CHAPITRE IL La France de

Paul et Théophile de Vian naquirent dans la basse Guyenne, vers les dernières années du seizième siècle. Tout rempli de combats, de luttes et de batailles, aussi remarquable par la plume que par Pépée, le siècle glissait vers sa fin, après avoir ouvert un large champ à toutes les idées qui peuvent passionner la pensée humaine.

C'est Clérac, petite ville de l'Agenais, assise sur les bords de la rivière du Lot, qui peut s'enorgueillir d'avoir donné le jour au poète.

Des biographes ont essayé de le faire naître à Boussières, mais Théophile est formel et leur répond lui-même. Dans une de ses plus belles pièces, il place son berceau entre les murs de Clérac.

C'est en de tristes circonstances que sa pensée s'est reportée vers sa ville natale ; fidèle à sa religion ou rebelle à son roi, suivant le point de vue auquel on l'envisage, elle a été durement châtiée par la défaite.

Sacrez murs du soleil ouj'adoray Philis, Doux séjour où mon âme était jadis charmée Oui n'est plus aujourd'huy sous nos toicls démolis Que le sanglant butin d'une sanglante année.

20 rHEOPHILE ET PAUL DE VIAU.

< ►rnemenl de l'autel qui n'estes que fumée, Grand temple ruiné, mystères abolis, Effroyables objects d'une ville allumée, Palais, hommes, chevaux, ensemble ensevelis,

Fossez larges et creux tout comblés de murailles, Spectacles de frayeur, de cris, de funérailles, Fleuves par où le sang ne cesse de courir, Charniers où les corbeaux et loups vont tous repaître, Glérac, pour une fois que vous m'avez fait naître, Hélas, combien de fois me faites-vous mourir?

(Théophile, Œuvres, 2' partie, 1623. ('liez Jacques Quesnel, aux Colombes.)

Tu fait réel a pu donner lieu à une erreur souvent répétée. La résidence de la famille, sa chère maison, était un petit château, probablement assez modeste, situé sur les bords de la Garonne et appelé Boussières. Suivant la coutume des familles nobles du Midi, les parents de Théophile venaient y passer la belle saison au milieu de leurs terres et de leurs paysans, el Clérac ('Mail la résidence d'hiver.

J'ai prononcé le mot de château. Le mot est bien présomptueux pour une habitation si modeste, suiv.ini les propres vers du poète, qui l'aimait pourtant.

Mais afin que mon bien d'aucun fard ne se voile, . Mes plats \ sonl d'estain el mes rideaux de toile, i ii petit pavillon donl le vieux bastimeht I ut maçonné de brique et de mauvais ciment, Monstre assez qu'il n'est pas orgueilleux de nos tiltres.

chambres n'onl plancher, toicts. ny portes, ny vitres Par où les vents d'y ver s'introduisans un peu Ne puissenl venir voir si nous avons du feu...

(Théophile, 2' partie.)

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Une carte du duché d'Aiguillon , publiée vers ï663, porte à son angle sud-ouest, au bord de la Garonne, à Boussières-de-Mazères : « Maison de Théophile. »

Il reste, surtout dans nos provinces méridionales, semées de ruines par près de cent ans de g-uerres (i56o-i63o), assez peu de spécimens des maisons nobles antérieures au règne de Henri IV. Le peu qu'on en connaît, sauf de rares exceptions, en donne une assez mauvaise impression. Petits castels rustiques, souvent au milieu du hameau dont les maisons paysannes l'entourent, parfois isolés au bord d'un ruisseau que tarit l'été, sur un mamelon boisé d'un bouquet de vieux chênes, rarement ils élèvent la tour qui les caractérise à quelques mètres du sol. Les métayers, les journaliers aidant à l'exploitation du domaine occupent fréquemment le rez-dechaussée de l'édifice, parfois même en communauté avec les bœufs et les vaches, ces indispensables auxiliaires de leur travail; alentour, quelques meules de paille ou de foin et, étendant ses symétriques carreaux entourés de buis, un petit jardin aux allées droites, fleuri de roses simples et primitives, de passeroses et de sureaux. Tel, sans doute, devait être, entre tant d'autres, le modeste manoir des Vian.

La famille dont sortait le poète était de race noble, de petite noblesse de Guyenne, acquise peutêtre par quelque charge au Parlement de Navarre. Le grand-père y avait été conseiller privé; le père, Janus de Viau, était avocat au Parlement de Bordeaux; un oncle avait eu pour les prolestants le gouvernement de Tournon d'Agenais. Le père (îa-

rasse, l'irréconciliable ennemi de Théophile, destiné à se retrouver encore bien des {'ois sur notre route, semble donc mal venu à vouloir l'aire passer son ennemi pour l<- fils d'un obscur cabaretier de village. Théophile, du reste, s'est toujours défendu d'une naissance obscure; il l'a l'ait en son Apoloffîe, il l'a l'ail en ces vers :

.!<• ne veux point mentir, et quand te sort avare, Qui me traicte si mal. m'eusl esté plus barbare El qu'il nù'iist fait sortir d'un sang moins recogneu, Je I'' confesserais d'où je serais venu...

