DE PAR LE ROY

" On fait assavoir à toutes personnes qui voudront « vendre, achepter, louer, permuter, prester, appren- " drc, enseigner: aux maistres qui veulent prendre des « serviteurs et à ceux qui cherchent condition pour ser- « vir en quelque qualilé que ce soit : à ceux qui auront « les lieux, conimoditcz et industries propres pour estre ■•' employez à quelques-unes des choses mentionnées en

- ce présent livre, ou qui auront d'autres advis à donner « ou recevoir pour toutes sortes d'affaires, négoces et « commodités quelconques, qu'ils y seront reçus indif- " féremment, sans qu'on y préfère ou favorise aucun u aultre que celuy qui fera la condition du public incil- <i Icure; et qu'ils se pourront addresser au Bureau esla- !< bly par Sa Majesté pour la commodité publique, qui « est ouvert depuis huict heures du matin jusques à midy " et depuis deux jusques à six de relevée, ausquclles t heures chacun sera rrçeu à y venir ou envoyer donner

- et rencontrer l'adresse qu'il désirera.

" Ledit Bureau d'adresse se tient près le Palais, rue « de la Calandre et au Marché-JNeuf, à l'enseigne du « Coq. "

Dans ce " Bureau ' , où allaient se traiter tant d'affaires, tout était gratuit pox:r les malheurcvx ; mais il fallait vivre, en attendant « une seule personne qui, ajous- « tant les utililez qui naistront à milliers de l'établissc-

« patience de plusieurs a tiré des mains de l'auteur plus lost qu'il ne pensoit. »

THÉOPHRASTE RENALDOT. 55

« me de ces Bureaux, inventez au bien et soula{jement « du peuple, vueille éterniser sa mémoire en les dotant « de quelque revenu suffisant pour lui faire continuer « avec plus d'ornement et de splendeur le soustien de « ses grandes charges ».

Aussi, pour payer les nombreux commis qu'il prenait, tout en restant civilement responsable des opérations', Renaudot prélevait-il un droit qui ne pouvait excéder ' trois sous, pour chacun enregistrement ou extrait des- « dits registres et (jratuitcmcnt pour les pauvres, et « sans qu'aucun soit contraint de se servir desdits Bu- « reaux, tables et registres, si bon ne lui semble >'.

Moyennant trois sous, chacun pouvait se renseigner, ou faire annoncer ce qu'il désirait. La durée de cette annonce était variable et dépendait surtout de la conclusion ou de la réussite de la transaction qu'on désirait effectuer :

« A la charge que ceux qui se seront faits enregistrer, « seront tenus de venir faire descharger le registre dans « vingt-quatre heures après qu'ils auront rencontré la « chose pour laquelle ils s'estoient fait inscrire et à l'in- « stant mesme qu'ils auront changé d'avis, en cas qu'ils « en vinssent à changer, sous les peines auxquelles ils se « soumettront lors dudit enregistrement, et ce, pour « obvier à l'incommodité qui adviendroit en addressant « les personnes aux lieux où elles ne trouveroient plus " ceux qui se scroient inscrits : ce qui priveroit lesdits « Bureaux de l'utilité que le public en attend; et pour « laquelle descharge il ne sera rien payé. »

En outre , Renaudot annexait à un des nombreux suppléments de sa Gazette, qu'il venait de fonder, ou pu-

' Ordonnance du 31 mars 1628.

Sfi THÊOPHRASTE RENAUDOT.

bliait le plus souvent à part, une liste des propositions qui venaient d'être récemment apportées au Bureau d'adresse. Citons les passages suivants, extraits d'une de ces feuilles volantes que le public venait chercher rue de la Calandre, ou que les colporleurs vendaient dans Paris ' :

« 1 : Maisons à donner à loyer :

« Une maison du quartier du Pont-Neuf, consistant en « deux portes cochères, deux caves, cuisine, puis grande " salle, sept chambres avec leurs bouges et cabinets, du « prix de douze cents livres.

