RENVOI DE LA PRÉPARATION

une fausse image d’une paroisse, et il est heureux que le zèle chrétien ait créé des acolytes aux pasteurs réguliers.

Disons encore que s’il n’est pas convenable de distinguer entre les lieux (la campagne et la ville), on peut pourtant distinguer entre les sermons eux-mêmes, les uns plus voisins du traité, les autres de l’explication familière*et de l’allocution. On pourra réserver plus de son temps aux premiers.

Disons , en troisième lieu, que nous aurions plus de temps si, d’un côté, nous savions remplacer le temps par la force, l’extensivé par l’intensivé (1); de l’autre , si nous nous étions exercés au recueillement, à la solitude, à ramener tout au sujet qui nous occupe, à profiter de tous les moments (2).

Il ne faut pas renvoyer la préparation. [Reinhard raconte que se trouvant chargé d’occupations qui absorbaient la plus grande partie de son temps, et sujet à des indispositions subites qui le mettaient dans certains moments hors d'état de travailler, il avait pris la résolution de ne jamais renvoyer jusqu’au dernier moment la composition de ses sermons , et qu'il s'était même fait une règle de ne pas prècher un sermon sans avoir le suivant tout prêt. Il se félicite de cette habitude qui le préservait de l'embarras d’avoir à prêcher sans préparation suffisante ou après une préparation précipitée, et qui lui permettait de retravailler ses ser-

(1) La durée par l'intensité. (Éditeurs.) (2) M. Durand méditait dans les rues, et on le voyait quelquefois entrer dans les allées des maisons pour prendre des notes.

DE L'IMPROVISATION. 229 mons lorsqu'il lui arrivait, en les composant, de ne pas réussir tout de suite à son gré (1).]

La question de l'improvisation se présente ici naturellement. Les opinions sur ce sujet sont diverses. « Pendant qu'il y a tant de besoins pressants dans le « christianisme, dit Fénelon ; pendant que le prêtre, « qui doit être l’homme de Dieu, préparé à toute bonne « œuvre, devrait se hôter de déraciner l'ignorance et « les scandales du champ de l’Église, je trouve qu'il « est fort indigne de lui qu’il passe sa vie dans son ca- « binet à arrondir des périodes, à retoucher des por- «traits et à inventer des divisions : car, dès qu’on « s’est mis sur le pied de ces sortes de prédicateurs, « on n’a plus le temps de faire autre chose, on ne fait « plus d'autre étude n1 d'autre travail; encore même, « pour se soulager, se réduit-on souvent à redire tou- « jours les mêmes sermons. Quelle éloquence que celle « d’un homme dont l'auditeur sait par avance toutes « les expressions et tous les mouvements ! Vraiment « c’est bien là le moyen de surprendre, d’étonner, « d’attendrir, de saisir et de persuader les hommes! « Voilà une étrange manière de cacher l’art et de faire « parler la nature! Pour moi, je le dis franchement, « tout cela me scandalise. Quoi! le dispensateur des « mystères de Dieu sera-t-il un déclamateur oisif, ja- « loux de sa réputation, et amoureux d’une vaine « pompe? N’osera-t-il parler de Dieu à son peuple sans

(1) Lettres de Reinhard sur ses études et sa carrière de prédicateur, traduites de tüllemand pur J. Monon. Paris, 1816, pages 77-78.

« avoir rangé toutes ses paroles et appris en écolier . «sa leçon par cœur (1)? »

Ailleurs, nous lisons : « Quoiqu'il soit d’usage en « quelques pays de lire les sermons, ou du moins de « les écrire et de les réciter, ce qui est nécessaire en « certains lieux où le prédicateur peut se trouver obligé « de produire son discours par écrit après l'avoir dé- « bité; cependant, à parler en général, une telle ma- « nière de prècher ne semble pas produire sur les au- « diteurs autant d'impression qu’un discours libre, ce « qui doit faire donner la préférence à cette dernière « méthode (2). »

Harms, [au contraire, veut que le sermon soit écrit tout entier | : « Si la majorité de vos auditeurs ne re- « marquent pas une transition peu ménagée, une la- « cune, un mot vulgaire ou obscur, une proposition « équivoque ou inintelligible; s'ils ne s’aperçoivent « pas que votre prédication est dénuée de toute pen- « sée profonde, que vous ne citez jamais que les pas- « sages bibliques les plus familiers, ou que vous cher- « chez laborieusement vos expressions, soyez sûr que « dans le nombre de ceux qui vous entendent , il se « trouve des personnes auxquelles tout cela n’échappe « nullement et qui vous savent mauvais gré de ne vous « être pas mieux préparé (3). »

Spener | s'était fait une règle jusqu’en 1675 d'écrire

(1) FÉNELON, Dialogues sur l’éloquence. Dialogue III. — Voir aussi le Dialogue II.

(2) Praktische Bemerkungen die Führung des evangelischen Prediytumtes betreffend. (Herrnhut.) Page 47.