Le frère aîné, Paul de Viau, joue toujours en Guyenne le rôle (Vun gentilhomme, et ses compa- Iriotes s'accordent à le reconnaître et à le traiter comme tel.

Ainsi que la plupart des familles nobles de celle partie «le l'Amenais silué entre le Loi, la Dordogne cl la Garonne, les de Viau avaient chaudement embrassé les idées de la Réforme. A la suite des Gaumont, des Lusignan, des Vivans, un mouvement général s'était dessiné en faveur de la religion nouvelle, ci de Castelsagral cl Tournon, sur lés frontières du Quercy, aux limites du Bordelais, nombreuses étaient les églises, soit de villes, soit de fiefs.

Théophile el Paul reçurenl an sein de leur famille (•••île l'orie el sévère éducation du temps, qu'entre i.oit d'autres d'Aubigné nous a contée, cette dure et saine nourriture où les futurs soldats de Henri de licnn ne dédaignaient pas de puiser la connaissance du grec, du latin cl même de l'hébreu...

Lu Renaissance avail passé par là, el bien des écoliers d'alors seraient des maîtres aujourd'hui,

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Apres celte première et paisible vie d'enfance écoulée en commun, il fallut se séparer, quitter Cléracj quitter Boussières, aller chez des régents écossais se perfectionner encore dans l'étude de cette littérature ancienne qui de plus en plus devenait une nécessité.

Cette grande sève de la Renaissance, l'ardent désir de connaître, d'apprendre, de savoir, avait sur le sol de notre vieille France multiplié les écoles, les collèges, les universités. Chacun enseignait à sa manière, avec une grande indépendance, une grande part laissée à l'individualité, et les partis politiques et religieux qui se partageaient la patrie élevaient là leur tribune pour y proclamer leur doctrine et en inculquer la moelle dans les jeunes âmes des enfants.

Les écoles de Paris tenaient au Parlement, royalistes, politiques, déjà teintées de jansénisme, la chose avant le mot, ennemies des Jésuites, amies d'une sage liberté.

Les catholiques exclusifs, l'ancien parti de la Ligue, du cardinal de Bourbon, de l'Espagne, avaient les collèges de la Compagnie de Jésus qui, par un admirable mouvement destiné à s'accentuer à travers le siècle, est en train d'abandonner la fortune croulante des rois d'Espagne et des Indes pour lier son avenir à celui de ces Bourbons, si aigrement combattus par elle jadis, et par tous les moyens.

Les calvinistes , pour ne pas rester en arrière , avaient aussi ouvert dans leurs villes de sûreté des écoles, des académies où les élèves accouraient de toutes parts. A Saumur, à Sedan, à Nimes, à Monlauban étaient les principaux centres d'éducation de

. ', i HÉOPHILE ET PAUL DE VI. M .

la religion nouvelle; je ne parle pas de Genève déjà si intimemenl liée à l'histoire de notre réforme. En nos villes il venait non seulement des Français de

tous les coins du royaume, niais encore des Suisses, des Hollandais, des Ecossais « allirés, dit lechanoine Lebrel dans un curieux Récit de ce qu'a esté et de ce qu'est la ville de Montauban, tant par le bon vin que par le nombre de professeurs qu'ils affectèrent d'avoir en théologie, philosophie, humanité et langue hébraïque. »

Les (dèves n'étaient pas seuls à accourir de l'étranger, il \ avait aussi un certain nombre de professeurs; leurs familles, pour la plupart, demeurèrent en France et se naturalisèrent promptement.

La froide Ecosse, en particulier, semble avoir toujours eu, à travers les siècles de notre histoire, un vif penchant pour la douce France. Des archers de Louis XI à Marie Stuart que de communs souvenirs!

On ne peut remonter aux temps si lointains, si vagues, où des hommes de même race et de langues rapprochées peuplaient, sous le nom générique de Celtes, les Gaules et la Galédonie; il ne faut guère croire à la voix da sang après de tels changements de siècles. La guerre contre l'ennemi commun, l'Angleterre, réunit nos pères et les Ecossais dans une même haine héréditaire, et le brouillard des Highlands faisait sans doute paraître à leur cœur et à leurs yeux plus chaud le soleil de France quand les Ecossais venaient combattre à nos côtés sur nos champs de batailles.

Tant que l'Ecosse fut indépendante, elle demeura la fidèle alliée, la sûre amie de notre pays.

