CHAPITRE IV

Un ess.vi de faculté Iibre au XVII° siècle. — La Faculté de médecine de Paris au xvn" siècle. — Lutte entre les anciens et les modernes : Galien et le Magister dixit ; Pierre Ramus, llarvey, Pecquet, Aselli. — Riolan, Guy Patin. — Un Guide de l'Étudiant en 1628. — Absence totale de l'enseignement clinique. — Thérapeutique scolastique : la chasse à l'humeur peccante, la saignée, le son, le séné. — L'antimoine, l'opium et le quinquina. — Les chirurgiens, les barbiers, les étuvistes et les apothicaires. — Première phase du procès entre Renaudol et la Faculté de médecine : l'art. 74 <Jes statuts : déclaration de guerre de la Faculté qui force les deux fils de son ennemi, Isaac et Eusèbe, à renier leur T^ère. — Mort du P. Joseph, 1638. — Les médecins provinciaux : inimitiés entre Paris et Montpellier. — Les Fourneaux, ou un laboratoire pour la préparation des remèdes chimiques. — Les Consultations charitables pour les pauvres malades. — La Présence des absens. — VHostel des consultations charitables. — Renaudot est condamné devant le Châtelet, 1640.

Au milieu du dix-septième siècle, la .Faculté de médecine de Paris, s'appuyant sur un passé glorieux, restait stationnaire et s'agitait dans de stériles discussions que Molière allait bientôt stigmatiser dans le Malade imaginaire. Fanatique des idées humorales, rompue pour les soutenir à toutes les finesses de la scolaslique, elle abandonnait entièrement la méthode expérimentale représentée à son plus simple degré en médecine, par la clinique.

^es anciens avaient tout vu : mais, s'il est vrai qu'Hippocrate restait le maître incontesté, Galien, son disciple, était surtout le maître incontestable. Imbue du

c< Magisler dixit « et du syllogisme d'Aristote, elle était forcément amenée à nier le progrès : la science médicale tout entière était représentée par l'œuvre galénique. Aussi, opposait-on aux novateurs, au lieu de preuves expérimentales, un amas de syllogismes appuyés sur les textes anciens qui avaient force de loi.

Et pourtant la science marchait et marchait à grands pas : Harvey, en 1622, se rendait à jamais illustre en découvrant la circulation sanguine ; Aselli montrait les lymphatiques dont Pecquet, en 1649, rétablissait le véritable cours,

Que faire, que dire contre ces découvertes qui étaient autant de traits de génie? Les accepter : c'était déclarer que Galien avait pu se tromper : cela était-il admissible ? évidemment non. Et non seulement il ne fallait pas les accepter, mais encore il fallait les combattre.

C'est alors qu'apparaît Riolan, u anatomiste habile et « profond, travailleur infatigable, mais telle est la « puissance de l'éducation que, nourri des doctrines de ' la Faculté de Paris, il s'était comme identifié avec >' Gahen : et, s'il admettait volontiers qu'on pût y ajouter < quelque chose, il lui paraissait insensé qu'on songeât à « le contredire sur les points essentiels ' )>, Admettre l'idée d' Harvey, c'était rompre en visière avec toutes les traditions du passé : « d'une part, l'origine des veines « n'était plus au foie, puisque la circulation était un " cercle complet où il n'y avait ni commencement ni « fin; d'autre part, le chyle n'allait plus au foie comme ■! par le passé ». C'est alors que cet anatomiste con-

1 Voir l'excellent livre de M. Maurice Raynaud : les Médecins au temps de Molière, où tous ces détails sont traités de la façon la plus complète, et de main de maître.

THÉOPHRASTE RENAL'DOT. lll

vaincu, mais réfractaire aux idées nouvelles, entame contre Harvey, contre Bartholin, contre Pecquet, ces discussions qui l'ont si tristement rendu célèbre. C'est lui peut-être que Molière visait en mettant cette phrase dans la bouche de Diafoirus faisant l'éloge de son fils : t Sur toute chose ce qui me plaît en lui et en quoi il ; suit mon exemple, c'est qu'il s'attache aveuglément " aux opinions de nos anciens, et que jamais il n'a voulu ' comprendre ni écouter les raisons et les expériences " des prétendues découvertes de notre siècle touchant : la circulation du sang et autres opinions de même ' farine. "

