A2 THÉOPHRASTE RENAUDOT

l'hygiène, comme moyen de soulagement immédiat, avait proposé " l'employ de tous les pauvres valides de « cette ville et faulxbourgs qui devaient enire autres " choses nettoyer les rues et estre entretenus en partie « des deniers qui se levaient pour les boues. Ces moyens « furent leus en la Chambre du conseil et trouvez rai- « sonnables pour le soulagement de la chose publique; « ouy sur ce le procureur du Roy et de son consente- « ment par sentence rendue au Chastelet, le 28 aoust « 1G12 ", Louis XIII lui accorda à l'exclusion de tous autres le précédent brevet, < voyant que cette invention « peut aucunement supporter les frais de son entretien " tandis qu'un seul en recueillera la commodité, comme " seul il en aura la peine, qui divisée entre plusieurs lui « seroit ruineuse ". A peine avait-il obtenu ce brevet qu'il s'aperçut des difficultés qu'il aurait à surmonter pour pouvoir faire le bien. Le conseil du Roi en fit le renvoi à ses commissaires, lesquels après une longue délibération donnèrent leur avis le 30 octobre 1617, portant : ;' qu'il était du service de Sa Majesté, bien et soulagement de ses jugements « que la proposition d'établir des bureaux d'adresse et de rencontre fût reçue : conformément auquel avis Sa Majesté ordonna qu'il en jouirait par décision de son conseil d'Etat du 3 février 1618. L'année suivante, il était investi du titre de Commissaire général des pauvres du royaume.

Renaudot put un instant croire le moment favorable pour venir à Paris mettre ses inventions en pratique, mais il avait compté sans la justice soupçonneuse du Châtelet, toujours prête à contrecarrer avec le Parlement l'autorité royale. Le prévôt de Paris s'opposa à l'exécution du brevet, et ce ne fut que lors de l'avéne-

THÉOPKRASTE RENAUDOT. 43

ment définilif de Richelieu que le médecia de Loudua vint enfin définitivement s'établir dans la capitale pour essayer de mettre fin à toutes ces procédures qui menaçaient de s'éterniser :

" Sa Majesté ordonna qu'il jouirait de son brevet par « arrêt de son conseil d'Etat du 3 février 1618, et autres i; donnés en conséquence le 22 février et le 22 mars 1624 , déclaration du 31 mars 1628 et privilèfje du 8 juin 1629. Ensuite desquels et sur des appellations interjetées de la sentence du prevost de Paris et ' opposition à l'exécution dudit brevet, arrêl du conseil, déclaration et privilège, la cour du Parlement, l'audience tenant par l'avis de Messieurs les gens du Roy, confirma par arrêt du 9 aoust 1629 son privilège, défendant à quiconque de s'immiscer sans son consentement, de faire les impressions et adresses y raention- £ nées ', »

11 n'avait pas fallu moins qu'un arrêt du Parlement» car les arrêts du prévost de Paris allaient en appel devant celui-ci, pour contre-signer l'autorisation royale. Et pourtant, ' MM. les gouverneurs de l'Hôtel-Dieu, " ayant entendu celte ouverture, et selon leur grande te charité et expérie'nce en telles affaires, considéré le « bien qui en revient au public, l'avaient approuvé una- « nimement par résultat de leur bureau du 28 janvier c( 1628, comme elle l'avoit été auparavant par MM. de c< l'Hôtel-dc-Ville* ».

Ce n'avait pas élé sans peine que le pauvre philanthrope avait triomphé de tous les obstacles accumulés devant lui par une jalousie qui n'était préjudiciable

' V. IlATr\, Histoire de la Presse, t. II, p. 69. * Mercure français, t. XXII.