Aujourd'hui l'Ecosse n'existe (dus. De la vieille

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France, traditions, coutumes, mœurs, croyance, il reste bien peu de choses ; cependant nous gardons là-bas, comme un souvenir des vieux temps, de chauds et purs amis. On nous aime pour ce que nous sommes et aussi pour ce que nous avons fait pour l'humanité, et je me souviens de ces paroles d'un homme éminent de l'Eglise d'Ecosse, là-bas, sous les brumes d'un grand fleuve du Nord : « Après le pays que j'aime le plus au monde, l'Ecosse qui m'a donné le jour, celui que je préfère est la France qui a donné Calvin à l'humanité. »

A l'Académie de Montauban, pour ne parler que d'elle, enseignaient, vers le début du dix-septième siècle, Gilbert Burnath, Guillaume Dnncan, dont les fils devaient se perpétuer en une famille d'éminents docteurs, Robert de Vismes ou de Veemes, tous venus du nord de la Grande-Bretag-ne. Montauban, un des centres vitaux du protestantisme dans le sudouest , était destiné à jouer un grand rôle dans la vie de Paul de Vian ; peut-être son frère y commença-t-il ses études, mais le fait n'est pas prouvé.

Il paraît certain, au contraire, par les railleries de ses ennemis, par leurs grossières allusions, que Théophile acheva tout au moins son éducation à Saumur, déjà à moitié route de la capitale vers laquelle se portaient en foule ces Gascons besoigneux et ambitieux que d'Aubigné a si durement raillés dans Fœnesfe.

Henri IV était mort. La France, pleine de trouble et de confusion, sentait sourdement grandir en elle un nouvel ordre de choses. Du Moyen-âge disparu, de la féodalité tombée en poussière, de la Renaissance et de la Réforme avortées et vaincues, du chaos des

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guerres civiles el des luttes religieuses, de tout le passe croulant fait de tyrannies seigneuriales et de libertés municipales, de vieilles coutumes, de poétiques mœurs et de vieille foi, un état de choses noum'.iu tendait à se dégager : le pouvoir absolu du prince, la centralisation du royaume, l'unification.

Richelieu, de sa puissante main, n'a pas encore poussé à la roue du char prêt à partir et à tout écraser du passé qui chancelait; malgré cela quelque chose va venir, on Je comprend, on le sent, on le désire.

Comme dans toutes les périodes aiguës de transilion, le désordre a redoublé.

Le roi est mort, qui l'a tué?

La main qui l'a frappé, certes, est celle de François Ravaillac, cet ignoble et inconnu fripier d'Angoulême.

Mais la main de Ravaillac, <|iii l'a dirigée? qui lui a confié le couteau dont il a percé le cœur du roi?

Pour citer toutes les réponses que donnent, que murmurent, que sous-entendent les contemporains, il Faudrait des volumes.

Henri IV a été un des rois les plus populaires, les plus aimés, les plus célébrés de France.

Pourquoi?

Parce qu'en outre de ses qualités de courage, de bonté, de tolérance, il représentait ce1 avenir dont la France avait soif alors sans peut-être s'en rendre compte; il représentait ce que vaguement et inconsciemmenl cil.- appelail de Ions ses vœux le gouvernement unique, absolu et centralisateur.

Les doctrines i lérées, ce «pie je pourrais appeler

'"i parlementarisme vague, imité de celui de l'An-

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glelerre, les droits de la nation à côté de ceux du roi, tout cela a été vaincu, balayé avec le protestantisme.

Celui qui représente l'avenir fatal sera toujours aimé, car il est l'inévitable. Henri IV répondait pleinement au désir de tranquillité, de soumission, d'obéissance dont était saisie la France sous le pou" voir absolu et l'absolue volonté d'un roi qui lui épargnerait les troubles et les guerres intestines, le souci de sa destinée; aussi Henri IV sera toujours le plus grand de nos rois.

En 1814, quand tombent dans la poudre et l'éclat de quinze années de batailles le trône de Napoléon et la souveraineté populaire dont malgré tout et quoi qu'il en pût dire il était l'émanation, quel est celui que célèbrent les partisans des Bourbons, les fidèles de l'ancienne cour, ceux qui rêvent de supprimer vingl-cinq années d'histoire, de relier 1788 à 1 8 1 5 ?

Est-ce Louis XIV, le pompeux et fastueux monarque de Versailles, l'orgueil delà dynastie, devant lequel s'inclinaient toutes les têtes couronnées et que servilement copiait l'Europe, le Roi Soleil? — Non.

Est-ce Louis XV qui, malgré l'ombre déjà commençant à descendre, emplit encore la France de tant de gloire et de renommée? Est-ce Louis XVI, le roi martyr, comme l'appellent les royalistes de 1 8 1 4 , peut-être le meilleur de tous ces princes, et qui par la fatalité des choses paya de sa tête leurs fautes et leurs crimes passés?

