LES DEUX FRÈRES
éloigna peu à peu Théophile des croyances de son enfance; elle ne fil qu'affermir et assurer Paul dans ses convictions premières. Etrange destinée dirigeant en deux sens si divers deux hommes sortis d'un même berceau et qui ne cessent de s'aimer.
La petite Canaan de l'Ag-enais, ce noyau d'églises germées entre la Garonne et le Lot, Clérac, la patrie des deux frères, Monheurt, Grateloup, Tonneins, est dispersée dès les premières tempêtes, aussitôt que la guerre religieuse recommence sous Louis XIII (1621-22). Vainement la Guyenne a essayé quelque résistance ; les amendes, les galères, les massacres, plus que tout, les trahisons, l'eurent bientôt domptée. La liberté religieuse et municipale recula vers Montauban, vers Castres, vers les montagnes de la Caune et les rochers cévenols pour s'y maintenir dix années encore. Puis tout fut fini ; le roi fut maître, les dernières protestations se turent.
Les troupeaux sans guides et sans chefs, les peuples sans franchises et sans libertés, les cités sans armures de bataille, les cœurs sans idéal, attendirent le jour qui peu à peu se leva du côté de Versailles, où d'un trait de plume Louis le Grand dispersa le sang- de la France aux quatre vents du monde, construisit ce monstrueux édifice d'absolutisme et de centralisme politique et religieux dans lequel les peuples, privés d'air, doivent mourir.
Paul de Viau a été mêlé à toutes ces guerres, a combattu tous ces combats. Il a été un de ces vaincus de la vie et de l'histoire en qui s'est incarné l'esprit à la fois politique et religieux auquel Richelieu devait donner le coup mortel sur la digue de La Rochelle, en ce premier triomphe de la centralisation.
l8 THÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.
Il est intéressanl de rapprocher ces deux existences , ces deux vies qui sont comme deux faces du siècle, l'une encore inconnue, l'autre peu étudiée malgré sa gloire passée. Le poète qui jouit un instant d'une célébrité si grande souleva de tels enthousiasmes et eut une si grande action sur l'àme de ses concitoyens, pour disparaître ensuite, tellement méconnu et oublié, dès le début du dix-huitième siècle, qu'à part Voltaire et peu d'autres nul ne prononce plus son nom, le capitaine huguenot, que les vers de son frère, quelques souvenirs, quelques indices laissés dans les écrits du temps, permettent seuls de retrouver à travers deux siècles d'oubli.
Curieux de toutes choses, jaloux de toutes les gloires littéraires, historiques, sociales, le dix-neuvième siècle, lui aussi touchant à son déclin, va chercher dans le passé, retrouver dans l'indifférence ou l'ingratitude ces hommes d'autrefois, célèbres ou méconnus, éclatants ou effacés dans le pâle demijour des âges, brillants de leurs fortunes anciennes ou ployant sous le malheur, mais qui tous pourtant un jour ont été la vie.
