CHAPITRE IX

La dernière campagne de Paul de Viau.

Le principal sujet de cette élude est maintenant disparu ; Théophile a achevé de jouer son rôle sur la tragique scène où nous montons chacun à notre tour. Paul lui-même va assister au dernier acte des guerres acharnées que se livrent depuis soixante et dix ans protestants et catholiques, mais où les premiers ne combattent plus pour la suprématie et l'avenir, et seulement défendent leur liberté religieuse et leur vie.

La paix de 1626, dont la conclusion avait fait tomber les fers de Paul de Viau, fut une courte trêve. En pouvait-il être d'autre avant que le catholicisme eût entièrement triomphé, avant que le roi absolu fût devenu le maître incontesté de la France

Toutes les petites souverainetés, les privilèges de toutes sortes, les exceptions, les immunités, noblesse, clerg-é, bourgeoisie, corps de ville et corps de métier, tout devait à son tour se fondre et se détruire. Le roi se servait des uns pour renverser les autres, ramenait tout à lui, à sa puissance, à sa volonté. Il suffit de lire l'histoire de France pour reconnaître combien était fondée et profonde cette

pensée jetée comme un paradoxe et acceptée connue telle : « (Test la servitude qui esl nouvelle en France, c'esl la liberté <|iii y est ancienne. »

Les villes protestantes, maintenues par leurs }> ri— vilèges en dehors du mouvement du siècle, sont demeurées, sous le rapport des franchises municipales et de l'autonomie, ce qu'étaient toutes les cités de France cent ans auparavant, et en les comparant avec leurs voisines catholiques, en 1628, on peul voir tout le chemin parcouru. Ici les villes soumises, complètement dans la main et sous la volonté des gouverneurs, n'ayant qu'un maître, le délégué du roi; à côté, les cités encore indépendantes, gouvernées par leurs seuls consuls, chargés de la justice et de la police, ayant dans leurs arsenaux leurs propres armes et leurs propres canons, et se transmettant de père en fils, dans les mêmes familles, les charges de judicature ou de finances comme une partie de leur héritage.

L 'Estât de Montauban que j'ai déjà cité est précieux pour l'étude d'une de ees républiques, au moment même où elles vont disparaître. Il ne parle que d'une; les autres, Nimes, Castres, La Rochelle, etc., étaient pareilles et toutes tombèrent en même temps. Les lois qu'on fit contre elles servirent même à faire accepter au reste de la France une aggravation dans leur situation sous couleur de ferveur el de foi religieuse.

Malheureusement pour les curieux, l'Eslat de Montauban (l'Estat de Montauban depuis la descente de l'Anglais en Ré, le 22 juillet 162*/, jusqu'à la reddition de La Rochelle, par Pierre Béraud, pasteur el professeur en théologie, s. 1. 1 Montauban »,

LA DERNIÈRE CAMPAGNE DE PAUL DE VIAU. 2o3

1628. In-8° de 161 pages), après le triomphe de la royauté absolue, sévèrement poursuivi par les commissaire de Sa Majesté, condamné par le synode de Charenlon ( 1 63 1 ) comme contenant des expressions scandaleuses tendant à établir une doctrine erronée, et ainsi repoussé des deux paris, devint extrêmement rare; presque tous les exemplaires en furent recherchés et brûlés, et je crois que ni la Bibliothèque nationale, ni celle de Montauban ne possèdent cet ouvrage. Le professeur Nicolas, dans sa savante étude sur Bérauld (l'Académie de Montauban), la France protestante à sa suite, prétendent que l'écrit censuré est un ouvrage particulier dont, titre et sujet, tout aurait disparu. Qu'on ouvre cependant la prélace de VEstat (p. 3), et l'on y verra textuellement les quelques lignes rapportées par Elie Benoît (t. II, p. 5 18), dans son Histoire de l'Edit de Nantes, comme ayant motivé la poursuite et qui, d'après le procès-verbal du synode de Charenton, servaient aussi de préface à l'ouvrage condamné.

