DIFFÉRENCE ENTRE SERMONS ET SERMONS

\ . Tout discours public et solennel d'une personne à plusieurs personnes sur les destinées éternelles de l'homme, sur la religion, la sagesse, la vérité, le bonheur éternel, dans l'intention d'édifier, se nomme sermon. Quand les doctrines, les exhortations, les effusions du cœur qui s'y rencontrent sont conformes, ou du moins en harmonie avec le christianisme tel que Jésus-Christ et les Apôtres l'ont entendu, c'est un sermon chrétien. Quand le contenu du sermon ne forme qu'un avec celui de l'Écriture, on peut l'appeler un sermon sur l'Écriture sainte.

2. Il n'est pas sans importance d'établir les caractères auxquels on reconnaît qu'un sermon est : a, véritablement un sermon; b, un sermon chrétien; c, un sermon populaire, et si, comme tel, il est bon. Un sermon envisagé comme sermon, est bon, excellent, quand, premièrement, il a pour objet une vérité religieuse, et par conséquent qu'il offre ou doit offrir de l'intérêt pour la plupart des auditeurs ; secondement, quand l'expression est claire et énergique; troisièmement, quand le débit est plein de dignité et d'onction. Sans la vérité du fond, le sermon est une œuvre de fantaisie, un article de gazette; quand il n'offre pas d'intérêt pour le peuple qui l'écoute, il n'édifie pas ; quand l'expression n'en est pas claire, elle n'est pas comprise ; quand cette expression manque d'énergie, elle n'agit pas sur le cœur ; sans dignité dans le débit, le sermon rend le prédicateur ridicule, et sans onction il ne va qu'à la superficie et ne pénètre pas jusqu'à ces recoins cachés du cœur, où la vie éternelle doit prendre naissance.

3. Un sermon, considéré comme sermon chrétien, est bon, excellent : 1 ° quand il expose une vérité chrétienne, 2° une vérité chrétienne puisée aux sources du christianisme, et

3* quand il la présente selon l'esprit et le but du cbristianism.

4. Un sermon populaire, pour être bon et chrétien, doit encore, outre les qualités énumérées, être conçu de manière que le peuple en comprenne facilement le fond, le conserve et l'applique facilement; de manière que la forme en soit claire pour l'intelligence du peuple, énergique pour son cœur, et que le débit en soit, pour sa raison, plein de dignité et de pénétration.

5. Un sermon populaire, pour être véritablement bon et chrétien, demande encore souvent plusieurs autres efforts de la part du prédicateur, afin que le choix du fond et de la forme s'adapte de plus eu plus à l'intelligence du peuple.

6. Celui donc qui veut faire un sermon véritablement populaire et chrétien, doit :

Premièrement, avoir appris à connaître et à pratiquer le christianisme ; autrement il lui sera impossible de prêcher le christianisme selon l'esprit d'un chrétien ;

Secondement, il doit avoir appris à connaître le peuple, et s'être habitué à considérer le salut éternel de ce dernier comme son affaire capitale ; autrement il ne saurait être un prédicateur populaire, devenu tel par un besoin et une nécessité de son cœur ;

Troisièmement, il doit avoir appris à connaître le langage de la persuasion et de l'émotion, telles qu'il les faut pour le peuple, et il doit s'être familiarisé avec ce langage.

7. Celui donc qui veut former des prédicateurs populaires bons et chrétiens, ne doit rien négliger, après avoir appris à connaître par expérience et par une vue intime ce qu'il y a de divin et d'apostolique dans le christianisme, dont l'Église catholique est la dépositaire: i° pour le faire admettre à la raison de ses élèves, comme vérité, à leur âme, comme en étant le souffle, et, par conséquent, pour en faire le mobile de toutes leurs actions ; 2° pour dépeindre, telle qu'elle est, la détérioration fondamentale et l'état actuel de l'humanité, ses passions, ses

préjugés, ses tentations, ses habitudes, etc., profitant ainsi de toutes les occasions pour exciter leur zèle et leur compassion pour le peuple ; 3° pour leur recommander et leur faciliter Tétude de la popularité; pour examiner les exercices qu'ils feront sur cette matière.

8. Si donc la vérité et l'intérêt du fond sont les premières qualités d'un bon sermon, nous devons commencer par résoudre cette question: Comment faut-il s'y prendre pour choisir et trouver un sujet vrai et intéressant ?