SUFFISANCE DE LA VOCATION INTÉRIEURE

est l’ascèse (1) ou l'exercice spirituel. [ Je n’entends pas par là les exercices spirituels arbitraires de certains chrétiens et de certains sectaires. C’est un système de vie morale reposant sur le principe chrétien, mais dirigé dans la vue et dans la pensée du ministère qu’on doit exercer plus tard. Mettons-nous dans la position la plus difficile, et vivons comme si nous y étions. Il y aura, du reste, bien des différences. Ce qui sera privation pour l’un ne le sera pas pour l’autre; on ne peut donc pas entrer dans les détails. Il s’agit de se rendre maître de soi-même, avec le secours de la grâce de Dieu ; c’est là l’essentiel. ]

IL est bien clair que, pour toutes ces questions, nous sommes, et d’abord et en définitive, renvoyés à nous-mêmes. Et en somme, jamais un homme ni un corps ne pourra connaître avec une entière certitude que nous sommes appelés, de même qu’il ne pourra pas avec certitude dans tous les cas déclarer que nous ne sommes pas appelés. Enfin, il est des temps et des lieux où l’homme ne peut être envoyé que par luimême , et où celui qui fait besoin est le dernier que l'on appellerait. Tel est le cas où un homme se lève pour faire opposition à une erreur générale. L'ordre pastoral est toujours prêt à recommencer, et l’Église naît du pasteur en certains temps, comme dans les temps ordinaires le pasteur naît de l’Église. — Mais,

(1) "Acxnais. — M. Vinet s’est emparé de ce mot que les Allemands avaient introduit avant lui (Christliche Askese) dans la langue théologique. Il emprunte ascèse au grec, comme déjà on lui avait emprunté ascète, ascétisme et asrétique. (Éditeurs.)

IMPORTANCE DE LA VOCATION RXTÉRIEURE. 405 en général, la vocation extérieure, qui n’est pas nécessaire en droit, est nécessaire en fait :

4° Au ministre lui-même, qui, seul juge de ses intentions, n'est pas seul juge du reste, et a besoin, pour soi-même, d’un témoignage étranger, sous le rapport du tact, du talent, de la science. [Il est bien vrai qu’alors même qu’une Église nous appellera, nous pourrons croire que nous ne sommes pas appelés. Mais si elle ne nous appelle pas, lorsque nous nous croyons appelés , alors il y a lieu de douter de la vocation. C’est le devoir de tout homme qui se sentirait même le plus vivement poussé au ministère, de suspendre sa vocation lorsqu'il se voit repoussé. Il faut un délai au moins avant de récuser l'autorité scientifique et ecclésiastique qui nous récuse. | Nous ne connaissons pas non plus très bien la tâche, et nous devons, jusqu’à un certain point, sur sa nature, son étendue, ses difficultés, son vrai caractère, nous en rapporter au témoignage , qui peut bien , dans ce cas, s’appeler autorité. Ceux qui connaissent la tâche ont un moyen que nous n’avons pas , de savoir si nous y sommes propres.

2° Au troupeau. À moins que, par des circonstances particulières, le troupeau ne soit capable et n’ait été mis en état de juger de la capacité et de la dignité du ministre qui se présente, toujours il demandera : D'où viens-tu? Es-tu celui qui devait venir ? — Partout où il y aura une Église, elle pourvoira à l’établissement d’une norme d’après laquelle seront jugés ceux qui prétendent aux fonctions pastorales, et d’une inslitution qui les forme et qui les choisisse. Ce n’est

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qu’une garantie morale, mais c'est la seule qui soit possible ; et dans l’Église remäine, avec d’autres prétentions, a-ton, quant à l'essentiel, quelqué chose de plus ?

Pour le ministre, quant à ce qui est de 8e ecnstater à lui-même sa vocation, la Vocation extérieure étui. vaut à uné consultation, Mais cette consultation, on peüt le dire, est grossière et le sera toujours, en com: paraison de celle qu’il peut demander, non plus à un corps, mais à des amis fidèles et à des frères dans la foi, [Une autorité collective ne peut pas juger des sentiments intérieurs, de la réalité de la foi; de ce qu'il y entre d'imagination. Un ami peut le faire beau: coup mieux. Il faut le consulter avec une entière sim cérité, sans aucune arrière-pensée. Souvent on croit tout dire, et le mot important reste au gôsier.|

J'aurais indiqué encore, comme moyen de s'assurer de sa vocation , l'exercice, s’il était en général possible de s’exércer suffisamment avant la consécration, c’est: à-dire d’une manière qui fasse bien connaître la nature de la tâche à laquelle on sera voué commeé ministre ,=« Je pense que, sans attacher trop d'importance à ce moyen, il est bon de se livrer, dans les limites de la prudence et de la modestie, et sous une direction sage, à quelques-uns des travaux du ministère. Cela importerait pour donner du sérieux à la vie d'étudiant, pourvu que ces travaux, par leur nature, fussent sé: rieux, — et pour jeter d'avance sur la théorie la lumière de la pratique. | Ainsi les jeunes médecins, nônseulement lisent et écoutent les leçons, mais vont