« 22 : Meubles à vendre : un habit neuf de drap du « sceau écarlale qui n'est pas encore achevé, doublé de « satin de mcsme couleur avec un galon d'argent, le « prix de 18 escus.

' Affaires meslées : 33 : On prestera à constitution de « rente, la somme de mil livres en une partie, mesme « au denier vingt, pourveu que ce soit à quelque com- « munauté.

« 35 : On vendra un jeune dromadaire à prix raison- <! nable. »

Cette dernière offre prouve que les affaires traitées étaient en effet très-mêlées, et, pour qu'on s'y pût reconnaître facilement, chaque article se terminait par l'indication du volume et du folio sur lequel l'affaire proposée était inscrite au Bureau d'adresse.

Ainsi organisé, cet établissement ne tarda pas à acquérir la vogue qu'il méritait, et, frappé des avantages qu'il présentait, le gouvernement songea à l'utiliser

' Voyez Éd. Folrnier : Quinze feuilles du Bureau d'adresse du i"' septembre 1633, ?« Variétés historiques et littéraires, et IIatin : Histoire de la Presse, t. I, p. 95.

directement, ainsi qu'il résulte de l'ordonnance suivante :

" Ordonnance pour ceux qui arrivent dans Paris pour « y chercher raaistres et autres faits de police.

« Sur les remoastrances à nous faites par plusieurs <! artisans et gens de mestier, qu'ils ne peuvent avoir de « compagnons dans leurs boutiques qui ne soient incon- « tinent desbauchés par ceux qui reviennent des armées : « lesquels, après leur avoir fait manger le peu d'argent « qu'ils ont gaigné sous les maistrcs, les portent à suivre « leurs desbauchés et à vivre d'inventions comme eux, " ne pouvant plus se réduire à travailler après avoir « gousté cette liberté qui fait que lesdits artisans mante quent bien souvent à parfaire les ouvrages par eux ente trepris et ne peuvent servir le public qu'avec beaucoup « de longueur et de difficulté ; en sorte qu'on void à pré - « sent plus de maistres chercher des compagnons qu'on u ne void des compagnons chercher des maistres, soit au « Bureau d'adresse ou des Clercs des mestiers; contre les « anciennes règles de la police, qui enjoignent aux com- « pagnuns de mestier de se retirer chez les maistres « vingt-quatre heures après qu'ils sont arrivez en cette " ville, à peine destre tenus pour vagabonds et gens sans « adveu, comme en effet ils deviennent tels dès qu'ils ont « fréquenté des filoux et ne se servent de leur quahté de « compagnons de meslier que pour se garantir des re- « cherches des commissaires, auxquels ils font entendre, « quand ils sont trouvez sur le pavé, qu'ils viennent « fraischement d'arriver en cette ville, et n'ont encore « eu le loisir de trouver condition ; ce qui ne peut estre « éclairé parles registres de leurs hostes, pource que, ce « sont pauvres gens qui logent le plus particulièrement

58 THÈOPHRASTE REKALDOT.

« aux exlrémilés de la ville et aux faulxbourgs, et ne t; savent ni lire ni escrire sur leur registre suivant les « règlements : de sorte que, nos ordonnances de police, « publiées depuis le mois d'octobre dernier, ne peuvent « remédier à ce désordre, ni avoir effect à l'égard des- « dits compagnons de mesliers et autres gens de condi- « tion servile, s'il n'y est par nous activement pourvcu. " C'est pourquoy, après avoir ouy le procureur du Roy, t nous avons ordonné que nos précédentes ordonnances « et règlements de police faits pour les postillons, cabare- « tiers et autres qui logent en chambres garnies au mois, « à la semaine ou à la journée, seront exécutez selon « leur forme et teneur et en les interprétant : que tou- « tes sortes de gens qui logent et retirent les manou- « vriers, compagnons de mestier et autres gens de « condition servile seront tenus, s'ils savent escrire, de '< tenir registre de leurs noms, du mestier dont ils font " profession, du lieu de leur naissance et du jour et de « l'heure qu'ils entrent en leurs maisons : sinon les méne- « 7'ont au Bureau d'adresse pour y faire la mesme déclara- « tion, et porteront de jour en jour les registres ou l'ex- " trait qu'ils retireront dudit Bureau d'adresse aux cora- ^- missaires de leurs quartiers : à peine de respondre par « lesdils hostes en leurs noms des mauvaises actions que « lesdits compagnons de mestier, manœuvres et autres, « qui logeront chez eux, pourront commettre et de « 500 livres d'amende. Comme aussi, seront tenus tous « ceux qui chercheront maislre, de se faire inscrire audit « Bureau dans les vingt-quatre heures de leur arrivée en « cette ville, et de prendre les conditions qui leur « seront indiquées audit Bureau, à peine des galères, « comme vagabonds et gens sans adveu : et pource qu'il

