S'IL EST DES PÉCHÉS ANTÉRIEURS

croyez au pardon de Dieu, ni plus ni moins que tout autre, le droit de prêcher l'Évangile. Celui dont la grâce a lavé l’homme en vous, n’a-t-il pas, en même : temps, lavé le ministre ? On ne saurait méconnaître ces vérités sans méconnaître avec elles les éléments de l'Évangile, qui confond l’ouvrier de la première et l’ouvrier de la onzième heure, le publicain et le pharisien rigide, l’enfant prodigue et son frère aîné, c'est-à-dire celui qui, par supposition, serait toujours resté auprès de son père. Le fait de la grâce est une nouvelle création dans laquelle on ne se souvient plus des choses passées. (Ésaïe, LXV, 17.) — L'homme nouveau date, pour Dieu, de sa réhabilitation ; ce qu’il est efface ce qu’il a été, quoique ce qu'il fait ne puisse effacer ce qu’il a fait. — « Quel plus grand change- « ment, dit Saint-Cyran, peut-il arriver à l’homme « que de devenir d’enfant d'Adam enfant de Dieu ? « On peut dire que c'est un moindre changement de « passer du néant à l'être d’un homme mortel, que « de passer de l’être d’un homme mortel à l'être d’un « enfant de Dieu (1). »

Voilà la vérité au point de vue abstrait et absolu. Ce n’est pas à dire que, parce que la miséricorde de Dieu ne veut pas tenir compte de notre ancienne conduite, nous n’en devions pas tenir Compte, nous, ni ceux qui peuvent avoir à décider de notre appel aux fonctions du ministère. La repentance doit avoir séparé notre ancienne vie de la nouvelle ; et ce n’est pas assez: il faut qu’une épreuve d’une durée suffisante ait pu

- (4) SAINT-CYRAN, Pensées sur le sacerdoce.

assurer les autres et nous-mêmes que le germe empoisonné est mort, et que nous ne sommes plus le même homme qui a péché et donné du scandale. A cette condition les anciens péchés ne sauraient être un obstacle objectif à notre entrée dans la tribu sainte ; et même il pourra se trouver que ces péchés, que nous déplorons , et parce que nous les déplorons, nous donneront une prudence, un sérieux, une force et une compassion que n’ont pas toujours les vies qui se sont écoulées dans une innocence relative.

Voici, sur ce sujet, la pensée de l’abbé de Saint- Cyran: « Je ne craindrais pas de porter à la prêtrise, « en certaines occasions pressantes, un homme qui « aura fait vraiment pénitence de ses péchés (publics « ou connus), quoique charnels et contre le décalogue, « si je trouve deux qualités en lui. L’une est la solidité « d’esprit, qui est plus que le bon sens, et peut beau- « coup lui servir, avec l’aide de la grâce, pour le faire « combattre contre les restes des péchés, et même « contre les téntations qui peuvent naître de l’exer- « cice de la prêtrise. L'autre est une entière exemption « de cupidité, tant à l'égard du bien que des honneurs « et des louanges. Car il arrive souvent qu’un homme « n’aura perdu l'innocence que par une seule espèce « de péchés mortels, nés d'une forte inclination et « favorisés par l’ardeur de l’âge, et qu’une occasion « peut-être passagère aura prévalu sur un naturel bon « en tout le reste, et doué dans le corps et dans l’âme « de plusieurs bonnes qualités naturelles acquises et « procédantes de la grâce. Cela suffit quelquefois pour