Partisans de la guerre et partisans de la paix, amis de Rohan et de sa dictature, prêts sans cesse à tirer l'épée pour lui et abritant sous ce grand nom bien des désirs, bien des intérêts, bien des appétits divers, amis des consuls cherchant avant tout à écarter de leur cité le pouvoir étranger comme l'influence populaire et à vivre en paix le plus possible en leur gouvernement bourgeois, à côté de cela nobles ambitieux, ardents et batailleurs, déclassés, bannis, venus de Négrepelisse, de Villemur, de Lectoure, du Masde-Verdun, de bonne part de la Guyenne, paysans chassés de leurs chaumières, tout cela emplissait la ville de tumultes et de rébellions.

20/j THÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.

Entre toutes ces factions, Paul de Viau, qui plus heureux qu'en 1623 avait mieux pris son temps pour se jeter dans la ville, allait plus d'une fois se trouver ballotté et meurtri. Le consulat, chargé des intérêts de tous, où se trouvaient Corneille Natalis, Isaac Garrisson, Loupiac, Tieyo, Goronel et un paysan, était résolu fermement à la défense de la liberté* religieuse et politique de la ville, mais tremblait également, si la guerre éclatait, d'être débordé ou par les royalistes dirigés par Pechels de La Boissonnade ou par le menu peuple excité parRohan. Il voyait juste. Cette guerre redoutée que les consuls eussent voulu retarder fut fatale à leur pouvoir, fatale à la liberté de la ville.

Au premier bruit des combats futurs, quantité de noblesse volontaire était accourue pour se jeter dans ses murs. Parmi elle, Châtillon, Sainte-Foy, Bergue venu avec quelque cavalerie des plaines de Bergerac, La Bastide, le baron de Sigoniac de la maison de Gastelsagrat, Moncaut, la Boisse échappé des galères royales, Isaac de Peirière, Fauteur des PréadamiteSj Paul de Viau enfin, « attirant après soy par la réputation de sa valeur et probité impénétrable à toute prévarication, nombre de soldats d'Agenais. » (Estât, pp. 54-55.) Saint-Michel de La Roehe-Chalais, nommé par Rohan gouverneur de la place sons l'autorité des consuls, avait donné à presque tous ces gentilhommes de l'emploi dans son régiment, levé avec les deniers des églises; Viau obtenait la lieutenance «les gardes.

Il y aurait un livre à écrire sur cette originale physionomie d'Isaac de La Peyrière ou La Peirière, l'auteur des Préadamites que le hasard de la

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guerre amenait sous les drapeaux des réformés aux cotés de Paul de Viau et destiné à finir catholique parmi les Pères de l'Oratoire. Né d'une des plus illustres familles du capitoulat toulousain qui avait donné son nom à une des vieilles rues de la ville, les Dastorg', seigneurs de Montbartier et de Lapéyrière, deux fiefs voisins. (Testament de noble Hector d'Astorg", sieur de Lapéyrière, du lieu de Montbartier en Languedoc, i5 juillet 1626, déposé chez Jean Brandalac, notaire à Montauban.) Isaac avait couru des premiers à la défense de la ville; il n'avait du reste fait qu'imiter ses aïeux qui avaient combattu avec acharnement pour la religion réformée pendant les funestes guerres du siècle précédent. Sa connaissance du pays, du terrain, ne furent pas inutiles à ses compagnons d'armes, notamment au combat de La Peirière, livré sur son fief même, et le plus sanglant de cette campagne. Du reste, les relations du siège de 1G21 indiquent déjà le nom de Lapéyrière parmi la noblesse volontaire venue pour participer à sa défense.

Comme partout à cette époque, la lutte commença par le dég-àt des campagnes. D'Epernon, le gouverneur de Guyenne, cette sinistre figure où se retrouve toute la perfidie et la cruauté des Valois, ne pouvait manquera ses bonnes habitudes, et bientôt les maisons champêtres, les bois, les moissons, tout fut livré aux flammes. Mais les habitants résolurent de sortir à sa rencontre avec toutes leurs forces; après plusieurs escarmouches indécises, le duc, trouvanl le prétexte d'une descente possible de l'Anglais, recula vers le Bordelais, abandonnant momentanément la campagne. En ces rencontres, dit la chronique, cha-

en m fit son devoir « et il n'est j)as croyable avec quelle ardeur s'y porta la compagnie de Vian. »

Le résultai de ce dégât fut que les protestants, un instant délivrés, furent venger leurs propres pertes sur leurs voisins inoffensifs et dépouiller à leur tour les (Mi virons pour munir la ville et nourrir les soldats étrangers.