Non... le roi populaire, c'est Henri IV.

A lui vont par milliers les chansons, les poésies, les dithyrambes, les poèmes; à lui, l'hymne officiel qu'on répèle à pleine voix, hommes, enfants, vieil-

lards, en rangs confondus, cri tournant à la ronde autour tifs feux de joie :

Vive Henri IV. vive ce roi vaillant...

On peul juger de l'affreuse répercussion qu'eut dans la France et dans le inonde l'assassinat de ce prince, au plus haul de sa gloire, au moment même où ses plus vastes desseins allaient s'exécuter, facilités par les mil lions réunis à la Bastille, grâce à l'économie de Sully.

L'Autriche abaissée, l'Allemagne soumise et obéissante, l'Espagne vaincue, la France souveraine, tels étaienl les rêves du temps au lendemain de tant de désastres, où tant de soldats étrangers avaient abreuvé leurs chevaux à nos fleuves, et déjà les • •aiions roulaienl vers le Rhin.

A point, la mort du roi arrêta tout.

Entre toutes les accusations, la plus grave, la plus profonde se porta sur les Jésuites.

Pendant quelques années ce fut un débordement.

G'esl toy, cidre agraffé, de ce crime l'autheur Qui es,

déclare un pamphlétaire, et à sa suite, combien d'aul res :

Ce lui bien Ravaillac <['ii d'une main bourrelle A frappé l'oing de Dieu; mais en effectjecroy Que des Loiolitains l'hérésie nouvelle tyanl empoisonné, nostre invincible Roy Tua.

[La Palenoslre des Jésuites. A Paris.. 1611.)

LA FRANCE DE lGl5. 2Q

Les hug-uenots, encore nombreux et puissants à celte époque, ne sont pas les seuls à mener la guerre contre leurs dangereux ennemis, bien d'autres plumes apportent l'appui de leur talent.

Jansénistes, parlementaires, vieux français, politiques, tiers parti, quel que soit leur nom, par patriotisme, par jalousie, par vengeance, relèvent la même accusation.

Tantôt tout haut, tantôt tout bas, suivant les temps et les lieux, elle se fait voir dans les.écrits, dans les pamphlets, dans les livres.

Si Ravaillac a été puni, s'il a expié son crime, si les anges qui devaient l'enlever de sa prison l'ont laissé mourir sous l'effort des chevaux, ses complices sont restés libres, n'ont nullement été poursuivis.

Les déclarations du capitaine Lagarde ont été vaines; la demoiselle d'Escomans languit dans une perpétuelle prison pour avoir, dit son arrêt, accusé sans preuves.

(Voir l'Estoile et le Supplément dos Mémoires de Condé. In-l°qui cite plusieurs des pamphlets du temps.)

L'esprit public reportait l'impunité des coupables jusques aux marches du trône, à la reine régente, à Marie de Médicis, veuve de Henri IV.

Faible, crédule et Italienne, celle-ci était soumise au Goncino, Italien comme elle, et dont la femme, Léonora Galigaï, la faisait agir à son gré.

Ce couple étrange des Goncini, chargé de toutes sortes d'accusations par ses ennemis et ses jaloux, semble avoir surtout eu pour but de s'enrichir et de remplir ses coffres. La crédulité et la faiblesse de la reine, ses superstitions, les troubles de la régence, tout cela est matière à faire de l'argent, à amasser

3o I HÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.

des trésors pour revenir ensuite dans la douce Italie, loin de la barbare France; à cinquante années d'avance, et, avec le génie en moins, le Concino rappelle le Mazarin.

A l'imitation des maîtres, tout semble s'italianiser en France, comme tout a paru s'y espagnoliser sous la Ligue : la littérature imite et pastiche les délicieux chefs-d'œuvre italiens, surtout la Jérusalem et VAminta de Torquato Tasso, alors dans la fraîcheur de leur nouveauté, copie les impressions des Giolitli el des Aide. Les armes se cisèlent et se sculplent, les tableaux précieux apparaissent dans les galeries plus largement éclairées, et aux sombres châteaux Ports du moyeu âge les architectes fout succéder ees beaux palais ouverts dont le Luxembourg est nu si remarquable modèle, un peu dépaysé cependant sous notre froid climat du nord.

Mais en un temps si troublé, si agité, semé de tant «le factions, Concino Goncini, maréchal d'Ancre, ne pouvait se maintenir longtemps, il avait trop d'ennemis.

Les uns lui reprochent la mort du roi, l'impunité des complices de l'assassin; d'autres sont jaloux de son or, de son ostentation, des gentilshommes qu'il traînait partout après lui.

