STOÏCIENS

comme exemple instructif, à ces chrétiens qui ont peut-être trop aisément et trop vite embrassé la grâce, avant d’avoir bien senti toute la pesanteur de la loi. Ces stoïciens sont dans une grande erreur, où ne les entretient que trop la vue des abus que l’on fait de la liberté chrétienne. Mais si le premier service à leur rendre est de leur prouver par notre exemple que la morale du christianisme n’est pas relâchée, ce service n’est pas le seul : il faut leur expliquer, quand on en a l’occasion, le caractère infini de la morale chrétienne, la disproportion effrayante qu’il y a entre la loi prise au point de vue chrétien, qui est le prineipe éternel, et la capacité de l’homme ; enfin leur faire goûter, au milieu de leur dur labeur, le soulagement qu'il y a dans la charité, qui seule peut faire une joie de l’accomplissement de la loi, et qui n’est répandue dans les cœurs que par l'esprit de Jésus- Christ, et par l’assurance d’avoir été l’objet de sa charité. Il est clair que je ne confonds pas ces stoiciens, Zélateurs du devoir, avec ces moralistes vulgaires qui se soumettent, non à la morale, mais à leur morale, et qui n’acceptent la loi qu’après l'avoir proportionnée à leur sens charnel et à leurs intérêts mondains.

Deux devoirs dé. pasteur envers les membres de son droupeau, considérés comme pécheurs et comme soumis aux prescriplions d'une loi morale : la répréhension et la direction.

Répréhension. — Elle est un devoir du pasteur.

LA RÉPRÉHÉNSION. 323

Toute application spontanée du devoir de la curè d’âmes tombe avec celle-là. Elle est d’ailleurs expresémeht imposée aux pasteurs dans l'Évangile. La répréhension est difficile en tout temps et avec tout le monde ; envore plus difficile dans l’état actuel des trolipeaux. Il suffit de coniparer cet état ave celui dé l'Église primitive, ou tout autre qui eh réproduirait les caractères essentiels. Ce devoir, dans urie cotiitnu: nauté qui serait homogène et étroitement unie, se fapprochétait de celui de la correction fraternelle et peut aYoir poür objet des tendances et des faits négatifs. Ce serait aujourd'hui, dans presque toutes les association dé culte, üne véritable inquisition que d'aller au delà dés faits notoires, publics, et eh tout tas au delà des faits püsitifs.

La on-fréquentation absolue du culte public est un fait négatif. Pouvoñs-nous en demäñder cornpte à ceux à qui nous avons à le reprocher? Comitient et à quel titre les aborder? Avohs-nous où n’avoñs-hous fias des devoirs envets eux?

Un homme qui n’est pas de la paroisse, en ce sens que tous ses actes témoignent qu'il est en dehors de l'Église, n’a pas droit à nos répréhenisions, et la discipline de cette âme n ‘entre proprement pas, si l’on ne cohsidère qüe la positidn' officielle ou conventionnelle, dähs” tos attributions pastorales ; mais si le pasteur a enicote en soi quelque chose du missionnaire, ou si, à côté du pasteur, il n’y a pas de missionnaire, qui pourrait lui contester le droit d’avoir compassion et de porter le secours même qu’on ne lui demande point? Le

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péché est un malheur, un crime est un désastre : serait-il moins naturel d'aller au secours d’un homme aussi grièvement affligé, que de celui dont la maison aurait été détruite par un incendie?

La charité et l'humilité, ces deux vertus inséparables, parce qu'elles sont conditions l’une de l’autre, donnent, dans la répréhension, l’à-propos, la mesure, la vraie force (4).

Saint Paul (4 Timothée, V, 1-5.) a dit ou du moins indiqué tout ce que doit être la répréhension, selon la différence des âges et des sexes. Par analogie on peut voir encore d’autres distinctions.

On comprend bien que la répréhension publique des individus ne peut avoir lieu dans nos églises telles qu’elles sont constituées, et il est même douteux qu’elle soit expédiente et convenable dans aucune forme de gouvernement ecclésiastique (2). .

Direction. — Si l'on est appelé à donner à une âme des conseils suivis ou à la diriger, ce qui n’est pas étranger ou contradictoire aux principes du christianisme protestant :

On se gardera de morceler la morale, mais on ramènera toujours les règles particulières aux principes généraux ;

On tiendra le milieu entre cet esprit ultraméthodique, qui veut tout régler d'avance et qui introduit peu à peu l’esclavage de la loi et l’orgueil de la pro-

(1) « 11 ne faut pas casser les vitres, | « Mais il faut bien les nettoyer. »

Voir BENGEL, Pensées, 21.

(2) Voir la quatrième partie, chapitre Ier, Discipline.

DIRECTION. 325 pre justice, et cette spiritualité vague qui se repaît de sentiments, et ne veut entendre parler ni de précautions ni de moyens. Il ne faut pas repousser l’idée d’un art ou d’une méthode de bien vivre; seulement il ne faut la faire ni trop minutieuse ni la même pour tous. — Bossuet a dit que « l'amour ne connaît point « d'ordre et ne peut s’assujettir à des méthodes ; que «la confusion est son ordre; que la distraction ne « vient point de ce côté-là. » Mais je ne vois rien de contradictoire avec l’amour dans le soin avec lequel on recherche les meilleurs moyens de montrer son amour au Seigneur, (Éphésiens, V, 10.) etles meilleurs moyens d’entretenir cet amour. Notre faiblesse nous oblige à l’ordre, et ne nous permet pas de mépriser absolument les méthodes. Nous ne devons nous borner, dans nos directions, ni à la vie intérieure, ni à la vie extérieure.

Il faut respecter le principe de la liberté et de la responsabilité, éviter de devenir la conscience de personne ; Car il ne manquera pas de gens qui voudront abdiquer la leur entre nos mains. |

S'il ne faut pas, hors de propos, porter les gens sur ses épaules de manière à leur ôter l’usage de leurs jambes et le sentiment de leur locomotivité, il ne faut pas non plus trop exiger d’eux en peu de temps. — En deux mots, qui résument ces deux règles, ne pas trop diriger et ne pas trop presser. [Il faut savoir attendre, mais en agissant; ne pas impatienter et désespérer celui qui est confié à nos soins,

mais cependant l’aider constamment. |