DE L’APPROBATION

servir de la chaire simplement comme d’un moyen de censurer de haut. La véhémence, une sainte indignation peuvent quelquefois être permises ; l’invective ne l’est jamais (1). Si l’indignation impose, la colère soulève et révolte ; cela est juste, car on peut haïr le mal sans aimer le bien. |

[Dans nos habitudes de prédication , l'éloge prend rarement place dans la chaire. Saint Paul nous en donne cependant des exemples lorsqu'il s'adresse à certaines Églises. On ne peut donc pas proscrire la louange ou l’approbation. Toutefois quand on considère ce qu’étaient les Églises primitives, on comprend que ce qui s’est fait alors ne peut plus se faire aussi communément aujourd'hui. ]

Onction. — Ce mot, pris dans son étymologie et dans son acception primitive, ne désigne aucune qualité spéciale de la prédication, mais plutôt la grâce et l’efficace qui y sont attachées par l'Esprit de Dieu, une espèce de sceau et de sanction qui se constate moins par des signes extérieurs que par l'impression que recoivent les âmes. Mais comme, en remontant à la cause de cet effet, on distingue particulièrement certains caractères, c’est à la réunion de ces caractères qu’on a donné le nom d’onction. L’onction me semble être le caractère total de l'Évangile, reconnaissable sans doute däns chacune de ses parties, mais sensible surtout dans son ensemble; c’est la saveur générale du christienisme ; c’est une gravité accompagnée de tendresse,

(1) Invectives de Pascal dans les Provinciales. (Viner, Études sur Pascal. Pages 243-250.)

DE L'ONCTION. 247 une sévérité trempée de douceur, la majesté unie à l'intimité : vrai tempérament de la dispensation chrétienne, dans laquelle, selon l’expression du psalmiste, « la bonté et la vérité se sont rencontrées, la justice et « la paix se sont entre-baisées. » (Psaume LXXXV, 11.) C’est tellement une chose propre au christianisme et aux choses chrétiennes, qu’on ne s’avise guère de transporter ce terme dans d’autres sphères, et que, quand nous le rencontrons appliqué à d’autres choses qu’à des discours ou des actions chrétiennes, nous sommes étonnés , et n’y pouvons voir qu’une analogie ou une métaphore.

[ Par le fait que le monde moderne a été plongé tout entier dans le christianisme, |] bien des ouvrages modernes, qui ne sont ni chrétiens, ni même religieux, ont un caractère qu'on ne saurait désigner autrement que par le mot d'onction; tandis qu'aucun ouvrage de l’antiquité n’éveille cette idée.

L'idée que Maury (1) donne de l’onction n’est autre que celle du pathétique chrétien. La définition de Blair est plus distinctement identique à la nôtre : « La « gravité et la chaleur réunies forment, selon cet au- «teur, ce caractère de prédication que les Français « appellent onction ; manière touchante et pleine d’in- «térêt, qui procède d’un cœur ému et profondément « pénétré de l'importance des vérités qu’il annonce, « uniquement occupé du désir de voir ces vérités

(1) Maury, ÆEssui sur l’éloquence de la chaire. . Chap. LXXIIL De l'onction. |

« faire sur ses auditeurs toute l'impression qu'on en « doit attendre (1). » |

M. Dutoit Membrini a cru que pour définir l’onction, qualité intime et mystérieuse, 1l fallait se garder de la définition en forme et de l'analyse. C'est par les effets de l’onction et par des analogies qu'il cherche à la faire connaître, ou, pour mieux dire, à la faire goûter :

« L’onction est une chaleur douce qui se fait sentir « dans les puissances de l’âme. Elle fait dans le spi- «rituel les mêmes effets que le soleil dans le phy- « sique : elle éclaire et elle échauffe. Elle met la lu- « mière dans l’âme, elle met la chaleur dans le cœur. « Elle fait connaître et aimer, elle intéresse. »

Je dirais volontiers que c’est une lumière qui réchauffe et une chaleur qui éclaire. Et je rappellerais à ce sujet les paroles de saint Jean : « L'onction que « vous avez reçue de lui demeure en vous, et cette « onction vous enseigne toutes choses. » 1 Jean, I, 27.)

[M. Dutoit-Membrini continue ainsi ]:

« Son unique source, c’est l’esprit de régénération « et de grâce. C’est un don qui s’use et se perd, si on « ne renouvelle ce feu sacré, qu'il faut toujours tenir « allumé ; et ce qui l’entretient, c’est la croix inté- « rieure, les renoncements, l’oraison et la pénitence.

« L’onction est dans les sujets religieux ce qu'est « dans les poëtes ce qu’ils nomment enthousiasme.

(1) Blair, Cours de Rhétorique et de Belles-Lettres, traduit de l'anglais par P. PauvosT. Leçon XXIX. Éloguence de la chaire.

