CHAPITRE m

La Gazette. — Les Kouvellcs à la main ou Gazetins. — Renaudot fonde la Gazette en 163», soutenu par le P. Joseph et Richelieu.

— Collaboration effective de Louis XIII et du cardinal. — La Gazc«e, journal officieux; ses privilèges; démêlés avec les imprimeurs, les libraires et les colporteurs. — Les Hcquosics de l'Hostel, juge unique et souverain des causes de Renaudot, 4 août 1634.

— Les Conférences publiques du Bureau d'adresse. — Leur organisation ; leur succès. — Renaudot trouve dans les conférenciers un personnel professoral suffisant pour la Faculté libre qu'il médite de fonder.

Le journal, si répandu de nos jours et qui occupe une si grande place dans notre vie, n'existait pas au commencement du dix-septième siècle, ou tout au moins, s'il existait, ce n'était qu'à l'état rudimentaire. Nous n'avons pas l'intention de rechercher et de réunir ici tous ses vestiges précurseurs; on trouvera ces détails traités dans l'ouvrage de M. Hatin'. Nous voulons seulement étudier et rapporter l'enchaînement de circonstances qui amena Renaudot à créer le premier de nos journaux, ce qui est de la plus haute importance; car si le médecin de Loudun n'est pas complètement oublié aujourd'hui, c'est grâce à son titre universellement reconnu de père du journalisme.

' liATlN Histoire de la presse.

Pas plus, du reste, que pour le Bureau d'adresse et le Mont-de-piété, il ne fut un inventeur, au vrai sens du mot ; mais il sut si bien rassembler les éléments épars et en faire une unité, qu'au point de vue parliculier du journalisme, il mérite véritablement le nom de vulgarisateur ou de créateur : « Le journal, dit Hatin, naquit " presque simultanément et sous l'influence des mêmes « causes, en France, en Anfjleterre et en Hollande, au cora- " mencement du dix-septième siècle. Si l'on s'attache à la " question de priorité, les dates semblent être en faveur ' de la Hollande et de l'Angleterre ; mais, en réalité, c'est « à la France qu'appartient l'honneur d'avoir donné " naissance au premier journal '. »

A cette époque, en effet, il semblait que le besoin de nouvelles fût universel, et beaucoup d'écrits, la plupart fort licencieux, circulaient sous le manteau, relatant le plus souvent les faits scandaleux delà cour ou de la place publique. Quand Renaudot vint pour la première fois à Paris, il fut surpris du grand nombre de petites feuilles volantes, imprimées en cachette, qui se vendaient sous le nom de Nouvelles à la main, et qu'on lisait avec avidité. « Ce commerce avait pris même une telle extension qu'il y « avait une classe d'individus appelée wouye//wfa, sorte de " bohèmes littéraires, inventant le plus souvent des nou- « velles à plaisir, qu'ils s'en allaient débitant çà et là, et -' qu'ils offraient imprimées au public sous le nom de « Nouvelles à la main...

« Dans l'origine, les nouvellistes se bornaient à se " communiquer les nouvelles qu'ils avaient recueillies " c hacun de son côté, ou tirées de leur imagination, et en

' L'atin, Histoire de la presse en France, 1859, t. I, p. 20.

" se séparant ils les répandaient de vive voix par la ville. < Mais bientôt on en était venu dans la plupart des cer- " clés à en tenir registre : on en discutait la valeur, et si " elles le méritaient, on leur donnait place dans une sorte •^ de Journal dont les copies m.inuscrites étaient répan- ;< ducs à profusion dans Paris. Telle est l'origine de ces « fameuses Nouvelles à la main dont on a tant parlé. Le « commerce s'en était même à la fin régularisé autant que « le permettait leur nature clandestine; chaque cercle « avait son bureau de rédaction et de copie, ses corresî' pondants en province, et les gazettes manuscrites ou ga- « 2«^/n^comptaient un grand nombre d'abonnés, auxquels " on les adressait moyennant une somme qui variait sui- •< vaut qu'elles se composaient de plus ou moins de pages. >' De là au journal il n'y avait qu'un pas. » Comment Rcnaudot le franchit-il, c'est ce qu'il importe de savoir, et, étant donné que c'est le point particulier de son œuvre, sinon le seul, qui ait été bien étudié, il est nécessaire de connaître l'opinion des auteurs qui ont écrit sur ce sujet. La plupart de ceux-ci, avec Hutin, pensent que Renaudot, bien informé par le Bureau d'adresse, centre de renseignements, eut l'idée d'amuser ses malades en leur racontant les nombreuses anecdotes qu'il avait recueillies, et que, voyant le succès qu'il en tirait, il eut la pensée d'écrire ces « Nouvelles " et d'en faire des copies qu'il distribuait dans ses visites. « Mais ces Nouvelles à la main eurent tant ' de vogue, que Renaudot se trouva bientôt dans l'im- " possibilité de suffire aux demandes qui lui en étaient « faites. 11 songea à les faire imprimer pour les vendre ' aux gens qui se portaient bien, et il fut ainsi conduit à " l'idée du journal. Voilà, dit Hatin, sur l'origine de la " Gazette,la tradition unanime; nous ignorons, du reste.

« les circonstances de cet enfantement, qui, selon toutes « les probabilités, dut être fort laborieux '. "

Eh bien , nous croyons que là n'est pas la vérité ; évidemment Renaudot était un médecin, un causeur agréable, fort recherché non-seulement pour l'excellence de ses remèdes, mais aussi par son esprit : " Jusques aux pau- << vrcs malades, dit-il ^, reconnoissent la différence ! qu'il y a entre l'ennuyeuse pesanteur de celuy qui ne < les tire jamais du triste penser de leur maladie, et la « gayeté d'un esprit universel qui sçait divertir le leur, « quand il en est temps, par la plaisante variété de son « discours, lequel souvent ne sert pas moins de médecine « à l'asme que les remèdes matériels au corps, et qui, pour <c leur grande commodité, n'est guère moins nécessaire. « Mais c'est ainsi que jadis pour la mesme variété d'es- « lude, Cclse, Fracastor, Cardan, Scaliger et tant d'au- « 1res grands médecins, ont reçeu mesme blasme : qu'aussi « je puisse leur ressembler en la louange qu'ils ont faci- ! lement remportée. »

De là à distribuer à ses malades ou aux personnes bien portantes des nouvelles imprimées, il y a loiu. D'autres mobiles le firent agir. Renaudot avait voyagé, et ses voyages lui avaient inspiré l'idée première des bureaux d'adresse et des monls-de-piété qui déjà fonctionnaient en Italie. Il en fut de même pour les gazettes. « Leur « publication, dit-iP, est en effet nouvelle, mais en « France seulement, et cette nouveauté ne leur peut ac- « quérir que de la grâce. » Lorsque Richelieu fut définitivement en possession du pouvoir, Renaudot, qui lecon-

' IIatin, loc. cil., t. I, p. 49.

* Inventaire du Buremi d'adresse.

^ Préface de la Ga-.ctie de 1631.

naissait de longue date, vint le retrouver à Paris. Voyant l'avidité avec laquelle on s'arrachait les Nouvelles à la maia ou « gazetim > , il eut tout de suite la pensée de mettre à exécution ce qu'il avait vu faire en pays étranger, pensant pouvoir, à beaucoup de points de vue, en tirer un protêt immédiat. L'ouverture qu'il en fit au ministre, sans l'appui duquel il n'entreprenait rien, dut être bien accueillie.

La guerre qu'on faisait à Richelieu s'accusait par une quantité de pamphlets hostiles qui irritaient fort l'impérieux cardinal, et auxquels il lui était difficile de répondre : qu'on se rappelle la Cordonnière de Loudun, qui, dit-on, fut fatale au malheureux Grandier. Le ministre comprit donc vite la puissance du moyen que lui offrait Renaudot, et dès ce moment, comme nous le verrons, sa collaboration fut acquise aux gazettes, quand elle ne fut pas imposée. Le fait suivant le prouve surabondamment : Richelieu, qui, au début de sa vie politique, avait semblé faire cause avec l'Espagne, s'éloignait alors de plus en plus de celle-ci et pactisait avec les protestants d'Allemagne : parallèlement Renaudot dans ses gazettes va tout de suite devenir l'ennemi juré des Espagnols et les attaquer avec véhémence. Richelieu était donc entièrement acquis à la création de la Gazette; quant au Père Joseph, leur établissement rentrait tout à fait dans sa politique.

