RONDEAU
Chez la Coi Hier une demy-douzaine
De nouriçons de l'enfant de Silène
Se trouveront ce soir asseurément;
N'y manquez pas. diable emporte qui ment,
L'ail'aire est faite et la chose est certaine.
Vous y verrez une table bien pleine, Tous les poissons jusques à la baleine Iront ce soir, voguant horriblement, Chez la ( loi filer.
Nous chanterons jusqu'à perte d'haleine, Nous y dirons mille bons mots sans peine, Car là Phœbus est en son élément; Et si ces vers ne coulent doucement, Nous en ferons d'une meilleure veine I liiez la Coi Hier.
(Test pour assurer sa place parmi tous ces beaux esprits, pour accroître son influence et sa renommée que Théophile s'était décidé à publier le premier recueil de ses œuvres, à Paris, chez Jacques Ouesnel, .!//./• Deux-Colombes (1621). Ce n'était du reste que rassembler sous une forme présentable, plus commode e! moins défectueuse, toutes les pièces manuscrites ou imprimées qui axaient couru sous son nom.
Presque aussitôt, à quelques mois à peine de distance, Pierre Billaine, A la Bonne-Foy, publie une seconde édition des « Œuvres du sieur Théophile, revues, corrigées et augmentées » (1622).
Ce sont, au point de vue bibliographique, des raretés que ces deux éditions princeps du poète. — Elles consistent en un volume in-8° assez bien imprimé où les vers de Théophile sont, à la mode du temps, précédés de pièces de Bois-Robert Metel, de Saint-Amant et d'une paraphrase sur la mort de Socrate. Le corps de l'œuvre qui vient ensuite a, dans l'édition de Billaine, 356 pages, sans compter la préface, les élog-es et le privilège qui est du 6 mars 1621, signé Golbert.
Cette publication eut pour résultat de donner de suite au poète une place éminente dans l'espril, dans l'admiration de ses contemporains. Il eut ses imitateurs, ses complaisants, ses flatteurs, et vraiment en lisant certains de ses vers on arrive à s'insurg-er contre les jugements sévères de Boileau, à être de l'avis de ceux qui croyaient devoir...
A Malherbe, à Racan, préférer Théophile.
Certaines pièces ont une harmonie lyrique, large et vigoureuse qui rappelle Jean-Baptiste Rousseau, donne comme un avant-goùt rapide de certaines poésies de notre siècle.
La paix trop longtemps désolée Revient aux pompes de la cour Et retire du mausolée Les jeux, les danees et l'amour;
g6 THÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.
Au seul esclal de nos espées Les tempestes sonl dissipées, Tous nos maux sont ensevelis, Mon prince a l'ait cesser la guerre El sa grâce a rendu la terre Pleine de palmes et de lys.
[Sur la paix de l'année 1620.)
La pièce se soutien! ainsi pendant plusieurs strophes pour finir en de beaux vers...
... C'est assez faict de funérailles, On voit un assez grand tableau
I )c chevaux, d'hommes, de murailles Que la flamme a jeté dans l'eau :
II suffît, le ciel s'en irrite,
Et de quelque si grand mérite Que l'honneur tlatte nos exploits, Il n'est rien de doux que de vivre Soubs un Roy tranquille, et de suivre La saincte majesté des lois.
A propos de son voyage en Angleterre, Théophile, qui avait, on le saii, la louange assez facile et se sentait un peu plus à Taise loin de Paris, avait écrit une ode au prince d'Orange, remarquable à bien des points de vue. Est-ce le souvenir de l'enfance du poète qui se réveille, la vieille haine de l'Espagnol nous guettant par delà les porls des Pyrénées, un pied môme eliez nous dans la Cerd'agne et le Roussillon?
L'Espagne, mère de l'orgueil, Ne préparait vostre cercueil Que de la corde et de la roue El venail avec des vaisseaux
Qui portaient, paintes sur la proue, Des potences et des bourreaux.
Ses troupes à pleine licence Venaient fouler vostre innocence, Et l'appareil de ses efforts Craignait de manquer de matière, Où ses champs tapissez de corps Manquaient plustôt de cymetière Pour le sépulchre de ses morts.