44 THÉOPHRASTE REÎNAUDOT.

qu'aux malheureux et qu'on ne comprend guère aujourd'hui qu'on a perdu l'habilude de voir un ennemi dans un innovateur. Le président de Bellièvre, pendant sa charge de procureur génériil au Parlement, le grand prieur de France, qui n'était autre cjue le frère de Richelieu, lui avaient donné assistance. Mais entre tous, le cardinal, qui depuis 1624 était tout-puissant, avait été son plus ferme appui : < Son Eminence, nous ap- « prend Renaudot , à laquelle imposer c'est un grand « crime, sçait aussitôt que le bonheur de la France luy « mit en main la conduite des affaires, elle m'eust pour « solliciteur continuel de l'avancement de ce bon œuvre, « et que depuis il ne s'est guères passé de temps que « l'assiduité de mes poursuites n'ait secondé ses saintes " inclinations qu'elle a eu quelquefois agréable de me « témoigner. Sollicitations qui eussent été inportantes u à tout autre esprit qu'au sien.. ."Voir il n'y a guère « que sa charité fut telle que de se vouloir informer « plus particulièrement dans son cabinet des moyens « qu'il y avoit de commencer l'exécution de ce régle- « ment des pauvres : qui ayant esté grandement ap- « prouvé par madame la duchesse d'Eguillon (laquelle !c nommer est insinuer en mesme tem^s dans l'esprit de u mon lecteur toutes les vertus célestes), ils furent ensuite « par son ordre concertés avec M. Pelot qui fut chargé d'en « faire son rapport à Mgr le cardinal de Lyon, grand au- « mosnier de France, lec|uel en loua le dessein, ainsi qu'il a " toujours fait mes propositions tendant à leur soulage- « ment, dont l'exécution n'a été retardée que par la « faute de fonds. Idem Mgr le chancelier de Noyers a « trop cette charité en recommandation pour avoir u oublié les articles que je luy dressay, il n'y a pas

u longtemps, par le commandement de Son Eminence " pour le mesme règlement, que je comançois par l'em- « ploy de tous les pauvres valides de cette ville et faulx- « bourgs qui devaient entre autres œuvres publiques « nettoyer les rues et estre entretenus en partie des de- « niers qui se lèvent pour les boues. Je n'aurais jamais « fini si je voulois icy nommer tous les autres qui se « sont employez en cet œuvre pieux à ma sollicitation : « dont j'ai bien pu semer et arrozer les graines ; mais « c'est à Dieu à leur donner accroissement. Ce qui dé- « pend de mon industrie, c'est d'en avoir recherché les u ouvertures, fait approuver les propositions par tous les « commissaires qui m'ont esté donnez ; en avoir fait ex- « pédier plusieurs lettres patentes et arrests et constate ment sollicité leur exécution '. »

Enfin Renaudot était arrivé à avoir le champ libre pour l'établissement de son Bureau d'adresse et de rencontre, sur lequel il comptait tant pour le soulagement des malheureux qu'il voulait sortir de la misère par le travail ; Richelieu, son frère le cardinal de Lyon, Amadier de la Porte, gouverneur d'Angers , étaient intervenus, mais il avait dû, pour s'assurer la continuation des bonnes grâces de ces hauts personnages, changer de religion.

Dans le milieu antircformiste dans lequel il vivait, à côté du P. Joseph qui, s'il eut un travers, fut celui de rêver à outrance la conversion des hérétiques, Renaudot avait renié la religion de ses pères et, après la capitulation de la Rochelle, s'était fait catholique (1628). Déjà en 162611 avait fait baptiser sa fille, et ses deux fils Isaac et

' liesponse au libelle contre les consultations charitables, Paris, 1641.

4G THÉOPHRASTE RENALDOT.

Eusèbe, qui, s'ils étaient restés protestants, se seraient vu fermer les portes de l'École de médecine, avaient suivi son exemple. A Loudun, il avait pour amis des catholiques fervents, Scévole de Sainte-Marthe et Urbain Grandier, et du reste, tout occupé qu'il était de ses inventions utiles, prenant peu de part aux luttes religieuses et politiques, il n'avait jamais été un fervent huguenot.

« Estant né hors de l'Église, dit-il, j'y suis retourné « comme fit saint Paul entre les apostres, saint Augus- « tin entre les Pères, et le grand cardinal du Perron « entre les lumières de nostre siècle , qui s'en glori- « fiaient plus que d'aucune autre de leurs actions. "

Renaudol, nous le savons, voulait le travail libre pour tous; mais à l'époque où il vivait, alors que chaque corporation toute puissante formait uoe sorte de coterie ne laissant aucune prise à l'initiative individuelle, il ne pouvait venir à l'esprit du novateur qui s'en serait bientôt repenti de créer des ateliers, des lieux de travail que la jalousie des corps de métier eût bien vite fait fermer.

