SUR LA PROMPTE INVASION DE L'AUTORITÉ PERSONNELLE DU PRÊTRE

« Pendant que quelques hommes inspirés annonçaient ainsi le Christ en toute simplicité, et ajoutaient à cette prédication des avertissements et des encouragements, les chrétiens se fortifiaient entre eux, dans leurs assemblées, par des chants sacrés, de pieux entretiens, et en écoutant ceux d'entre eux qui se sentaient pressés de prêcher. Ceux qui éprouvaient ce besoin étaient, le plus souvent, les anciens choisis par les assemblées, précisément parce qu'ils avaient été choisis pour cela. D’autres fidèles, qui ne restaient pas toujours dans la communauté, travaillaient ainsi à la manière des apôtres; de sorte qu'il y avait bien, dès le commencement, une classe enseignante, quoique la séparation ne s’opérât que peu à pen. Elle eut déjà lieu à la seconde et troisième génération de fidèles, c’est-à-dire dès le second siècle ; de telle sorte que la différence entre les fidèles et les ministres de la communauté, ou pour employer le terme grec, entre les clercs et les laïcs était établie. »

En note. — « Sous le nom de xäecs l’apôtre Pierre com-

prend encore, d’après l'esprit du judaïsme, le peuple de

Mk APPENDICE.

Dieu ou les chrétiens; (1 Pierre V, 3.) cependant les anciens furent désignés bientôt par ce nom; soit parce qu'ils étaient élus par le sort, dans lequel on croyait reconnaître une direction de Dieu; (Actes 1, 24-26.) sait parce que Dieu lui-même, comme Jérôme (£p. 11, ad Nepot.) l'explique avec profondeur, avait voulu être lui-même le sort, c’està-dire l'héritage des lévites, et que, dans l’Église chrétienne, les ecclésiastiques ont pris la place des lévites; soit enfin, parce qu’ils sont d’une manière particulière eux-mêmes la propriété de Dieu. [Immédiatement après l’âge apostolique, tous ceux qui étaient voués au service de l’Église pour l’enseignement , ou de toute autre façon, étaient désignés par le nom de xmpuxcs ; les autres chrétiens, par celui de aix (appartenant au peuple) ou Biwnxx (seculures, appartenant à la vie commune), et ifiéru (privati) ON xavewxz (ce mot, pris dans un sens différent de celui qui a prévalu plus tard, vient de xx, liste des membres de la communauté). La plus ancienne preuve que nous en ayons, est le passage suivant de la première lettre de Clément Romain, n. 40 ( sous réserve de l'authenticité de cette lettre): xai heuiras fiat Oraxeviar émxetvrar, 0 Auixèç dybporog Toi Aaixciç mocordquuaiy édereu. Il y exhorte à l’ordre dans les rites ecclésiastiques et subordonne les tapis à l’épycepeos. — La différence est encore plus tranchée dans les épiîtres attribuées à son contemporain Ignace, qui, on le sait, professait dejà des principes hiérarchiques. Clément d'Alexandrie assure que cette différence était déjà évidente aux temps de l’apôtre Jean; et les écrits de Tertullien, d'Origène, de Cyprien, etc., confirment ce fait pour le second siècle.—Dans le C'oncil. illib., fidelis est employé comme synonyme de clericus. »

(Scuwarz, Aatechetik, pages 11-12.)

APPENDICR. 413

NOTE IV, page 35.

PREMIÈAES MANIFESTATIONS DÉ LA TENDANCE À FAIRE DES PASTEURS UNÉ CASTE.

u Les chrétiens aimaient encore à se représenter leur vocation sous un autre point de vue également tiré de l’Écri: ture et du fond même du christianisme, et comme le prétédent, fécond en applications particulières ; c'était celui d’un sacsrdoce chrétien et univesrel, d'une race de sacrificateurs, dont tous. les chrétiens sont membres. Le christiamisme 4 détruit la séparation entre le prêtre at le laïquë, entre l'ecclésiastique et. le citoyen ; tous ceux qui croient en Jésus- Christ, le seul véritable pontife, sont par lui consacrés at Père céleste. Comme ses frères, ils sont. devenms avec lui sacrificateurs ; unis à lui par la foi, animés pat lui de l'esprit d'adoption, ils entrent sans obstacle dans le sanctuaire céleste où Jésus les a précédés, et dont 1l leur a ouvert Faccès. Ils n’ont plus besoïn d'un pontificat humain pour leur dépeindre le nouveau sanctuaire, le sanctuaire spirituel et véritable, ou pour les y conduire, comme des enfants, à. la lisière de ses préceptes et leur dispenser par mesure, et selon, sa sagesse, les trésors célestes que l'éternel amour a mis également à la portée d'eux tous. Ils n’ont besoin de personne pour leur enseigner ce qu'ils doivent maintenant apr. prendre de la bouche de Dieu même; car tous doivent être instrus de Dieu, éclairés par le même esprit, l'esprit de vérité, et oints par lui d’une anction intérieure et divine. Il n'y a pour tous qu'un même esprit, une. imême vie céleste; une foi, une.espérance, un Sauveur, qui veut seul être appelé. maitre, devant qui tous ceux qui veulent être ses disciples. doivent se reconnaître pécheurs, pour obtenir tous de ki, seul immédiatement, et non pas d'un homme, ni par la mé diation d'aucun homme, le salut et la sancüfication.