;< s'en pourra (rouver de si pauvres qu'ils n'auront moyen « de payer le droit qui se prend auclil Bureau, les com- « mis dudit Bureau en recevront Ic^ déclarations des « pauvres, et leur en délivreront des extraits gratuUe- « ment, sauf à répéler leurs droils lorsqu'ils leur en ' auront fait trouver condition '. »

Etabli sur de telles bases, relevant directement de l'autorité royale, destiné surtout au soulagement des malheureux, il était à penser que le Bureau d'adresse, dont Renaudot avait le privilège exclusif, aurait bien peu à redouter la concurrence : il n'en fut rien. Cette invention nouvelle présentait un côté lucratif que ne manquèrent pas d'exploiter des individus beaucoup moins soucieux de soulager les misérables que de remplir leur bourse en les exploitant, ainsi que du reste cela se pratique de nos jours, dans les nombreux bureaux de jjlacement, où l'on ne délivre un renseignement môme erroné qu'après argent donné. Aussi le maître du Bureau d'adresse, ainsi qu'on appelait Renaudot, dut-il entreprendre une lutte journalière contre les misérables qui s'assimilaient son invention et la détournaient du but véritable qu'il voulait atteindre. Il les cita devant le prévôt de Paris : mais, ainsi que nous le verrons bientôt, celui-ci, qui, avec le Parlement, prétendait sans cesse lutter contre l'autorité royale, ne manqua pas dans la circonstance de donner tort au protégé de Bichelieu. Nous aurons suffisammeut à parler de procédure pour nous abstenir de suivre pas à pas les diverses péripéties de ces procès multiples et peu intéressants que la justice fort embrouillée de l'époque rendait intermi-

' Ordonnance de police signée Laffeinas, du 9 décembre 1639.

60 THÊOPHRASTE RENALDOT.

nables : nous dirons seulement que, dès ce moment, voyant l'hostilité du Cliâlelet à son égard, Henaudot tendit de toutes ses forces à faire attribuer connaissance de tous les différend' qui lui pourraient survenir, aux Requestes de l'Hoslel, qui, lorsqu'il s'agissait d'officiers de la maison du Roi, et Renaudot était médecin de Louis XIII, jugeaient souverainement, même en appel des décisions du Conseil d'État. Ce ne fut qu'en 1639 qu'il obtint les « Lettres patentes portant attribution « et connaissance souveraine aux Requestes de l'Hôtel, « de l'établissement des Rureaux d'adresse par toute « la France, circonstances et dépendances d'iceux ' ».

Déjà le 29 mars 1637, le conseil du Roi avait dû intervenir en sa faveur : mais on pouvait appeler de sa décision, et l'attribution de la cause aux Requêtes de l'Hôtel, jugeant souverainement, semblait mettre fin au débat.

