DE L'ASCÉTISME

de temps en temps, certaines privations que notre condition ordinaire ne nous impose pas. D'ailleurs, il est bon de rompre nos habitudes : savons-nous à quoi nous pouvons être appelés? Quant à la liberté de le faire, je vois que notre Seigneur a jeüné. (Luc. IV, 2.) Je vois encore que, par plusieurs paroles, il a supposé la légitimité de ces exercices, n’en interdisant rien que la publicité et l’ostentation, comme le prouve le passage cité plus haut (Matth. VI, 17, 18.) et cette autre parole : « Quand l’époux leur sera ôté, ils jeûnearont;» (Matth. IX, 15.) ce qui présente le jeûne sous un nouvel aspect, celui d’un symbole ou d’un mémorial. Jésus-Christ n’a pas plus recommandé le sabbat qu’il n’a recommandé le jeûne; il les a supposés l'un et l’autre. — L’utilité de ces exercices serait trop balancée, serait absorbée par le sentiment de la propre justice, s’il se mêlait à nos exercices ; mais ne saurait-on séparer l’usage de l’abus qui le corrompt ? Nous ne pouvons guère opposer à ces pratiques que l’idée de la liberté chrétienne ; mais en quoi la liberté souffre-t-elle d’une action toute libre? —Et s’il y a dans le jeûne une apparence d’humilité qui trompe, ne peut-il pas y avoir dans la suppression du jeûne une apparence de liberté qui trompe également? Nous ne voyons plus ces choses qu’à travers l'abus qu'on en a fait dans l’Église romaine; mais est-ce à travers cet abus qu’il les faut voir ? — J'avoue que Msssillon, dans son sermon sur le jeûne, présente cette pratique et la recommande précisément dans le sens où saint Paul la condamne. | Il faut éviter les

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prescriptions trop spéciales qui détruiraient la liberté ; mais la liberté nous a été donnée pour bien obéir. ]

S'il était reconnu que exercice corporel, en tant que libre et gratuit, est utile en général et même nécessaire aux chrétiens, il serait superflu d’insister beaucoup sur utilité qu’il peut avoir pour des pasteurs. ll ne s’agit d’ailleurs, dans aucun cas, de s’infliger des souffrances, mais de se refuser des jJouissances permises, même de ces jouissances élémentaires dont la privation habituelle constituerait une véritable souffrance et serait incompatible avec notre conservation.

[ On doit reconnaître, d'une manière générale, que le corps nous appesantit, que par lui nous touchons et nous appartenons'à la matière inerte ; que c’est un poids qu’il faut alléger pour sauver le navire. D'un autre côté, il faut se souvenir que le corps est un esclave qui veut être le maître. Le chrétien doit le traiter durement. Mais ce n’est pas un jeûne intermittent qu’il faut; c'est un jeûne continuel, de tous les jours, de toute la vie. | Le vrai jeûne, la vraie askèse (4) doit s'appliquer aux appétits de l'esprit comme à ceux du corps; la curiosité, l'ambition, l'activité extérieure , le besoin d'influence , la sof de domination, tous ces appétits, tous ces attraits, qui veulent élargir notre route, c’est-à-dire en réalité nous faire changer notre route, sont bien forts et bien difficiles à vaincre. Il n'y a que l’amour et un saint enthousiasme pour notre profession qui puissent en venir à bout.

(1) Ailleurs M. Vinet écrit ascèse. Voir page 104. (Éditeurs.)