POPULARITÉ. FAMILIARITÉ

comme sa famille. La familiarité n’est pas la vulgarité; elle comporte la noblesse, et bien conçue, c’est le langage le plus noble. Dans cette familiarité du pasteur

‘avec sa paroisse, il y a quelque chose du serrement amical d’une main nue par une autre main nue; la chaleur de la vie est sentie réciproquement lorsque les mains sont dégantées, et on ne fait cela que pour qu’il n’y ait rien entre l’homme et l’homme. ]

L'autorité, au sens objectif, c’est le droit ou l’avantage d’être obéi ou cru; — au sens subjectif, c’est le sentiment de ce droit. Un prédicateur parle avec autorité lorsqu'on sent, dans son langage, la conscience de ce droit, et que cette conscience est juste.

Dans ce second sens, on peut dire que l’autorité est essentielle en général à l’éloquence, essentielle à la prédication en particulier, et qu’elle est bien venue de tous. Mais elle a ses conditions, ses moyens, ses : obstacles.

En général, pour parler avec autorité, il faut être convaincu de la vérité de ce qu’on dit, croire à la puissance intrinsèque de la vérité, et être pénétré de la gravité de l'intérêt qu’on défend; il faut aussi avoir une certaine confiance en soi-même, (non de l’orgueil). — Ces choses agissent | sur les auditeurs] immédiatement et médiatement ; immédiatement, par leur propre vertu : on croit volontiers à celui qui croit ; — médiatement par le calme, la sérénité qu’elles donnent. On expose plus qu’on ne discute.

Quant au prédicateur en particulier, son autorité vient de ce qu'il parle, non en son nom, mais au nom

de Dieu , et de ce qu’il compte, non sur la puissance de sa parole, mais sur la puissance de la parole et de l'esprit de Dieu; enfin, de ce qu’il attend sa louange de Dieu. C’est pour cela qu’on peut lui faire un devoir de l’autorité.

Ce qu’il y joint de son fonds, l'expérience de la vérité (4) et la conformité de la vie à la doctrine (2), tient aux Causes indiquées ci-dessus; ce n’est pas la source, cela dérive de la source.

Ce qui nuit à l’autorité, même chez les hommes convaincus, courageux et pieux, c’est l’excès du raisonner et la véhémence.

{Le prédicateur sans doute doit démontrer, et il le fait pour faire partager sa conviction; mais 1l suffit souvent de montrer, et Jésus-Christ l’a fait avec clarté. Au fait, la vérité chrétienne se perçoit par intuition. Sans doute l'exposition franche fait beaucoup; mais dans le langage d’affirmation on croise le fer, et on a par là moins d'autorité. Cependant cela n'implique pas qu’il faille descendre à dire : Croyez parce que je crois. Il faut toujours que la force de la démonstration se retrouve d’une manière ou d’une autre dans ce qu’on dit. |

[La véhémence diminue l'autorité. Elle a sa place dans certaines occasions; mais le ton ordinaire de la prédication est une force tranquille. La sérénité impose

(1) « Ce que nous avons ouï, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous « avons contemplé et que nos mains ont touché concernant la parole de vie. » (1 Jean, L, 1.)

(2) Nil conscire sibi. (HorAT. Epist. Lib. 1,1, v. 61.)

davantage. Bourdaloue a un calme triste, Bossuet une sérénité lumineuse.

[Le prédicateur proteslant a-t-il une autorité pareille à celle du catholique? Le catholique a derrière lui une imposante autorité humaine, par conséquent factice ; la religion la communique, pour ainsi dire, à ses ministres. — Le protestant est le représentant du libre examen ; il n’a derrière lui que lui-même; il parle comme individu : n’a-t-il pas assez d'autorité, du reste, s’il est chrétien? Dans l’Église protestante , il peut y avoir un certain catholicisme qui prête au ministre autant d’autorité que le catholicisme proprement dit au prêtre. — Quand la loi faisait de toute une communauté une Église, il y avait une masse compacte (une unité), qui prêtait à l'autorité du ministre. Le cours des idées a fait que beaucoup se sont mis à leur aise.] De nos jours, la majorité s’est dissoute, ou plutôt la vraie majorité s'est montrée. Ce n’est pas un état pire, au contraire, mais un état mieux connu; [le nombre des croyants, et la foi elle-même, ne sont pas en perte. Sans doute la position du pasteur vis-à-vis de son troupeau à changé ; mais le prédicateur a toujours son troupeau, ses brebis. Beaucoup ne veulent pas rester ou entrer au bercail. On devient missionnaire. Mais si cette nouvelle position est difficile, elle est noble. ] Elle ne détruit ni n’affaiblit l'autorité, elle l’épure et la réduit à ses vrais éléments. [L'autorité devient réellement une autorité de conviction.] Le prêtre est « un « roi gémissant (1). »

(1) SAINTE-BELVE, Port-Royal, Tome 1, page 469.

[De nos jours le sentiment de l’autorité est-il plus fort, ou plus rare et plus faible? Je n’ose répondre. Il me semble pourtant que le prédicateur ne s'empare pas de l'autorité qu’il pourrait avoir. ]

La modestie ou l'humilité qui nous empêcherait de parler ou d’agir avec autorité serait une mauvaise excuse. Nous ne pouvons être modestes ni humbles pour le compte de Dieu et aux dépens de la vérité. Vis-à-vis d’un homme qui nous est supérieur sous tous les rapports personnels, nous avons la supériorité de notre mandat. Un ambassadeur, un plénipotentiaire ne regarde pas à ce qu’il est, mais aux pouvoirs dont il est investi, et le plus modeste devient péremptoire. Il y a sans doute entre lui et nous une différence qui nous induit en erreur et en faute par les conséquences que nous en tirons. Nous sentons que nous ne devons pas seulement représenter, que nous devons étre, et que ce que nous sommes corrobore ou affaiblit notre parole. Mais si, par la raison que nous ne serons jamais par notre caractère à la hauteur de notre mission, nous nous abstenons de la remplir, personne ne la remplira jamais. Quels que nous soyons, nous portons ce trésor dans des vases de terre, qui ne seront jamais des vases d'or; mais c’est Dieu lui-même qui a ordonné à ces vases de porter et de répandre ce trésor. Si nous nous sentons humiliés par l’inévitable comparaison du vase avec le trésor qu'il contient, cette humiliation est bonne ; elle nous fait dépouiller toute autorité propre, et nous appuie tout entiers sur celle de Dieu. Il y à sans doute un état qui nous interdit de prendre dans