Le Rureau d'adresse et de rencontre s'était interdit de ne rien recevoir en garde; il donnait l'adresse du patron qui désirait des ouvriers, de la personne charitable qui voulait « aumosner » les nécessiteux, mais il n'effectuait pas la transaction, bien qu'il en fût le promoteur. Un tel système était tout au moins incomplet, s'il n'était pas défectueux. Lorsque Renaudot eut triomphé de la timidité inséparable d'un premier début, en dédaignant les calomnies de ceux qui le traitaient de « fripier " et d' « usurier », lui qui devait mourir « gueux comme un peintre », il comprit que son œuvre était incomplète, ou plutôt il songea à lui donner les perfectionnements que depuis longtempsil rêvait. Ce pre-

' « Le 30« jour du mois de décemljrc de l'an de grâce 1639. •

mier pas vers la voie des amélioralions fut marqué par l'adjonction à son premier établissement des ^^ Bureaux de vente à grâce, troques et rachapts de meubles et autres biens quelconques » . En les créant, il se fondait sur ce que, " y M ayant bien quelques personnes qui ont le loisir d'y « venir (au Bureau), ou envoyer quérir le billet conlc- « nant l'adresse des choses dont ils se veulent accomo- « der, mais beaucoup plus grand nombre d'autres qui, « tenans de l'impatience familière à nostre nation, per- « dent la volonté des choses si elles ne sont présentes. ' Joint que l'adresse se faisant quelquefois à l'un des « bouts de cette ville ou faulxbourgs de Paris, et pos- « sible vers un estranger qui en estoit délogé le jour « d'auparavant pour s'en retourner en son pais, ou vers « quelque autre qui avait disposé de son affaire sans en « venir faire descharger le registre du Bureau, comme « il s'y estoit obligé, donnoit quelquefois une peine « inutile qui apportait dudesgoul. Au lieu qu'à présent, « les deux parties, si elles le désirent, se rencontreront « dans le Bureau, qui sera, par ce moyen, un vrai Bureau « de rencontre, comme porte son nom et institution : « où du moins la chose, dont on se voudra accomoder, ' s'y trouvera avec son juste prix : de laquelle on se « pourra approprier sur-le-champ, par l'intervention " d'un des commis du Bureau qui aura pouvoir d'en « traiter, et ainsi on n'y viendra plus à faux. Car tous y « trouveront , aux heures cy après déclarées , certaine « response à leurs demandes : et notamment, quiconque « y voudra apporter des bardes, meubles, marchandises, " les mémoires d'autres biens généralement quelconques « et choses licites à luy appartenants, sera asseuré de ne * s'en retourner point sans quelque contentement. »

CJ THÉOPHRASTE RENAUDOT.

De là à rétablissement d'ua mont- de-piété il n'y avîiit qu'un pas; en effet, si le possesseur du meuble ne trouvait pas acquéreur et que le bureau vouliU se chaîner (le l'objet en vente, en laissant toutefois la possibilité de It; rachepter, moyennant un droit et un laps de temps fixés à l'avance, le mont-de-piété était consfitué.

Renaudol, du reste, savait bien que par ses ventes à grâce et à rachats, il ne faisait que préluder à l'établissement de celte institution, qui, à celte époque surtout, était appelée à rendre de grands services.

Du reste, depuis plus d'un siècle, les monls-de-piété existaient en Italie : les papes s'étaient faits banquiers et les avaient pris sous leur haute direction. Clément VU en avait fondé un à Rome, qu'avaient accru Paul III et Sixte VI; Avignon, séjour des papes, en avait reçu un de Paul IV. Ces établissements s'étaient répandus dans les Flandres, où ils prospéraient. Renaudot, tant dans ses voyages en dehors du royaume que dans le midi de la France, avait été frappé des avantages que pouvait présenter une semblable institution gérée par un homme dévoué aux intérêts des malheureux, et nul doute que son programme de 1612 ne comportât sa création. Du reste, aux États généraux de 1514, la noblesse avait été la première à en demander l'établissement. Plus que tous les autres, mais bien par leur faute, les nobles étaient exploités par les usuriers lombards, qui non-seulement leur prêtaient de l'argent à un taux très-élevé, mais encore prenaient comme garantie de la somme prêtée des objets de haute valeur qu'ils acquéraient ainsi à vil prix. Pour faire bonne figure à la cour, pour guerroyer et soudoyer des mercenaires, il fallait de l'argent, et le trésor public ne pouvait suffire à payer toutes les pen-

