Y a-t-il une ressemblance naturelle et remarquable entre

les caractères accessoires delà parabole et l'objet qu'on a en vue?

7. Le contenu de la doctrine voilée sous la parabole a-t-il un caractère général, et applicable aux temps où nous vivons?

8. Quelles sont les principales observations auxquelles donne lieu la parabole?

9. A quoi se résume ce qu'il y a de certain dans la parabole? Qu'est-ce qui appartient au domaine de la vraisemblance, de la probabilité ?

Nous examinerons ces questions dans une parabole à part, afin de montrer dans un exemple l'application de la règle; puis nous étudierons librement les autres paraboles, en tenant nos regards élevés vers la Sagesse suprême. « 0 Dieu, qu'il fait bon paître sur vos pâturages ! »

§ VI. — Remarques sur quelques paraboles.

Il est une observation que nous ne devons pas passer sous silence ; elle est d'une indispensable nécessité pour les lecteurs de notre époque.

Les commentateurs de nos jours s'imaginent avoir fait une trouvaille de la dernière importance quand ils ont trouvé l'interprétation grammaticale et historique, qu'ils vantent avec une orgueilleuse suffisance comme la seule décisive , même pour les saints Livres des chrétiens.

Assurément, celui-là doit connaître la lettre qui la veut commenter; celui-là doit connaître l'histoire qui veut donner le sens des événements. Il est donc hors de doute que l'explication du nouveau Testament suppose de la grammaire et des connaissances historiques. Mais à celui qui veut, avec ces deux conditions de toute interprétation, faire des progrès dans l'étude pratique de l'Écriture, il manque, pour bien comprendre les écrits de la religion, la condition fondamentale de toute condition : le sens religieux. Ce que l'œil du corps est pour la vue des choses corporelles, l'œil de l'esprit l'est pour la vue des choses spirituelles. C'est là l'œil de la religion nécessaire pour la vue des choses divines.

En matière de paraboles, toute la science des nouveaux interprètes, entièrement satisfaits de leurs deux conditions, et ne voulant pas entendre parler de la condition fondamentale, serait donc celle-ci :

« Chers frères, il y a bien des choses remarquables à voir dans le ciel étoile; mais pour les voir, ces choses remarquables, vous avez besoin, premièrement, de bons télescopes, deuxièmement, d'une nuit claire pour bien observer les astres du ciel. » Nos astronomes trouveraient cet enseignement fort ridicule pour de jeunes observateurs, et considéreraient comme digne de pitié celui qui le donnerait. Et cependant les inventeurs de commentaires grammaticaux et historiques ne laissent pas d'allumer tous les jours de nouveaux feux d'artifice dans les Revues littéraires, bien que la grammaire et l'histoire soient aussi impropres à former le commentateur de l'Écriture, que les télescopes et les nuits claires le sont à former l'astronome. Le regard de l'astronome, voilà la condition principale pour voir de loin , de même que le regard d'une âme pieuse est la condition essentielle pour pénétrer dans les profondeurs des ouvrages religieux. Il n'y a qu'une âme religieuse qui puisse écrire dignement sur la religion ; par conséquent aussi, celui-là seul peut comprendre un ouvrage religieux, dont les idées religieuses s'harmonisent avec celles de l'écrivain.

PARABOLE DES DIX VIERGES [Matth., XV, M 4).

Première question : D'où le sujet de cette parabole est-ii tiré \ Réponse : Des événements domestiques. Il a pour fondement la manière qu'avaient les Juifs de célébrer les noces. Quand l'époux conduisait chez lui son épouse, c'était l'usage que quelques paranymphes l'accompagnassent. Et comme cela se faisait le soir ou pendant la nuit, elles se pourvoyaient de lampes, soit par raison de convenance et pour la commodité du retour, soit pour accompagner avec plus de solennité l'épouse quand elle rentrait chez elle.

Deuxième question : Quels sont les caractères spéciaux de cette figure?

Récuse : Le retard de l'époux ; la folie de quelques vierges qui avaient apporté des lampes sans songer à se pourvoir d'huile; la sagesse des autres qui s'étaient munies et de lampes et d'huile ; le sommeil des vierges sages et des vierges folles ; l'embarras des vierges folles lorsqu'on annonça l'arrivée de l'époux ; le sort différent des vierges.

Troisième question : Quel est le but de cette comparaison ?

Réponse : Jésus-Christ voulait exciter les siens à une vigilance continuelle, à se tenir prêts à faire un digne et joyeux accueil au divin Époux. Voilà quelle était son intention, comme on le voit par cet avertissement qui termine la comparaison : « C'est pourquoi soyez sur vos gardes, car vous ne savez ni le jour ni l'heure où le Fils de l'homme viendra. » La chose essentielle est donc suffisamment claire, quelque obscur que soit tout le reste.

Quatrième question : Où est le point de ressemblance entre les principaux caractères de la figure et les points essentiels de la doctrine cachée sous la figure?

Réponse : Le voici : De même que les vierges folles ne sont pas admises dans la chambre nuptiale parce qu'elles ne se sont pas tenues prêtes à accompagner l'époux avec des lampes allumées, de même les serviteurs et les servantes imprudents deNotre-Seigneur seront exclus de son royaume, s'ils ne se tiennent pas prêts à le recevoir quand il viendra. Au contraire, comme les vierges sages furent admises dans la chambre nuptiale de l'époux, ainsi le Fils de l'homme, lorsqu'il viendra, amènera avec lui dans sa gloire ses amis et amies qui auront été fidèles et vigilants.