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« Ainsi l’onction, c’est le cœur et les puissances de « l’âme, nourris, embrasés des suavités de la grâce. « C’est un sentiment doux, délicieux, vif, intime, pro- « fond, melliflue.

« L’onction sera donc cette chaleur moelleuse, « douce, nourrissante, et tout à la fois lumineuse, « qui éclaire l’esprit, pénètre le cœur, l’intéresse, le « transporte, et que celui qui l’a reçue envoie sur les « âmes et sur les cœurs destinés à la recevoir.

« L’onction se sent, s’expérimente, on ne saurait « l’analyser. Elle fait son impression sourdement, et « sans le secours de la réflexion. Elle est envoyée en « simplicité et reçue de même par le cœur en qui la « chaleur du prédicateur passe. Pour l'ordinaire, elle « produit son effet sans qu’on en ait le goût déve- « loppé, sans qu'on puisse se rendre raison à soi- « même de ce qui a fait l’impression. On sent, on « éprouve, on est ému, on ne saurait presque assigner « de cause.

«On peut appliquer à celui qui l’a reçue ces pa- « roles du prophète Ésaïe : Voici, je te ferai étre « comme une herse pointue toute neuve. (Ésaïe, XLI, « 45.) Cet homme sillonne dans les cœurs (1). »

De tout ce qui a été dit, il ne faudrait pas conclure que l’onction, qui a bien le même principe que la piété, se proportionne exactement à la piété. L’oncton peut être fort inégale entre deux prédicateurs égaux en piété ; mais elle est trop intimement unie

(1) Durorr-MEmerini, La Philosophie chrétienne. Lausanne, 1800. Tome 1, pages 92 et suivantes.

au christianisme pour pouvoir manquer absolument à une prédication vraiment chrétienne.

Certains obstacles, les uns naturels, les autres d'erreur ou d'habitude, peuvent nuire à l’onction et obstruer, pour ainsi dire, le passage de cette huile douce et sainte, qui devait couler partout, lubrifier toutes les articulations de la pensée, rendre tous les mouvements du discours faciles et justes, pénétrer, nourrir la parole. Il n’y a aucun moyen artificiel de se donner de l’onction; l'huile coule d'elle-même de l'olive ; la plus violente pression n’en ferait pas sortir une goutte de la terre ou du caillou ; mais il y a des moyens, si je puis parler ainsi, de n’être pas onctueux, même avec un fonds précieux de piété, ou de dissimuler l’onction qui est en nous, et de l'empêcher de couler au dehors. Il y a des choses incompatibles avec l’onction : c’est l’esprit (1), c’est l’analyse trop rigoureuse, c’est le ton trop dogmatique, c’est la dialectique trop formelle , c’est l'ironie, c’est l'emploi d’un vocabulaire mondain ou trop abstrait, c’est la forme trop littéraire, c’est enfin le style trop compact ct trop serré; car l’onction suppose l'abondance, l’épanchement, le coulant, le liant.

L'idée de l’onction est plutôt excitée par son absence que par sa présence. Ce sont ses contraires qui rendent sa notion distincte, bien qu'elle ne soit point une qualité négative, mais au contraire la plus positive ; mais positive dans le sens d’une odeur, d’une couleur, d’une saveur.

| (1) [Cependant saint Bernard et Augustin ont de esprit et de l'onction.]

Mais ne rétrécissons pas l’idée de l’onction, en la réduisant à une douceur molle, à une abondance verbeuse, à un pathétique larmoyant. Gardons-nous de croire qu’on ne puisse être onctueux qu’à la condition de s’interdire la rigueur et la suite dans le raisonnement, et cette fierté d’accent, cette sainte véhémence, que certains sujets réclament, et sans laquelle, en les traitant, on serait dans le faux.

Massillon est onctueux, au jugement de Maury, dans un morceau qui est tout de reproches (1). [ Nous citerons aussi, comme exemple, Bossuet, à la fin du sermon sur l’Impénitence finale. ]

S VII. — Forme de la prédication.

La forme vraie d'un sermon se compose de la double empreinte du sujet et de la subjectivité de l'orateur. La forme d’un sermon ne reconnaît que ces deux lois, qui sont bien loin de se contredire, qui se combinent.

Quant aux formes générales que l’on peut discerner chez les prédicateurs, telles que la forme psychologique et la forme logique, celle du discours continu et celle des développements parallèles ou du discours ramifié, le sermon analytique et le discours synthétique, elles n’ont rien de convenu ni d’artficiel; ce sont moins des formes diverses que des pensées, des points de vue, des manières de concevoir le

(1) Maury, Éloquence de la chaire. Chap. LXXII. De l’onction.— Voir Mas- SILLON, la fin de la première partie du sermon sur l’Aumône.