Mais un plus grave souci détourna bientôt les esprits des luttes extérieures. Un gentilhomme des environs, le baron d'IsJemade, de la maison de Bar, avail espéré obtenir le gouvernement de la ville. Au dernier moment Saint-Michel, de La Roche-Chalais, parent de Rohan, l'emporta sur lui, comme en 1626 Montbrun sur le marquis de Lacaze. Islemade en conserva une certaine irritation, partagée par tous ceux qui voyaient d'un œil jaloux un autre pouvoir dans la ville que celui des consuls. Un incident insignifiant fit éclater l'incendie. Viau avait obtenu pour entretenir ses soldats certaines sommes appartenant au clergé, sommes précédemment saisies et déposées chez l'avocat Gonstans; Viau, envoie son lieutenant avec un garde et une contrainte pour se faire remettre cet argent. Gonstans nie la dette et résiste; Richaud, un de ses amis, frappe même le garde porteur de contrainte et le blesse. Saint-Michel averti fait arrêter Richaud et l'enferme en son logis.

Aussitôt on crie à la violence, à la tyrannie. Au mol de liberté, les amis de Gonstans leurrent gens de toute pari, leur font croire que les étrangers veulent dominer la ville. Chacun s'arme, s'assemble en tumulte, crie après Paul de Viau, la pierre d'aehoppement à la tranquilité publique.

Celui-ci met sa compagnie sous les armes et s'en-

ferme chez lui, tandis que la foule assiège le gouverneur dans sa maison et demeure maîtresse des rues et des places.

Pierre Béraud, très partisan de Rohan et par conséquent de Saint-Michel, cherche à atténuer la gravité de cette émeute qui tache le pavé de sang- et laisse des morts sur la place publique; il n'est pas moins vrai que l'autorité du gouverneur se trouva sérieusement ébranlée et qu'on vit clairement que la force n'était pas de son côté. Mais les conseils de direction s'efforcèrent d'étouffer l'affaire. De part et d'autre on fit des concessions. Richaud fut remis en liberté, Constans ne fut pas inquiété, ni Vian, ayant usé de son droit; seuls deux malheureux jeunes gens qui avaient voulu forcer le logis du gmiverneur furent sacrifiés et passés par les armes.

Malgré cette trêve le fossé était creusé, et forcé de s'éloigner de la bourgeoisie, Saint-Michel se rejeta encore plus vers le peuple, remplaçant comme capitaines de la ville les bourgeois par des artisans, Scorbiac, Trabuc, Aché, Bernadou.

J'ai cité cet épisode pour montrer les dissensions dont étaient agitées ces petites républiques où la lutte était toujours très vive entre le peuple et la bourg-eoisie, et aussi parce que Paul de Viau y joua un rôle important.

Le feu apaisé au dedans, la guerre reprit au dehors. Je ne suivrai pas Viau dans tous les combats, les rencontres d'une lutte d'une ville contre deux armées, l'une dirigée par le vieux d'Epernon, l'autre par le prince de Gondé, celui même sur la légitimité duquel planaient tant de soupçons que n'a pas éclairci l'histoire. (Voir la belle Histoire des

princes de Condé, par le «lue d'Aumale.) Gomme jadis à Monflanquin, se fortifiant et se ballant tour à tour, les soldais de Vian tenaient la truelle d'une main et de l'autre l'épée.

Il existe quatre curieuses lettres de cette époque qui nous ont été conservées par hasard et qui jettent aussi beaucoup de jour sur les dernières heures d'une des dernières villes libres de France. Ce sont des billets écrits eu caractères microscopiques sur des bouts de papier, portant comme garantie le sceau de leurs signataires et adressés de Monlauban à divers personnages importants de La Rochelle, alors assiégée par le roi et le cardinal.

Les communications étaient difficiles entre les deux villes; il fallait envoyer des messagers déguisés.

Le 16 février, un garçon cordonnier, revenant de porter à Monlauban des lettres de Rohan, fut arrêté à (laillac et pendu. (Mercure de France, 1G28.)

