CANDEUR

bileté nous nuit plus qu’il ne nous sert ; il faut, pour rassurer le monde, qu’il y voie unie la plus grande candeur.

Saint Paul était pénétré de ces vérités. Il se rend plus d’une fois le témoignage de ne s’être point conduit avec artifice. (2 Cor. IV, 2.) Il aime à dire qu’il n’y a point eu en lui de oui et de non. (2 Cor. 1,18.) 11 a osé reprendre un apôtre qui ne marchait pas de droit pied. (Gal. II, 14.)

Cela condamne le mensonge, l’inexactitude, la dissimulation, le manque de parole ou la facilité à oublier les engagements, les artifices et les détours, la réserve outrée, les reproches ou les plaintes par insinuation, les allusions timides, la défiance injuste, les précautions excessives, la diplomatie, [ dont on fait quelquefois honneur aux ministres, | etc.

Rien n’est plus opposé à la candeur que l'esprit de parti, qui ne croit que soi, ne discute réellement Jamais, n’écoute que pour la forme, ne convient jamais ni qu’il a tort ni qu’il ignore, colore, pallie, explique sans fin, distingue sans cesse, et croit que c’est être fort et montrer sa force que de ne faire aucune con- Cession.

& VI. — Désintéressement.

[Le désintéressement n’est sans doute qu'une forme d’une vertu générale, qui est l’abnégation de soimême. Mais il est nécessaire de dire quelque chose du détachement des biens de la terre.] Le désintéressement absolu serait l'indifférence complète du cœur

pour les hiens tamporels. Ce degré de perfection n'est sans doute pas assez recherché par le grand nombre, et nous ignorons même s'il est réalisé par aucun homme; mais il n’en est pas moins le but auquel nous devons tendre ; et le pasteur a, pour y tendre, outre les raisons générales que nous ne rappelons pas, des raisons particulières dont il faut parler.

1° L'esprit du ministère est un esprit de dévouement. Le ministre fait d'avance l'abandon de sa vie; il sacrifie le plus, comment retiendrait-il le mains ? — C'est pour lui que ces paroles ont été écrites : « Celui qui met la main à la charrue et regarde der- « rière lui, n’est point propre pour le royaume de « Dieu. » (Luc, IX, 62.) « Tout homme qui combat a s’abstient de tout. » (1 Cor. IX, 25.) Le dévouement est incompatible avec l’amour des richesses. « Le mer- « canaire voit venir le loup ; il abandonne les brebis, « et s'enfuit. » (Jean, X, 12.)

2° Notre mission, notre prétention avouée est de détacher de la terre ceux à qui nous prêchons. Nous tâchons de leur faire envier le bonheur des pauvres en esprit (ou de la pauvreté volontaire). Comment le faire avec liberté, avec force, avec succès, si nous étions attachés à ces mêmes biens dont nous voulons les détacher? Comment, à mesure que nous prêchons le détachement, n’accroissons-nous pas notre condamnation, si nous restons nous-mêmes enchaînés aux biens du siècle présent? Plus nous aurons prêché aux autres, fût-ce même avec succès, plus nous serons sûrs d’être rejetés. (1 Cor. IX, 27.)

DÉSINTÉAESSEMENT. 459

3° Nous représentans Jésus-Christ qui s'est fait pauvre. (3 Cor. VIII, 9.) Est-ce sans dessein qu’il s’est fait pauvre? Ne l'était-il pas assez étant homme ? — Ïl n'a pas eu ce qu'ont les oiseaux, un nid; Îles renards, une tanière : il n’a pas eu un lieu pour reposer sa tête. — Un seul passage de l'Évangile nous parle d’un endroit où, à une certaine époque, Jésus- Christ se tenait; et rien n'empêche de croire que c'était un abri temporaire. (Jean, E, 38, 39.)

4° Nous représentons le christianisme, dont l'esprit est de ne point s'appuyer sur ce qui paraît, mais sur æ qui pe paraît point, et qui cherche sa sûreté où d’autres croiraient trouver leur danger, je veux dire dans une situation précaire (4). Pouvons-nous avoir un autre esprit que le sien et le représenter fidèlement, cherchant non-seulement la sécurité, qui déjà peut-être est de trop, mais la commodité, le superflu et le bien-être?

