SOCRATE

Amis, si l'âme est éternelle Il est bien juste de songer Gomme quoy nous devons purger Tout le mal qui se trouve en elle.

Ce mystère à qui l'a compris Est bien utile à nos esprits, El devant que nostre corps meure Et lors qu'ayant perdu le jour Nous eschangeons cette demeure A quelque plus heureux séjour.

Et s'il faut que la pourriture Fasse manger nostre âme aux vers Lorsque les membres sont couverts I >u fardeau de la sépulture, Les mauvais oui le bon destin, Car dû se trouverait enfin La peine ou le plaisir de l'homme, Si quand les corps sont desmolis

L'âme languit et se consomme Avec les os ensevelis?

Mais puisque nostre esprit s'esloigne Quand la mort saisit nostre chair, Qu'il ne se laisse point toucher Et ne devient jamais charongne, Tous ces esprits pernicieux Qui des actes plus vicieux Rendent l'âme et la chair complices, Ne scauraient fuir leur tourment Et rencontrent mille supplices Dans les horreurs du monument.

Et les âmes les mieux sensées Dont la prudence et la honte Gouvernent à leur volonté Les mouvemens et les pensées Avec le scavoir qui les suit Elles s'en vont gouster le fruict De leurs attentes arrivées, Rien ne les suit que leur savoir Quand le trespas les a privées Du corps qu'elles soûlaient avoir.

Dès le premier pas de la fuitte Qu'elles prennent à leur départ, L'âme qui porte pour sa part La gloire d'estre bien instruite Trouve bien de l'advancement En son heureux commencement; Mais celles qui n'ont pour partage Que l'ignorance et que le mal Trouvent bien du désavantage En ce deslogement fatal.

C'est là de la belle et bonne philosophie spirilualiste. L'immortalité de l'âme y est affirmée, et aussi

l3/| THEOPHILE ET PAUL DE VIAU.

la théorie de la vie future, avec la récompense ou le châtimenl <|iii suil notre existence terrestre. Mais tout le mérite de cette affirmation revient, non à Théophile, niais à Socrate et à Platon.

Un autre poète, et des plus grands de notre France, a été tenté à deux cents années d'intervalle par cette grandiose scène des dernières heures du grand philos» >phe grec. Lamartine, dans ses Premières Méditations qui ont consacré son g-énie et sa g-loire, donne un « Fragment sur la mort de Socrate. » — « Indépendamment de la sublimité des doctrines qu'il annonçait, la mort de Socrate était un tableau digne des regards des hommes et du ciel; il mourait sans haine pour ses persécuteurs, victime de ses vertus, s'offrant en holocauste pour la vérité... 11 boit la ciguë comme un breuvage ordinaire, il se couche pour mourir comme il aurait l'ait pour dormir, tant il est sur que les dieux sont là avant, après, partout, et qu'il va se réveiller dans leur sein. »

Cependant dans son sein son haleine oppressée, Trop faible pour prêter des sons à la pensée, Sur sa lèvre entr'ouverte, hélas! venait mourir, Puis semblait tout à coup palpiter et courir, < '.mume prêt à s'abattre aux rives paternelles, I > u:i cygne qui se pose on voit battre les ailes: Entre les bras d'un songe il semblait endormi. L'intrépide Cébès penché sur noire ami, Rappelanl dans ses yeux l'âme qui s'évapore, Jusqu'au bord du trépas l'interrogeait encore : I >ors-tu, lui disait-il. la mort, est-ce un sommeil?

11 recueillit sa force et dit : Ces! un réveil. — Ton œil est-il voilé par des ombres funèbres :' - Non. — Je vois un jour pur poindre dans les ténèbres!

N'entends-tu pas des cris, des gémissements? Non ; J'entends des astres d'or qui murmurent un nom! Que sens-tu? — Ce que sent la jeune chrysalide, Quand, livrant â la terre une dépouille aride, Aux rayons de l'aurore ouvrant ses faibles yeux Le souffle du matin la roule dans les cieux! Ne nous trompais-tu pas, réponds... L'âme était-elle? Croyez-en ce sourire, elle était immortelle!... De ce monde imparfait qu'attends-tu pour sortir? J'attends comme la nef un souffle pour partir! D'où viendra-t-il ? — Du ciel. — Encore une parole! Non. — Laisse en paix mon Ame, afin qu'elle s'envole!

Tels sont les vers de Lamartine, et certes on ne peut les comparer à ceux de Théophile, le talent poétique du poète de 1G20 n'est point fait pour marcher de pair avec le génie de l'homme qui exerça une si haute et si grande influence sur les premières générations de notre siècle et vers lequel semble aujourd'hui revenir l'inconstante faveur populaire. Il est cependant curieux de remarquer qu'un même sujet les frappa, les passionna tous les deux. On n'est pas surpris de trouver ces belles pag"es profondément spirilualistes parmi les œuvres de l'auteur des Méditations, mais on ne peut s'empêcher de sourire en les lisant dans le poète du dix-septième siècle el en pensant que la plume qui les traça est celle dont fut écrit maint feuillet du Parnasse salyrique; c'est la philosophie d'Epieure plutôt que celle de Platon qui devrait naturellement se trouver sous le crayon de Théophile.