Il est probable que le même sort arriva au porteur de ces billets. Saisi par les royalistes, ses lettres ne parvinrent jamais à leur destination, et lui-même paya probablement son imprudence de sa vie.

Voici ces quatre billets inédits et qui sont des documents historiques :

.1 Monsieur (1 ni ton, //faire et capitaine de La Roc fiel le.

« Monsieur ,

« J'envoye exprès vers vous pour apprendre vostre estai, esta ni grandement étonné de ce que l'Anglais demeure si longtemps à vous secourir. Je vous sup-

plie de nous vouloir donner de vos nouvelles et à quoy il tient que le Roy de la Grande-Bretagne n'exécute pas sa parole; nous avons tous juré l'union dans le grand Temple avec serment de ne nous désunir par quelque occasion ou prétexte qui puisse estre d'avec vous. Nous avons esté fort longtemps maislres de la campagne et avons fait sortir le canon quand nous avons voulu. Maintenant, M. le Prince et M. d'Espernon s'assemblent pour venir assiéger, à ce qu'on dit, Caussade, qui est une ville à 3 lieues d'icy, laquelle avait esté démantelée lorsque le Roy estoit en ces païs. Je l'ai commencée à fortifier et j'y ai mis huit cents hommes dedans. J'espère que Dieu nous fera la grâce de la conserver. Nous attendons M. de Roan qui est en Rouergue avec une puissante armée. Je prie Dieu vous donner de plus en plus fermes résolutions et bientôt délivrance, et à moy le moïen de vous témoigner que je suis,

Monsieur,

Vostre très humble serviteur.

« Sainct-Michel.

« A Montauban, ce 2i aoust 1628. •>

A Madame de Roan.

« Le vendredy i4 juillet dernier, M. d'Espernon commença à nous faire le dégast et ne continua que trois jours, et le dégast qu'il nous a fait n'est presque rien. Il n'a pas empesché que outre le blé vieux que nous avions, que nous n'ayons mis du nouveau

dans nostre ville pour trois ans. Nous avons fait l'union solennellemenl dans nostre grand Temple et fait la jonction avec toutes les Eglises et particulièrement avec La Rochelle et avec les armées du roy d'Angleterre et de mon seigneur de Roan et de fournir à une ferme résolution de n'entendre jamais à aucun traicté de paix particulier ni sans le consentement de nos seigneurs roi d'Ang-leterre, de Roan et de Soubise, et de toutes les Eglises réformées de France.

Nous sommes, en soit Dieu grâces, en très bon estât et ne laissons pas reposer nos ennemis. Nous avons bruslé quantité de villages, de métairies; nous avons bruslé grande quantité de blé et avons déjà rendu la campagne désolée 3 lieues autour de nostre ville. Le ier du mois, M. de Sai net-Michel, nostre gouverneur, envoïa M. de Chastillon... avec huit cents hommes à Caussade pour la remettre et fortifier, ce qu'il a desja fait assez bien, ville à 3 lieues d'icy forl importante. On nous menace que M. d'Espernon vient pour l'assiéger; s'il l'entreprend il y sera battu. Nous attendons de jour en jour la venue de M. de Roan, vostre lils. 11 est forl en peine de seavoir des nouvelles de vostre estât ainsi que de celuy de l'Anglais. Je vous prie m'en faire seavoir au plus lot afin que je lui en fasse seavoir. Depuis dix jours, nous avons pris deux forts à une lieue de nostre ville qui nous incommodaient grandement, l'un à coups de canon et par assaut, où M. de Sainct- Michel a fait pendre treize de ceux qui estoient dedans et les passer au fil de l'cspée et l'autre par capitulation, les forts brûlez et rasez. Je vous supplie encore un coup, Madame, de nous mander eu toute

diligence vostre estât et celuy de l'Anglais et surtout cela qu'il sera arrivé, car il importe grandement que Monseigneur le sache; cependant je vous prie me croire à jamais, Madame, vostre très humble et très obéissant serviteur.

« Durand.