Leclerc du Tremblay n'était pas un bavard, bien au contraire; il avait compris que pour gouverner plus si^rement, il valait mieux élever sur le pavois un homme intelligent et dévoué, qu'il pourrait remplacer ou relever si les circonstances amenaient sa chute, sans que son pouvoir occulte en fût un instant diminué, que de détenir lui-même ouvertement le pouvoir. La preuve qu'il

THKOPHRASTE RENAUDOT. 77

joua ce rôle avec Riclielieu est contenue dans la lettre suivante, que ce dernier lui écrivait confidenliellement en 1624, alors qu'il venait d'être nommé ministre d'État par son intermédiaire :

ii Au Père Joseph, capucin '.

« Comme vous estes le principal agent dont Dieu s'est « servi pour me conduire dans tous les honneurs où je me « vois élevé, je me sens obligé de vous en mander les « premières nouvelles et de vous apprendre qu'il a plu « au Roy me donner la charge de son premier ministre, «à la prière de la Royne, mais en mesme temps je vous « prie d'avancer votre volage et de venir au plus tost « partager avec moy le maniement des affaires. Il y en a « de pressantes que je ne veux confier à personne ni ré- « soudre sans vous. Venez donc promptement recevoir « les témoignages de toute l'estime qu'a pour vous « Le cardinal de Richelieu.

Le Père Joseph avait donc certainement été consulté*, et il avait dû lui sembler agréable de pouvoir faire, par l'intermédiaire de Richelieu, dans un journal unique et privilégié, répandre partout, sans paraître lui-même, la direction qu'il comptait donner à la politique. Enfin, Richelieu était flatté dans son amour-propre d'écrivain :

• Le Père Joseph, par l'abbé Richard.

- On s'étonnera peut-être de ne jamais entendre parler du P. Joseph par Renaudot, mais le public ne se laissait pas tromper par ce silence, et dans plusieurs pamphlets il nous montre L. du Tremblay, Richelieu et Renaudot conspirant dans le cabinet du cardinal et confectionnant ensemble la Gazette. Le P. Joseph semble avoir toujours un rôle prépondérant dans ces discussions. Voy. 1* Satyre d'Estat : Harangue faite par le maître du B. d â, à Son Eminence le card. de Richelieu, et le remerciement dudit cardinal. In-i", 1635. 1'^ Catholicon français, ou Plaintes de deux chasteaux, rapportées par Renau ■ dot, maistre du B. d'à . In-4», 1636.

78 THÈOPHRASTE RENAUUOT.

OQ sait qu'Use piquait de littérature, et quil faisait de fort mauvaises tragédies en compagnie de Corneille, qui n'en pouvait mais; il trouvait là une excellente occasion d'écouler utilement sa prose, et entraînait même le Roi à collaborer à la nouvelle création de Renaudot.

Nul mieux que celui-ci, du reste, n'était à même de mener à bonne fin semblable entreprise. Il pouvait luimême imprimer sa Gazette dans son Bureau d'adresse d'où sortaient journellement ses billets d'annonce : de plus, le nombre considérable de nouvelles qu'il recevait dans ce dernier devait donner un attrait tout particulier à son journal. Richelieu savait en outre qu'il pouvait compter sur la probité et le dévouement de cet homme intègre, et il n'ignorait pas que sa plume était assez acérée pour répondre victorieusement aux attaques qu'allait soulever l'apparition de la nouvelle feuille. La Gazette, dès son début, eut donc un rôle politique : « C'est, au reste, le journal des Roys et des puissances de la terre », écrivait Renaudot dans sa préface de 1631.

Accusera-t-on celui-ci d'avoir vendu sa plume à Richelieu et de s'être mis aux gages du cardinal? On ne rééditera rien de nouveau, car à cette époque déjà on le savait son protégé, et l'on ne manquait pas de le proclamer son homme lige. Cependant il est facile de le laver d'une semblable accusation. En suivant la politique de Richelieu, Renaudot faisait acte de patriote ; à une époque où les princes du sang, comme Condé, n'hésitaient pas, pour servir leurs intérêts, à offrir leur épée aux ennemis de la France, il faisait bien de suivre la politique d'un homme qui, à son lit de mort, disait au prêtre qui l'engageait à pardonner à ses ennemis : « Je n'en ai jamais eu d'autres que ceux de l'État. » De plus, il était

THÉOPHRASTE RENAIJDOT. 79

attaché à Richelieu par les Uens de la plus étroite reconnaissance : c'était lui qui le défendait contre les attaquc^ de ses ennemis, et le pauvre gazetier vit bien, à la mort du cardinal, qu'il n'avait pas moins fallu que la toute-puissance de celui-ci pour empêcher sa ruine.

D'autre part, toujours philanthrope, il considérait ses Gazettes comme le côté moral de son œuvre : < Surtout, ' dit-il, seront-elles maintenues pour l'utilité qu'en re- « çoivent le public et les particuliers : le public, pour ce « qu'elles empeschent plusieurs faux bruits qui servent « souvent d'allumettes aux mouvements et séditions « intestines : voire, si l'on en croyt César en ses Com- « mentaires, dès le temps de nos ayeulx leur faisaient « entreprendre précipitamment des guerres dont ils se

« repentaient à loisir , les particuliers, chacun d'eux

' ajustant volontiers ses affaires au modèle du temps. 't Aussi le marchand ne va plus troquer en une ville « assiégée pu ruinée, ni le soldat chercher employ dans « le pays où il n'y a point de guerre : sans parler du « soulagement qu'elles apportent à ceux qui écrivent à x leurs amis, auxquels ils étaient auparavant obligés, « pour contenter leur curiosité, de décrire laborieuse- « ment des nouvelles le plus souvent inventées à plaisir « et fondées sur l'incertitude d'un simple ouï-dire. « Encore que le seul contentement que leur variété « produit ainsi fréquemment et qui sert d'un agréable « divertissement es compagnies qu'elle empesche des " médisances et autres vices que l'oisiveté produit, dut « suffire pour les rendre recommandables. Du moins, « sont-elles en ce point exemptes de blasme, qu'elles ne « sont pas aucunement nuisibles à la foule du peuple, « non plus que le reste de mes innocentes inventions :

« étant permis à chacun de s'en passer si bon lui « semble. «

Mais avant d'aller plus loin , précisons la date de l'apparition du premier numéro du premier de nos journaux. Le 30 mai 1631 était octroyé, « par Sa Majesté à ' Théophraste Renaudot, l'un de ses conseillers et mé- « decins ordinaires, maislre et intendant des Bureaux « d'adresse de ce Royaume, et à ses enfants, successeurs « ou ayants droit de lui, le privilège de faire, imprimer, u faire imprimer et vendre, par qui et où bon leur sem- « blera, les nouvelles, gazettes et récit de tout ce qui u s'est passé et passe tant dedans que dehors le royau me, H conférences, prix courant des marchandises et autres « impressions desdits bureaux , à perpétuité , et tant « que lesdites gazettes, nouvelles et autres impressions « auront cours en cedit royaume ; et ce exclusivement « à tous autres " .

Le même jour, 30 mai 163 1, paraissait la première Gazette \ qu'il appelait de ce nom « pour être plus connu du public avec lequel il fallait parler ".

« C'est par induction, dit Hatin , que nous donnons u cette date que nous n'avons trouvée nulle part , mais « pourtant nous la croyons exacte. Les premières « Gazettes, en effet, ne portent ni date ni numéro d'or- « dre , mais seulement une signature alphabétique. Ce '.<■ n'est qu'au sixième numéro marqué de la signature F « que l'on rencontre à la fin une date : 4 juillet 1631. « Or, comme la Gazette paraissait tous les huit jours, « nous trouvons en remontant, pour la date du premier * numéro, le 30 mai. » Nous n'aurions qu'une objection

' Il est fort probable que les gazetins, alors fort répandus, lui avaient suggéré ce titre.

à faire à cette manière de voir, c'est la coïncidence de la date du privilège accordé et de l'apparition du premier numéro, le privilège ayant dû, ainsi qu'il semble rationnel, précéder l'apparition du journal : mais ce sont là des détails de peu d'importance.