î^ions que réclamaient ces affamés. Aussi le moment était-il tout à fait opportun-, mais, dans la campagne qu'il entreprenait, Renaudot, tout en intéressant les riches à la fondation de ces établissements, ne songeait qu'à favoriser les malheureux : " Pour ce aussi qu'il n'étoit pas

< raisonnable de prester sans asseurance, et que lespau- ;< vres n'en peuvent ordinairement donner d'autre que

< leurs bardes qu'ils mettent en gage, c'est au seul prest ' sur gages que le nom de mont de piété s'attribue. Mais, " afin que cette institution puisse véritablement mériter i le beau nom qu'on luy donne, il serait à désirer que ce et prest fut (jraluit, se!on le précepte de l'Évangile : ' Prestez sans rien espérer >', conformément à l'ancienne « loy de Dieu qui défendoit aux Juifs de rien prendre à t leurs frères outre le fort principal. En récompense de " quoy ils ont partout usé de tels excez envers les autres " peuples que leur usure a tourné en proverbe pour lé- ' moigner une exaction démesurée et odieuse à tout le " monde. Il faut que en un Estât les riches aident aux ■■■ pauvres, son harmonie cessant lorsqu'il y a partie d'enflée >t outre mesure, les autres demeurant atrophiées •. y.

Nous nepensons pas qu'aucun économiste habile, doublé d'un philanthrope, puisse désavouer ces paroles.

Le principe des monts-de-piété étant admis, restait leur réalisation. Pxcnaudot ne songea pas un seul instant à les établir sur le modèle de ceux qui fonctionnaient en Flandre et en Italie. Dans ces pays, les monls-de-piété étaient de véritables banques, où l'on venait chercher de l'argent, même à un taux usuraire, et oîi se traitaient toutes sortes d'opérations financières. Et en effet, cer-

1 Recueil général des questions Irailèes es conférences du Bureau d'adresse, t. I, 43« conf., 2» édition. Paris, 1650, in-8.

taines personnes n'ayant « pas assez de capital pour en « vivre, en se contentant de l'intérest permis par les lois " du pays, donnoient leur principal au mont, à la charge M de leur en faire une pension viagère qui surpasse cet « intérest ordinaire. D'autres mettent une petite somme « à la naissance d'un enfant, à la charge de luy en donner « une autre notable limitée entre eux lorsqu'il sera ma- « rie, laquelle somme en cas de mort est acquise au " mont. « Le système des assurances surla vie était donc déjà en vigueur à cette époque.

Pour fonder un mont-de-piété, Renaudot, qui par sa fortune personnelle était incapable de fournir l'argent nécessaire pour une telle entreprise, dut cherchera emprunter, et au meilleur compte possible. Dans cette quarante-troisième conférence du Bureau d'adresse, furent établis tous les préliminaires de la future fondation, et l'un des cinq conseillers ou amis de Renaudot qui prit alors la parole, résuma la discussion en ces termes :

' J'estime donc qu'il doit estre fait une fidèle suppu- « talion de ce à quoy reviendra l'intérest du principal, « à la moindre raison qu'on le pourra avoir, les gages « des officiers nécessaires à l'appréciation, conservation, « recepte et délivrance des bardes, leur vente en cas de t' besoin; pour estre seulement levé pour profit sur le « capital du prest ce à quoy reviendra cette despense « et adjousté au principal; le reste estre rendu à son " propriétaire et que le parsus ne doit pas estre souf- « fert'. "

Fondé sur de telles bases, le Mont-de-piété ne pouvait être qu'une institution charitable dont tous devaient bé-

' Recueil général des questions traitées es conférences du Bureau d'adresse, f. 1, 43« conf., 2« édition. Paris, 1650, in-8.

néficier, excepté les fondateurs. Le 27 mars 1637, Renaudot obtenait du Roi, en union avec le Bureau d'adresse, exclusivement à tous autres, ' la permission de faire ouït verture en cette ville de Paris, desdites ventes a grâce « et pure et simple, troques et achapts de toutes bardes, « meubles, marchandises et autres biens dont le com-

< merce n'est prohibé par les ordonnances, en payant « six deniers pour livre du prix de la chose vendue ou " eschiingée, en attendant la fondation des monts-de-piélé », qui furent établis par arrêt du 1" avril 1G37.

