DU SACERDOCE UNIVERSEL DANS L'ÉGLISE CHRÉTIENNE

« Il ne peut exister dans le christianisme une tribu de prêtres, destinée à diriger les autres hommes comme des mineurs quant à la religion, chargée exclusivement de pourvoir au besoin qu'ils ont de Dieu et des choses de Dieu. En même temps que l'Évangile détruisait tout ce qui séparait les hommes de Dieu, en même temps qu’il les appelait tous à une même communion avec Dieu par Christ, il enlevait aussi toute barrière qui séparait les hommes les uns des autres par rapport aux intérêts les plus élevés. Pour tous, le même souverain sacrificateur et médiateur, par lequel tous, réconciliés et unis avec Dieu , sont devenus eux-mêmes une race sacerdotale et spirituelle; — un même roi, conducteur et docteur céleste, par lequel tous sont devenus sages en Dieu ; — une même foi, une même espérance, un même esprit, pour les animer tous ; — un même oracle dans le cœur de tous, la voix de l'Esprit qui provient du Père; — tous citoyens du même royaume céleste... Il n’y avait là ni laïques ni ecclésiastiques, mais tous devaient, en tant que chrétiens,

quant à leur vie intérieure et à leurs sentiments, y être morts à ce qu’il y a de contraire à Dieu dans le monde, et animés de l'esprit de Dieu. Qui aurait pu s’'arroger ce que n'osait l'apôtre inspiré : dominer sur la foi des chrétiens ?.…. L'office de l'enseignement n'était pas exclusivement attribué à un homme ou à plusieurs; mais tout fidèle qui s’y sentait appelé pouvait dire, dans l’assemblée de l'Église, un mot pour l’édification commune. »

(NeanDeR, Allgemeine Geschichte der christhchen Religion und Kirche. Tome Ier, page 277.)

NOTE VI, page 49.

« Au reste, si nous pesons toutes choses dans de justes balances, nous verrons qu'il n’y a aucun roi, quelle que soit la pompe qui l’environne, qui ne soit, en qualité de roi, audessous de ‘la dignité, je ne dirai pas d'un évêque, mais même d'un curé de village (vicant pastoris), considéré comme pasteur. Si ce que je dis paraît un paradoxe, je ne laisse pas d’avoir en main de quoi en établir la vérité. L'on n’a, pour cet effet, qu’à porter les yeux sur les fonctions et le but du pasteur et du roi. À quoi aboutit le soin des princes? N'est-ce pas à faire en sorte que les scélérats soient réprimés par la vigueur des lois, et que les gens de bien ne soient point inquiétés ? c’est-à-dire à faire en sorte que les biens et les corps des citoyens de l'État soient en sûreté? Mais combien est plus excellent le but du pasteur évangélique , qui se propose d'établir dans l’âme des particuliers la tranquillité la plus douce, en assoupissant et en domptant les cupidités du siècle! Le roi travaille à faire en sorte que l’État vive en paix avec ses voisins ; le prêtre tâche que chacun soit en paix avec Dieu, que chacun possède la paix intérieure, et que personne ne médite de nuire à autrui.

« Le prince a pour but de mettre à convert de l’insulte des voleurs la maison, les champs, le bétail des particuliers. Remarquez combien est vil l’objet des fonctions royales. Et le prêtre, de quoi s’occupe-t-il? De défendre les biens des âmes qui lui sont confiées, leur foi, leur charité, leur tempérance, leur chasteté, contre la violence du démon : biens qui rendent heureux ceux qui les possèdent, et dont la perte plonge dans le malheur. Que peut-on recevoir de Îa libéralité du prince ? Des revenus, des appointements, des titres d'honneur: biens passagers, jouets de la fortune, Mais que ne reçoit-on point par les mains du prêtre? Il administre la grâce céleste par l’efficace des sacrements de l'Église : par le baptême, d'enfants de la géhenne, il rend les héritiers du royaume céleste ; par l’onction sainte , il donne à l’âme la force de résister aux assauts des démons; par la sainte eucharistie, il uait les hommes entre eux , et les hommes avec Dieu , pour ue former plus qu'un même tout; par le sacrement de pénitence, de morts il rend les hommes vivants, et d'esclaves il les fait libres; enfin, du sein des Écritures il puise, tous les jours, les aliments de la doctrine du salut, qui nourrissent les Âmes et qui les fortifient ! Le prêtre offre le breuvage spirituel, qui réjouit véritablement le cœur; il présente le remède qui peut guérir les maladies mortelles de l'âme, et l’antidote efficace contre le veuin redoutable du serpent ancien. En un mot, tout ce qui tombe sous la direction du prince est terrestre et passager; mais ce qui oceupe le pasteur est divin, céleste, éternel. Par eonséquent, autant qu’il y a de distance entre le ciel et la terre, entre le corps et l’âme, entre les biens témporels et les éternels, autant y a-t-il de différence entre les fonctions du roi et la charge du prêtre. »

(Erasmus, Ecclesiastes, lib. [. Traduction de Roques , dans le Pasteur évangélique, pages 190-191.)

NOTE VIT, pages 124 et 134.