3° [ Le ministre est le grand aumônier de l'Église, Distributeur des largesses des autres, 11 doit auest en fawe autant que possible de son propre fonds. Môênre là où 1l semblerait qu’il pût recevoir, on voudrait qu'il donnât. Or | l'intérêt exclut la charité et l’aumône.

6° C’est aux ministres directement qu'il a été dit :

(1) Jésus-Christ voulait des ministres qui fissent volontiers et par amour la fopetion d’ambassadeurs : mais combien des perspectives de fortune et même trop de sécurité pour l'avenir ne readeni-elles pas une vooation douteuse? Le précaire est l'âme de tout ce qui appartient au christianisme, et les œuvres de foi ne prospérent que par le principe qui leur a donné naissance. C’est pour consacrer ce principe que Jésus-Christ s’est fait pauvre, dans tous les sens, ses disciples après lui, et que saint Paul a vécu du travail de ses mains, « se fafiguamt (même) à « travailler de ses propres mains. » (1 Cor. IV, 12.)

«L'amour des richesses est la racine de toutes sortes « de maux ; et quelques-uns les ayant recherchées « avec ardeur, se sont détournés de la foi... Mais « toi, Ô homme de Dieu, fuis ces choses. » (4 Tim. VE, 10, 11.) — Certes, on peut bien dire : délournés de la foi, puisque Judas, pour de l'argent, livra son maître. L'intérêt est un principe d'infidélité et de prévarication. Îl est bien remarquable que la crainte de la prison et de la mort ait fait moins d’apostats que l'amour de l’argent. — Mais sans parler de l’apostasie formelle, disons qu’il n’y a point de vice qui détruise autant de vertus, ni qui soit plus incompatible avec toute élévation d’âme et d’esprit (1). Cette passion est peut-être la plus absorbante : « Le gain déshonnête « enlève l’âme de ceux qui y sont adonnés. » (Prov. I, 19.)

7° Aussi rien n’éloigne plus les cœurs, et ne rend la confiance plus impossible, que l’avarice, je ne dis” pas scandaleuse, mais seulement entrevue, ou même la seule pensée que le désintéressement manque. Le pasteur mercenaire ne retient autour de lui que des âmes mercenaires comme lui. « Les brebis ne sui- « vront point un étranger. » (Jean, X, 5.) Les vivants chercheront le vivant ; le mort restera avec les morts. — Tandis qu’au contraire, le désintéressement gagne avant tout examen, fait conclure la sincérité et présumer la vérité. — La charité, aux yeux du monde, couvre une multitude de péchés.

(1) « Nihil est tam angusti, tamque parvi animi quèäm amare divitias. » (Gicero, De Officiis, lib. 1.)

DÉSINTÉRESSEMENT. 161 8° La franchise manque aisément à celui qui est détenu dans les liens honteux de l'intérêt, non-seulement parce que l'intérêt affaiblit en nous le principe de cette vertu, mais parce qu'il n’est pas toujours possible d’être franc quand on n’est pas indépendant. Un instinct secret, honteux, nous inspire des ménagements, là même où ils sont inutiles.

9° L’apparence même de ce vice est à redouter, parce que c’est la première chose que ceux qui ne croient pas soupçonnent ou épient chez ceux qui croient. Cela est naturel : la religion est si puissante qu’elle peut engager à tous les sacrifices en faveur de l'éternité ; et ces sacrifices se font aisément, se sont fait souvent au profit de ceux qui représentent l’intérêt ou l’idée de l’éternité.

