SI LE MINISTÈRE EST UN ORDRE

sens. S'il y a discussion , c’est sans doute sur la latitude plus ou moins grande dont le mot ordre est susceptible. Car les discutants sont d'accord à reconnaître l'institution.

Il est certain que ce mot ordre peut éveiller dans les différents esprits des idées assez différentes. Chez les uns, il incline vers la notion de tribu lévitique, [de caste sacerdotale,] isolée dans la société religieuse, exerçant des attributions exclusives, procédant moins de la communauté que la communauté ne procède d'elle, existant par elle-même, et imposée aux troupeaux par une institution divine authentique ou par la Providence, légitime en un mot, dans le sens que les partis politiques ont donné à cette expression.

Les autres, qui, dans un certain sens, seraient disposés à accepter le ministère comme ordre, l'ayant accepté comme institution, refusent de voir dans le elergé un ordre, si ce mot emporte nécessairement toutes les idées que nous venons de dire. Pour eux, le ministère constitue bien une espèce particulière de personnes, une sorte de fonctionnaires dont Jésus- Christ a voulu que son Église ne fût jamais privée ; mais, à leurs yeux, la similitude de leurs fonctions ne les érige pas plus en ordre que le grade de capitaine ou d’officier ne fait un ordre de tous les capitaines ou de tous les officiers d’une armée, qui ne sont, au fait, que des soldats d’un rang plus élevé, Les ministres ne sont, à leurs yeux , que les officiers de l’armée chrétienne, aveë cette différence capitale que chacun peut devenir officier de son chef, autant qu'il

OPINIONS DIVERSES SUR CE POINT. 35 trouvera des soldats disposés à l’accepter comme tel et à marcher sous sa conduite.

Chacune de ces opinions a encore des degrés et des nuances ; chez la plupart des défenseurs de l’une et de l’autre, il y a moins une conviction raisonnée qu'une habitude ou une tendance; ce sont moins, à l'origine, deux systèmes que deux esprits différents; mais quand des circonstances ont amené de vives manifestations de ces deux esprits et les ont mis en présence, il a fallu s’expliquer ; et l’habitude, d’une part, la tendance, de l’autre, sont devenues formellement des systèmes, qui ont dû rendre compte de leurs fondements, découverts peut-être après coup.

[ Ceux qui admettent que le ministère est un ordre, se rattachent au passé ; les autres se fondent sur la spéculation. À la Réformation on ne systématisa pas : on 8e sentait vivre, et la méthode et la forme furent laissées. Plus tard vint un moment de repos : le clergé forma dans certains lieux un ordre. Aujourd'hui, il nous faut opter ; le catholicisme nous presse ; nous devons être franchement protestants. Nous avons gardé beaucoup de lambeaux catholiques ; maintenant il nous faut décidément nous habiller à neuf.]

Parmi les plus éminents défenseurs du second système, nous devons, dans ces derniers temps, distinguer Néander. |

Néander (1) signale la tendance qui se manifesta

(1) Nuanvge. Denkiwürdigkeiten, I, 64-69 et 119. — Geschichte der Apostel, {, 162. — Voir aussi Scawarz, Aatechetik, p. 11. Les Notes I et ]Y de lAÆppendice donnent la traduction de ces morceaux.