DES MUTATIONS

Quelquefois aussi, après avoir passé un certain temps dans un poste, où nous avons fait du bien, où nous en faisons encore, nous reconnaissons qu'après que Paul a planté, il faut qu’Apollos arrose ; nous pouvons être moins propres à la suite de l’œuvre qu’à son commencement. Notre rôle est, pour ainsi dire, fini; nous ne pouvons plus croître : il faut que l’œuvre croisse en d’autres mains. — Toutefois, je pense qu’un vrai chrétien se développe avec son œuvre et par son œuvre, et qu'aux nouveaux besoins qu'il a fait surgir il répond par de nouveaux développements de sa vie intérieure. S'il en:est ainsi, 1l n’y a qu’avantage pour la paroisse à ce qu'il reste ; comme Thomas Adam à Wintringham, qui fut sa première et sa dernière paroisse, et où il passa cinquante ans. — [Dans l’Église wesleyenne, un pasteur ne reste pas plus de trois ans à la tête de la même paroisse, afin qu'il ne puisse enraciner ses tendances dans des cœurs trop affectionnés. ]

Ces grandes phases de notre vie doivent être solennisées ; il ne faut pas qu’un tel jour, celui où nous prenons la direction d'une paroisse, passe comme des jours ordinaires. C'est une espèce de veille des armes de la chevalerie, où nous devons demander à genoux la panoplie [l'armure complète | du serviteur de Jésus- Christ, ou nous revêtir de toutes les armes de Dieu, comme saint Paul le recommande dans l’Épître aux Éphésiens. (VI, 11-17.)

Il faut aussi prendre garde à notre entrée par rapport à la paroisse ou au public. Notre premier sermon

doit être soigneusement müri, renfermer toute notre

pensée et, s’il est possible, toute notre personnalité, nous annonçant avec modestie et franchise. Toutefois, il ne faut parler de soi qu’autant qu'il est nécessaire.

Nous devons, à côté de cela, nous rendre compte des dispositions pastorales, et les essayer comme on revêt un habit qu'on ne doit plus quitter. Quelles sontelles ?

1° L'esprit d’'humilité, qui ne consiste pas à rabaisser ce que l'on a, mais à ne vouloir rien être par soi-même ; à regarder chacun comme plus excellent que nousmêmes; à savoir accepter l'injustice et souffrir de n'être tenu pour rien. [Plus un pasteur se fait petit pour laisser paraître Dieu, plus il a d'autorité. Plus vous serez dépréoccupé de vous-mêmes, plus on sentira dans ce vide la grandeur de votre ministère (1).]

2° L'esprit de modestie et de modération. Il faut se, préparer à l'extraordinaire, et néanmoins aimer les voies -ordinaires ; ne pas projeter de grandes choses extérieures; ne pas mépriser le temps des petits commencements; marcher avec les humbles; fuir l'esprit novateur ; poser nos pieds, autant que possible, dans les traces déjà faites, selon cette parole de Moïse : « Informe-toi des premiers temps qui ont été avant « toi ; »‘(Deut. IV, 32.) et celle de Jérémie : « Tenez- « vous sur les chemins, et regardez, et enquérez-vous « touchant les sentiers des siècles passés. » (VI, 16.) — Cela ne veut pas dire : Enchaînez-vous au passé,

(1) Voir Port-Royal, par M. SAINTE-BEUVE, tome Ier, p. 464, [sur l'autorité remarquable de M. Singlin, directeur des consciences dans cette maison. Son humilité fut La source de cette autorité: car il se rejetait en Dieu seul. ]

ñe perfectionnez rien, ne corrigez rien, ne commencez rien; — cela veut dire seulement : Ne répudiez pas légèrement les traditions ; ne quittez pas sans raison ce qui est établi; que la présomption légale soit pour ce qui est; faites du maintien la règle, et du changement l'exception.