Il ne faudrait pas s'attendre à trouver dans ce premier journal une rédaction analogue à celle adoptée dans les feuilles d'aujourd'hui. Ainsi, le premier-Paris, l'article de fond traitant des affaires de politique courante, est inconnu de Renaudot, qui, tous les mois, et à partir seulement de 1632, prend la plume pour faits personnels et pour défendre surfout sa nouvelle création contre les malintentionnés elles contrefacteurs. Dans les quatre pages in-4'' intitulées Gazettes, et dont le sixième numéro se termine par la mention suivante: « Du Bureau d'adresse, au Grand Coq , sortant au Marché-Neuf, près le Palais, à Paris, le àt juillet 1631; avec privilège >;, Renaudot se contente de donner les nouvelles qu'il a reçues tant de France que des pays étrangers, en commençant toutefois par ces derniers. « L'ordre des temps et la suite " des dates m'obligent, dit-il ', à commancer mes relaa lions par les lieux les plus esloignés pour finir par la « France, par où peuvent néantmoins commancer ceux « qui voudront suivre celuy de la dignité : tandis qu e « mes correspondances se vont formant jusques aux « pais les plus éloignés pour vous en rendre le meilleur ic conle qu'il me sera possible '. »

' Préface des Gazettes de 1631.

* Le 28 novembre 1631, la Gazette doubla son format, qui fut alors porté à huit pages in-4" : les quatre premières portant le titre de Gaiettes,\ti quatre suivantes intitulées : Nouvelles ordinaires de divers endroits, sans compter la CTédLiionàt&SuppUmentseidie&Extraordinaires, qui ne vint que plus tard et dont nous reparlerons. Le recueil des

A son privilège était adjoint une pension de huit cents livres « qui en espargnoient, dit-il, dix fois davantage à « Sa Majesté en la déchargeant des frais des courriers « exprès qu'elle estoit obligée de dépescher pour infor- « mer ses provinces, outre la commodité que tirent « tous ses sujets de l'anéantissement des mauvais bruits « préjudiciables à son service «. Mais si Renaudot était en correspondance constante avec tous les pays, il trouvait en outre à la cour communication officielle de la plupart de ses informations, « fournies par l'ordre des « ministres qui savent distinguer les choses qui doivent « y estre tues de celles qu'il faut donner au public " .

Le mot d'ordre venait donc de haut lieu, et la protection dont Richelieu couvrait le gazetier devait donner à celui-ci le courage de supporter toutes les tracasseries auxquelles il allait être en butte. A peine six mois s'étaient-ils écoulés, depuis l'apparition du premier numéro de son journal, qu'il avait à répondre à tous les envieux ou malententionnés qui s'efforçaient de faire avorter sa nouvelle création :

« La difficulté que je dis rencontrer en la composition « de mes Gazettes, n'est pas ici mise en avant pour en « faire plus estimer mon ouvrage : ceux qui me connais- « sent, peuvent dire aux autres si je ne trouve pas de « l'emploi honorable aussi bien ailleurs qu'en ces feuil- « les; c'est pour excuser mon style s'il ne respond pas « toujours à la dignité de son sujet, le sujet à votre hu- « meur et tous deux à votre mérite. Les capitaines y « voudroient rencontrer tous les jours des batailles et « des sièges levés ou des villes prises; les plaideurs des

Gazettes que Renaudot publiait tous les ans. possède seulement en 1631 une Table alphabétique des principales matières y contenues.

« arresis en pareils cas ; les personnes dévolieuses y « cherchent les noms des prédicateurs, des confesseurs « de remarque. Ceux qui n'entendent rien aux mystères « de la cour les y voudroient trouver en grosses lettres. < Tel, s'il a porlé uo paquet en cour ou mené une cornet pagnie d'un village à l'autre sans pertes d'hommes ou « payé le quart de quelque médiocre office, se fâche si « le Roi ne voit son nom dans la Gazelle. D'autres y « voudroient avoir ces noms de Monseigneur ou de Mon- * sieur répétés à chaque personne dont je parle, à faute « de remarquer que ces litres ne sont loi pas apposés « comme trop vulgaires, joint que ces compliments « étant omis en tous ne peuvent donner jalousie à « aucuns. H s'en trouve qui ne prisent qu'un langage « fleuri : d'autres qui veulent que mes relations semblent « à un squelette décharné, de sorte que la relation en « soit toute nue, ce qui m'a fait essayer de contenter les « uns et les autres. » — Et il ajoute : « Se peut-il donc et faire (mon lecteur) que vous ne me plaigniez pas en « toutes ces rencontres et que vous n'excusiez pas ma a plume, si elle ne peut plaire à tout le monde, en quelu que posture qu'elle se mette, non plus que ce paysan et « son fils, quoiqu'ils se missent premièrement seuls et « puis ensemble, tantost à pied et tantost sur leur asne? « Et, si la crainte de déplaire à leur siècle a empesché « plusieurs bons auteurs de toucher à l'histoire de leur i: aage, quelle doit estre la difficulté d'escrire celle de la « semaine, voire du jour mesme où elle est publiée : joi- « gnezyla brièveté du temps que l'impatience de vostre " humeur me donne : et je suis bien trompé si les plus u riches censeurs ne trouvent digne de quelque excuse « un ouvrage qui se doit faire en quatre heures de j3ur

« que la venue des courriers me laisse toutes les semaii< nés pour assembler, ajuster et imprimer ces lignes. »

Du reste, Renaudot n'est pas ennemi de la critique, qu'il cherche à satisfaire lorsqu'elle est de bonne foi : « Mais non, je me trompe, estimant par mes remon- « trances tenir la bride à voire censure, je ne le puis; et « si je le pouvois (mon lecteur), je ne le dois pas faire, « cette liberté de reprendre n'étant pas le moindre plaint sir de ce genre de lecture, et votre plaisir et divertis- '< sèment, comme Ton dit, étant l'une des causes pour « lesquelles -cette nouveauté a esté inventée. Joui.ssez « donc à votre aise de cette liberté française, et que « chacun dise hardiment qu'il eut osté ceci ou changé « cela, qu'il auroit bien mieux fait : je le confesse.

« En une seule chose ne céderai-je à personne : en la ic recherche de la vérité, de laquelle néantmoins je ne <c me fais pas garant, étant malaisé qu'entre cinq cents « nouvelles écrites à la haste, d'un climat à l'autre, il « n'en échappe quelqu'une à nos correspondants qui « mérite d'être corrigée par son père le Temps : mais '< encore, se trouvera-t-il peut-estre des personnes cu- « rieuses de savoir qu'en ce temps là tel bruit étoit tenu « pour véritable. Ceux qui se scandalisent possible de « deux ou trois faux bruits, seront par là invités à dé- « biter au public par ma plume (que je leur offre à cette « fin), les nouvelles qu'ils croient plus vraies, et comme « telles plus dignes de lui estre communiquées. »

Renaudot acceptait donc franchement la lutte : ;< Que « ceux qui s'occupent, disait-il, à syndiquer mes écrits « ou mes œuvres viennent m'aider, et nous verrons à « faire mieux ensemble. «

Devant une hostilité aussi accentuée, on comprend

qu'il dût faire de ses premières Gazettes des productions pour ainsi dire impersonnelles, relatant seulement la succession des événements, sans les faire suivre d'appréciations qui certainement auraient été attaquées. Mais, dés la seconde année (1632), voyant le succès toujours croissant accueillir son journal, il s'enhardit à donner mensuellement la « Relation des nouvelles du monde reçues tout

le mois de «, dans laquelle, outre quelques réflexions

personnelles sur la politique, il répond aux attaques de ses ennemis.