La première transformation qu'avait subie dans so a fonctionnement le Bureau d'adresse, ou mieux encore, la première adjonction qu'il avait reçue, avait été la faculté que possédaient désormais les parties devenir vendre ou troquer un meuble dans le Bureau même. Mais le vendeur pouvant ne pas trouver preneur au prix demandé, il lui était fourni désormais d'autres facilités : « S'il trouve " moins de ses meubles qu'il ne les estime, dit Renaudot, " il les vendra à grâce et faculté de rachapt, en estant « quitte en l'un et l'autre des cas cy-dessus pour les six « deniers pour livre du prix de la chose vendue ou es- « changée. Pour exemple, celui qui apportera une bague « ou un tapis de Turquie qu'il estimera cent escus, s'il « en trouve autant, le vendra et en touchera tout l'ar- « gent, à la réserve de sept livres dix sols, à quoy se « montent les six deniers pour livre du prix de la vente, et et le bourgeois, orfèvre, frippier ou autre qui l'aura t achepté, l'emportera et en disposera comme du sien. t< Que si le vendeur l'estime davantage, il luy sera permis tt de le vendre à grâce et faculté de le retirer dans le ££ temps qu'il prendra en payant seulement cent sols pour

< lesdits six deniers pour livre. Au bout duquel temps, le

" vendeur rapportant deux cents livres, ladite chose lui " sera rendue. »

11 se faisait donc plusieurs sortes d'opérations au Bureau d'adresse, et si nous décrivons en même temps et semblons confondre les ventes à grâce et rachapl et le Monl-de-piélé proprement dit, c'est que, rue de la Calandre, tous les genres de transactions étaient possibles, confondus pour ainsi dire, et par cela même favorisaient l'emprunteur, qui pouvait faire annoncer, troquer, vendre ou déposer contre une certaine somme, et dans le même bureau, l'objet dont il voulait se défaire ou sur lequel il désirait emprunter.

A une époque où la police était impuissante à mettre obstacle aux nombreux vols qui se commettaient journellement, il était nécessaire de s'assurer d'où provenait l'objet proposé. Aussi, avant toutes choses, Renaudot, qui était responsable des opérations du Bureau d'adresse, devait-il prendre ses précautions :

" Tous sont advertis, dit-il, de n'y apporter ou envoyer « aucune chose dérobée ; l'exacte perquisition qu'on en « fera estant un moyen infaillible d'attraper tost ou tard «c les larrons et receleurs et les faire punir sans miséri- " corde, ainsi qu'il est déjà arrivé. »

Les sages règlements qu'il avait édictés pour éviter de semblables compromissions avaient donc déjà porté leurs fruits, et en rapportant désormais ces règlements, nous demandons si l'on a mieux fait de nos jours.

' L'ordre qu'on y observe est : que celuy qui aura quel- « que bague, tapisserie ou autres bardes et meubles à ' vendre, en envoyé le mémoire au bureau, afin que l'un * des enquesteurs du bureau aille à l'instant faire sa per- « quisition sous main, si lesdites choses ne sortent pas

« d'uQ lieu infecté de quelque maladie contagieuse, et si elles " ne sont dérobées, et qu'en l'un ou l'autre desdits cas, « elles ne soient reçues audit bureau. »

N'oublions pas que Renaudot est médecin, et très-bon médecin pratiquant ; aussi craint-il les maladies contagieuses à l'égal des voleurs *. Puis il continue :