« Aux yeux du chrétien d'alors, les temps où les hommes

servaient des idoles muettes sous la direction de leurs prêtres, étaient passés; le temps était arrivé où tous les hommes devalent être majeurs en religion. Le grand pontife de l’humanité, que suivaient les chrétiens, les adressait, non à d'impuissantes idoles, mais au Dieu vivant; et, loin de les conduire.en aveugles, il répandait au dedans d’eux une lumière qui ne les quittait pas, un esprit qui se manifestait par des dons de toute espèce. Chaque chrétien devait recevoir un don particulier de la grâce, approprié à son caractère individuel, et par ce moyen contribuer, comme un membre fidèle, à la prospérité de la société entière... Ainsi, c'était chez les chrétiens un principe bien arrêté, et qui se reproduisait dans leur vie, que, par la foi en Christ leur souverain pontife et la communion avec lui, ils devenaient une race de vrais sacrificateurs, consacrés ministres de Dieu par l’onction intérieure et sanctifiante du Saint-Esprit, que le Sauveur lui-même répandait sur eux. »

(Citation de faits et de passages à l'appui, empruntés à Justin martyr, Tertullien, Irénée et Origène.)

a Lorsque, vers la fin du deuxième siècle, on commença à vouloir introduire dans l’Église chrétienne une institution correspondante au pontificat juif, comme si le christianisme devait aussi posséder un pontificat visible et une caste de prétres spécialement consacrés à Dieu, les chrétiens, qui étaient encore animés de l'esprit de l’Église primitive, s’opposèrent à cette mesure anti-évangélique, et les laïques se fondèrent sur le principe, qu'eux aussi, comme chrétiens, étaient un peuple de sacrificateurs.— Et comme des théosophes orientaux, qui avaient passé au christianisme sans cependant vouloir réformer entièrement leurs idées d'après ses préceptes, cherchaient à y introduire, à limitation des systèmes orientaux, la distinction d’une doctrine particulière aux prêtres et d'une religion extérieure propre au peuple; comme les Gnostiques se vantaient de posséder une connaissance supérieure

ann

à la foi de la multitude, qui n’a qu’une foi d'autorité, et qu'ils s’appelaient les spirituels par opposition à ceux qui se tenaient trop attachés à la lettre, l’Église chrétienne posa en principe, que tous les chrétiens devaient se réunir dans une même simplicité de foi, et par elle avoir part à une même vie spirituelle; que tous les vrais chrétiens sont nécessairement éclairés par l'Esprit de Dieu, et animés d’une vraie spiritualité. » |

« Nous vivons déjà, dit Clément d'Alexandrie ( Pædagoa gus, L. I, ch. VI.) nous, qui sommes dégagés des liens de « la mort. Suivre Jésus-Christ, c'est avoir déjà obtenu le « salut. Celui qui entend ma parole et qui croit à celui qui « m'a envoyé, dit le Seigneur, a la vie éternelle et ne vient « point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. « Ainsi la foi et la régénération sont déjà la vraie vie, car « Dieu qui les produit n’agit pas à demi. — Vous êtes vous- «a mêmes, dit l’'Apôtre, (1 Thess. IV, 9.) enseignés de Dieu; « or, nous ne pouvons pas penser qu'il laisse son enseigne- « ment incomplet. Par conséquent, celui qui a été régénéré « et illuminé par l'Esprit, est dès lors délivré des ténèbres ; « il a par là même reçu la lumière, comme au sortir du som- « meil l’homme sent se réveiller aussitôt l’activité de sa pen- « sée ; ou plutôt, comme l'opération de la cataracte ne com- « munique pas uue nouvelle lumière à l’œil malade, mais « ne fait qu’enlever l'obstacle qui l'empêche de voir et ren- « dre à la prunelle la liberté, de mêine le baptême nous déa livre du péché, qui, comme un nuage, nous intercepte les « rayons de l'Esprit céleste ; il nous rend cet œil spirituel, « par lequel seul nous pouvons contempler les choses divines, « quand l'Esprit Saint daigne se communiquer à nous. »

« La foi, continue-t-il plus loin, est le seul moyen de salut « qui reste à l’homme; c'est ce que l’apôtre Paul nous dé- «.clare de la manière la plus claire, quand il nous dit : Avant « que la foi fät venue, nous étions sous la garde de la loi, qui « nous tenait renfermés pour nous disposer à celte foi qui de-