(3) Pustoraltheulogie, tome L pages 43-49.

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PRÉPARÂTION DU PRÉDICATÉUR. 2341

et d'apprendre ses sermons. Dès lors, cédant aux conseils de quelques amis , il prêcha pendant un certain temps d’après des notes détaillées; mais il revint bientôt à sa première méthode, et il ne la quitta plus. Il recommande sur toutes choses une méditation sérieuse sur le fond du sujet, plutôt que sur la forme à donner au sermon, méditation accompagnée de ferventes prières ; et il conseille aux prédicateuts, surtout à ceux qui, ayant de la facilité à parler sans préparation, seraient plus expôsés à se laisser âller à la paresse, de se résérver un temps fixe pour cet exercice (4).

[S'il s’agit de donner une règle générale, nous dirons qu'une prédication doit, autant que possible, être soigneusement préparée. La préparation peut se faire de différentes manières : les uns disent ne pouvoir se préparer qu’en écrivant, et prêcher qu’en récitant ce qu'ils ont écrit ; d’autres prétendent ne pouvoir se préparer de cette manière, parce qu'ils ne sauraient parvenir à graver dans leur mémoire un sermon écrit. Il faut écarter ces deux impossibilités : un iministre doit pouvoir parler sans avoir écrit, et tout ministre doit être en état d'apprendre un sermor qu'il a composé. Quelques-uns, il est vrai, mais très peu nombreux , ont une mémoire si ingrate que l’on ne peut leur imposer d'apprendre et de réciter. Ceux-ci n'ont pas la liberté du choix, et le mode de leur préparation leur est imposé par la nécessité ; mais encore une fois, ils sont dans un cas exceptionnel, qui est certainement fort rare. Maintenant, tout ce que l’on

(1) Voir Buax, Pastoraltheologie, tome I, page 164.

peut recommander en général, c'est la préparation. Si l’on ne récite pas un sermon écrit et appris d’avance, cette préparation exigera même, pour être complète et suffisante, plus de soin et de labeur, un travail plus intense et plus vigoureux. L’improvisation ne peut être autorisée qu'autant qu’elle manque à son nom; il faut qu’elle soit bien et solidement préparée. Sans cela on court le risque de se relâcher toujours davantage et de se contenter à trop bon marché. En général , le jeune prédicateur doit écrire et réciter. Qu'il y prenne garde toutefois, et qu’il cherche à acquérir la mémoire des idées avec et avant celle des mots. Il se préparera ainsi à une forme de prédication plus libre. Quant à l'improvisation proprement dite, nous la rejetons absolument comme méthode. De grands orateurs, Bossuet, Fénelon, sont tombés par elle non-seulement au-dessous d'eux-mêmes, mais au-dessous de prédicateurs médiocres. Toutefois il faut pouvoir improviser au besoin; l’occasion de le faire peut se présenter, et même fréquemment, soit que l'on se trouve conduit à apporter, dans la chaire même, des changements à un sermon écrit, soit que des circonstances imprévues appellent à parler sans préparation. |

= Le recueillement spirituel, avant la prédication, est d’une haute importance. «Il faut avoir, dit Saint-Cy- «ran, travaillé longtemps à la mortification de son « esprit, attendu qu’on doit plus appréhender d’offen- «ser Dieu dans la chaire qu’en d’autres lieux (1). »

(1) SAINT-CYRAN, Lettres 4 M. Le Rebours. Lettre XXXI.

Be.

« La meilleure préparation pour prêcher, disent « les Observations pratiques de Herrnhut , est la com- « munion journalière avec Christ, la surveillance de « son propre cœur et la lecture assidue de la Parole « de Dieu. C’est de là que provient cette précieuse «simplicité qui fut de tout temps le caractère prin- « cipal de tous les témoins favorisés de la grâce de « Christ (1). »

$ IL. — Objet de la prédication.

L'objet de la prédication, j'entends de chaque sermon, doit être Jésus-Christ crucifié, « qui nous a été « fait, de la part de Dieu, sagesse, justice, sanctifica- «tion et rédemption. » (4 Cor. I, 30.) Il faut, dans chaque sermon, parür de Jésus-Christ ou arriver à lui. Tout le christianisme doit se trouver dans chaque sermon, en ce sens que la sanctification n'y apparaisse jamais indépendante de la foi, n1 la foi séparée de la sanctification. Celui chez qui cet ensemble ne paraît pas de soi-même, celui pour qui ces deux éléments ne sont pas tellement incorporés et consubstantiels l’un à l’autre, qu'il lui soit moralement et rationnellement impossible de parler de l’un sans parler de l’autre, celui-là n’a pas compris l'Évangile, et ce qu’il prêche n’est pas l'Évangilè.

C'est aussi dans ce sens qu'il faut entendre les paroles de saint Paul : « Je n’ai voulu savoir au milieu « de vous que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié. »

(1) Praktische Bemerkungen. Page 48. |