Dans toutes les religions humaines on a vu exploiter au profit de la cupidité de quelques individus les terreurs superstitieuses du cœur humain. Saint Paul ne fait pas difficulté de reconnaître qu'il y a et qu'il y aura toujours des gens qui regardent la piété comme un moyen de gagner du bien, et il exhorte Timothée à se séparer de ces gens-là, sans doute encore plus par une conduite différente de la leur que par le soin d'éviter leur société. (1 Tim. VI, 5.) Il désigne sans doute des ministres sordides et hypocrites dans 2 Timothée, IT, 6, 7 : « De ce nombre sont ceux qui s’in- - « troduisent dans les maisons, et qui captivent l'esprit « de certaines femmes chargées de péchés, possédées « de diverses convoitises ; qui apprennent toujours et « qui ne peuvent jamais parvenir à la connaissance de

« la vérité. » — Il y a eu, après comme avant Jésus- Christ, de ces hommes « qui dévorent les maisons des « veuves en affectant de faire de longues prières. » (Matthieu, XXII, 14.) [Ces scandales, nous ne les voyons pas autour de nous; mais ils sont possibles cependant, et ils reparaissent même parfois sous une autre forme. On peut se prévaloir de sa charge pour chercher des douceurs qu’on devrait repousser. ] Cela rend le monde soupçonneux; 1l croit très facilement que les ministres sont intéressés. Soit parce que c’est le vice qui paraît le plus souvent, soit parce qu’en effet c'est celui auquel nous sommes le plus exposés, c’est celui dont le monde nous accuse le plus. [Le ministre évitera facilement certains écarts en se tenant sur ses gardes; mais l’avarice se glisse aisément dans le cœur, etil y a beaucoup de ministres qui ne donnent prise qu’à ce reproche. A tort ou à droit, on le leur adresse fréquemment (1). ]

Il ne faut pas s’étonner que saint Paul ait dirigé de ce côté ses principaux efforts. Il voyait pour les ministres le danger de tomber dans l’avarice, — et le danger d’en être accusés. Il va au-devant de ce double mal. Il ne se contente pas de dire : « Que l’évêque ne

(1) « 11 semble que ee vice est une malédiction attachée ap sacerdoce. »-(MassILLON, neuvième discours synodal : De l’avarice des prétres.) — « Le monde « nous regarde presque tous comme infectés et salis de cette hideuse lèpre... Un « prêtre et un homme avare est pour lui la même chose. » (MASSILLON, treizième discours synodal : De la compassion des pauvres.)

« Episcopi plurimi, quos et ornamento esse oportet cæteris et exemiplo, divina « procuratione contemptà, procuratores rerum. sæcularium fleri, derelictà . cathe- « drà, plebe deserlâ, per alienas provincias oberrantes, negotiationis questure. « nundinas aucupari. » (CYPRIEN, De lapsis.)

DÉSINTÉRESSEMENT. | 163 « soit point porté au gain déshonnèête. » (Tite, I, 7.) Il combat avec plus de force par des moyens indirects, mais surtout par son exemple, qu'il ose, tout humble qu'il est, proposer et commenter : « Nous avons été « dans la fatigue et dans la peine, travaillant nuit et « jour, pour n'être à charge à aucun de vous, etc. » (2 Thess. II, 8, 9. Voir aussi 4 Cor. IV, 12.) — Dans le chapitre IX de la première Épiître aux Corinthiens, l’apôtre reconnaît bien. comme ailleurs (1 Tim. V, 17, 18.) le devoir des fidèles d’assister les pasteurs; mais il renonce pour son compte à se prévaloir de. ce droit. — Dans les versets 14 à 19 du chapitre XII de la deuxième épître qu'il leur adresse, il abdique toute espèce de droit ; 1l donne sans espoir ni prétention de retour.

. [En prenant congé, à | Milet, des pasteurs d’ "Éphèse Paul leur rappelle également sa conduite à cet égard, et en tire pour eux cette leçon] : « Je n’ai désiré ni « l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne. Et « vous savez vous-mêmes que ces mains ont fourni à « tout ce qui m'était nécessaire, et à ceux qui étaient « AVEC mOi. Je vous ai montré en toutes choses que « C est ainsi qu’en travaillant il faut s 'accommoder aux « faibles,. et se souvenir des paroles du Seigneur Jésus, « qui a dit lui-même, qu'il y a plus de bonheur à « donner. qu’à recevoir. » (Actes, XX, 33- 39 ).

Et c'était, bien l'esprit des pasteurs dans l'Église primitive, et, longtemps après, des évèques qui donnaigant tous-leurs biens.

Toute l'Écrituré signale le vice de l'avéricé corhrhe