TROISIÈME PARTIE

Réflexions préliminaires sur le choix d'une paroisse et sur les mutations.

Les fonctions du pasteur le mettent en rapport avec l’ensemble de la paroisse, dans le culte et l’enseignement publics ; avec les familles et les individus, dans la cure d’âmes. [Il a aussi des rapports] avec l’Église universelle, [mais surtout comme chrétien, rien dans ce domaine n'étant spécialement propre au pasteur.]

Avant d'envisager à part chacune des branches de son office, considérons l'office dans son ensemble, et prenons le ministre au moment où il va se mettre à la tête d’une paroisse. Je ne distingue pas pour le moment l'office du suffragant de celui du pasteur ; plus tard, je parlerai du suffragant.

Comme il y a une vocation au ministère en général, il y en a une à tel ou tel ministère particulier. [Essayons de poser quelques règles. ]

La première règle est de ne pas avoir uniquement

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ni principalement en vue sa commodité ou ses avantages personnels dans cette détermination, mais la mesure de ses forces, le genre de son talent, les circonstances de la paroisse, le besoin qu’elle a de nous plutôt que d’un autre, ou d’un autre plutôt que de nous. [Cette question vidée, mais seulement alors, il est permis de consulter aussi notre commodité, notre intérêt particulier.| Je ne dirai pas que les peines et les dangers qu'on peut prévoir soient le sceau de la vocation ; mais du moins que, quand il y a hésitation, cette considération peut dans bien des cas la faire cesser, et qu’en général nous devons moins redouter un poste qui nous promet des peines qu un poste qui nous en exempte.

La seconde règle, l'intérêt étant écarté, est d’écarter aussi toutes les considérations qui ne sont pas tirées de la nature des choses, de l'intérêt du règne de Dieu, et des instructions directes ou indirectes de la parole divine. Dans cette matière comme dans beaucoup d’autres, la superstition, la paresse [de l’esprit et de la conscience], les maximes arbitraires ont joué un grand rôle. [On aime mieux consulter ces conseillers que Dieu, la conscience et la raison.]

Plusieurs ont pris le parti, et l’ont conseillé aux autres, de rester passifs. [Pour ne pas décider mal, disent-ils, ne décidons pas ; acceptons ce qui nous est offert. ] On comprend que l’homme, surtout s il est chaftien, ait peur de se décider lui-même. Il n’est pas une de ses démarches à laquelle ne s’attache, à perte de vue, une longue série de conséquences impossibles

à prévoir, et souvent aussi graves que la cause est petite. [Le chrétien voit combien il peut se tromper, et le voit mieux qu’un autre ; il sait que « la voie de l’homme « ne dépend pas de lui.» ](Jér. X, 23.) Bengel dit à cet égard : « Moins un instrument met du sien dans « l’acte, et plus il laisse agir Dieu lui-même, plus son « action est pure et complète (1). » Il est vrai qu'il est utile de se désapproprier, qu’il est dangereux d’avoir à ” faire usage de sa volonté, lorsque les considérations d'intérêt se compliquent avec celles du devoir. Mais il faut prendre garde de ne pas sacrifier à la paresse d’esprit en croyant sacrifier à l'humilité. Il est vrai aussi que là où rious sommes assez en vue pour qu’on pense à nous, et où les institutions permettent de nous prévenir, il est précieux d’avoir été appelé sans s’être présenté ; et qu’en tout cas, 1l vaut mieux ne pas bouger que d’agir sans une pleine conviction, conviction qui, dans des questions de ce genre, n’est pas si facile à obtenir. Il est des constitutions ecclésiastiques où la passivité n’est pas possible. Là où elle est possible, je ne crois pas que, hors des cas tout à fait particuliers, on doive rester passif. La passivité, dans la vie chrétienne, est l'exception et non la règle.

[Jésus-Christ a voulu élever au plus haut degré de spontanéité l’obéissance chrétienne, et à la plus haute puissance l'élément de l’individualité, comprimé dans l’ancienne économie. Ce n’est que lorsque l'exercice de la liberté est impossible qu’il nous est permis d'ettendre, et dans cette soumission volontaire il y a en-

(1) Bengels Leben, von Burx, page 145.

core, pour le chrétien, de la liberté. Ce principe, oublié jusqu’au seizième siècle, rend le protestantisme bien sérieux, et si l’on doit se réjouir de cette restauration de l'Évangile, et avec lui de la liberté et de la responsabilité personnelles, c’est avec tremblement.] Mais si l'impossibilité de prévoir et de calculer les conséquences de chaque action devait nous empêcher d agir, 1l est clair que nous n’agirions Jamais.