Si, par aventure, le malheureux gazelicr donnait de bonne foi une nouvelle controuvée , qui peut-être lui avait été envoyée dans un but facile à comprendre, i:nmédiatement il était assailli par des récriminations acerbes qui ne laissaient pas de lui causer de graves ennuis, mais auxquelles il répondait de la façon suivante, avec sa finesse d'esprit et son urbanité habituelles, envisageant ain.si le rôle du journaliste sous son véritable jour :

« Guères de gens possible ne remarquent la diffé- « rence qui est entre l'histoire et la Gazette. Ce qui « m'oblige de vous dire que l'histoire est le récit des « choses adveniies : la Gazette seulement le bruit qui « en court. La première est teniie de dire toujours la « vérité. La seconde fait assez si elle empesche de men- « tir. Et elle ne ment pas, mesme qikand elle rapporte « quelque nouvelle fausse qui lui a été donnée pour véri- " table. II n'y a donc que le seul mensonge qu'elle con- « trouveroit à dessein qui la puisse rendre digne de « blasme. »

En outre, dans ces Relations mensuelles, il répondait aux attaques qui lui venaient non-seulement de France, mais encore de l'étranger.

La Belgique était devenue le centre de toutes les intrigues fomentées par les princes; de plus, elle était favorable aux Espagnols, dont Richelieu allait se déclarer l'ennemi. La Gazelle soutenant la politique de ce dernier, il devait se trouver dans les Pays-Bas des écrivains pour l'attaquer. L'un d'eux, dans sa GazeUaAnluerpiensis, ayant déclaré que les faits publiés par Renaudot ét;iient controuvés, s'attira la réplique suivante :

« Pour faire voir la difficulté qu'il y auroit à répliquer t< à tous, je ne vous produirai que l'équipée d'un écri- « vain d'Anvers qui se prend à moi, de ce que ceux qui .1 écrivent de tous les endroits du monde, ne s'accor- « dent pas. Il y auroit bien plus d'apparence d'imposi'. ture en ceux qui fcroient quadrer tant de motions, « d'intérests et d'opinions ensemble. Voire, quand tout « le reste du continent seroit d'accord, i\ y auroit assez « de ce docteur d'Anvers pour escrire au contraire .< comme il fait '. «

Du reste, Renaudot est satisfait : Gaston d'Orléans, qui, avec l'argent des Espagnols, venait d'envahir la France, est battu par le maréchal de Schomberg près de Castelnaudary(l" septembre 1G32). Dans sa Gazelle, devenue journal d'État, il publie eu petit texte additionnel, le 2 décembre 1632, « les articles de réconciliation de Monsieur avec le Roy « ; de Monsieur, Gaston d'Orléans» traître à sa patrie, qui laissa tomber la tête de Chalais, son compagnon de révolte/ans lui accorder d'autre oraison funèbre que ces paroles, en apprenant son supplice: '< Pauvre ami doit maintenant faire bien laide grimace. »

■ Relation des v oui- elles de tout le mois d'avril 1632.Renaudot lui répondit aussi par sa Gazctta Parisiensis, que nous ne connaissons que de nom.

Cependant d'autres embarras n'allaient pas tarder à survenir à Kenaudot, embarras plus graves, qui inté* ressaient directement la vie de sonjournal, et pour leS' quels il fut obligé de s'adresser aux (ribunaux. On se souvient que lui seul avait en France le droit d'éditer les Gazettes : ce privilège fondamental allait bientôt être violé :

« Vous serez avertis, dit-il dans la Gazette du 4 juin " 1632, que quelque imprimeur, par une signalée impos- « ture qu'il a faite au public, a ramassé plusieurs vieilles « Gazettes et Nouvelles, y adjoutant des impertinences « de son creu , qu'il a distribuées sous les mesmes mar- « ques, souz-scriptions du Bureau d'adresse, qu'il a fal- « sifiées, outre ce que dessus vous recognoistrez à leur » datte du 29 de may 1632, les noslres de la semaine .' estant datées du 28 desdits mois et an, dont je vous " ai voulu donner avis à ce que vous y prenniez garde à « l'avenir, jusqu'à ce qu'on ait plus amplement remédié ' à ce désordre par le procès qu'on fait au faussaire. »

C'était là le commencement d'une querelle entre Renaudot, les libraires et les imprimeurs, qui ne devait pas toujours tourner à l'avantage du gazetier, malgré la protection dont le couvraient Louis XIII et Richelieu : le premier, parce qu'il publiait V Officiel de l'époque auquel il ne dédaignait pas de collaborer, du reste ; le second, parce que la Gazette favorisait sa politique.

Nous trouvons dans les « Lettres en forme de Charte» publiées dans la Gazette de 1635, toutes les phases de ce procès que nous allons résumer.

Afin de montrer, quoique le public ne s'y trompât nullement, que ce n'était pas spécialement pour Renaudot qu'il avait créé le privilège accordé à la Gazette,

Louis XIII rappelle, dans celle Charte, une déclaration datée du camp de la Rochelle, le 27 décembre 1627, laquelle cite d'anciennes ordonnances et en particulier celle de Charles IX donnée à Moulins pour l'impression des hvres, portant défense d'imprimer ou faire imprimer aucun livre sans la permission du Roi, scellée du grand sceau :

' Ensuite de laquelle déclaration, ajoute Renaudot « commentant cette Charte, qui montre que l'intention « du Roi a toujours été, mesme avant l'introduction des « Gazettes, de restreindre la liberté d'imprimer dont on a abusoit, le lieutenant au bailliage du Palais s'étant « ingéré de permettre à aucuns l'impression de quelques t< Nouvelles, Sa Majesté lui écrivit « qu'ayant permy dès a le 30 may 1G31, à Renaudot, de faire imprimer, ven- « dre ou distribuer dans ses Rureaux d'adresse, ou en tel « autre lieu et par telle autre personne qu'il voudra, les « Gazettes, Relations et Nouvelles ordinaires tant de ce " Royaume que des pays estranges, particulièrement à « toutes autres personnes ; et que celui-ci s'en étant « acquitté à son contentement, il entenduit que les « autres personnes, qui s'ingéroient d'en faire de diffé- * rentes et d'imiter et contrefaire les siennes, fussent « sévèrement punies, et que Renaudot jouît en paix de « son privilège. ':

On pourrait croire qu'après cette injonction, tout litige dût cesser : mais il faut se reporter à la justice embrouillée de l'époque , à la rivalité qui existait entre les divers tribunaux, à la compétence que s'attribuait le Châtelet, dont les appels allaient en Parlement, contre les arrêts du Conseil, lorsque celui-ci ne jugeait pas souverainement. De plus, les imprimeurs royaux,

s'autorisant de ce que Ueoaudot publiait dans sa Gazette les ordonnances royales, et considérant la publication de ces dernières comme une atteinte portée à leurs privilèges, pensaient qu'il leur était bien permis de payer celui-ci de retour, et voyant dans l'empressement que le public mettait à acheter ses productions, un moyen de faire fortune, copiaient ses Gazettes, les rééditaient sous une forme un peu différente et leî vendaient à bas prix, s'évitant ainsi tous les frais de recherches qu'elles lui avaient coûté.

Aussi, le 18 novembre 1631, intervint un arrêt du conseil du Roi disant que « quiconque porterait préjudice " à Renaudot, serait puni de six mille livres d'amende ».

Non-seulement les libraires royaux , et en particulier Jean Martin, Louis Vendôme, Charles de Galonné, ne s'inquiétèrent pas du présent arrêt, mais encore, ayant ralUé à leur cause toute la corporation des libraires et imprimeurs, syndics et adjoints, « ils firent saisir sur " Michel Blageat ", probablement un des ouvriers imprimeurs de Renaudot, les caractères et exemplaires de ses Gazettes'. De plus, de Galonné faisait opposition à rétablissement des Bureaux d'adresse, et Vendôme continuait à contrefaire la Gazette. Comme il y avait eu violation de domicile, le procès ressortissait au Châtelet, où le lieutenant civil eût infailliblement condamné Renaudot, puisqu'il avait déjà, on se le rappelle, pris un arrêté contre l'établissement des Bureaux d'adresse*. Aussi celui-ci oblint-il du Roi, le 4 août 1634, un arrêt par lequel il était " défendu au lieutenant civil de prendre

' Nous savons que Renaudot imprimait lui-même ses Gazettes au Bureau d'adresse, rue de la Calandre « V. p. 42.

« aucune connaissance desdites Gazettes et autres cir- « constances et dépendances desdits Bureaux que nous " avons réservée à nous et à noire conseil et icelle inter- " dite à tous autres juges >.