Lorsqu'on songea à renfermer les malheureux, personne ne pensa même à utiliser les aptitudes particulières de chacun : on employa, avons-nous dit, les pauvres à moudre du blé, à battre du ciment, les femmes à tricoter des bas, tous métiers pour ainsi dire non classés et dont la mise en œuvre ne pouvait porter ombrage aux corporations existantes. Aussi, se plaçant plus haut, Renaudot, qui dans la circonstance ne pouvait se faire patron et encore moins réformer l'état de choses existant, résolut-il de fournir à tous les ouvriers de chaque corps de métier les moyens de trouver rapidement du travail dans leur partie respective, et pour ce

faire, il créa d'emblée la PublicHé commerciale qui n'existait pas avant lui.

Certainement à celte époque il y avait dans Paris des maisons ressemblant à des bureaux d'embauchage où les compagnons pouvaient aller chercher de l'ouvrage quand il s'en trouvait ; mais les endroits où ceux-ci exislaienl étaient fort distants les uns des autres : l'ouvrier qui arrivait à Paris ne les connaissait pas ; de plus, les conniU-il, il pouvait être exploité, ce qui du reste, nous le savons, arrivait le plus souvent, et les quelques économies qu'il avait une fois disparues, il se faisait mendiant par besoin. En centralisauL les offres et les demandes sous le contrôle de l'autorité royale substituée à l'initiative particulière, qui non-seulement faisait presque entièrement défaut, mais dans la circonstance citait toujours très -intéressée, Renaudot réalisait un progrès, et un progrès tellement considérable que cette première partie de son œuvre ne devait que croître et prospérer jusqu'à nos jours en prenant une énorme extension.

Ce qui peut paraître bizarre chez un philanthrope tel <jue Pienaudot, c'est qu'il eut le soin de demander des privilèges qu'on lui accorda, et de faire interdire par là même à ceux, qui auraient désiré l'imiter la fondation d'établissements analogues à celui qu'il projetait d'établir. Mais, outre l'amour-propre de tout inventeur, avec son bon sens habituel il avait compris, entouré comme il l'était déjà d'envieux, que s'il autorisait ces fondations, il assisterait bientôt à la ruine de son œuvre, car les essais faits en dehors de lui auraient été certainement tentés par des personnes cherchant à jeter la déconsidération sur son invention, et qui, après en avoir

fait un essai déloyal, n'eussent pas manqué de la déclarer impraticable '. Los obstacles qu'il avait eus à surmonter avaient dû le confirmer dans cette opinion.

Pourvu de toutes les autorisations nécessaires, il put enfin établir son Bureau d'adresse et de rencontre, et pour le populariser de suite, il lança dans le public son u Inventaire des adresses du Bureau de rencontre où « chacun peut donner et recevoir des avis de toutes les 'c nécessitez et commoditez de la vie et société hu- « maine ^ ".

Évidemment le dessein de soulager les malheureux avait donné à Renaudot l'idée de chercher les meilleurs moyens pratiques pour arriver au but qu'il se proposait d'atteindre; mais les moyens d'exécution avaient été le fruit de ses lectures : " Ce bureau, nous apprend-il, avint « l'an mil six cents trente fondé sur l'authorité d'Aris- « lote, lequel au 4" livre de ses PoUtiques, chap. i, dit : <' Oportet esse aliquidtale oui curasUpopulum consUio prœve u nireneotiosussU. Idem hb.Politico.'um secunda, cap. 7 : tt Quod igitur necessarium est in bene conslituenda Reputt blica necessariorum adesse facuUatem omnes fatentur, sed u quemadmodum idfuturumfit nonfacileesl comprehendere ' . -n

' C'est ce qui arriva pour la Gazelle à l'époque de la Fronde; heureusement qu'elle était trop solidement établie dans l'esprit public pour tomber devant toutes les parodies ou les imitations qu'on en fit.

- Iiivenlaire..., par Th. Renaudot, médecin du Roy. A Paris, à l'enseigne du Coq, rue de la Calandre, sortant au M arche- Neuf, où l'un desd ils bureaux d'adresse est étably. i630. Gr. manuscrit de 34 pages, orné de vignettes et fleurons. M. Hatin dit qu'il n'existe de ce livre qu'un exemp laire appartenant à la Bibliothèque de Rouen. Nous en avons trouvé un deuxième à la Bibliothèque Mazarine, lequel semble être seul complet, car il possède une table qui ne parait pas exister dans le premier.

■ Mercure français, t. XXII, Discours sur l'utilité des bureaux d'adresse.