Certains <lis;iienl avoir In. nie de voir la noblesse Française gouvernée el dirigée par un faquin venu (l< ;s basses classes .d'Italie... Encore trente ans et ces pamphlets resserviront contre l'autre maître venu aussi d'au delà des Alpes, le cardinal Mazarin.

Le coup de pistolet de Vitry sur le pont du Louvre abattit le maréchal d'Ancre et l'influence italienne, mais sur ses ruines «'leva un autre Favori, un jeune

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fauconnier qui s'appelait Albert de Luynes, et ne diminua pas beaucoup le désordre et le désarroi, malgré les pompeuses acclamations qui saluèrent comme de coutume le soleil levant.

Tel était le tableau de la France, telle était sa situation générale au moment où Théophile et Paul de Viau entraient dans la vie; mais dans les provinces, au midi de la Loire surtout, se maintenait à l'écart du reste de la nation le parti protestant, que par trente années de luttes on avait essayé de mettre hors de France et que Henri IV avait eu tant de peine à réconcilier avec ses autres sujets.

Il ne faut pas s'exagérer l'importance numérique de ce parti à cette époque (iGi5-iG2o). — Dans des provinces entières, et non des moindres, il n'y a aucune église importante; le Lyonnais, la Lorraine, la Bourg,og,ne, la Champagne, la Bretagne, l'Auvergne, le Bourbonnais, les Flandres, l'Artois ne connaissent plus la Réforme. Les deux grands groupes subsistants étaient celui de Normandie où se rattachaient Paris et les égalises de la Loire, et celui du Midi, étendant de La Rochelle aux Alpes sa chaîne de communautés par le Poitou, la Saintong-e, Bergerac, l'Agenais, Montauban, Castres, les Cévennes, le Vivarais et le Dauphiné.

Mais si les protestants du nord g-ardaient leur foi précieusement, ils avaient depuis longtemps, perdus au milieu des masses catholiques, reconnu leur faiblesse et leur isolement.

Ce sont les tièdes, les timides, les temporiseurs du parti. **

Ils comprennent qu'à la moindre lutte, eux, faibles, dispersés, sans cohésion, paieront pour les

I HÉOPHILE ET PAUL DE VTAU.

loris, et les conseils de prudence, de sagesse, de résignation viennent sans cesse de Paris aux ardents coreligionnaires du midi de la Loire.

La Rochelle, Montauban, Castres, Nimes sont d'un autre tempérament^ on les appelait les républiques huguenotes, el elles méritaient ce nom.

Sans doute, le parti des temporiseurs, des indécis, toujours prêts à traiter avec la cour, existe dans leur sein; mais il y a aussi la faction des zélés, des ardents, faction à la Fois politique et religieuse.

Depuis cinquante années déjà, à la mort de Henri IV, les calvinistes sont les maîtres absolus de ces villes, devenues de véritables cités libres, régies par leurs consuls el leurs magistrats locaux, sous la seule autorité des lois du royaume, que ces consuls ont seuls la force de faire exécuter.

Dans les temps de troubles, cette magistrature locale a armé et payé des troupes, fondu ou acheté des canons, bâti des remparts, muni de bastions et de denii-lnnes les portes et les avancées des villes; aussi, représentante et expression véritable de la hante bourgeoisie devenue souveraine, elle se soucie peu de voir le roi ou ses lieutenants venir empiéter sur son autorité absolue.

lai donnant aux protestants des places de sûreté pour des délais sans cesse prolongés, le roi a autorisé ces Etats bourgeois dans l'Etat monarchique.

Il ne l'a ni pas s'y tromper. Toutes ces petites cités sont aux mains d'une minorité bourgeoise détenant jalousement le pouvoir, essayant de se défendre à la fois contre le peuple en bas, la noblesse à côté ou autour «relie, le roi au-dessus. Celle bourgeoisie a profité des troubles pour remplir peu à peu toutes

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les charges de ses parents ou de ses alliés, et les éehevins, le consulat, la Maison de ville sont le seul pouvoir réel.

A côté de la bourgeoisie dirigeante, deux partis : l'un, le plus faible, est prêt aux concessions, favorable à la paix à tout prix, décidé avant tout à se soumettre au plus fort, au plus menaçant, au roi ; l'autre, plus nombreux, est le parti des zélés, des ardents, des militants.

Ceux qui le composent sont des petits commerçants, des gens de métier, des hommes de peu de ressources souvent, soldats sans engagement, proposants, écoliers, réfugiés des villes et des campagnes voisines. Sur cette masse agissent à l'aise certains pasteurs que liante le rêve du Dieu des combats de l'Ancien Testament, certains nobles en quêle d'occasion de se signaler, jaloux de dangers et de gloire, et d'autres aussi, pêcheurs en eau trouble, heureux d'un mouvement par où ils se mettront en avant, à même de traiter fructueusement avec le roi.