Soulignons cette dernière phase du procès, car désormais toute la tactique des ennemis de Renaudot consistera à chercher un biais pour amener celui-ci devant le Châtelet. Pour démontrer combien ce tribunal lui était hostile, il suffira de dire que, cinquante colporteurs ayant intenté un procès à Renaudot qui faisait colporter et vendre par la ville les numéros de sa Gazelle par ses employés, le lieutenant civil le condamna pour avoir violé les privilèges de la corporation des colporteurs.

Aussi, poijr couper court à tous ces procès, outre cette réserve de tout litige au Conseil jugeant souverainement, Louis XIII voulut-il en 1G35 par une Charte, ci-dessus mentionnée, c'est-à-dire par la plus haute expression de sa volonté royale, confirmer à perpétuité les privilèges qu'il avait accordés au maître du Bureau d'adresse.

Malgré toutes ces tribulations, le succès de la Gazelle s'affirmait de plus en plus. Déjà, en février 1632, Renaudot prophétisait vrai en disant son œuvre impérissable : ' Cependant que le temps, et si je ne me trompe, la " comparaison des autres escrits de celte nature, me « vont servir d'apologie, » Un an plus lard (janvier 1633), il constate que désormais la Gazelle est à l'abri de tout danger:

'< Les suffrages de la voix publique m'espargnent dé- « sormais, dit-il, la peine de répondre aux objections « auxquelles l'introduction que j'ay faite en France des « Gazettes donnoit lieu lorsqu'elle estoit encore nou- « velle. Car maintenant la chose en est veniie à ce

« point, qu'au lieu de satisfaire à ceux à qui Texpérieiice " n'en auroit peu faire avouer l'ulilité, on ne les mena^ « ceroit rien moins que des Petites-Miiisotis. »

A la persécution à l'intérieur du royaume s'élait ajoutée ia persécution à l'extérieur : dans certains pays étrangers, probablement ennemis de la France, l'entrée des Gazettes avait été interdite. Renaudot, qui connaissait la puissance du journal et surtout celle qu'il acquiert lorsqu'il csi proscrit, s'écriait:

« Seulement feray-Je en ce lieu deux prières, l'une aux princes et aux Estats esl ranges de ne perdre point inutilement le temps à vouloir fermer le passage à mes Nouvelles, veu que c'est une marchandise dont le commerce ne s'est jamais pu deffenclre et qui tient cela de la nature des torrents qu'il se grossit par la résistance. Mon autre prière s'adresse aux parliculiers à ce qu'ils cessent de m'envoycr des mémoires partiaux et passionnez, veu que nos Gazettes (comme ils peuvent voir) sont espurées de toute autre passion que celle de la vérité. Mais que tous ceux qui en sont amoureux comme moy, en quelque climat du monde qu'ils soient, sans autre semonce que celle-cy, m'adresent hardiment leurs Nouvelles, je leur tesmoigneray quelle estime j'en fais par l'adresse réciproque des miennes. )

La Gazette étant désormais solidement assise, il supprime ses comptes rendus mensuels où il donnait son avis personnel et défendait son œuvre : « quelques-uns Irou- ' vaut trop libre la naïveté des jugements qu'il croyoit " estre obligé de faire dans ses relations des mois sous le « titre : V Estât général des affaires. » Désormais, il donnera simplement le récit des événements importants.

Ceux-ci devinrent si nombreux, qu'à sa publicalioa ordinaire il ajoutait, le l*"^ mars 1634, sous le litre de : u Relation extraordinaire des Nouvelles de tout le monde, « reçues depuis le commancemcnt de l'an 1634 jusqu'à pré- :< sent '', une sorle de Supplément qu'il renouvellera chaque fois que le besoin s'en fera sentir.

Dès lors la Gazette, ou plutôt l'imprimerie du Bureau d'adresse d'où elle sortait, prit uoe importance considérable : tous les ans, Renaudot réunissait en un volume toutes ces productions, à l'excopdjn des « billets pour les ventes », et offrait au Roi qui le protégeait le « Re- V. cueil de toutes les Nouvelles ordinaires, extraordinaires, « Gazettes ou autres Rel liions, contenant le récit de toutes « choses remarquables avenues tant en ce Royaume qu'en pays (i estranges dont les Nouvelles nous sont venues toute l'année. Il avec les édits, ordonnances, déclarations et règlements sur « le fait des armées, justice et police de ce Royaume, publiés « toute cet'e année dernière, et autres pièces servant à notre it histoire ' ».

De plus, de cette imprimerie sortaient des productions scientifiques dont nous aurons bientôt à nous occuper.

Avant de pénétrer dans la rédaction intime de la Gazette, disons d'abord comme elle fonctionnait. Une estampe allégorique, conservée à la Bibliothèque nationale, va nous donner à ce sujet tous les renseignements nécessaires.

Sur un trône dont les marches sont parsemées de feuillets est assise une jeune femme à la figure avenante, à l'air souriant, flanquée de chaque côté d'un person-

■ La plupart de ces volumes gr. in-4° n'ont pas moins de 1600 p.

nage symbolique. Celui de gauche , qui n'est autre qu'une femme nue, représente la Vérité en costume traditionnel. Celui de droite tient à la main un masque qu'il vient d'enlever, et représente certainement le Mensonge démasqué par la Gazette. De la main gauche, la Gazette, dont la robe est semée d'oreilles, reçoit les nouvelles que lui apportent les diverses nations représentées par un Italien, un Espagnol, un Indien, etc. De la main droite, elle commande d'écrire sous sa dictée à un personnage qui n'est autre que Henaudot, assis devant un bureau orné de la figure de la Fortune montée sur sa roue. Auprès du greffier de la Gazette se tient un colporteur, tourné de côté et semblant parler à la cantonade. H a en bandoulière et rempli d'exemplaires son petit paniir qu'il peut, en temps de pluie, cacher sous son vaste manteau ou dissimuler de la même façon aux regards lorsqu'il contient des écrits prohibés ou des contrefaçons.

Autour du greffier, et cherchant à le séduire en lui offrant de l'or, afin de recueillir des louanges dans le journal, se pressent les Cadets de la faveur : mais, loin de les écouter, Renaudot détourne la tête avec mépris.

Chacun de ces personnages allégoriques est censé prononcer un quatrain. Les Cadets de lafaveur s'écrient :

» Plus que de triompher nous brûlons de paraître, « Ennemis des combats et serfs d'un faux honneur, « Vous aurez de notre or en nous faisant faveur : • Dites que nos grands coups font les Mars disparaître. •

Ce à quoi le greffier répond :

« Je suis universel, peintre, poëte, orateur, « J'écris ce que l'on fait ou qu'en veillant Ion songe, « Les faux avis souvent me font nommer menteur, » Malgré moy secrétaire, et non serf du mensonge. •

La Gazelle imprimée au Bureau d'adresse était donc livrée au public, et à raison d'un sou paHsis le numéro, par des crieurs publics ; il est très-probable que le système desabonnemcDls n'existait pas à cette époque, tout au moins tel qu'il est pratiqué aujourd'hui, et que les personnes désireuses de lire la Gazelle toutes les semaines s'entendJieut directement avec ces colporteurs.

Quels étaient, d'une façon précise, les collaborateurs de Renaudot? Nous savons déjà qu'il était indissolublement lié à la politique de Richelieu, et qu e c'était dans le cabinet de celui-ci, en compagnie du Père Joseph, qu'il composait son journal.

Mais Richelieu faisait mieux que de donner des conseils, il donnait dos articles écrits de sa main, et Louis XIII lui-même comptait au nombre des collaborateurs de la Gazelle :

« Chacun scay, dit Renaudot, que le Roy défunct ne " lisoit pas seulement mes Gazettes, mais qu'il m'en- < voyait presque ordinairement des mémoires pour y >' employer. "

" Le Roy, dit le Père Griffet, un des historiens du " règne de Louis XIII '. ne dédaignait pas de composer ^ lui-même des articles entiers qu'il envoyait ensuite à " Renaudot, qui les faisait imprimer avec ceux qui « étaient de lui. On en voit la preuve dans deux volu- " mes des manuscrits de Béthune qui sont à la Biblio- ' thèque du Roy, et qui ne contiennent que les minutes « de ces différents articles écrits de la propre main de « Louis XIII, avec une quantité de ratures et de correc- « tions faites au crayon et à la plume qui sont toutes de

' cité par Hatin i« Bibliographie de la presse.