En outre, il avait lu Montaigne (xxxiv* chapitre des Essais) :

' Feu mon père (dit-il), home pour n'estre aydé que ' de l'expérience et du naturel , d'un jugement bien î net, m'a dit autrefois qu'il avoit désiré mettre en « train quil y eust ez villes certain lieu désigné auquel " ceux qui avoient besoin de quelque chose se pour-

roient adresser et faire enregistrer leurs affaires à un .. officier eslably pour cet effect. Come je cherche à ' vendre des perles, je cherche des perles à achepter ; '< tel veut compaignie pour aller à Paris ; tel s'enquiert « d'un serviteur de telle qualité, tel d'un maislre ; tel < demande un ouvrier, qui cecy, qui cela, chacun selon et son besoin. Et semble que ce moyen de nous entr'adver- « tir apporteroit une légère commodité au commerce « public. Car à tous coups il y a des conditions qui « s'entre cherchent, et pour ne s'entendre laissent les « hommes en extrême nécessité, .l'entens avec une ' grande honte de notre siècle, qu'à nostre veuë deux « très excellens personnages en scavoir sont morts de ' n'avoir pas leur saoul à manger, Lilius Grégorius Gi- ' raldus en Itahe, Sebastianus Castilio en Allemagne. ' Et croy qu'il y a mille hommes qui les eussent appelai lez avec de très-avantageuses comissions, ou les eussent " secourus où ils étaient s'ils l'eussent sceu. Le monde ' n'est pas si généralement corrompu que je ne s che « tel homme qui souhaiteroit de bien grande affection « que les moyens que les siens luy ont mis en main, se « puissent employer à mettre à l'abry de la nécessité « les personnes rares et remarquables en quelque esc« pèce de valeur que le malheur conduit quelquefois à « l'extrémité, et qui les raestroit pour le moins en tel

u estât qu'il ne (iendroit qu'à faute de bous discours u s'ils û'estoicnt conteuts. ■'

Venu à Paris, il avait été frappé de l'affluence des malheureux qui accouraient - en troupes sous l'espé- « rance de quelque avancement qui se trouve souvent « vaine et trompeuse, car ayants dépensé ce peu qu'ils « avoient au payement des bienvenues et autres frais ic inutiles ausquels les induisent ceux qui promettent de « leur faire trouver employ et aux desbauches qui s'y « présentent d'elles-mêmes auxquelles leur oysiveté « donne une foule accez, ils se trouvent accueillis de la « nécessité avant qu'avoir trouvé maistre : d'où ils sont « portés à la mendicité, aux vols, meurtres et autres « crimes énormes, et par les maladies que leur apporte " en bref la disette infectent la pureté de notre air et t' surchargent tellement par leur multitude l'Hôteln Dieu et les autres hôpitaux que, nonobstant tout le « soing qu'on y apporte, ils peuvent véritablement dire « que le nombre les rend misérables. Au lieu qu'ils pour- « ront désormais une heure après leur arrivée en cette u ville venir apprendre au bureau s'il y a quelque em- « ploy ou conditions présentes et y entrer plus aisément « qu'ils ne feroient après avoir vendu leurs hardes : ou « n'y en ayant point se pourvoir ailleurs. Ce qui fera « discerner plus facilement les fainéants et gens sans K adveu, pour en faire la punition qu'il apparlien- « dra'. «

En parlant ainsi, Renaudot raisonnait en philanthrope et en médecin : cependant il n'ignorait pas, après avoir surmonté tant de difficultés, qu'il aurait encore

' Tome XXII du Mercure franrois.

bien des obstablcs à vaincre; nuis, guicli par sa conscience et son amour de l'humanité, il était résolu à ne pas se laisser abattre : « Je sais bien, dit-il, que l'introt duction de ces Bureaux ne sera pas seule entre toutes

< lis autres exempte de difficultés. 11 s'en trouvera qui i blasmeront mon courage de s'estre porté à une si t haute entreprise, sans que la despense qu'il me faut t continuer pour le bien de cet œuvre m'en ayt des-

< tourné. A cela je respons que, me reconnoissantné au c bien public, auquel j'ai sacrifié le plus beau de mon .'. aag^e, sans autre récompense que celle dont la vertu £ se paye par ses mains, il seroit désormais trop tard

< d'espargner, comme on dit, le fond du tonneau après .< avoir été prodigue du reste. >i

Et, guidé par son ardent désir de soulager la misère, il fait appel aux sentiments charitables de ses détracteurs et les engage à participer à son bon œuvre :

' C'est pourquoy, nous commencerons par la prière ' qui est faite à chacun, de vouloir conférer au bien et

< utilité des pauvres tout ce qu'il estimera pouvoir ser-

< vir, soit à leur règlement général ou particulier, soit

< au soulagement de chacun d'eux, pour faciliter leur ' logement, vestement, nourriture, traitement en ma- « ladie, et donner principalement de l'employ aux vali-

< des, la plus nécessaire aumosne qu'on puisse leur dét partir '. »

Centraliser les aumônes était bien, mais en laisser l'honneur à chaque donateur était encore mieux.

