PAUL DE VIAU ET LA GUERRE DE

Monflanquin se trouva à point pour permettre aux trois cents soldats de Belesta, Janin et Viau de se joindre à la petite année et décida ainsi l'entreprise. Le rendez-vous était en un bois, près de la ville, où Arbissan devait se trouver avec ceux de Nérac.

Fils de cette malheureuse cité, en connaissant toutes les murailles et toutes les maisons, brillant du désir de venger les massacres et les cruautés dont elle avait été le théâtre, la mort des deux Lafargue pendus avec leur robe à Tonneins, Paul de Viau fut Pâme de l'expédition. Les premières ouvertures se changèrent en un plan définitif, les bourgeois terrifiés reprirent courage et promirent leur concours, un maçon enfin s'eng-ag-ea à faire un trou dans la muraille de la ville, masquée par une maison amie, et le premier, dans l'obscurité d'une nuit d'hiver, Paul de Viau s'avança vers les remparts de cette cité où avait tenu toute sa vie.

Certes, Paul ne pouvait se cacher les périls qu'il courait et faisait courir aux siens. Il ne savait si l'éveil n'était déjà donné, car des rumeurs sourdes montaient sur la ville, il ignorait si le maçon avait tenu parole, si l'ouverture avait été pratiquée. Avec vingt autres, le hardi capitaine s'avança jusque sous la maison de Mlle de Gaillac, un soldat se glissa en rampant jusqu'au mur et, tâtonnant dans la nuit, finit par découvrir le trou qu'on avait promis. « Résolution remarquable pour une femme », dit le marquis de Gastelnaut dans ses Mémoires; c'était en effet la femme du sieur de Gaillac, un des lieutenants de Lusignan, qui avait fait creuser le trou dans le mur de sa propre maison, adossée au rempart.

Mais l'alarme est déjà dans la ville, les mousque-

80 rHÉOPHILE ET PAUL HE VIAU.

tades comraencenl à pleuvoir, des feux s'allument, des gerbes de paille enflammées, jetées du haut des murailles, éclairent les noires silhouettes des maisons, le Lotj '"' plaine et aussi le petit nombre des assaillants blottis dans le fossé. A la lueur de ces flammes, Vian se glisse le premier dans l'ouverture, si élevée, à quatre pieds du sol, qu'il ne peut s'y hisser seul, si étroite qu'il y peut à peine passer en rampant; Janin le suit, puis d'Espans et quelques autres encore. Ils étaient neuf quand ils se jetèrent dans les rues et sur la halle où plus de cent royaux les attendaient derrière une barricade. En quelques m imites, cette dernière défense est forcée, tout est mis en déroule, tout cède à la violence de l'attaque, Unis cents soldats se rendirent prisonniers, deux cents trouvèrent la mort dans cette surprise de nuit. Quelques brèves heures de février (21) avaient suffi pour cette expédition si audacieuse et qui aurait pu avoir de grands résultats. Malheureusement les soucis de leur fortune personnelle n'abandonnaient jamais la plupart des grands de la religion, et le courage et le sang- des petits servaient à peu de choses.

La Force prétend que Lusignan demeura constamment aux poiics jusqu'à ce que la place eût été rendue el attribue tout l'honneur à Viau seul. Le témoignage peut être suspect, La Force et Lusignan se jalousaient autant qu'ils se redoutaient- l'un Tau- Ire, il n'en esl pas moins vrai que Paul de Viau avait fait ses preuves. Dorénavant, il sera considéré par tous comme un habile homme de guerre, et jusqu'à la lin des troubles sa réputation et son mérite tiendront sa compagnie aisément pourvue de bons soldais.

PAUL DE VIAU ET LA GUERRE DE lÔ22. 8l

A peine au sortir de son triomphe de Clérac, Paul de Vian était appelé à courir de nouveaux hasards. Monpouillan s'était rendu maître de Tonneins, mais il ne resta pas longtemps paisible possesseur de sa conquête. Le duc d'EIbœuf, que le vieux La Force avait laissé sans combats descendre de la Dordogne au Lot, vint mettre le siège devant la ville.

Peu soucieux de l'assaut, les catholiques attendaient la victoire soit d'un traité, soit de la famine. Voyant ses vivres diminuer, Monpouillan, l'ancien favori de Louis XIII, appela son père à son secours (mars 1622). Celui-ci rassembla les forces de l'Agenais et du Périgord, et malgré le peu de confiance qu'il paraît avoir eue en ses soldats et peut-être aussi le peu de désir qu'il avait d'engager contre le roi une bataille gênante pour son traité futur, les faits le prouvèrent bientôt, tenta le 20 mars une attaque contre El bœuf. L'attaque échoua et quelques bateaux chargés de vivres réussirent seuls à pénétrer dans la ville assiég-ée. Ce faible secours ne retarda la famine que de peu de jours.

La Force parut se résoudre à un plus grand effort. Le 3o avril, il quitta Clérac, amenant avec lui la majeure partie des troupes qu'il avait prêtées à Lusignan et qui venaient de remporter sur les communes du Bordelais la victoire de Grang-es. Paul de Viau était naturellement de la fête avec Théobon, Roquepiquet, Belsunce, Savignac, Grand-Castaing", de Longua , Bourzolles, Pecharmant, Richomme, Auripech, mais peu de soldats. L'Agenais ne se décidait pas à prendre les armes, Lusignan et ses amis se défiaient de La Force, le vieux duc et ses fils rejetaient à leur tour sur Lusignan et ses Gascons les

S- ru loi'lliu: ET PAUL DE VIAU.

difficultés de la campagne. Les querelles des chefs cachaient l'intérêt religieux qui eût dû tout dominer.

Les prolestants, arrivés à la pointe du jour, malgré leur petit nombre, l'emportèrent d'abord par surprise. Les premiers rangs des royaux sont rompus, leurs corps de garde emportés et leurs soldats parviennent jusqu'au quartier général et à la tente du duc d'Elbœuf.

Mais si les gentilshommes de pointe, Pecharmand et Vian, donnent vaillamment, si Gornusson, le marquis de La Douze et bien d'autres sont renversés par eux, le gros des réformés a plutôt l'air, comme dit le Mercure de France, de vouloir faire retraite que d'en venir aux mains. Devant l'inertie du vieux La Force, la téméraire ardeur de tant de braves cens devenait inutile, inutile aussi la sortie des assiégés qui demeurèrent plusieurs heures maîtres des tranchées, malgré la résistance des vieilles bandes de Picardie et Piémont, inutile le courage de Monpouillan et de Castets qui devaient y laisser leur vie pour leur cause.

Quant à Paul de Viau, entouré des cadavres de ses ennemis, couvert de blessures, dépouillé de ses armes, au plus chaud de la mêlée, il fut relevé a ... inter nostrorum eadavera et tuorum stragem, obrutum hostium multiludine, pulvere et sanguine respersum, armis spoliatum... », ainsi que lui écrit son frère Théophile. {Nouvelles Œuvres. Paris, 1648.) G'étaienl justement des seigneurs amis du poète de cour qui le retrouvèrent ri le guérirent, mais leur amitié n'alla pas jusqu'à renvoyer librement le frère de leur compagnon de plaisir ou «le débauche. 11 fallut p;i\ er rançon.