THÉOPHRASTE RENAUDOT. Ui

1 la même main. U y a une noie dans le premier de ces u deux volumes qui porte que ce manuscrit était entre u les mains d'un des valets de chambre de Louis XIII, tt nommé Louis, qui avait ordre de le porter partout où « il allait avec le Roy '. "

La collaboration de Louis XIII et de Richelieu* était donc effective : à côté de ceux-ci, Renaudot trouvait dans ses deux fils Isaac et Eusèbe, alors étudiants en médecine, des aides intelligents. Enfin, il réunissait chez lui des hommes éclairés qui, s'ils n'étaient pas toujours ses collaborateurs, devaient être quelquefois ses conseillers. Du reste, la nature de son journal, presque exclusivement composé de nouvelles ou de récits, ne nécessitait pas une nombreuse rédaction.

S'il exista jamais un homme d'une puissance de travail considérable, d'une activité dévorante, ce fut assurément Renaudot. Directeur^ des Bureaux d'adresse et de rencontre, des Monts-de-piété , à la tête d'un journal unique en France, obligé en outre de répondre à toutes les attaques auxquelles il était en butte, il considérait toutes ces occupations comme peu de chose, à côté du diîsir immense qu'il avait de faire avancer la médecine alors immobilisée, et d'employer cet avancement à soulager les malheureux.

Aussi fondait-il dans ce but ses Conférences publiques, sorte d'Académie au petit pied, qui allaient bientôt acquérir une immense renommée, et auxquelles, comme

' Il nous a été impossible de retrouver ces volumes.

' Nous rapporterons plus tard des articles émanés du cardinal .

' Nous disons directeur, car il avait sous ses ordres des entrepreneurs, et parmi eux un certain Pierre Bonvallet, auquel, dès 1633, il avait cédé les Adresses, tout en s'en réservant la direction. (Collection des actes notariés de W X....)

nous allons le voir, il conviait lous les hommes désireux de s'instruire.

Renaudot avait su grouper autour de lui une foule d'hommes instruits, tant médecins que littérateurs, — et le médecin éclairé de cette époque devait être un encyclopédiste,— qu'il pouvait employer à discuter publiquement et à résoudre les questions les plus controversés alors dans toutes les branches de la science. 11 est probable, du reste, que, bien avant l'annonce de ces réunions, le mailre du Bureau d'adresse, se souvenant des petits cercles littéraires de sa province, avait dil s'entretenir à jour fixe avec ses amis, et que s'il rendit ces entretiens publics, il y fut poussé par un désir de vulgarisation scientifique bien rare à une époque où tout ce qui ressemblait à un laboratoire prenait la forme d'un sanctuaire dont la porte était fort difficile à franchir, à moins d'initiation soupçonneuse.

Ce fut vers la fin de 1631 ou le commencement de 1632 que prirent naissance au Bureau d'adresse ces assises scientifiques, dans lesquelles la diversité des sujets traités n'a d'égale que la diversité des opinions éclairées librement émises.

Pendant deux ans on n'y admit que les intimes; mais devant le succès qui avait accueilli celte nouvelle fondation, et cédant à de nombreuses sollicitations, Renaudot dut la rendre publique, et, le premier lundi du mois de novembre 1633, il fit officiellement l'ouverture des Conférences du Bureau d'adresse, bien que celles-ci fonctionnassent auparavant, comme nous l'avons dit, et ainsi que le prouve l'extrait suivant des Relations des Nouvelles du monde reçues tout le mois de décembre 1633 :

>' Pour ce que, dans l'une des conférences tenues à ce

' Bureau le 24 d'octobre dernier el avant que nous sceus- " sioQs ce qui en avoit esté décidé par le Saint Siège, il « fut disputé du mouvement de la terre, j'ay creu estre ■' obligé dé vous mettre la sentence rendue le 22 juin

dernier contre Galilée, fauteur de cette opinion, mais « qui n'a esté publiée que vers la fin de cette année '. ■

A dater de leur ouverture officielle, les Conférences se tinrent l'après-midi de tous les lundis, dans la grande salle du Bureau d'adresse. Tout esprit pédantesque en était banni, et Renaudot, ennemi de tout pédagogisme doctrinal, traçait en ces. termes, dans la Préface du premier volume de ces Conférences^ la ligne de conduite que devaient observer les assistants :

' Nous en trouvons une nouvelle preuve dans le tome II du

Recueil général des Conférences. A propOS de l'ouverture de celIes-ci,

le premier lundi du présent mois de novembre 1634, Renaudot nous dit :

" En quoy je vous confesseray que j'ay esté encore cette fois « abusé suivant le jugement que font les estrangers et plusieurs " de nos François mesmes, de l'humeur de nostre nation, qu'ils « appellent changeante et volage : n'ayant pas creu d'abord que « cette institution, après avoir duré plus d'un an sans rien publier de ce « qu'on y troitait et imprimé l'année suivante ce qui s'y est passé « de plus remarquable, deust atteindre cette troisième année et » survivre à la grâce de sa nouveauté. Mais Dieu veuille que je sois « tousjours trompé de la sorte. »

^A partir de 1633, Renaudot, céd<int aux demandes qu'il recevait de toutes parts, publia les comptes rendus de ces séances hebdomadaires. Cette publication, qui ne comprend pas moins de, cinq gros volumes in-12, eut un succès tel, que, de son vivant, il put en voir s'épuiser deux éditions, chose rare à une époque où les livres coûtaient fort cher et où les savants étaient peu nombreux.

Le tome V" du Recueil général des questions traitées es conférences du Bureau d'adresse, par les plus beaux esprits de ce temps; 1650, 838 p., contient 50 conférences de 1633-1634. 2« édit.

Le II'' va de la 51" Conf., datée du lundy 6 novembre 1634, jusqu'à la 100 Conf., datée du lundy 4 février 1636 ; 1650, 868 p.

Le 1II« va de la 101" Conf, datée du lundy 11 févrierl636, jusqu'à la 185' Conf du lundy 17 janvier 1639; 1650, 904 p. ' -

« On me dira que la chaire, les consultations et le >' barreau sont les vrayes Académies oîi se mettent au '( jour les préceptes enseignez à l'ombre. Mais, outre t que tels essais ont plus de difficulté que les nostres, .< les fautes y sont plus périlleuses, et ils ne tiennent ;t ordinairement de rien moins que de la conférence, qui .1 est un aimable concert et rapport de plusieurs amis, ' par la diversité desquels l'auditeur forme le sien.

« Elle est de la nature des choses qu'il ne faut que u nommer pour en concevoir l'utilité. Le jeune s'y fait çonne, le vieil y rafraischit sa mémoire, le docte s'y ' fait admirer, les autres y apprennent, et tous y ren- " contrent un divertissement honneste. L'innocence de « cet exercice est surtout remarquable : car la médisance « n'en est pas seulement bannie, mais de peur d'irriter >< les esprits aisez à eschauffer sur le fait de la religion, « on renvoyé en Sorbonne tout ce qui la concerne. Les < mystères des affaires d' Estât tenans aussi de la nature u des choses divines, desquelles ceux-là parlent le mieux ^ qui parlent le moins, nous en faisons le reuvoy au « Conseil d'où elles procèdent. Tout le reste se présente c icy à vous pour servir d'une spacieuse carrière à vos « esprits. "

N'est-ce pas parler d'or, et Renaudot n'était-il pas dans le vrai en voulant bannir de réunions exclusivement consacrées à la science, les questions de religion et de politique, toujours si irritantes ?

Ces conférences étaient établies sur des bases essen-

Le lV«vadelal86« Conf,, datée du 2 î janvier 1639, jusqu'au lundy 10 juin 1641; 1650,920 p.

Le V« et dernier va de la 296', datée du lundy 24 juin 1641, à la 345% datée du lundy 1" septembre 1642 ; 1658, 478 p. (Cette édition est d'Eusèbe Renaudot : elle fut au moins la deuxième..