« De Montauban, ce 24 août 1628 (scellé). »

Cette lettre, qui vient du sergent-major de bataille de la ville, ne témoigne pas d'une grande tendresse de cœur ;" les briïlements et les pendaisons ne sont pas faits pour l'effrayer ou lui déplaire. On y voit aussi à quel degré de férocité la lutte en arrivait peu à peu de part et d'autre, degré que font également connaître les billets échang-és entre Gondé et Rohan. (Voir les Mémoires de Rohan, 1646.) C'est à Mme la duchesse douairière de Rohan, alors enfermée dans La Rochelle, dont elle soutenait la résistance avec une sombre et invincible énergie, que la lettre est adressée.

D'autre part, le g-ouverneur Saint-Michel lui écrivait aussi en ces termes :

« Madame de Rouan,

« Si je ne me suis donné l'honneur de vous escrire depuis que je suis en cesle ville, ça esté que j'a\ toujours attendu l'approche asseurée de M. de Roan pour vous le faire scavoir, il est maintenanl es Rouerg-ue avec une belle armée et vient à nous en dilig-ence; il n'a personne qui ose ou qui s'oppose à son dessein.

212 THÉOPHILE ET PAUL DE VI Al'.

<( Le sieur Durand vous escrit Testât do cestc ville, lequel est grâce à Dieu fort bon. Rien ne nous afflige que le peu de nouvelles que nous avons de vostre païs, pourquoy nous vous supplions très humblement, Madame, nous faire l'honneur de nous renvoïer le plus tôt que pourrez ce garçon et de croire que je suis plus que tout autre

Vostre très humble et très obéissant serviteur.

« Sainct-Miciiel.

6 Ce ••il. !>

La dernière et plus importante de ces missives est écrite par l'auteur même de YEstat de Montauban, Pierre Bérauld, pasteur et professeur en théologie, qui montre avoir pris part dans ces querelles plus avec l'ardeur d'un soldat qu'avec la mansuétude d'un ministre de paix.

.1 Monsieur Salbert, M{inistré).

« Monsieur,

« .Nous désirerions pouvoir plus souvent avoir de vos nouvelles et vous envoïer des nostres. Nous attendons celles de la descente de l'Anglais et de vostre délivrance el la demandons à Dieu par prières. Pour noslre estai, M. d'Espernon prenant son lems nous déclara la guerre lors de la saison de la moisson et la commença par le dégast; ceux qui s'estaient endormis sur les promesses des ennemis sont réveillés par la perfidie. Le dégast n'a esté continué, M. d'Espernon estant retire, soil pour ne se voir assez fort, soit par maladie, soit sur la non-

LA DERNIÈRE CAMPAGNE DE PAUL DE YIAU. 2l3

velle qui arrivait de l'approche de l'Anglais. Nous avons depuis tenu la campagne et fait le dég-ast jnsques à 3 lieues d'icy, aïant bruslé quantité de bourgs et nombre infini de métairies, fait rouler le canon, battu, pris, bruslé et depuis razé les forts de la Mothe d'Ardus et de Jean delà l'Aveiron, où nous en fîsmes pendre treize, le reste tué ou mené prisonniers. Nous avons depuis plus de trois sepmaines nombre de bonshommes dedans Caussade qui en redressent les murailles et fortifications. M. de Chastillon, de vos quartiers, y commande. Ils sont menacés de siège par le Prince et par Espernon, les nostres sont résolus à les faire morfondre. Nous avons fait deux notables convoys à la barbe des ennemis, mesme de plein midy, sy qu'ils sont pleins de g-ens de guerre, de munitions et vivres en suffisance. Nous avons eu diverses nouvelles des approches de M. de Roan, qui s'en vient avec une puissante armée. Nous avons eu depuis peu grand secours du voisinage de Bergerac avec M. de Bergues qui s'en venait à main haute avec une compagnie de gendarmes et une autre de carabins; il a tué en chemin le marquis de Monclara et son beau-père la Pinade, mais après divers débats heureux et le tra- . cas de trois jours sans repaistre, la nuict les surprend, les guides s'estans perdus, les chemins estans coupés, tout le païs ennemi y accourant an son du tocsin; il a fait quelque perle au passage du Tarn, près La Française, mais rien auprès de ceux qu'il a défaits.

« Nous sommes à présent mieux que jamais, y aiant eu divers souslèvemens et séditions par l'artifice de ceux de dedans et dehors qui on veulent aux

2l/j rHÉOPHILE ET PAUL DE YIA.U.

églises; fce tout a tousjonrs réussi à l'avantage des

gens de bien.