« vait être révélée un jour, Ainei la doi a été notre pédagogue « pour hous amener & Christ, afin que nous soyons justifiés par « da foi; mais maintenant que la foi est venue, nous ne sommes a plus sous le pédagogue. (Gal. 11, 23-26.) Ne compreneza vous donc pas que nous ne sommes plus sous cette loi « qui inspirait la crainte, mais sous l’instituteur de la li- « berté, sous la direction du Fils de Dieu? — Ensuite l’apô- « tre ajoute, pour faire voir que toute distinction des per- « sohnes est anéantie : Vous êtes fous enfants de Dieu par la « foi en Jésus-Christ. Car vous tous, qui avez été baptisés a en Christ, vous avez revêtu Christ, en qui il n'y à ni Juif, « ni Grec, niesclave, ni libre, ni homme, ni femme, vu que vous « n'éles tous qu'un en Jésus-Christ. (v. 26-28.) 11 n'y a donc à pas de distinctions dans le christianisme; il n’y est pas « question de classés destinées à recevoir des vérités cachées « à d'autres, de spirituels et de charnels (oi êe puyixæ, @& de a yusrua); au contraire, les vrais chrétiens sont délivrés du « joug des passions charnelles : ils sont égaux aux yeux du a Seigneur et sont tous devenus des hommes spirituels. »

« Mais par un singulier contraste, pendant que les chrétiens fidèles à l'Évangile étaient ainsi occupés à défendre les droits des simples fidèles contre les entreprises orgueilleuses

d’une secte, il leur fallait en même temps soutenir l'égalité de la vocation chrétienne et de ses engagements contre d’autres individus qui ne demandaient pas mieux que de profiter " de ces distinctions anti-évangéliques pour se dispenser de méner une vie sainte et chrétienne. Sous prétexte qu'ils n'étaient pas des philosophes, qu'ils n'avaient point appris à live, ils se croyaient dispensés de s'occuper des Écritures. C’est ce qui fait dire à Clément : (Pædagogus, L. IL, fol. 255.) « Quand même ïls ne pourraient pas lire la Bible, ils n’en « seraient pas moins inexcusables, parce que rien ne les em- « pêche d'entendre la Parole de Dieu. — La foi n'est pas la « propriété des sages selon le monde, mais des sages selon « Dieu. La parole de la foi, qui est divine, et qui n’en est pas

"SNS ;

APPENDIS . | 419

« moins à la portée des ignorants, n’est autre chose que la a parole de la charité. » — Clément veut dire que lé foi doit également se manifester d’une manière vivante et active dans le cœur de tous les chrétiens par la charité. »

(Neander, Denkroürdigkeiten, etc.—Mémotres pour serbir à l'Histoire du Christianisme et de la vie chrétienne, etc. ;

traduit de l’allémand par A. Dracon. Neuchâtel , 1829. Tome Ier, pages 65-74.)

« Tertullien s'exprime avec force sur ce sacerdoce universel de tous les chrétiens. (De Monog. c. VIL.) Il part de l’idée que les chrétiens sont aujourd'hui ce qu'étaient les prêtres sous l'Ancien Testament. Le sacerdoce particulariste des Juifs était l’image prophétique du sacerdoce général des chrétiens. (« Pristina Dei lex nos in suis sacerdotibus propheta- « vit.» ) Christ nous a appelés à la prêtrise. Le souverain sacrificateur, le grand prêtre du Père éternel nous a uuis à lui; « car vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez été «revêtus de Christ; » (Gal. II, 27.) et c’est ainsi qu'il « nous a faits rois et sacrificateurs à Dieu son Père. » (Apoc. I, 6.)

(Neanper, Denkwürdigkeiten, ete. Tome Ier, page 179.)

.. & Christ ayant satisfait le besoin religieux qui avait produit le sacerdoce en général, et ayant répondu par la rédemption au besoin de médiation entre Dieu et les hommes, auxquels le péché faisait profondément sentir qu'ils étaient séparés de Dieu , il n’y avait plus lieu à une autre intervention. Lorsque les apôtres, dans leurs épîtres, appliquent à la nouvelle constitution religieuse les idées mosaïques de sacerdoce , de culie sacerdotal, de sacrifices, ils veulent montrer que Christ ayant réalisé pour toujours ce qui était le but du sacerdOce et des sacrifices de l’Ancien Testament, la réconciliation de l’homme avec Dieu, tous ceux qui se l’approprient par la foi entrent dans le même rapport avec Dieu, sans avoir besoin d’une autre médiation. Consacrés à Dieu et

sanctifiés par la communion avec Christ, ils sont tous appelés à offrir leur vie entière, comme un sacrifice spirituel agréable à Dieu; toute leur activité est un vrai culte sacerdotal en esprit : les chrétiens sont une nation sainte, un peuple de sacrificateurs. (Rom. XIT, 1; 4 Pierre II, 9.) Cette idée d’une sacrificature propre à tous les chrétiens, et fondée sur la conscience de la rédemption, est tantôt exprimée et développée, tantôt supposée par les attributs, les images et les comparaisons appliquées à la vie chrétienne. »

(Neanper , Geschichte der Apostel ; — Histoire de l'établissement et de la direction de l'Église chrétienne par les apôtres, etc.; traduit de l'allemand par F. Fonranis, pasteur. Nîmes, 1836. Tome Ier, page 108-109.)

NOTE V, page 36.