Cinquième question : En quoi consistait la folie des vierges folles?

Réponse : En ce qu'elles négligèrent précisément l'essentiel, tout en croyant qu'il ne leur manquait rien ; en ce qu'elles avaient des lampes sans avoir d'huile ; en ce qu'elles ajournèrent le soin de cette chose essentielle à un temps où tout soin était devenu superflu ; en ce qu'elles voulurent emprunter

aux vierges sages une huile dont celles-ci avaient besoin.

Sixième question : En quoi consiste donc la folie analogue de quelques chrétiens?

Réponse : Elle consiste manifestement en ce que : 1° ils se contentent d'avoir des lampes, sans s'inquiéter de faire des provisions d'huile ; en d'autres termes : en ce qu'ils se contentent de la profession extérieure du Christianisme, et vivent sans s'inquiéter d'en avoir la foi, la charité, la vigilance, la fidélité ; 2° en ce qu'ils vivent dans une complète insouciance jusqu'au moment où tout soin est devenu inutile ou impossible, et ne cherchent à se procurer de l'huile que lorsqu'ils devraient déjà courir au-devant de l'époux, leurs lampes allumées ; c'est-à-dire en ce qu'ils veulent emprunter aux autres la chose essentielle et fondamentale du Christianisme, sans songer que chacun en a besoin pour soi et ne saurait la donner à personne.

Septième question : En quoi consiste la sagesse des chrétiens opposée à la sagesse des vierges folles?

Réponse : En ce que : \ ° Ils profitent de chaque moment comme si c'était le dernier qui leur fût accordé pour se préparer, afin que si le Seigneur arrivait en ce moment-là , il ne les Irouvât pas non préparés; 2° en ce qu'ils n'oublient jamais que le Seigneur viendra certainement, bien qu'il diffère de venir ; en ce que le Seigneur exige qu'on soit sur ses gardes ; en ce qu'il n'introduira dans sa gloire que ceux qui seront prêts ; en ce que l'incertitude de la mort est précisément ce qui nous oblige le plus à veiller; 3° en ce qu'ils ne s'en remettent pas aux autres de ce qu'ils peuvent et doivent faire eux-mêmes.

Huitième question : Quelle doctrine essentielle et d'une haute signification pour tous les chrétiens de tous les temps cette parabole renferme-t-elle ?

Réponse : Celle-ci : Puisque le Fils de Dieu reviendra certainement; que l'heure de sa venue est incertaine, que la période de préparation à son arrivée est renfermée dans les limites de notre vie, et qu'il viendra une nuit où personne ne pourra plus agir; puisque la dernière heure de ma vie est aussi

la dernière de l'époque de ma préparation; puisque cette heurelà est elle-même incertaine, et qu'elle est pour chacun de nous celle où il devra aller au-devant de son Maître, c'est le comble de la folie de différer, même d'un moment, de se préparer à la réception de son Seigneur ; comme la souveraine sagesse, c'est d'être prêt à le recevoir à tout instant. — Cette doctrine -là concerne tous les chrétiens de tous les temps.

Vivez à tous les instants de votre vie de telle sorte que vous ayez le courage de comparaître, en quelque moment que ce soit, en présence de votre Juge : tel est l'esprit de la doctrine que Jésus-Christ a déposée dans cette parabole des dix vierges. Cette parole était prononcée dans un seul pays et en présence de peu de personnes; mais le sens de cette parole s'adresse à tous les hommes de tous les temps et de tous les pays.

Neuvième question : Quelles sont les maximes de vraie sagesse qu'on peut tirer de cette parabole ?

Réponse : 1° Là où manque le nécessaire, tout manque : — Avoir des lampes sans huile, c'est comme si l'on n'avait ni lampes ni huile. 2° On ne saurait emprunter ce dont chacun a nécessairement besoin pour soi-même. 3° Quand on ne se procure pas à temps le nécessaire, on tombe dans le plus grand embarras. 4° Il ne faut pas mettre en réserve les choses nécessaires, mais il faut s'en servir. 5° Les sages eux-mêmes s'assoupissent souvent alors qu'ils devraient veiller.

Résumé de ce qu'il y a de certain dans cette parabole.

Le royaume des deux.

Jésus-Christ.

Les disciples vigilants de Jésus-Christ.

Chrétiens insouciants.

Préparation à l'avènement de Jésus-Christ

Retard de l'arrivée de Jésus-Christ.

Sort des chrétiens de nom.

Les noces.

L'époux.

Les vierges sages.

Les vierges folles.

Les lampes et l'huile.

Délai de l'époux.

Je ne vous connais point.

La porte est fermée.

Probabilités.

\. Avant que Jésus-Christ arrive, les chrétiens même les meilleurs auront peut-être besoin de renaître à une vie nouvelle ;

peut-être se trouveront-ils dans un état de torpeur. 2. N'est-ce pas ici le cas de dire : « Que votre lumière luise devant les hommes, afin que voyant vos bonnes œuvres ils glorifient le Père qui est dans les cieux ? » Passage qui indique ce qu'est l'huile dans la lampe : — l'esprit, la vie du Christianisme , l'action, etc. 3. L'arrivée du Seigneur ne sera-t-elle pas peutêtre précédée de ce cri puissant : « Le Seigneur arrive ! »

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