Il venait d'atteindre à sa cinquante-sixiôme année

i'eavoie aujourd'hui même un gros paquet à T... Il va faUo.ir demain recommencer mon métier de c roque -mort et f aire, une ,-aécrûlûgie..da, ce -pauvre Baudelaire ^ Çrénon/ comme il disait, c'est embêtant d'en^terrer ainsi tous ses amis et de faire de la copie avec leur cadavre. La nature, qui se soucie fort peu des crevés, a jugé à propos de mettre ses tentures bleues et il fait le plus beau temps du monde. Nous avons fait hier avec les Cherbuliers une partie trèsamusante à Saint-Gergues, dans le Jura.

JL SA FILLE ESTELLE

47 novembre 4867.

Je t^écris officiellement sur un papier de préfecture à vignette impériale, c'est assez flatteur, j'espère. Ce papier t'indique que je suis à Clermont-Ferrand, chez le patron de Toto*. C'est un homme charmant de quarante-trois ans, chauve, avec des favoris blancs et des sourcils très-noirs, des yeux très-vifs et l'air très-jeune. C'est l'ancien préfet d'Emmanuel. Il a beaucoup d'esprit et c'est un très-bon

1. Baudelaire est mort le samedi Si.aojdt 18û2v40Jir anniïfirjaire de la naissance de Théophile Gautier.

diable qui a mené la vie de bohème à Paris et tiré la courroie avec les dents comme nous avons tous fait et le faisons encore. Il a une femme blonde rose, grasse, douce et en adoration devant lui. Nous sommes là comme des coqs en pâte. J'ai ma soupe le matin, très-épaisse, et tout mon souci est de ne pas trop manger ni boire. J'ai une chambre superbe et un lit excellent. La préfecture est établie dans un ancien couvent dont Téglise sert de salle d'archives et où il y a un ou deux kilomètres de corridors. Il y aurait de quoi loger à Taise cinquante personnes. Du reste, le préfet a trois voitures et quatre ou cinq chevaux; c'est comme un petit roi de département. Toto est là-dedans comme Tenfant de la maison ; il a séduit le chien et le petit garçon. Il ne peut faire l'apprentissage de son métier en de meilleures conditions. Mardi nous irons à Ambert, car Toto fait ses visites aux autorités, en habit noir et cravate blanche, avec un sérieux parfait, conduit par son patron. Nous avons fait hier une magnifique promenade à Royat et dans les montagnes. C'est très-beau et d'un caractère tout autre que la Suisse ; des rochers noirs brûlés par d'anciens volcans et que l'automne revêt en ce moment de superbes fourrures rousses, sauf les sapins toujours verts. — Aujourd'hui nous avons vu de belles églises romanes et une vieille ville, moyen âge, noire comme de l'encre, d'une saleté horrible, mais pleine d'architectures bizarres, d'ogives, de colonnettes, d'escaliers en spirales, de gargouilles et de mascarons à demi noyés dans des

pierrailles et des raccommodages d'auvergnats. Cette ville s'appelle Ferrand tout court et méprise Glermont-Ferrand comme il convient. Le puy de Dôme n'est pas une farce : il existe, et on l'aperçoit à chaque bout de rue. — Tu verras dans le Moniteur que j'ai été obligé de reprendre mon métier de nécrologue et de déplorer la mort de ce pauvre Philoxène Boyer*... Je ne te cache pas que ce métier de croquemort commence à m'ennuyer.

A SA FILLE ESTELLE

Ambert est un pays de montagnes, et de la fenêtre de ma chambre on aperçoit une chaîne d'un gris violet coupée de bandes de nuages qui rappelle assez le Salève. La ville est petite, assez jolie et contient dit-on huit mille habitants. On ne le croirait pas à voir les rues désertes, où les oies se promènent .avec une tranquillité que rien ne dérange. L'église est magnifique, moitié gothique et moitié renaissance. L'hôtel de la sous-préfecture pourrait loger vingt-cinq personnes aisément et nous n'y tenons pas grand'place. Toto a reçu aujourd'hui les visites officielles des autorités, donné des signatures et com-