Ce qui est prescrit, ce n’est donc pas la passivité, mais de purifier notre intention par la prière; de n’agir pas sans une pleine conviction ; (Rom, XIV, 23.) de ne pas substituer notre volonté à celle d'autrui, ou de Dieu, en détournant de force le cours naturel des choses; enfin, de ne point employer, pour obtenir le poste qu’on désire, la brigue n1 la simonie. Il en est de fort subtiles, sur lesquelles toutefois une conscience droite ne se fait point illusion. Il est peu nécessaire et 1l n’est pas possible d'en indiquer les différentes formes (1). Chez nous, la loi ancienne fermait toute voie à la simonie, en faisant dépendre la promotion de l’ancienneté ;.la loi nouvelle n’a pas beaucoup élargi la voie : c’est là l'avantage par où elle rachète l’inconvénient de ne pouvoir employer chacun’ selon sa capacité, ni pourvoir chaque paroisse selon son besoin. |

Mais, tout cela réservé, adoptons la formule de Harfhs : « Lorsque, à mon propre jugement et au ju- « gement de personnes compétentes, j'ai les aptitudes a fquises pour un poste, et que je me sens capable,

(1) Bengel tient tellement à la pureté de la vocation, qu il exclut toutes celles

où des proches parents ont eu une part.

« avec l’aide de Dieu, de le desservir complétement, « alors j'offre mes services ouvertement, et je fais « usage, pour obtenir le poste, de tous les moyens lé- « gitimes et honnêtes (1). »

Le principe de la passivité paraît avoir dominé dans les premiers âges de l'Église. [Non-seulement nous y voyons des ordinations forcées, mais aussi dés appels à tel ou tel poste acceptés sans mot dire ; c'était même une vertu de ne pas examiner. | Cela se conçoit ässez : le contraire ne se concevrait même pas. Les circonstances ne sont plus les mêmes. — Remarquez tependant qu’avec les circonstances le principe reparaft: il a reparu, quoique avec des restrictions, däns l’œuvre des missions, si pareille à celle de la première propagation du christianisme. [| Dans toute œuvre où l’héroïsme est nécessaire, l’obéissance l’est aussi ; la première chose que l’on brise est la volonté däns ce qu’élle a de plus sensible et de plus délicat.]

Question : Là où il y aurait vocation immédiate de la part de nos supérieurs naturels, sans que nous y eussions contribué en rien, faudrait-il dans tous lés cas obéir? — [Même dans ce cas-là, il est permis de refuser, mais non sans de fortes raisons. Ici la présomption légale est en faveur de l'acceptation ; il faut donc examiner sérieusement et ne refuser que sur l'évidence complète de l'obligation du refus. Nous ne pouvons cependant pas admettre l'opinion exprimée pär le docteur Schleussner | : « Mon cher professeur Polycarpe Leyser « m'a fortement recommandé, dit-il, de ne refuser au

(1) Pastorualtheclogie; 111, 217.

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DES MUTATIONS. | 195 « cun appel régulier ; car, disait-il, Dieu punit ceux « qui se le permettent, soit en les retirant de ce « monde avant la fin de l’année, soit en leur faisant « perdre leurs dons, ou en les laissant tomber dans « un piége (4). )

La troisième règle est de nous assurer des dispositions de la paroisse à notre égard, et de ne pas nous imposer à elle contre son gré. Un ministre consciencieux et délicat établit, pour son compte, la participation de la paroisse au choix de son pasteur. — Sil n’est pas précisément désiré, il faut du moins qu'il soit bienvenu. — Ceci soit dit en général, et non sans réserve. Car si nous pensions qu’à notre exclusion la paroisse sera mal pourvue, si nous avons lieu de croire que notre présence dissipera aisément et promptement les préventions qu'on a répandues contre nous, c’est peut-être notre devoir de passer outre.

La quatrième règle est de ne pas échanger à la légère un poste contre un autre. — Quand on fait du bien, quand on est béni dans la position qu'on occupe, quand on y suffit, c’est un grand point, Il ne faut pas trop facilement se laisser prendre à la pensée de mieux mettre à profit toutes ses facultés et de faire plus de bien. Il ne faut pas quitter si aisément une place où l’on cônvient. Il faut que quelque considération très forte nous en arrache : le besoin, le danger d’une autre paroisse. « Passe en Macédoine , et viens nous « secourir! » (Actes, XVI, 9.) [Il faudrait avoir entendu ce cri pour oser partir. ] | ..

(1) Buex, Pastoraltheologie in Beispielen. Tome 1, page 98.