« Comme aussi, l'enquesteur ayant fait son rapport du « contraire, lesdites choses seront exposées en vente au « plus offrant et dernier enchérisseur si le propriétaire le « désire, pour estre vendues purement ou simplement ou « eschangées, sinon, elles seront montrées à l'un des es- « timateurs, lequel les apprétiera en conscience, selon " qu'il croira qu'elles pourront estre vendues dans le « temps dont on conviendra, et non selon leur présente " valeur; déduisant du prix de l'estimation le dépérisse- " ment qui s'en pourra faire pendant ce temps-là. La- « quelle apprétiation il signera sur le registre; et, en « outre, attachera la moitié d'un morceau de parchemin « de luy parafé, à la chose apprétiée ; en telle sorte que « ledit parchemin ne pourra estre osté sans rompre le « cachet dont l'estimateur l'aura cachetée en mesme « temps. L'autre moitié duquel parchemin, avec partie " dudit parafe, contenant le numéro du feuillet et article « du livre où l'enregistrement en aura esté fait, sera donné « à celuy auquel appartiendra ladite chose, ou qui aura « pouvoir de luy; et la chose ainsi étiquettée et pareille- « ment marquée de son numéro, sera délivrée es mains " du garde-meubles du bureau, lequel sera tenu de le gar- « der ou faire garder soigneusement et représenter lors- " qu'elle luy sera demandée. Et en mesme temps, lecais-

^ Nous ne pensons pas qu'on prenne aujourd'hui de semblables précautions, dont l'utilité n'écliappera à personne.

1* sier délivrera audit vendeur, ou ayant pouvoir spécial de «■ luy, les deux tiers de l'estimation, s'il déclare qu'il vend « ladite chose à grâce et faculté de rachapt et pour quel ■' temps .. Autrement, la chose sera vendue purement et " simplement au premier jour de vente qui se fera audit ^ bureau immédiatement après ledit temps expiré, en sa « présence ou absence, sans aucune autre signification ( que celle qui luy en a esté faite de bouche en lui bailc tant ladite somme lors de la vente à grâce, et le surplus « (si aucun est) sera rendu au précédent propriétaire de la ic chose, ou autre ayant pouvoir de luy, s'ils le viennent :< requérir dans un an et demi pour tous délais; lequel .1 temps passé ils n'y seront plus reçus. Et sera pour cet tt effet le bureau ouvert depuis huit heures jusqu'à onze ' heures du matin et depuis deux heures jusqu'à cinq de

< relevée... La chose, comme il a esté dit, sera vendue à t< jours et heures solennelles, afin que chacun en estant

< adverty s'y puisse trouver pour enchérir ou faire en- .' chérir les choses au plus haut prix que faire se pourra.

< Et pour ce qu'il se trouve desià un grand nombre de ' choses à vendre audit bureau, tous ceux qui s'y voui dront trouver pour la condition du pubhc et des par- ' culiers meilleure, sont advertis que l'ouverture des- « ditesventes, troques et achapts, se fera samedy prochain « seizième de ce présent mois de may, depuis deux heures ( jusqu'à cinq heures après-midy, en la cour et grande c salle du bureau, où sera affichée la liste de l'argente- « rie, perles, pierreries, tableaux, figures, médailles et ~i autres pièces de cabinet, et généralement de tous les ^ meubles qui seront lors exposés en vente. Lequel jour « de samedy ayant depuis esté trouvé incommode, à « cause que la pluspart de ceux qui s'y dévoient trouver

« pour enchérir et faire valoir les choses exposées en c( vente au profict des parties estoient ce jour-là occu- « pés ailleurs, ladite vente publique a esté remise aux » jeudis de chaque semaine à la mesme heure, "

En résumé, les opérations qui se faisaient, nous ne dirons pas dans le mont-de-piété, mais bien dans le Bureau d'adresse fondé par Renaudot, étaient les suivantes :

Pour trois sous, on pouvait venir chercher le renseignement désiré, ou faire inscrire ce qu'on souhaitait vendre ou louer, le bureau se chargeant par ses affiches et " billets » de donner la publicité nécessaire à toutes les offres et demandes.

