INCRÉDULES

comme elle a des formules dogmatiques, et à défaut des secondes, les premières peuvent nous faire entrer sur le terrain de la discussion religieuse. Et puis, l’incrédulité ne laisse pas de se déclarer quelquefois; c’est le plus souvent avec des détours; l’allusion ou l’ironie lui suffit. Ïl ne faut pas partir de l’idée que toute attaque directe ou indirecte doit amener une discussion. Il faut bien plutôt, devant des tiers, éviter la discussion, si elle n’est pas directement provoquée. Il faut la décliner absolument lorsque l’attaqué n’est qu'un sarcasme et un outrage. Il faut transformer, autant que possible, la discussion en appel à la conscience et en entretien d'édification.

On ne peut pas raisonnablement exiger du pasteur qu'il engage des luttes formelles sur le terrain de la science avec des savants de profession qui tirent de leur spécialité des armes contre la religion. Un clergé à ce taux-là, ainsi que le demande M. Vincent (1), est un clergé impossible. A des hommes spéciaux s’opposeront des hommes spéciaux. La religion a plus d’une classe de ministres et plus d’un ordre de preuves.

L’incrédulité se pique, même chez les plus ignorants, d’un caractère positif, c’est-à-dire de croire quelque chose, en opposition avec les croyances que la religion propose. Chacun a son système, qui n'est le plus souvent qu’un amas d’assertions gratuites et incohérentes, un recueil de phrases sentencieuses dérobées sans intelligence aux conversations et aux livres. Il n’y a point de doctrine si abstraite ou si sub-

(1) Mélanges de religion et de théologie.

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tile qui ne se produise, sous quelque forme triviale et puérile, dans le langage de ces esprits forts de bas étage. Le mépris n’est jamais de saison, jamais utile; mais il ne faut pas faire à ces proverbes ambitieux de l'incrédulité ignorante l’honneur qu'ils ne méritent pas, et engager des discussions qui, pouvant avoir un terme et un résultat avec des personnes d’un esprit cultivé, n’ont le plus souvent ni résultat n1 terme avec des esprits bornés et ignorants. S'il est utile néanmoins de leur faire entrevoir qu'on n’a pas un système à si bon marché qu'ils se l’imaginent, il est encore plus utile, soit ensuite, soit d’abord, de les transporter sur un autre terrain, qui est celui de la conscience et de l'expérience, d’éveiller en eux les besoins qu’ils sont parvenus à endormir, et de leur présenter dans toute sa beauté l’œuvre et le caractère de Dieu tels que les fait connaître l'Évangile, et les priviléges du chrétien tels que les atteste une vie véritablement chrétienne.

IX. Il y a plus à faire avec le rationalisme qui accepte les documents sacrés, qu'avec l’incrédulité qui les repousse. Îl ne s’agit pas seulement du rationalisme savant, avec lequel le simple pasteur ne peut pas toujours engager une polémique en forme, mais d’un rationalisme superficiel et de seconde main, qui cherche à émousser le tranchant des vérités évangéliques dont il est blessé. On risque peu à admettre que ce rationalisme a pour principe ordinaire une répugnance du cœur, et que c’est dans la conscience du rationaliste qu’il faut chercher des armes pour le combattre.