En temps calme, les consuls maintiennent assez aisément leur autorité entre ces ambitions rivales, ces brigues, ces partis divers. Vienne l'orage, que les églises soient menacées, que leurs droits semblent violés, qu'il y ait de nouvelles infractions aux édits, — et c'était souvent le cas, — les exaltés entraînaient le peuple, imposaient en quelque sorte leur volonté, et forçaient bon gré mal gré le consulat à recourir à la fortune des armes.

Tel est encore le Midi protestant ; mais, à y regarder de près, sa force est factice. Il n'est plus que l'apparence de ce qu'il avait été vingt années auparavant.

.'i', THÉOPHILE H PAUL DE VIAU.

Beaucoup de grands seigneurs ont suivi l'exemple du roi, trouvé que Paris valait une messe. D'autres, 1rs La Trémoille, les La Force, les Lesdig-uières, les Sully, les Bouillon, les Mornay se sentent trop vieux, ont leur position faite, ne la veulent plus hasarder.

Les anciens soldats, les vieilles bandes à casaques blanches, qui, fidèles à Henri de Navarre, l'avaient porté tics gaves du Béarn à Paris, par Gahors, par Goulras, Arques et Ivry, n'existent plus. Presque tous ces braves sont morts et morts sans famille; ayant toujours combattu, ils n'ont pu fonder de foyers, autant de perdu pour leur cause.

Aussi, il semble évident pour l'observateur impartial, dès iOio, que si jamais les guerres de religion recommencent en France, le protestantisme est hors d'état de soutenir la lutte en rase campagne; il ne pourra plus mettre d'armées en ligne, tout se réduira à une question de sièges où les villes se laisseront forcer une à une.

« Pour des hommes pour en faire de grandes levées, dit une pièce du temps, - la harangue d'Alexandre le Forgeron prononcée au conclave des réformateurs 1 161 \. s. 1.), — on m'écrit qu'il en est fort peu de réserve et presque point qui veuillent quitter de vue le tuyau de leur cheminée pour me venir trouver si loin g.

... Les ministres foui aussi grandement appréhender à leurs ouailles la désolation qui serait inévitable à tout plein de bergeries esparses çà el là dans le royaume, comme est entre autres l'église métropolitaine de Gharanton, toutes lesquelles maudiraienl celuy qui, les exposant en [truie, aurait troublé leur repo

0 temps, ô mœurs t quel es! cet endurcissement de cœur? Où esl ceste première fureur de nés pères? Où est le zèle

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furieux et turbulent de nostre église primitive, il y a environ quarante ou cinquante ans? Tout est tellement refroidy que j'oserais gager que de cent huguenots qu'il y a, il ne s'en trouverait pas le quart qui endurast le feu pour maintenir dans Rome que le pape soit l'antéchrist; et si pour le bien de la réformation il y en fallait tout présentement envoyer deux, je croy qu'à peine fournirait-on d'un second avec moy. »

Sous son apparence triviale et familière, la harangue dit vrai et les événements bientôt le prouvèrent.

Tant que les protestants avaient eu les Condé, les Bourbons-Navarre, les héritiers du trône de France parmi eux, ils avaient eu foi dans l'avenir, espéré conquérir la France, arriver au pouvoir avec leurs chefs, convertir les peuples.

Les événements donnèrent un cruel démenti à ces rêves. Les Condé disparaissent de la scène, Henri de Navarre arrive au trône, mais pour abandonner et renier ses vieux compagnons de misère. Dès ce moment, les prudents, les sages, les habiles, les ambitieux abandonnent la Réforme; c'est un parti perdu où il n'y a plus rien à espérer, une mauvaise affaire où ils ont été fourvoyés et qu'il faut quitter au plus vite.

De là, en quelques années, un changement si énorme, si surprenant. Sous les Valois, la France semble un moment coupée en deux, également divisée. Dès le second Bourbon, elle paraît, elle est presque entièrement catholique.

Du reste, dans la voie que la France s'est choisie et dans laquelle elle marche avec passion, le parti huguenot, tel qu'il demeure encore organisé au début du dix-septième siècle, n'a plus sa raison d'être; il est un obstacle à l'unité, à la centralisation vers

laquelle tout tend, el par la force des choses, fatalement, il esl destiné à disparaître.

Abordons maintenant un autre terrain, le terrain littéraire. Aulanl que le terrain politique, il importe de le connaître, au moment où les deux frères de Vian vont être appelés à jouer, sur l'un comme sur l'autre, un rôle important.