THÉOPHRASTE RENArJDOT. 99

tiellemeat démocratiques : chacun était libre de proposer des questions, dont deux choisies par l'assemblée étaient discutées à huitaine. De plus, à l'inverse de ce qui se passait dans les autres sociétés savantes d'alors on ne disputait qu'en français :

< L'une des loix de celte Conférence, sinon absolue, i de laquelle on s'écarte le moins qu'il se peut, est qu'on ' n'y parle que françois, afin de cultiver tant plus nostre ! langue, à l'imitation des anciens Grecs et Romaius, et " qu'on n'y allègue des autoritez que fort rarement, c non pour s'attribuer ce qui a esté dit par d'autres, .' encore que cet espèce de larcin ne trouble pas gran- .' demeut, à mon avis, la société des hommes et qu'il se " rencontre des conceptions comme d'autres choses u semblables : mais, outre le désir de brièveté, sur ce « fondement que si l'auteur a parlé avec raison, elle « doit suffire sans son authorité : sinon, hors la loy dic vine et celle du Prince, une authorité ne doit point « faire de force sur des âmes libres ', :'

Nous sommes loin du magister dixit, qui régnait alors dans toute sa splendeur; Renaudot, qui voulait la discussion libre et qui, nous le verrons, pratiquait la méthode expérimentale alors que « l'Eschole « en était encore au syllogisme, ajoutait, poursuivant son rôle de hardi novateur :

" Possible quelques-uns eussent désiré qu'on n'eust u point laissé avancer d'opinion contraire à celle de « l'Eschole. Mais cela semble répugner à la liberté de « nostre raisonnement qui perdroit son nom s'il demeutt roit entièrement captivé sous la férule d'une autho-

' Tome I du Uecueil, p. 4-5.

i rite magistrale à laquelle riiuraeur de iioslre nation '< s'accomode encore moins qu'aucune autre. Et l'expé-

< rience journalière nous fait voir qu'il n'y a rien de « plus ennemy de la science que d'empôcher la recherche

< de la vérité qui paroist principalement en l'opposition ( des contraires, "

Cette dernière phrase à l'emporte -pièce contenait toute une déclaration de guerre, et le gant ne tardera pas à être vigoureusement relevé. Puis, faisant allusion aux discussions orageuses qui avaient lieu à l'École de médecine qu'il visait déjà sans la nommer, il ajoutait :

u Bref, les collèges souffriront à peine de voir avan- « cer une proposition qui leur semble erronée sans se " lever à l'instant pour lui en opposer une autre et trouct veront que le plus certain moyen de descouvrir celte " vérité est le syllogisme. Mais la C jnférence ne pouvoil " compatir avec la façon d'argumenter qui se pratique « aux Escholes et ces disputes et contradictions n'offus- « quans pas seulement toute la grâce et le plaisir de " l'entretien, mais finissans mesme d'ordinaire en riotes 14 et injures pédantesques : l'un des plus grands soins " qu'on ait apporté à les empescher a esté de persuader « à un chacun qu'il n'estoit nullement intéressé à sous- 1 tenir ce qu'il avoit rais en avant, et que l'avis une fois « proposé estoit un fruit exposé à la compagnie , de la « propriété duquel aucun ne se devoit plus piquer*. »

La nature des sujets traités, qui souvent étaient pleins d'actualité, variait à l'infini : philosophie, mathématiques, médecine, physique, chimie, science politique, fournissaient autant de thèmes particuliers à la discussion,

' avis au lecteur, in t. I du Recueil général des questions, etc.

TKÉOPHRASTE RENAUDOT. 101

-Au début, on avait décidé de n'agiter que certaines questions, mais ce projet fut bien vite abandonné :

« Je n'aurois aussi que faire de vous rendre raison de « la bigareure des questions qui y ont esté agitées, pour :< ce qu'ils s'en imputeroient eux-mêmes la cause, se sou- « venans qu'au préjudice de la méthode que nous nous « estions proposée dès le commencement, et par la- « quelle à ce sujet l'ouverture des conférences avoit esté " faite, l'Assemblée trouva bon de commettre à la voit lonté d'un chacun le choix des propositions qu'on y ic devoit traiter ; qui pourront sembler moins à propos u à ceux qui les considéreront sur le papier et dénuées « de leurs circonstances, quelles n'estoient aux occuc' rences qui ont le plus souvent donné occasion de les -' proposer. Comme on se mocque plus volontiers d'une « troupe de païsans qu'on void danser de loing, sans en- « tendre le sou de la cornemuse ou l'accent de leurs Il chansons, ny sçavoir qu'il est fesle au village. Joint < qu'il n'y a point de meilleur moyen de nous faire t agréer quelque proposition que nous en faire les au- -' theurs. Si bien qu'ayant à contenter des esprits si ;( différens, je n'ay rien trouvé de plus expédient que -' de leur laisser choisir à eux-mesmes le sujet duquel on .' devoit traiter'.

Et à ce propos, Renaudot qui savait demander un bon conseil et surtout l'écouler, consultait ses amis, dans la 43* conférence, sur la nécessité d'établir un mont-depiélé et surtout sur les moyens à employer pour fonder celui-ci de la façon la plus efficace pour le soulagement des malheureux.

' Avis au lecteur, in t. 1 du Recueil général des questions, etc.

Après l'ouverture de la conférence, qui, nous le savons, se tenait de deux heures à quatre heures, l'après-midi du lundi de chaque semaine, dans la grande salle du Bureau d'adresse, les deux questions proposées à la fin de la précédente séance étaient discutées, et quelquefois il n'y avait pas moins de six ou sept orateurs qui parlaient sur chacune d'elles. La plus grande liberté présidant à la discussion, chacun d'eux pouvait émettre un avis opposé, mais, le Bureau d'adresse publiant le compte rendu de ces discussions, il était difficile de conclure sans froisser les susceptibilités des parties adverses : aussi, l'opinion de chacun était-elle seulement et intégralement reproduite :

< On a requis, dit Renaudot', que de tant d'avis diffé- '< rens on en recueillit quelqu'un que le lecteur pust ' suivre, ne semblant à propos de le laisser toujours

< dans l'incertitude. Mais, celte affaire ayant esté plu- " sieurs fois mise vérilablement sur le bureau, on a -^ trouvé plus d'inconvéniens à f.iire une conclusion sur « chaque poini, que de la laisser recueillir au lecteur : - le moindre desquels n'a pas esié la jalousie que cha- ' cun concevroit aisément de voir l'opinion d'autrui " préférée à la sienne. Au lieu qu'en vous estalland les •t avis d'un chacun et vous en laissant le chois, la Confé-

< rence fait voir combien elle défère au jugement de son " lecteur, puisqu'elle a meilleure opinion de luy que ' d'elle-mesme. Joignez à cela que celui qui vous eiii ^< donné quelque conclusion se fust nécessairemeni fait i< la butte d'une infinité d'esprils que la démangeaison " d'escrire et de se faire paroislre dans leurs estudes,

' Avis au lecteur, in t. I du Recueil général des questions, etc.

THEOPHRASTE RENAUDOf. 103

(t n'ayaos osé parler en public, eust porté à la contreu dire. Ce qu'ils ne peuvent fiiire à présent, non plus que « {factionner quelqu'un pour un fait dont il n'est pas ;t garent, un greffier de ce que les avocats n'auroient « pas plaidé d'assez bonnes raisons. J'ayme donc mieux >< prier un chacun qu'il réserve cette ardeur de paroislre « à vous venir estaler ses nouvelles conceptions, tant « sur les points proposez que sur ceux qui se proposea ront à l'avenir, pleinement persuadé qu'il y sera receu a avec la mesme facilité et bon accueil que cet ouvrage « attend de vous... "

Et de fai(, tout le monde était admis à venir discuter et éclairer les discussions des conférences du Bureau d'adresse ; cependant, il est facile de comprendre, pour plusieurs raisons, que tous indistinctement ne pouvaient y être reçus :

ce Quelques-uns y ont aussi trouvé à dire qu'on n'y « admettoit point toutes sortes de personnes comme il « sembloit se devoir faire en un lieu dontl'accez est libre u à tout le monde. Mais ceux qui considéreront que les u Académies ne sont pas pour le vulgaire ne trouveront i pas eslrange qu'on y ait apporté quelque distinction, c Et, si toutes les personnes de la qualité requise n'y ont c pu trouver place, les plus diligens peuvent tesmoigner u aux autres qu'il a fallu imputer au lieu, lequel, tout -c spacieux qu'il est, ne pouvoit suffire à tous les surve- •c nans. Tant y a que n'y ayant trouvé et n'en espérant " autre intérest que celuy de profiter au public, l'inc commodité de ceux qui ont esté souvent contraints de a s'en retourner ne me peut eslre imputée '. »

' Avis au lecteur, in t. I du Becueil général des queslions, etc.