« Bérauld. »

A Montauban, ce 2."» aoust 1628.

Les Montai banais ne se trompaient guère en s'at- Lendant à voir Gaussade assiégé. Bientôt Paul de Viau put voir, des remparts à peine relevés, les coureurs de l'armée royale sur le pech de Bonnemort,

Ce fut plutôt, du reste, une série d'escarmouches enlre les défenseurs de la ville et les troupes de d'Epernon, fortes de quatre mille hommes, qu'un véritable siège. Chacun se porta à la défense avec courage, et le peuple d'abord fort timoré s'enhardit jusqu'au point d'aborder l'ennemi souvent avec de simples frondes. Entre tous brilla Vian, à la tête de ses troupes, une hallebarde à la main, veillant aux points menacés et soutenant partout le combat :

« Les ennemis, dit la chronique, qui étaient venus avec fanfares s'en retirèrent bien tristement et en grand désordre et avec perte du moins de cent hommes, outre les blessés, laissant à ceux de Caussade quantité d'armes pour marque de leur victoire et une vingtaine de morts. »

Du Quercy les Montai ba nais se portèrent vers le sud, en Languedoc, dans ces sorties continuelles où s'approvisionnait la ville, où s'aguerrissaient ses soldats :

« .le me contenterai, dit le chanoine Perrin dans sa curieuse histoire demeurée manuscrite, de vous mettre en avant le massacre fait à la Peirière, tout près de Dieupenlale, le \[\ de septembre, jour de fête <lr Sainte-Croix, duquel tontes les communautés voisines se ressentirent, si grand il fut; et on n'en peut

parler qu'avec larmes, car outre les cris qu'on y entendait des femmes pleurant qui leurs enfans, qui leurs maris, qui leurs proches parents, on y vit quantité de chariots tout chargés de cors morts et très ensanglantés, et tous nuds par la rag-e des ennemis qui ayans attiré le peuple (catholique et royaliste) ramassé, le chargèrent avec telle fureur qu'ils le mirent en déroute et tout espars çà et là parmy les champs en firent une très cruelle tuerie, et si bien que les chants qu'on entendait de joie de la défaite des ennemis dans Grisolles, Finhan, Verdun, Montceh et autres lieux, furent convertis en chants de tristesse par la perle de leur peuple. »

Certes, ces, massacres, ces tueries, ces guerres civiles étaient une triste chose, mais on doit cette justice à Paul de Viau et à ses compagnons , c'est qu'ils n'étaient point les agresseurs. La conduite de Louis XIV sert encore à justifier leur résistance. Dès qu'on ne les craignit plus, on enleva aux réformés ce qui était pour eux leur plus chère liberté et qui est, en effet, le suprême bien des hommes, la liberté de conscience.

Après le combat de la Peirière rien ne résista plus. La Villedieu, forte commanderie du Temple, presque à la jonction du Languedoc, de la Gascogne et du Ouercy, est enlevée par le canon. Du haut de ses murailles, Viau, là le premier encore à la brèche, put voir à l'horizon les collines bleues qui abritent de leur ombre le manoir paternel de Boussières, les tristes ruines de Ciérac où Théophile avait rêvé de pouvoir mourir, où Paul, sans doute, espérait, plus heureux, pouvoir trouver le repos après toutes ses guerres...

2l6 THÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.

Non. non. quelque cruel complot Qui de la < raronne et du Lot Yueille esloigner ma sépulture, Je ne «lois point en autre lieu Rendre mon corps à la nature Ny résigner mon Ame à Dieu.

(Lettre de Théophile à son frère, 1627]

A La Villedieu succèdent Belair, Beauvais, Constance; tout cède, tout recule, et nul n'ose plus paraître aux champs, quand le [± novembre de cette année if>'>8, Virole donne avis au consul Isaac Garrisson que La Rochelle s'est rendue.

La lutte était terminée. Quelques semaines, quelques mois, quelques saisons, les derniers réformés déposaient les armes, heureux qu'il n'entrât pas dans la pensée du cardinal Richelieu, prince de l'Eglise, mais allié du roi Gustave-Adolphe et des protestants d'Allemagne, plus que tout grand patriote et aimant la France, de les détruire après les avoir vaincus.

