APPRÉCIATION SOMMAIRE

liant. Il lie quand il enchaîne la conscience par des chaînes de diamant et des liens mystiques à la loi parfaite ; il délie en nous détachant de la loi des préceptes, en proclamant l’abolition de la servitude et l’amnistie de Dieu. Ces deux choses sont deux pôles qui se correspondent toujours. ]

Il est vrai que le ministre est odeur de mort à celui pour qui il n’est pas odeur de vie; « la maîtresse pierre « de l’angle est aussi une pierre d’achoppement et de « chute ; » (1 Pierre, IL, 7.) et la condamnation de celui qui l’a entendu sans croire est d’autant plus grande ; mais cette suite nécessaire de la nature du ministère

qu'il exerce n’en diminue aucunement l'excellence. © Pour tout dire en un mot, transportons au ministère toute l’excellence du christianisme, imputons-lui tous les bienfaits du christianisme, puisqu'il les apporte et les perpétue ; ou, si l’on veut, mesurons son excel-

lence à celle du christianisme, nous en aurons assez dit (1).

& VI. — Difficultés et avantages du ministère évangélique.

Après avoir ainsi établi l'excellence du ministère, il peut sembler oiseux de dresser le bilan des avantages et des désavantages qu'il peut offrir, comme : profession ou comme état, à ceux qui s’y consacrent. Mais, quoique cette excellence emporte, pour celui qui la reconnaît et qui la sent, la question tout en-

(1) Voyez ÉRASME, sur la dignité du ministère. Ce morceau a été traduit par Roques, dans le Pasteur évangélique, page 190. (Æppendice, Note VI.)

b0 DIFFICULTÉS DU MINISTÈRE.

tière, et que, pour celui qui ne la sent ni ne la reconnaît, la question des avantages ou inconvénients d’un état qu'il ne doit pas embrasser n'ait pas même un intérêt de curiosité, Je crois ne point devoir me placér dans un point de vue si absolu, et | devoir ] raisonner comme si la seconde question avait de l’intérêt indépendamment de la première.

Commençons par les difficultés, les peines et les dangers. |

B est bien différent de voir le ministère de loin ou de près, et il importe de le voir de près. | À distance, il n’est pas possible d’avoir une connaissance vraie de ses charges; cependant il faut en prendre une cone naissance générale ] : « Qui est celui d’entre vous qui, « voulant bâtir une tour, ne s’asseye d’abord et ne « suppute la dépense pour voir s’il a de quoi lache- « ver?» (Luc, XIV, 28-30.) Sans doute :l faut être chrétien coûte que coûte, et de cette nécessité même Je conclus que la dépense n’est trop grande pour personne ; mais la qualité de pasteur ne remplace pas celle de chrétien ; elle s’y ajoute, elle fait surcroit, et " c’est ce surcroît qu’il faut supputer. { Nous devons voir si la dépense est trop forte pour nous. Ainsi nous éviterons des surprises pénibles et décourageantes.

[H y a deux manières de faire cet examen. La première est d'examiner la totalité des positions extrêmes, des situations extraordinaires, des cas les plus périllaux. S'il y a du tragique dans la vie du chrétien, il y en a à bien plus forte raison dans celle du pasteur, qui est le chrétien par excellence. La seconde manière

pivriévirés DU mnnisthit. | si

cat d’éxaminér les cas ordinaires. La différencé ne gît pês dans la nâture de ces cas, mais dans leur fréquenice.

[ Les câs extraordinaires sont appélés ainsi parcé que, per la bonté de Dieu, ils sont rares ; mais il ne peut pas être superflu d’en parler. Il y a des époques où « ceux qui bâtissent la muraille travaillent d’une « main et de l’autre tiennent l’épée. » (Néhém. 1V, 17.) Peut-être est-ce le cas aujourd’hui. Ce n’est pas, du régle, ce qui saute aux yeux qui fait les temps ordinaires où extraordinaires; au fond, les temps sont plus où moins ce que nous lés faisons. Îls peuvent tous être sublimes, tout comme nous pouvons rendre proséques les plus éxtraordinairés. Le ministère est extraordinäire dans tous les temps. Îl y a une manière héroïque de le concevoir, et c'est la seulé vraie. Le tiinistère est uñ office de dévouement, et pour ne pas prendre une chose pour tne autre, il faut élever le ministèré à toute sa hauteur, le voir dans les rnoments les plus difficiles. Par nous-mêmes nous descendons sans cesse, et par cohséquent quoi de plus funesté que de chercher son idéal à mi-hauteur, au lieu de lé chercher au sommet? Pour ne pas rester trop inférieur, il faut donc se donner pour idéal les cas les plus exceptionnels, et se deriander si l’on est prêt à accepter lé ministère des missionnaires dans les pays sauvages, le ininistère des martyrs. Il faut, à l'entrée, supposer pfésque l'impossible, sinon l’on n’a pas l’idée . du ministère. Dans quelque position qu’on leterce,

le ministère est toujours ce qu'il est; rien ne le fera changer, ni les temps faciles, ni les temps difficiles. Pour le moment Dieu peut nous laisser dans une position facile ; mais le ministère emporte les situations les plus périlleuses ; c’est toujours un sacrifice complet du corps et de l'âme au service de l’Église. Il faut donc se placer en vue des plus grandes difficultés, nonseulement pour porter dans l'ordinaire un esprit extraordinaire, mais parce que ce qui nous paraît impossible ne l’est pas. |

[{ L'histoire de l’Église est composée d’une succession de troubles et de paix, et ces époques sont imprévues, Les perturbations les plus profondes ne sont pas toujours annoncées par des présages sûrs et surtout lointains; le ciel est pur la veille, le lendemain éclate l'orage, et rien ne peut faire prévoir les temps orageux; c'est comme au temps de Noé : « jusqu’au « jour où il entra dans l'arche, on se mariait et on « donnait en mariage, et ledendemain le déluge vint, - « qui les fit tous périr. » (Matth. XXIV, 38 et 39; . Luc, XVII, 27.) Notre âge croit beaucoup aux institutions et à leur force, et sans doute elles ont une grande puissance ; mais cependant les ongles repoussent vite, et au milieu de la civilisation, la nature humaine reste toujours à l’état sauvage, elle n’est qu’apprivoisée par la société. Il y a des passions qui ne font que dormir dans le cœur de l’homme, et malgré la sécurité procurée par les institutions sociales, on n’est jamais en sûreté contre la haine de l’Évangile, qui est toujours vivante dans les cœurs et qui se montre d’autant