Malgré ces restriclions, qui ne laissaient l'entrée libre qu'aux seules personnes capables de venir apporter leur contingent éclairé à la discussion, le nombre des assistants fut bientôt tellement considérable, qu'en 1636, malgré la grandeur du local, on dut s'inscrire à l'avance et prendre son numéro d'ordre pour éviter un cntassemenl préjudiciable à la santé :

" Tous les curieux de cet honneste divertissement, re- " connu l'un des plus innocents et utiles de ce siècle, « sont avertis que pour plusieurs considéralions dont le .< soupçon des maladies contagieuses n'est pas la der- .< nière, le nombre de ceux qui seront désormais admis ;< à s'y trouver sera limité, et que, pour cet effet, ceux ;< qui seront de la condition propre à en faire partie, ;< sont priez de venir tels autres jours que bon leursem- " blera avant celuy de lundy, pour déclarer leur dessein « et prendre au Bureau les mereaux qui leur seront gra- « luitement délivrés pour ce sujet : et tous les autres « qui ne se voudront assujettir à cet ordre, requis de .< s'en abstenir '. "

Les conférences, nous apprend encore Renaudot, cessaient pendant l'époque ordinaire des vacances, du mois d'août au mois de novembre. En 1636, pour une cause ou pour une autre, ces vacations durèrent cinq mois. Mais les conférenciers travaillaient encore pendant ce temps de repos et travaillaient surtout à résoudre une îièvidAe questions pratiques proposées avant la séparation. Pour ce fait, « la Compagnie nommait des commissions " composées d'hommes compétents dans l'espèce ", A la réouverture, qui se faisait, ainsi que nous l'avons dit, le

' Gazette du 3 novembre 1636.

plus souvent le premier lundi de novembre, ces commissions venaient apporter le fruit de leurs recherches :

t Voicy enfin, dit Renaudot ', cette carrière derechef ' ouverte aux beaux esprits : plusieurs desquels ont ' porté son interruption avec tant d'impatience, qu'en- ' core que cet intervalle n'eust rien que de conforme à ' toutes les actions du corps et de l'esprit, et à la plus- " part de celles de l'art et de la nature, qui prennent ' quelque relasche pour réparer leurs forces dissipées

" par la continuation du mouvement Nos vacations

■' se sont passées en la proposition et examen de divers « secrets et curiositez de quelques arts et sciences dont t je vous toucherai sommairement aucunes en l'ordre ' auquel elles ont esté proposées. La plus part desquelles < ont esté trouvées véritables, au rapport des personnes ' commises par la Compagnie à leur examen et expé- " rience...

'= La IP : le moyen de faire le vernis de la Chine noir « et jaune doré...

'i La Xlll* : le moyen de donner quelque avis en six " heures à cent lieues d'ici, sans y employer les cloches « ni le canon, ou tel autre moyen...

(( La XXV' : enseigner une langue matrice de laquelle ' toutes les autres langues sont dialectes et se peuvent « apprendre par icelle : que le proposant soutient si ' facile qu'il en montrera toute la grammaire en six

heures : mais il faut six mois pour appreudre la signi- ' fication de tous ces mots. '

Et beaucoup d'autres encore, plus ou moins intéres-

' « L'ouverture des conférences du Bureau d'adresse pour le premier lundy du présent mois de novembre 1634 », in t. Il du Recueil çfénéral, etc.

santés pour nous, mais qui, à cette époque, pouvaient présenter un véritable intérêt et faire progresser la science et l'industrie en dotant celte dernière d'inventions nouvelles.

Quels étaient les hommes marquants qui venaient ainsi discuter et s'instruire au Bureau d'adresse, et cela avec tant de zèle, que le public les appelait les ardens de l'Académie gazétique? La tradition ne nous a pas conservé leurs noms : quant à Renaudot, il s'était interdit de les publier :

.' Si les milliers de personnes d'honeur qui ont fait « partie des Conférences dont vous voyez les pensées '< dans ce livre, en estoient les seules juges, il ne seroit " point nécessaire de représenter icy les raisons qui '< m'empeschent de vous produire leurs noms : ils set roient aussi eux-mêmes témoins que c'est la principale « des conditions qu'ils ont requise de moy : plusieurs ^ pour laisser libre à un chacun le jugement de leurs c opinions, que la connoissance des personnes préocuppe t volontiers : d'autres pour essayer à couvert quelque 't sentiment le public auroit d'eux ; semblables à ces .'Chevaliers errans qui combatoient jadis sous des armes ;< empruntées, laissant à deviner leur nom à ceux qui ' trouveroient en eux de quoy leur faire désirer : mais ^ tous, par une modestie autant louable à leur égard ^ qu'injurieuse au public'. "

Nous saurons bientôt que beaucoup de ces personnes d'honneur étaient des médecins étrangers à la Faculté de Paris que Renaudot groupait autour de lui et d(mt il distinguait les meilleurs, songeant, dès cette époque, à

' Avis au lecteur, in t. I du Itecueil général des questions, etc.

THÉOPHRASTE RENAUDOT. t07

créer un corps enseignant qui pût, possédant les faveurs de l'autorité royale, lutter de pair avec la Faculté de médecine qui venait (1638) de lui faire la plus grave des injures en exigeant de ses deux fils, comme condition sine qua non d'admission aux grades, de renoncer pardevant notaire à toutes les œuvres paternelles.

C'est que Renaudot, au milieu de tous ses travaux, était resté médecin et médecin très estimé. Par sa Gazette, il tenait à la cour et possédait la haute protection de Richelieu; par ses Bureaux d'adresse et ses Monts-depiété, il entretenait la charité publique ; par ses Conférences, il réunissait ce que le Paris d'alors possédait d'illustre en dehors des Écoles. Journaliste, conférencier et par-dessus tout philanthrope, il était resté médecin, bien que, dès 1630, ses ennemis eussent essayé de lui dénier cetle qualité; mais il avait victorieusement répondu :

« Je me persuade qu'un nombre de petits avortons « d'esprit à peine capables d'une seule chose, jugeant ' des autres par eux-mêmes, blasmeront la diversité de « mes emplois, voyant que mes veilles et l'habitude que ' j'ay prise dès mon enfance à l'assiduité du travail me ^( donnent assez de temps pour exercer ma profession i' de médecin avec honneur et au contentement, comme < je crois, de ceux qui m'employent... La médecine est « le centre de mon repos, c'est la masse de mon édi- ^( fice '. •

Homme en vue, il menait une vie patriarcale, chérissant ses enfants, en particulier ses deux fils Isaac et Eusèbe, pour lesquels il avait dû faire des concessions que son cœur de père avait seules pu lui dicter. Le di-

• Inventaire du Bureau d'Adresse, loc. cit., p. 48.

manche, il se retirait aux environs de Paris, « dans une t petite maison que les libéralités du cardinal de Richeu lieu lui avaient permis d'acquérir dans le village de « Vaugirard' », et, " sous l'orme >■>, il devisait avec ses amis. Le but constant vers lequel tendaient tous les efforts de cet homme de bien qui dédaignait de s'enrichir, était le soulagement des malheureux ; et, pour rendre celui-ci plus effectif, il songeait dès cette époque à ajouter à ses autres créations philanthropiques les Consultations charitables, son plus grand litre de gloire, qui allaient procurer aux misérables soins et médicaments gratuits et par contre-coup contribuer à fonder en France l'enseignement de la clinique qui n'existait pas encore ou, tout au moins, n'était nullement organisé. Il est vrai que la mise en pratique de cette nouvelle institution, par les haines jalouses qu'elle souleva^ allait causer sa chute-, mais celle-ci, nous le verrons, servait à consacrer cette dernière partie de son œuvre qui devenait impérissable, et de même que toutes les fondations de Renaudot, nous arrivait intacte dans sa donnée première, preuve incontestable qu'il avait pensé juste.

' Satyre d' Estât, loc. cit., p. 77.