S'IL RAT DES PÉCHÉS ANPERIEURS

peu sérieuse, c’est déjà un mal. Il faudrait non-seulement que le candidat fût exempt de ces torts que la société ne peut pardonner, mais encore que, dès le moment où sa vie appartient au public, il fût enveloppé d’une atmosphère de sainteté, de sérieux , d’innocence dans les mœurs et dans les manières.

Dans le second cas, le souvenir de ses péchés poursuivant le ministre jusque dans la chaire, et l’acca= blant peut-être d’autant plus qu’il n’en a pas fait réparation au moyen d’un aveu public, peut lui causer un malaise et un trouble extrêmes, Il n’est pas prouvé que Dieu veuille dans tous les cas, en enleyant la coulpe du péché, enlever aussi le poids du souvenir; peut-être ce dur régime est-il celui qu'il fait suivre à certaines âmes, qui ont besoin d’être tenues jusqu’à la fin dans l’humiliation et dans l’effroi. Peut-être tel homme sentira-t-il que ce n’est pas à lui, souillé comme il l’est, d'exercer un ministère dont les anges mêmes ne sont pas dignes ; peut-être son respect pour le ministère le tiendra-t-il éloigné du ministère ; et s'il en était ainsi, je n’oserais combattre ces scrupules , je n’oserais l’engager à les étoufier, à moins que je n’y visse un germe de propre justice , et que je ne découvrisse , à travers ce sentiment de l’indignité de l'individu, l’idée de la dignité de l’homme en général. Ce sacrifice douloureux pourrait être béni, et selon le principe dans lequel je le verrais consommé, je croirais pouvoir espérer que cet homme ne renonce au ministère que pour l'exercer sous une autre forme, plus humble, plus de plain-pied ; qu’il évangélisera du pied de

De.

la chaira, comme [il l'eût fait] du haut de la chaire; qu'il ne s'interdira le sacerdoce officiel que pour en exercer un autre ; et qu'il fera par ses bons exemples, . qu'il lui est d'autant plus permis de donner qu'il en a donné de mauvais , ce qu’il n’ose faire par ses paroles.

Il est difficile, dans des cas semblables, de s'interposer entre un homme et sa conscience. Il faut les laisser terminer ensemble ce débat; il faut du moins n'y entrer qu'invité, avec précaution, et ne rien forcer. Mais si la selution de chacun des cas de ce genre est difficile , il ne l’est pas autant de poser le prineipe général d’après lequel ils doivent être résolus, et que. chacun s'appliquera selon qu’il lui sera donné. Or ce principe , le voici : Il s’agit, dirons-nous à chacun, il s'agit de ce que vous êtes et non de ce que veus avez été. Si les péchés de votre jeunesse devaient, absolument , vous interdire le ministère, personne ne pourrait l'exercer; car tout le monde a péché, tout le monde était mort (Ëph. IE, 1), et l’on n’était pas mort plus ou moins. Si ces actions vous rendent impropre au ministère, après que vous en avez abjuré et rejeté le principe, elles vous rendent aussi bien impropre au paradis. Vous ne pouvez prêcher le pardon de Dieu sans y croire, c'est-à-dire sans l'avoir reçu et accepté ; et si vous l'avez accepté, vous êtes, aux termes de l’Évangile, comme si vous n’aviez jamais péché. Entre vous et d'autres, «il n’y a point de différence, puisque « tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » (Rom. III , 22.) Vous n'avez donc, en tant que vous