' XII. — Les conditions sous lesquelles notre Bureau ' s'entremet de ces charitez sont : qu'il laissera l'hon-

' Inventaire du B. d'adresse.

K neur entier et tous les avantages que les autheurs se ' voudront promettre de leurs ouvertures et inventions' >< concernants le règlement, police et administration « desdits pauvres, et fera fidèlement enregistrer, sous le " nom des autheurs d'icelles, toutes les propositions qui 1 seront faites à cette fin, ou autre commodité publi- « que, leur en donnant certificats authentiques pour « leur servir en temps et lieu.

" XIII. — La seconde condition : que ledit Bureau ne « s'entend charger d'aucuns deniers, ni de chose quel- « conque dont l'on voudroit faire l'aumosne ausdits « pauvres ou l'employer en autres œuvres pies. Ains « seulement, donnera l'addresse et indiquera aux per- « sonnes pieuses qui voudront aumosner quelque chose, « les pauvres honteux et autres nécessiteux qui se se- « ront venus faire inscrire audit Bureau : et pareille- ^ ment, adressera lesdits pauvres honteux à ceux qui « voudront leur faire du bien, lequel ils recevront de la « propre main de leurs bienfaiteurs ou de ceux à qui ils « en donneront charge hors dudit Bureau. '^

Si Renaudot avait reçu dans son Bureau les dons des personnes généreuses et désireuses de soulager les malheureux, on n'eût pas manqué de calomnier ses intentions : dans son idée, cet établissement ne devait être qu'un intermédiaire entre le patron et l'ouvrier, entre le riche et le pauvre, entre le médecin et le malade, car, médecin lui-même avant tout, il n'avait pas oublié la partie médicale de son bon œuvre et préludait ainsi à l'établissement des Consultations charitables, son plus grand titre de gloire, si jamais il chercha celle-ci :

« XXI. — Les pauvres artizans et autres menues gens « malades qui, faute d'une saignée ou de quelqu'autre

THÉOl'HIlASTE REINAUDOT. 53

K léger remède, encourent souvent de longues et périî- « leuscs maladies, qui réduisent souvent leur famille à « l'Hostel-Dieu, trouveront icy l'adresse de médecins, « chirurgiens et apothicaires, qui sans doute ne vou- « dront pas céder à d'aulres l'honneur de consulter, « soigner et préparer gratuitement quelques remèdes à « ces pauvres gens qu'on leur adressera ; mais au con- « traire, se trouvera une aussi grande émulation entre « ceux-ci à exercer cette charité qu'en leurs autres « actions, qui leur fera envoyer leurs noms au Bureau « pour estre employez à ce bon œuvre, comme ils en « sont icy priés. '

Rien n'est oublié dans cet « Inventaire ", et, à côté de ces dispositions spéciales pour les malheureux valides et invalides, se trouve l'exposé utile pour tous « d'expé- « riences curieuses, de remèdes nouveaux; l'annonce du « traitement des maladies secrètes, l'adresse d'avocats « cherchant des causes, la liste des études de procu- « reurs et de notaires à vendre, l'adresse d'apprentifs ;< cherchant maistres et de maistres cherchant appren- « tifs, les noms de toutes les personnes de considération ;i dont on a besoin, lesaddresses de chemins ez pays éloi- « gnés, maisons à louer, garde-malades, informations « de mariage et changements de quartier, etc., etc. '.

Le Bureau se chargeait de tout, et il est triste de penser qu'aujourd'hui, après plus de deux siècles, nous n'avons pas une administration aussi bien organisée et surtout aussi philanthropique, ainsi que les détails qui vont suivre le démontreront encore davantage '.

' Et encore, Renaudot rêvait plus loin, car ces quelques détails, que nous avons extraits de V Inventaire, se terminent par ces paroles: « lecteur, reçoy par avance ces premières feuilles, que l'im-

Pour faire connaître pnrloiit l'ouverlure du Bureau d'adresse, on afficha le placard suivant jusque dans les faubourgs :