Un degré de plus, et l'on avait les ventes et troques entre particuliers. Le vendeur apportait ses meubles au bureau, et celui-ci, moyennant six deniers pour livre du prix de vente, se chargeait de favoriser celle-ci en conservant l'objet et en le mettant en vente « au plus offrant et dernier enchérisseur à heures convenues »; il est probable en outre que, pour ces genres d'affaires, les transactions étaient continuelles et pouvaient s'effectuer de gré à gré. Si le vendeur ne trouvait pas preneur, ou s'il désirait seulement emprunter sur son meuble, le bureau prenait celui-ci avec faculté de rachat pour le vendeur, et, après une série de formalités bien comprises et instituées pour assurer la sécurité des transactions, faisait estimer la chose apportée, et prétait sur celle-ci, qu'il gardait comme gage, les deux tiers de l'estimation, y compris le dépérissement qu'elle pouvait subir pendant le temps du prêt'. Lorsque l'emprunteur revenait chercher son nantissement, il donnait, outre la somme reçue, les six deniers pour livre réglementaires.

' La durée da prêt se traitait probablement de gré à gré.

Si au bout du délai convenu, l'emprunteur n'était pas venu réclamer l'objet engagé, celui-ci était mis aux enchères les jeudis qui suivaient l'expiration du délai accordé, et si le prix de vente dépassait le prêt, on tenait le surplus à la disposition du propriétaire. Mais comme, ainsi que cela se comprend, on ne pouvait tenir ce surplus indéfiniment à la disposition de celui-ci, au bout d'un an et demi, le boni revenait au mont-de-piété, qui certainement s'en servait comme amortissement du capital qu'il avait dû emprunter pour son établissement, puisque, dans l'idée de son fondateur, le prêt devait être gratuit, tout au moins pour les malheureux.

On ne saurait, croyons-nous, trop considérer le talent d'administrateur de Rcnaudot. Médecin très-recherché, journaliste ', directeur du Bureau d'adresse et du Mont-de-piété y annexé, il vaquait à tout, et tout prospérait sous sa direction, malgré les calomnies auxquelles il était incessamment en butte:

« Au reste, dit-il, les louanges que grands et petits « commencent à donner à cet, établissement, vont servir ;: de response péremptoire aux médisances de ceux qui « pensent ne pouvoir autrement qu'en le blasmant per- « pétuer leurs crimes qu'il découvre et empesche; et si ^< quelques autres esprits y apportent une aversion dés- « intéressée, ils sont suppliez de suspendre leur juge- « ment, tant qu'ils ayent reconnu par la pratique si je >' seray moins envieux de mon honneur en ce fait qu'en " tous les autres, puisque j'ay à en respondre, comme « de tout le reste, à un Roy si juste et à un conseil si « clairvoyant. "

' La Gaieiie date de 1631.

THÉOPHRASTE RENAUDOT. 7t

Renaudot connaissait les obstacles et savait les surmonter, fort surtout qu'il était de l'appui continuel que lui prêtait Richelieu. A défaut de celui-ci, il aurait trouvé le courage nécessaire dans l'immense désir qu'il avait de soulager les misérables, désir qui lui avait fait fonder son Bureau d'adresse, en dédaignant le mépris qui s'atlacliait à cette époque à tout art manuel, de la part surtout de ceux qui savaient si bien mendier des pensions.

" A toute heure, écrivait-il, les pauvres y trouveront

< gratuitement avis des commodités et occasions qu'il y " aura de gagner leur vie, la plus charitable aumosne ' qu'on leur puisse despartir.

; Et, comme lesjugements sont divers, d'autres ab-

< baisseront si fort cet employ au-dessous de ma charge u qu'ils tascheront à me rendre par là méprisable. Pau- " vres gens qui ne considèrent pas que ce n'est point ( Jant le sujet comme la façon de le traitter et les per- •' sonnes qui s'en meslent d'où les occupations s'appel- " lent basses et relevées. Agis estoit toujours Agis " mesme au bas bout, Caton toujours luy, dans sa charge .< de neltoyer les riies... Ouy, le grand cardinal ayant Cl donné souvent ses suffrages à ce mien projet, il n'a t rien désormais en soy que de grand et de magni- -' fi que. "