CHAPITRE IV

Faul de Viau et la guerre de 1622.

C'est à la prise de Monflanquin en Amenais, aux premiers mois de l'année 1622, que le nom de Viau apparaît pour la première fois à la tète des bandes protestantes qu'il devait commander si souvent.

Depuis long-temps les querelles s'envenimaient en France entre les deux religions. La paix du roi Henri ne pouvait durer; j'en ai déduit les causes au début de cette étude. Le roi, par sa partiale justice, ses refus d'écouter les plaintes des Eglises réformées, enfin par le coup de massue de l'expédition du Béarn, qui enleva le pouvoir aux calvinistes pour le faire passer entre les mains de leurs adversaires dans ce pelit royaume, rappela aux protestants ardents l'habitude de leurs pères de recourir à la force des armes. Les armes, du reste, avaient longtemps été leur sauvegarde quand les persécutions menaçaient jusqu'à leur existence même, et quelques-uns étaient trop disposés à les reprendre. Les Eglises, réunies à La Rochelle en assemblée générale, jurèrent de ne pas se séparer avant d'avoir obtenu justice, divisèrent la France au point de vue militaire

• miIic les grands seigneurs du parti et se préparèrent à tenter la fortune des combats.

Mais, je l'ai dit, la situation de 1621 n'était pas celle de [58o. Un prince du sang n'était plus à la trie des armées pour entraîner la noblesse et les mécontents, les villes étaient lasses, les peuples ne souhaitaient que la paix dans nombre de provinces.

Aussi les illusions dont se flattaient les ardents du parti furent vile déçues; le voyage du roi à travers l.s villes de la Loire, la Saintongc, le Poitou, la Guyenne ne fut qu'une suite de triomphes. Montauban seul l'arrêta.

Le principal l'ait d'armes de la campagne, en effet, cri ni qui lui donna son caractère de lutte encore opiniâtre, de résistance acharnée, fut ce siège de Montauban voyant, après trois mois d'efforts infructueux, fuir une armée royale plus que décimée.

De Paris à la Loire, à la Dbrdogne et au Tarn, sauf Saint-Jean-d'Angély et Clérac, rien n'avait résisté.

Les huguenots du Nord n'avaient pas bougé. Trop disséminés, trop timides ou imbus peut-être d'idées de soumission à l'absolue et personnelle volonté du monarque, ils avaient eu la seule crainte de se voir compromis par la résistance de leurs frères du Midi.

En Normandie, où jadis le parti était ardent et nombreux, un seul homme, un poète... avait essaye de lever une troupe sur ce sol illustré par la vaillance de Montgomery, et il avait payé, mal secondé, son audace de sa vie. C'était Vatteville Monlch reslien, donl personne ne connaît même plus de nom les tragédies difficiles à lire (Rouen, Osmonl, i6o4), Hector } Aman, La reine d'Ecosse, et que le drame

PAUL DE VIAU ET LA GUERRE DE lG22. ^

qui termina ses jours dispute encore seul à l'oubli. (Réédité dans la bibliothèque elzévirienne. Paris, Pion, 1891.)

Après la défense de Saint-Jean-d'Angély, où Benjamin de Piohan essaya d'arrêter Louis XIII, après la reddition des places de la Dordogne, la prise des petites villes de l'Agenais ou du Bas-Ouercy, l'armée royale arriva devant Montauban.

Ici vint se briser tout le succès de la campagne. Malgré la force et la vaillance des assiégeants, malgré leur puissante artillerie, le grand concours de noblesse accourue dans le camp de toute part, la ville ne put être prise. Le peuple et la bourgeoisie, unis cette fois dans l'idée commune de résistance, surchauffés par les prédications de douze ministres, imposèrent une défense sans merci à tous, à ceux mêmes de leurs chefs déjà suspects à leur entrée, comme le vieux La Force, de vouloir à prix d'argent traiter avec le roi. {Histoire du Quercy, par Calhala- Goture; de Montauban, par Lebret ; Histoire anonyme du siège, manuscrits divers à la Nationale et à Montauban; à consulter aussi nombre de petites pièces de quelques pages tenant au courant des diverses péripéties de la lutte.) Ainsi, devant de durs bastions de brique et de terre, devant une virile résolution, le roi qui avait juré de s'en rendre maître coûte que coûte, le favori de Luynes qui avait rêvé d'en devenir le duc, furent enfin forcés de lever le siège de la ville (novembre 1621).

« L'armée, dit Y Histoire particulière des plus mémorables choses r/ui se sont /tassées au siège de Montauban et de l'acheminement d'iceluy, dressée en forme de journal (1624)5 se retire après

~\ rHÈOPHILE ET PAUL DE VIAU.

vingt mille coups de canon tirez dans deux mois et demy, la perle de seize mille hommes tuez du glaive .»ii morts de maladie, emporte nos fatigues, nos appréhensions, les périlz, les nécessités éminentes, le désordre de nos affaires domestiques, et nous laisse d'une pari le regret de la mort de six à sept cents hommes bourgeois ou forains, de la désolation de tout le pays el de la ruine des beaux lieux qui ornaient les environs et une infection occulte qui dépeuple la ville et la campagne la plus habitée de France; cl d'autre part nous laisse l'admiration, la joye et la matière des louanges et actions de grâces que nous rendismes à Dieu comme à l'auteur seul de nostre protection et conservation. »

Quoi qu'il en soit, le roi, qui s'était flatté de pousser cette année-là jusqu'au bout de la France, ne put dépasser le Tarn, el, abandonnant momentanément la partie devant novembre qui détrempait les chemins el les sentiers, revint passer l'hiver dans sou Louvre.

Aux premiers rayons du soleil nouveau, au con- Lraire, le duc de La Force, généralissime des protestants en Béarn et Basse-Guyenne, quitta les remparts de Montauban pour essayer de reprendre pied dans ces provinces «pie lui avait confiées l'assemblée de La Rochelle.

Le duc avait à prendre sa revanche de la malheureuse campagne de l'année précédente, où il avait sans combat perdu ses deux gouvernements, et ne lui sauvé que par une ville où Lebret l'accuse « de m- s'être jeté (pie pour la trahir. » (Histoire de Montauban, par le chanoine Lebret.)

Aussitôt les royaux disparus, le duc se remit aux