3° L'esprit de combat et l'esprit de paix. L'esprit de combat est essentiel au ministère et à la profession du christianisme. Nous venons, comme Jésus-Christ, allumer un feu, et il doit même nous tarder qu’il soit allumé; nous apportons le glaive et non la paix; nous jetons dans la masse un levain brûlant. — L’extérieur peut nous faire illusion; mais ce n'est pas l'extérieur qui doit déterminer notre jugement, ni notre point de vue ; même dans cette paix, et avec ces garanties, incorporés à l'institution civile, enracinés dans le sol, nous devons faire comme si tout cela n’était pas, car tout cela pourrait ne pas être, tout cela peut-être ne sera plus demain, du moins pour nous ; malgré les apparences, le christianisme est toujours, dans ce qu’il a de vivant et de caractéristique, un étranger et un intrus. Il faut avoir les reins ceints, car cette paix n’est qu’un répit, une tréve; il faut tendre son arc pour un but beaucoup plus éloigné que celui qui nous semble proposé. « Il dresse nos « mains pour le combat et nos doigts pour la ba- « taille. » (Ps. CXLIV, 1.) Ainsi, l'esprit de combat est nécessaire, mais l'esprit de paix l’est aussi. Le pasteur ne doit pas aborder ses paroissiens comme des adversaires; il ne traitera personne comme ün

matins...

adversaire avant la preuve. Il doit voir dans son troypeau un troupeau, une famille, et partir dans tous ses rapports de la supposition de la bienveillance, [ Que le pasteur croie tout d’abord qu’il est aimé. Rien ne fausse plus notre position que de se mettre sur la défensive. Ceux qui nous haïssent ou veulent nous attaquer seront peut-être désarmés par notre confiance, notre bienveillance, notre candeur..|

4° L'esprit de dévouement à la paroisse, à laquelle on doit être prêt à donner sa vie, en masse et en détail, comme dans certaines circonstances difficiles, épidémies, guerre, etc. « C’est entre nous à la vie et « à la mort. » (2 Cor. VII, 3.) [Il vaut mieux renoncer au ministère que d’en rien négliger. ]

Passons en revue quelques devoirs généraux dy pasteur, depuis son entrée en fonctions. D'abord celui de la résidence.

[La loi, chez nous, y a pourvu en grande partie, en ordonnant au pasteur de demeurer dans sa paroisse ; mais cela ne peut empêcher les absences fréquentes et prolongées. Il y faut prendre garde; il y a des pasteurs qui sont plus volontiers partout ailleurs que chez eux. Il faut même éviter des occasions de distraction religieuse. |

2° La régularité dans les fonctions et l’'empressement à les remplir. Il faut éviter le mauvais goût de ces ministres qui lamentent ou plaisantent sur le nombre et le poids de leurs fonctions et en battent les oreilles de tout le monde; ne pas se permettre de délais, car

dans certains cas ils peuvent avoir des conséquences pernicieuses. On peut appliquer aux succès et à la prospérité du ministère ces paroles : « Un peu de « dormir, un peu de sommeil, un peu les mains « pliées pour être couché ; et la pauvreté viendra « comme un passant, et la disette comme un homme « armé. » (Prov. VI, 10-11.)

Le ministre doit donc être préoccupé constamment de son ministère. « Pense à ces choses (aux devoirs « du ministère), dit Paul à Timothée, et sois-en tou- « jours occupé. » (1 Tim. IV, 15.) — [Il serait déplorable d’avoir un goût dominant en dehors du ministère, et de ne mettre celui-ci qu’en seconde ligne.] C’est une triste position que celle d’un ministre pour qui son ministère n'est pas la vie. — Si l’on ne se donne tout entier qu’à un ministère qu'on aime, on ne l'aime aussi qu'en s’y donnant tout entier. — [Rien n’attache le ministre à son troupeau, et vice versä, comme les sacrifices qu’il lui fait. |

Pour se donner tout entier à son ministère, il faut simplifier sa vie, écarter tout ce qui distrait du devoir, tout ce qui ne concourt pas au succès de l'œuvre, tous les soucis du monde (1), même les soins qui peuvent convenir au ministère, mais qui n’en font pas essentiellement partie, et dont nous pouvons convenablement nous décharger sur d’autres. (Actes, VI, 2.)

(1) « Ne soyez point en souci, disant : Que mangerons-nous ? que boirons-

nous? » etc. (Matth. V], 31, 32.) — « Prenez garde qpe vos cœurs ne soient ap - « pesantis par les inquiétudes de cette vie » (Luc, XXÏ, 34.)