Le protestantisme, dont les deux frères étaient issus, avait un moment essayé aussi d'exercer son .ici ion prépondérante dans les lettres françaises. Pour le prouver, il faut citer Marot, Bèze, le traducteur des Psaumes, Du Bartas, le poète de la Semaine, d'Aubigné, rude, incorrect, mais un des grands poètes lyriques de son époque.

Cette poussée, celle éclosion dura peu. Le mouvemi'iit fut vile étouffé, les boutons fanèrent et flétrirent, la sève se porta ailleurs.

Dans quelques villes, La Rochelle, Monlauban, Saumur, Sedan, se maintinrent, se créèrent bien quelques curieux et vivants petits centres, se produisirent des œuvres aussi remarquables que peu connues; mais tout cela fut sans importance, sans influence sur le mouvement général des idées, restreint à la vie provinciale, aux murs étroits de la cité ou de la famille.

Pas plus que Marot, Ronsard n'a conservé de fidèles. Baïf, Jodelle, Passerat passent déjà pour être d'un autre siècle ; L'étincelante pléiade n'est plus de mise : cinquante années sont une longue période, el la France a vu tant de choses en ces cinquante années qui vont de Henri II à Louis XIII!

On aime maintenant à lire le cardinal Du Perron, dont les vers n'ont pas seulement la gloire du ciel

LA FRANCE DE l6l5. 87

pour objet; bon poète, du reste, qui peut inscrire à son actif des strophes comme celle-ci, où il parle de son maître Henri IV :

... De l'onde où le soleil peigne au matin sa tresse Jusqu'à l'onde du soir où le sommeil le presse, Gomme un luisant esclair son fer resplendira. Il teindra son espée au sang des infidèles, Et vray roy très chrestien son règne agrandira Des règnes et des roys au nom de Christ rebelles...

ou celles-ci, consacrées au temple de l'Inconstance, et peut-être un peu étranges sous la plume d'un cardinal :

Je veux bastir un temple à l'Inconstance, Tous amoureux y viendront adorer, Et de leurs vœux jour et nuict l'honorer A vans le cœur touché de repentance.

De plume molle en sera l'édifice En l'air fondé sur les ailes du vent, L'autel de paille où je viendray souvent Offrir mon cœur par un feint sacrifice.

Tout à l'entour je peindray mainte image D'erreur, d'oubly et d'infidélité, De fol désir, d'espoir, de vanité, De fiction et de penser volage.

Pour le sacrer, ma légère maistresse Invoquera les ondes de la mer, Les vents, la lune, et nous fera nommer, Moy le templier et elle la prestresse... v

Malherbe, le plus célèbre des nouveaux venus, apprend dès les premières années de ce siècle, qui

doil être le grand siècle el voir Corneille, Molière ei Racine, une langue plus serrée, plus forte, plus académique. Malherbe est un poète et je le louerai plus volontiers, à la suite de Boileau et de ses innombrables commentateurs el répétiteurs, s'il n'avait plus que tout autre contribué à creuser un fossé immense entre la langue d'aujourd'hui, concise, serrée, définitive, mais peut-être un peu pauvre et un peu sévère, et la langue jeune, riche, vive, imagée du seizième siècle.

Après Malherbe, il y a le berger des Yveteaux, un des héros, une des victimes de Tallemant et de ses historiettes.

Il y a d'Urfé, qui se prétend le descendant du chantre de VAstrée, un nom à rappeler en effet le Lignon et les Bergeries, il y a Motin, il y a Bevs, à la fois poète cl libraire, il va Golomby, qui rencontre souvent le vers juste el l'idée heureuse. ..

,,. Avecques pareille allégresse Sortit des havres de la (Jrèce l,c jeune prince qui ravit t >n|<ï beauté si renommée .

Pour qui le Scamandre se vit Par dix ans combler d'une armée Kl couvrir le bord de ses eaux I )c lances an lieu de rozeaux.

[Les Délices de la poésie française. Paris, Toussaincl 'lu Bray, 1615).

•h' n'ai pas nommé tous les fervents de la muse

parmi ces beaux esprits du temps. Il y a encore

Hardy, Bacan, à ses premières armes, Avily, Lin-

gendes, l'Espine, les providences des faiseurs de recueils.

LA FRANCE DE l6l5. 3o,

Maynard entre tous, un vrai poète celui-là, dont Le nom trop oublié n'a pas eu, comme celui de Théophile, son heure de gloire, à cause peut-être de sa vie obscure passée entre les montag-nes du Quercy, brille au milieu de cette pléiade nouvelle de bien modeste grandeur.

Au hasard, je prends ce sonnet parmi ses œuvres.

SONNET

Que j'aime ces forests. Que j'y vy doucement, Qu'en un siècle troublé j'y dors en asseurance, Qu'au déclin de mes ans j'y rêve heureusement Et que j'y fay des vers qui plaisent à la France.