Les vostres que mordit sa rage
Mourans, disaient en leur courage :
0 nos terres, ù nos citez,
Si vous n'estes plus asservies,
Ayant gaigné vos libertez
Nous voulons bien perdre nos vies.
On trouve là une veine poétique qui sera plus lard souvent exploitée, et réellement les quatre derniers vers sont d'un vrai poète.
Si l'on peut saisir ici une inspiration fugitive de la jeunesse, du passé enfui, des enseignements des rég-ents écossais de Montaubau ou de Saumur, ce sentiment est rare chez Théophile, surtout occupé de ce qui frappe ses sens à l'heure où il écrit. Une autre petite pièce cependant, datant probablement de sa première jeunesse, d'une époque où il a conservé tout au moins la forme d'esprit donnée par l'éducation, nous fait encore retrouver en ses premiers vers le rythme particulier, la cadence des psaumes de Marol et de Bèze.
Heureux tandis qu'il est vivant.
Geluyqui va toujours suivant Le grand maistre de la nature Dont il se croit la créature...
<)8 rHÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.
De celle enfance, de cette jeunesse passées sur les collines de Boussères ou de Clérac, de sa vie en plein air, dans les prairies en pente du Lot et de la Garonne, Théophile, à un degré moindre cependant ([ne Du Bartas, a gardé un vif sentiment et une réelle compréhension de la nature.
Qui ne connaît ces vers remarquables, réponse à la solitude de Saint-Amant, destinée du reste par son immense succès à donner naissance à tant d'antres imitations pins on moins heureuses parmi les poètes du temps.
Dans ce val solitaire et sombre, Le cerf qui brame au bruict de l'eau Penchant ses yeux dans un ruisseau, S'amuse à regarder son ombre...
Est-ce du Lamartine, est-ce du Théophile? C'est en (ont cas de la belle et bonne langue française et digne d'être conservée.
De ceste source, une naïade, Tous les soirs ouvre le portail I le sa demeure de crystal Et nous chante une sérénade...
Les nymphes, que la chasse attire A l'ombrage de ces forests, Cherchent des cabinets secrets Loin de l'embusche du satyre.
Jadis .ni pied de ce grand chesne, Presque aussi vieux que le soleil, Bacchus, l'amour et le soleil Feirenl la fosse de Silène.
Un froid et ténébreux silence Dort à l'ombre de ces ormeaux, Et les vents battent les rameaux D'une amoureuse violence...
(La Solitude, ode.)
On voudrait citer la pièce tout entière, celte belle pièce puisée aux pures sources de la nature et que notre siècle retrouvera et rajeunira.
Les mêmes éloges sont mérités pour une autre pièce, Le Matin, qui certainement date de même époque.
La lune fuict devant mes yeux, La nuict a retiré ses voiles, Peu à peu le front des étoiles S'unit à la couleur des cieux...
Déjà la diligente avette
Boit la marjolaine et le thym,
Et revient riche du butin
Qu'elle a pris sur le mont Hymette...
Mais là n'est pas la caractéristique du talent du poète. Ce que Théophile aime, ce que Théophile loue, ce que Théophile chante sans cesse, ce qui lui donne de suite la célébrité et la gloire, c'est la passion qui devait le plus être de mode parmi ces galants seigneurs raffinés, ces beaux esprits qui l'entouraient, celte jeunesse oisive et fière, c'est l'amour.
Celle qu'il aime, quel que soit le mythologique nom sous lequel iJ la désigne, ses douceurs, ses faiblesses, puis ses absences et ses cruautés, les regrets et la tristesse qui emplissent son âme en de
certains moments, sur toutes choses la beauté de la déesse qu'il adore, voilà l'ordinaire sujet de ses chants.
Mon espérance refleurit,
Mon mauvais destin perd courage,
Aujourd'hui le soleil me rit
Et le ciel me fait bon visage.
Mes maux ont achevé leur temps.
Maintenant ma douleur se range.
A la fin mes vœux sont contents, Amuiir a ramené mon ange...
Il faut encore citer tout entière, pour donner une idée exacte de ces compositions légères où l'auteur met toute son àme, une petite pièce intitulée Stances, et il est juste, en passant, de reconnaître que l'amour retracé par la plume de Théophile ne ressemble en rien ici aux grossières débauches où ses ennemis l'accusent d'avoir traîné toute sa vie.