Interrompue par l'expédition du Pas-de-Suze, l'armée royale reprend le cours de ses succès. Si Montauban garde fidèlement à l'ouest l'entrée des pays protestants, les montagnes de l'est se laissent entamer. L'armée royale entre en Vivarais, effraie les peuples par la prise de Privas et du fort de Toulon, les massacres, les incendies, les pillages qui en sont la suite (voir la lettre envoyée à la Royne, mère du Roy, contenant ce qui s'est passé en la prise de Privas. Paris, Antoine Vitray, [629, et la Déclaration • lu Roy contre les habitans qui estaient cy-devant en la ville de Privas. — Paris, Antoine Estienne el

P. Mettayer, 1629), interdit après la ruine de la ville de relever des maisons sur ce sol rebelle voué désormais à la stérilité comme naguère celui de Négrepelisse.

Après le Vivarais, les Cévennes elles-mêmes sont conquises; les défilés où une poignée d'hommes eût arrêté une armée ne savent pas se défendre, les villes ouvrent leurs portes, et nulle part ni dans Privas, ni dans Alais, ni dans Nimes, Pxichelieu ne trouva les murs et les armes qui avaient brisé la fortune de son prédécesseur dans la faveur du roi, le connétable de Luynes.

La raison de ces triomphes est aisée à comprendre; les vaincus étaient cruellement traités, la politique du cardinal, au contraire, épargnait et protégeait les protestants qui demeuraient obéissants et soumis. Aussi villes, bourgs, villages, noblesse, peuple, bourgeoisie tout est las de guerre, tout veut la paix, tout réclame la tranquillité. Nul ne songe plus que les armes sont la garantie des jours futurs, tous voient la sécurité présente que semble leur assurer la justice ou la prudence de Richelieu, el la guerre qui eut pu durer dix ans se termine en quelques semaines. La prise d'AIais (juillet 1629) est une grande date dans notre histoire, elle termine quatrevingt ans de guerres religieuses et consacre le pouvoir absolu du roi dans son royaume. Les protestants conservaient leur liberté de conscience el l'exercice de leur culte, et perdaient seulement leur organisation politique et les murailles de leurs villes. Le roi ne leur enlevait rien d'essentiel pour le moment au point de vue religieux, mais ils n'avaient plus d'autre garantie que sa parole... et combien de

:>lS THÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.

lois le siècle précédent avait-il vu violée la parole des rois.

A Monlauban, les derniers soubresauts se traduisent par le départ du gouverneur Saint-Michel. 11 avait espéré, comme le vieux La Force en 1621, comme Lusignan en 1 6i>(>, faire sa paix aux dépens de la ville qu'il avait en garde; il n'était pas le plus Port, le comprit, et de peur d'être livré au roi, prit les devants et se sauva avec son frère au printemps de 1629.

Quelques mois encore les consuls de la ville, devenus seuls maîtres depuis le départ du gouverneur, persistent à se tenir sous les armes, à maintenir le serment d'union, à ne pas vouloir attendre à un traité particulier ou à une paix qui les obligerait à démolir leurs bastions.

.Mais que faire? Rohan abandonné par les Cévennes, par Nimes épeurée, par le Languedoc affolé, a traité avec le roi, nul ne demeure plus en armes, une ville ne peut combattre la France entière. Elle ne veut cependant, et à aucun prix, laisser abattre ses murailles.

Celle question de la conservation des bastions est le seul obstacle à la paix. Le roi veut les détruire, lés habitants ne veulent pas céder. Leclerc. Bérauld, Isaac et Jean Garrisson, Dubois, Noaillan, Charles luttèrent longtemps avec Guron, avec les ministres, aver le cardinal lui-même pour sauver ces remparts, " cette dure estoffe de brique et de terre », comme les appelle un auteur contemporain.

Enfin, il fallut se résigner. Depuis deux mois la paix générale ('Mail signée, les foi-ces royales à quelques lieues à peine, prêtes à recommencer le siège.

La ville ouvrit ses portes; la dernière des républiques de la vieille France avait cessé d'exister.

Paul de Viau avait pris part à ces trois guerres de religion qui ensanglantèrent la patrie sous Louis XIII; pour la première fois il rentrait librement sous son toit, couvert par le traité de paix (1629).