Depuis que le village est toutes mes amours, Je remplis mon papier de tant de belles choses Qu'on verra les scavans après mes derniers jours Honnorer mon tombeau de larmes et de roses.

Ils diront qu'Apollon m'a souvent visité

Et que pour ce désert les Muses ont quitté

Les fleurs de leur montagne et l'argent de leur onde ;

Ils diront qu'esloigné de la pompe des rois

Je voulus me cacher sous l'ombrage des bois

Pour monstrer mon esprit à tous les yeux du monde.

(Les Œuvres de Maynard. A Paris, chez Augustin Courbé, 1(54G).

On a beaucoup reproché à Maynard d'avoir un peu trop aimé l'épigramme et la satyre. Son excuse est clans le talent avec lequel il savait manier Tu ne et l'autre; puis, peut-être, il a trouvé là une consolation dans l'amertume que faisaient naître en lui l'oubli et l'ingratitude des princes et des grands, car

',,> i HÉOPHILE ET PAUL DE VIAU.

il Q€ faut pas croire que ce fût bien volontairement que le poète demeurât en son désert de Saint-Céré. In autre reproche à lui faire, c'est de s'être, suivant l'usage des vieux Gaulois, trop consolé à conter ses rustiques amours en vers plus que libres; ses Priapées et son Philandre peuvent largement balancer le Parnasse satyrique attribué à Théophile. Mais malgré tous ces défauts, Maynard est un poète, un vrai, supérieur même à Malherbe... Pourtant de tous ses contemporains n'est-il pas aujourd'hui un des pins oubliés?

Touvant, Rosset, de Bellant, Bonnet, d'autres noms encore se rencontrent dans les recueils poétiques du temps — où les retrouver ailleurs que là. — (liions encore avec Tallemand des Réaux, Du Mouslier, peintre, bibliophile, poète, et surtout sous ses trois formes, grand ennemi des Jésuites, qu'il ne ménagea jamais.

Enfin le ciel en courrons

A donc lancé dessus nous

Son plus grand coup de tonnerre,

El mis nostre espoir à bas

Par le tragique trespas

Du plus grand roi de la terre

( i temps, ne sois paresseux I le faire cognoistre ceux I >Miit le désir exécrable A. d'un conseil inhumain, Poussé la tragique main A ce coup abominable.

< mi verra de tous costéz 1 ie nos bras ensanglantez

LA FRANCE DE l6l5. 41

En exterminer l'engeance, Afin qu'au siècle advenir Soit gardé le souvenir D'une si juste vengeance.

Que ces horribles démons, Qui nous ont par leurs sermons Presché ceste barbarie, Soient pour jamais renvoyez Et dans l'oubli soient noyez Ces escrits pleins de furie.

(Sur le trespas de très chrestien et très invincible Henry le Grand, — roy de France et de Navarre, — par le sr D. du Moustier, peinctre du roy et de la reine.)

Telle était la France, tels étaient la scène politique, le gouvernement, les mœurs, les intrigues, le protestantisme, la littérature et la poésie, quand Théophile et Paul de Viau, échappés des bancs du collège, arrivèrent au seuil de la vie.

Pour Paul, le choix fut bientôt fait. Il était l'aîné de la famille, il en g-arda les traditions, la relig-ion, les habitudes et le domaine patrimonial. Il s'installa à Boussières, dans le pavillon de briques, au-dessus du coteau en pente sur la rivière...

Où nos isles et l'herbe fraîche Servent aux troupeaux mugissans Et de promenoir et de crèche...

Il mena la vie tranquille et presque patriarcale, aux heures de paix , des gentilshommes champêtres de ce temps, entre ses vassaux, ses troupeaux et ses vig'nes , élevant son jeune frère, adonné comme lui aux mêmes soins, et que Théophile appelle notre rustique Daniel.

Paul, si son frère s'adonnait à la poésie française, s'étail essayé au commerce des muses patoises, des muses pyrénées, comme l'avait fait Du Bartas avant lui, comme devaient bientôt le faire d'Astros, Gailhard, Goudelin, et Théophile nous apprend qu'il excellai! à s'exprimer en vers gascons.

Telle étail la vie de L'aîné, telle elle se fût écoulée, obscure et inconnue, si son ardente foi el son amour pour sa religion menacée ne l'eussent tiré de sa calme vallée du Lot.

Pour Théophile, cadet de famille, pauvre en patrimoine, riche en espérances, jaloux de bien jouir de la vie, jaloux de s'élancer sur le chemin qu'Henri de Béarn avait montré à ses Gascons, l'obscurité plébéienne de la province ne le tentait guère, il le dira pins lard, et à peine sorti de « l'étroite contrainte des escoles », il s'élança vers le grand théâtre de la cour et de Paris.