U: PÉNITENT YIVANT DANS LA PIÉTÉ, LA MORTIFICATION ET LA JUSTICE
La vie nouvelle du pénitent se manifeste :
1° En ce qu'il prévient, autant qu'il est en lui, les conséquences du péché.
Le chrétien qu'animent la charité et la reconnaissance ne néglige pas de restituer le bien d'autrui, de rétracter ses mauvais discours, de réparer le temps perdu par un redoublement de zèle pour le bien, de ramener à Dieu les égarés, d'effacer, par les magnifiques exemples de la vertu, les mauvaises impressions qu'il a communiquées.
La vie nouvelle du pénitent se manifeste :
2" Par une lutte continuelle contre le péché.
Il ne faut pas que Thomme renouvelé se souille de nouveau par de grossiers péchés ; il faut, au contraire, qu'il se purifie de plus en plus des moindres taches. Pour cela, il a besoin de résister énergiquement, c'est-à-dire de combattre. Il est donc important de connaître les conditions requises pour soutenir ce combat décisif et persévérant.
La condition de toutes les conditions, c'est la foi en Dieu, la foi en Jésus-Christ et en la parole de Dieu. Car si la foi est le principe de la vie divine en nous, elle est aussi le triomphateur de
tout ce qui participe du monde ; or, pour en triompher, il faut qu'elle le combatte. Sans la foi, point de combat, et sans le combat, point de victoire.
Avoir une foi vivante, c'est s'occuper constamment de saintes pensées, occupation qui n'est autre chose que le combat continuel de l'esprit contre tout ce qui tient à la terre. Celui qui voit tout, qui récompense ou punit toute action, me voit à chaque heure du combat; Jésus-Christ me précède dans la lutte; l'esprit de Jésus-Christ est ma force; l'éternité, mon témoin; les anges, mes spectateurs; les saints, mes modèles ; l'Église, ma maîtresse ; la gloire qui ne se fane pas sera la palme de mon triomphe.
Dans cet élément, le pénitent marche courageusement au combat.
Avec cette foi vivante, le bon propos se renouvelle continuellement, et puise dans chaque victoire une force nouvelle. Ce que je dois faire devant Dieu, ce que je puis faire avec Dieu, je le veux, c'est-à-dire combattre et vaincre.
Que la foi vivante, non moins que le bon propos qui naît avec elle dans la prière , conserve dans le commerce familier avec Dieu une vie toujours nouvelle, il est aisé de le comprendre. Quand Moïse élève ses mains, Aaron est vainqueur. Quand le chrétien est en prière, la foi terrasse son ennemi.
C'est dans la foi vivante que naît cet esprit de vigilance qui nous épargne tant de combats, et qui adoucit tant les autres. Il n'y a que les vigilants à qui il soit donné d'échapper aux tentations qu'il est possible d'éviter, et d'être prêts à soutenir celles qui sont inévitables. Elle diminue les attaques, et évite par le courage celles qui ont été prévues ; elle annonce la victoire, parce qu'elle a prévu le combat.
Cette foi vivante produit également l'esprit d'abnégation. Celui qui se charge de mets et de boissons, rend par cette intempérance le péché plus fort, et lui-même plus faible et plus impropre au combat ; c'est pourquoi l'abnégation a sa diète à elle. Non contente de ne pas dépasser les bornes de la tempe-
rance, elle se refuse au delà de ce que celle-ci commande, uniquement afin de tenir Tâme plus préparée au combat. Elle renonce encore à une foule de plaisirs permis, afin de rendre sa "victoire plus facile et plus sûre dans les choses défendues.
La vigilance sur les sens, recommandée par les sages de tous les peuples, cette vigilance qui surveille l'intérieur de la maison, sans exposer son enseigne au dehors, est par cela même sainte.
La vie nouvelle du pénitent se manifeste :
3*» Dans son empressement à user de tous les moyens de salut et de sanctification qui lui sont off^erts.
Non-seulement il assiste volontiers à Toffice divin, pour donner à toute la communauté Texemple du zèle qui Tenflamme, et pour le vivifier ; mais il reçoit encore souvent pendant Tannée les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, afin de resserrer de plus en plus les liens qui l'unissent à Jésus-Christ.
Il lui sera avantageux de lier société avec des hommes pieux, qui, par l'édification de leur conduite, révèlent dans leurs actes et dans leur langage la vérité chrétienne qu'ils portent au fond de leur âme.
Il lui sera avantageux de méditer pieusement sur ce qui, dans les écrits du Nouveau Testament, sera propre^à émouvoir son cœur, et semblera avoir été écrit exprès pour lui. Mais ce qui lui sera surtout profitable, ce sera l'union avec Jésus-Christ ; elle lui procurera en toute circonstance des lumières, des consolations, de la force, et iinalement la vie éternelle.
Ce que nous n'avons fait qu'esquisser en traits rapides dans ce plan, présenté au peuple dans la langue claire de l'Évangile et gravé dans le cœur en traits de flamme par un pasteur éclairé, contribuerait puissamment à faire connaître l'esprit de l'institution de la confession.
