EXTRAIT D'UNE CORRESPONDANCE PASTORALE

Celui qui, pouvant faire le bien^ ne le fait point, pèche.

(S. Jacques.)

Quand le pasteur consacre son talent à instruire, conseiller, consoler, décider, et que la réputation de sa sagesse s'est répandue dans son cercle et au dehors, la confiance que lui a acquise sa réputation, se manifeste sous forme de correspondance. Ceux qui sont tourmentés par les scrupules, les doutes et les besoins de toute nature, les pasteurs eux-mêmes et les savants, cherchent en lui ce qu'ils ne sauraient trouver en eux.

Il entre donc dans le ministère du pasteur de donner, par écrit, des réponses qui portent le cachet de la vérité et de la charité^ de la sagesse et de la prudence.

Avant d'expédier la réponse qu'il aura composée dans le calme de la réflexion et après une mûre délibération, il examinera attentivement :

a. Si elle respire l'esprit de la religion, c'est-à-dire si Jésus- Christ et saint Paul, se trouvant dans sa position, l'auraient écrite ;

b. Si elle ne jette aucune ombre sur la sainte vocation du ministère des âmes ;

c. Si elle n'expose pas la personne qui interroge et celle qui répond aux attaques de la calomnie aux mille bouches ;

d. Si elle ne tend point quelque piège à la personne qui interroge et à celle qui répond ;

e. Si elle ne froisse pas les droits et les prétentions d'un tiers;

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/■. Si elle est fondamentale et précise^ si elle est complète, et applicable à la personne qui interroge;

g. Si elle joint la prudence du serpent à la simplicité de la colombe.

Quand le pasteur aura appris à marcher devant Dieu, à mettre ordre à ses affaires et à les exécuter, la prière mentale, qui ne lui fera jamais défaut, lui inspirera les dispositions d'âme requises pour donner une sage réponse aux questions qu'on lui aura adressées.

Ce qu'il aura fait dans cette disposition d'âme, il le soumettra à un sévère examen. Après avoir agi dans cet esprit, il attendra avec calme les résultats de sa réponse, et les subira avec résignation.

Ces lettres qu'écrit le pasteur pour se conformer au but de sa mission, et pour répondre à la confiance de ceux qui le consultent, constituent la Correspondance pastorale. Quelques-uns ne comprennent sous cette expression que les lettres qu'ils écrivent à des ecclésiastiques sur des questions qui concernent leur ministère; mais le vrai pasteur croit, comme saint Paul, qu'il est débiteur envers tous les hommes, et qu'il ne parviendra jamais à payer complètement la dette de la charité.