PAUL DE VI AU ET LA GUERRE DE

champs. Si, comme il est vraisemblable, il cherchait à faire sa paix particulière, des gages lui étaient nécessaires, quelque place forte, quelque ville murée. Si, au contraire, dominé par l'influence de son fils Monpouillan dévoué aux Egalises, il souhaitait de rétablir les affaires en Agenais, il ne le pouvait qu'en se rendant maître à nouveau des villes perdues peut-être par sa faute l'été précédent. Le parti est désormais trop faible pour les batailles rangées; il ne peut plus guère tenir campagne, il ne doit plus compter que sur les fatig-antes longueurs des sièges où s'épuise l'armée royale et que l'arrivée du secours fait lever.

A peine sorti de Montauban, le vieux duc eut autour de lui 2,000 hommes. Beaucoup de Béarnais avaient suivi leur ancien chef. Il y avait là le vicomte de Castets, fils de Favas, étendu sur la brèche par une g-lorieuse mort; Savignac d'Ennesse, le sieur de Saint-Orse, la Mothe-Gachon, les marquis de Boursolles et de Mirambeau , les fils enfin de La Force qui commandaient sous lui. L'un d'eux, Castelnaul, dont nous avons de curieux Mémoires, fut chargé de relever les murailles de Monflanquin , entre le Dropt et le Lot, dont à la guerre précédente le roi avait enlevé le canon et abattu quelques courtines.

Ici nous rencontrons pour la première fois le nom de Paul de Viau, conduisant au combat les soldats de l'Assenais. Bien loin de la tranquille et politique indifférence de son frère Théophile, son âme fière cl énerg-ique n'avait pas hésité sur le parti à prendre quand le danger s'était approché et dans une querelle où il s'agissait à la fois et de la religion cl de la liberté.

-li THÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.

Il esl possible, sans qu'on le puisse affirmer, qu'il avait déjà participé l'année précédente à la défense de Clérac, peut-être au siège de Montauban, à ses luiirs, à ses sorties, aux assauts repoussés, à la grande attaque de la demi-lune de Villebourbon où les morts cl les blessés semblaient nag-er dans le sang; peut-être, au contraire, était-il demeuré en Ag-enais; en tout cas, ni les récits des g-uerres, ni les dénombrements du sièg-e de Montauban, ni « les listes des g-entilshommes et autres g-ens de g-uerre qui on! «juillé le parti de la R. P. R. et protesté au Roy toute fidélité » ne contiennent son nom. (Histoire générale de la rébellion de France, 1G22.)

Mais en celle année 1622, grâce à son habileté, à son dévouement et à sa connaissance du pays, l'expédilion contre Monflanquin réussit à merveille, et, dii le Mercure de France, « les habitans redressèrent en telle diligence ce qui avait été démoly, qu'en quinze jours ils la rendirent en estai de défence contre une armée d'un lieutenant de Roy qui n'aui.iit que quatre mille hommes de g-uerre. »

La place n'était pas de grande importance par elle-même, mais située sur une montagne, et, bien qu'en pays catholique, sur la roule directe des églises du Loi, Clérac, Tonneins, Monheurt, à celles de la Dordog^ne, Montpazier, Villefranche, Belvès. Par elle on pouvait tirer de ce pays que n'avait pas foulé la guerre des approvisionnements de toute sorte et aussi recruter des soldais, s'il fallait tenir campagne ; mais le meilleur avantage (Mail le voisinage de Clérac 'six lieues), dont les protestants songeaient à se rendre maîtres de nouveau et que le marquis dé Lusig*nan surveillai! avec un soin tout particulier.

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Le roi Louis le Juste avait été sévère pour Clérac, cette patrie des deux frères, l'année précédente (1621), alors que cette bourgade s'était rencontrée sur le chemin de ses troupes marchant vers Monta uban, et y avait laissé un cruel souvenir de son passage.

« Ladite ville de Bergerac rendue, dit le manuscrit inédit de Natalis, le Roy alla assiéger la ville de Clerac, et ce le... du mois de... audit an, en ayant fait battre le canon; et jaçoit qu'il n'y eust bresche suffisante pour entrer et pussent tenir encore l'espace de trois mois et dans ledit temps faire réunir l'armée, néantmoins par le même artifice de division des habilans, elle se rendit par composition qui fût telle que les soldats étrangers sortiraient avec les armes, vies sauves, et pour le regard des habilans que, semblablement, ils auraient les vies sauves et ne seraient pillés. Non obslant laquelle capitulation M. Lafargue, Procureur en la Cour et chambre de l'Edict à Nérac et... Lafargue, ministre de la parole de Dieu audicl lieu, père et fils, avec un autre desdicts habitans furent menés à Tonens et illec furent pendus et estrang-lés. Et pour le regard des susdicls soldats étrangers, au passage de la rivière, en furent tués environ deux cens et plusieurs femmes furent violées. « Extrait des Mémoires de Natalis, éerils vers 1660 par un des consuls de Monlauban, contemporains du sièg-e.)

Le poète Théophile lui-même, dans un remarquable sonnet que j'ai déjà rappelé et où, pour une fois, il laisse parler son àme, a fait un juste tableau de la situation déplorable où le roi réduisit sa ville natale, battue par le canon, pillée malgré la capitulation, ensanglantée et démantelée.

-S THÉOPHILE ET l'A IL DE VIAU.

Sacrez murs du soleil oùj'adoray Pbilis, Doux séjour où mou âme étail jadis charmée, Qui n'es! plus aujourd'huy sous nos toicts démolis Que le sanglant butin d'une sanglante armée, Ornement de l'autel qui n'estes que fumée, Grand temple ruiné, mystères abolis, Bffroiables objects d'une ville allumée, Palais, hommes, chevaux, ensemble ensevelis. Fossez larges et creux tout comblés de murailles Spectacles de fraieur, de cris, de funérailles, Fleuve par où le sang ne cesse de courir, Charnier où les corbeaux et loups vont tous repaistre, Glerac, pour une fois que vous m'avez faict naistre, Hélas, combien de fois me faistes vous mourir?

(Œuvres de Théophile, seconde partie. Paris, Quesnel, L628.)

Au milieu de ces ruines, de ce deuil, de ce sang, pour s'assurer de la malheureuse ville, le roi avait laissé- Bachelier, sénéchal d'Aiguillon, et 5oo hommes de garnison en cinq compagnies.

Lusignan, un des chefs protestants, qui à côté de La Force s'était mis aux champs en Ag"enais et y commandait à quelques bandes réformées, avait grande envie de tenter un coup de main sur la ville, bien <|iie ce fui beaucoup pour ses seules ressources, car le duc de La Force était en ce moment sur la Dordogne, occupé à préserver contre le duc d'Elbœuf son château, el c'était une bonne occasion à saisir, Lusignan ne se souciant guère de partager l'honneur et le profit de la prise.

Aussi, résolu malgré tout à tenter l'aventure, de ses Lerres de Gascogne il lira quatre-vingts hommes donl quinze capitaines; Nérac et Gastel-Jaloux lui en promettaient deux cents; en amener davantage de ce côté-là eûl été découvrir l'entreprise. Le succès de