Le bon évêque honore le bon pasteur

Celui qui annonce l'Évangile et instruit le peuple est, aux yeux de saint Paul, doublement respectable. Le prédicateur de la parole de Dieu, le pasteur qui remplit exactement ses devoirs est par cela même digne d'être honoré de son évêque, L'évêque doit au Seigneur, dont il remplit la place, il doit à l'Évangile, aux mérites du prédicateur et à la communauté de Jésus-Christ, d'honorer dans le pasteur l'évangéliste et le conducteur des âmes. Si l'évêque faisait peu de cas du pasteur, on ne devrait pas savoir mauvais gré au peuple de l'imiter dans le peu d'estime qu'il aurait pour le pasteur. Aussi lorsque saint Paul dit que les pasteurs sont doublement respectables, il a soin d'ajouter : « Ceux qui gouvernent bien et qui travaillent à la prédication, » qui bene prœsunt, maxime qui laborant verbo.

± « Le bon évêque veille à ce que le pasteur ait un entretien convenable : celui qui travaille étant digne du prix de son travail » (vers. 18).

Si on ne lie point la bouche au bœuf qui foule le grain; si tout bon ouvrier est digne de son salaire, l'ouvrier qui travaille

à l'œuvre la plus excellente et en faveur des intérêts les plus élevés de l'humanité, ne doit pas non plus avoir la bouche forcément fermée. Peut-être faut-il de nos jours un courage plus qu'ordinaire pour accomplir ce devoir de la surveillance épiscopale.

3. « Le bon évêque ne reçoit d'accusation contre les prêtres qui lui sont subordonnés que sur la déposition de deux ou trois témoins» (vers. 49).

Par là, — a, on ferme la porte aux calomnies et aux médisances qui, semblables à des insectes, s'attaquent aux meilleurs fruits ; par ce moyen, b, on prête appui au ministère pastoral ; c. l'honneur de l'évêque est mis à couvert contre le soupçon de crédulité, de curiosité, etc. ; d, l'évêque est débarrassé de cette tourbe de flatteurs et d'importuns qui veulent se donner de l'importance parleurs dénonciations ; e, les diocèses sont purgés de ces espions et de ces amis de scandales, qui alors désespèrent de pouvoir arriver à leurs fins. A ces zélateurs aveugles, esclaves de la lettre qu'ils ne comprennent pas, et bourreaux de l'esprit de vérité qui anime leurs frères innocents, l'évêque dévoile l'aveuglement et la malice de leur cœur; il ramène avec douceur les égarés dans la voie de la vérité, et il honore d'un témoignage public l'innocence outragée, lorsqu'un examen plus attentif la fait resplendir à la lumière,

4. « Le bon évêque reprend devant tout le monde les pécheurs publics. »

Voyez comme la sévérité et l'indulgence se concilient admirablement! L'évêque n'accueille point d'accusation sans témoin, afin d'épargner le ministère ; mais il réprime publiquement les pécheurs publics, pour mettre un frein au péché et pour détourner la communauté d'imiter le mauvais exemple.

5. « Le bon évêque n'impose légèrement les mains à personne, * afin d'exclure à jamais les indignes et les incapables qui, par des chemins détournés, veulent se glisser ou se précipiter dans la vigne du Seigneur, et pour conserver les bons.

6. « Le bon évêque veille avec un soin paternel sur les pasteurs âgés et infirmes ; »

De peur que les inquiétudes et les cruels soucis qu'engendrent les nécessités de la vie, ne les précipitent prématurément dans la tombe. Saint Paul ne dédaignait pas de s'intéresser à la faible santé de son cher Timothée : « Usez d'un peu de vin, à cause de votre estomac. »

La maison des pasteurs généreux est dans tout pays : domus emeritorum.