A ses côtés se trouvait Guy Patin, homme éminent, mais esprit madré qui, peut-être encore plus épris des doctrines galéniques que Riolan, son protecteur, savait ne pas se compromettre en s'abstenant de prendre une part directe à la discussion. Ah! si les anciens avaient connu la circulation , certainement Guy Patin l'aurait admise, et cela est si vrai, que son fils Charles, exilé à l'étranger et imbu des doctrines paternelles, écrivait en 1685, plus de soixante ans après la découverte d'Harvey^ et résolu coûte que coûte à ne pas laisser aux modernes l'honneur de cette découverte : « Les anciens, u qui connaissaient si bien les fièvres qui prennent naist sance dans l'ébulUtion et la fermentation du sang,

< avaient déjà indiqué la circulation : les artères por- .< talent le sang à travers l'organisme et les veines le ' ramenaient au cœur. Bien plus, ils connaissaient les ; lymphatiques. Certainement, nous l'avouons, Realdus .( Columbus, Daniel Sennert et surtout Guillaume Har-

< vey ont tellement bien montré la circulation, que, s'ils ■> n'en sont pas les inventeurs, ils méritent qu'on le?;

>' appelle restilutores. Aussi, éludious donc les yucieus, « nous y trouverons la clef de toute science médi- « cale '. "

Mais à cette époque (1630-40), de semblables idées, même ainsi miii^jées, n'avaient pis cours à la Faculté. Traiter quelqu'un de < circulator », était faire une injure scientifique de la plus haute inconvenance; les < Pecqnetiani >-- étaient conspués, et l'élève qui, dans une des nombreuses thèses qu'il avait à subir, eîit émis de telles opinions, aurait été immédiatement frappé d'un vole de désapprobation. On aimait bien mieux dans celles-ci, à l'exemple de Patin qui prenait pour sujet de sa thèse doctorale : " An liomo tolm sit morbus ", donner carrière à toutes les subtilités de la controverse philosophique appliquée à la médecine, que de soutenir les idées nouvelles ou même chercher par des faits à en démontrer la fausseté. Le syllogisme suffisait à tout, et les malheureux candidats aux grades de l'École devaient faire preuve d'une vive imagination, qu'on leur comptait comme science, lorsqu'ils avaient à traiter ou à argumenter les sujets suivants qui furent du reste proposés à Isaac et Eusèbe Renaudot :

, An ad formandum heroem natura educatione prœstantior?

La nature peut-elle plus que l'éducation pour former un héros?

Licet ne citrà sanitalis dispendium bis in die piscibus sanitari ?

Peut-on, sans dommage pour la santé, manger deux fois du poisson le même jour?

' G irculationem sanguinis à veteribus cognitam fuisse ; oratio Cdroli Patini Padoue, 1685.

An insanenti amore virgini vence sectio ' /

Doit-on saigner une jeune fille folle d'amour?

On conviendra que ces sujets étaient au moins futiles : mais que dire de ceux-ci :

Utrum Tobiœ expiscisfelle curatio naturalisa (1668.)

La guérison de Tobie par le foie du poisson est-elle naturelle ?

An qui mel et butyrum comedit, sciât reprobare nialum et eligere bonum^2 (1670.)

Celui qui mange du miel et du beurre sait-il réprouver le mal et choisir le bien?

Ex quâ parte manaverit aqua quœ projluxit è mortui Chrisli latcre perforato lanceœ acuto mucrone? (1692.)

De quelle partie du corps venait l'eau qui s'écoula du côté du Christ mort, percé par la pointe aiguë d'une lance ?

« On se croirait, dit Maurice Raynaud, à Byzance, la « veille de la prise de la ville par les Turcs. »

Au milieu de semblables discussions, tout restait à créer au point de vue si important de l'enseignement clinique. L'article 39 des statuts enjoignait bien aux nouveaux licenciés de suivre le médecin de l'École qui visitait les malades de l'Hôtel-Dieu : mais, tel que le service médical éîait alors organisé, avec un et plus tard deux médecins pour douze à treize cents malades, il était presque impossible aux licenciés d'acquérir de solides notions cliniques ou de perfectionner celles qu'ils avaient pu recevoir. Du reste, n'oublions pas que ceuxci avaient déjà subi l'examen de pratique [de praxi), qui

* Thèses pour le baccalauréat d'Isaac et d'Eusèbe Renaudot,

* ISAÏE, chap. VII, V. 15.

114 THÉOl'HRASTE RENAUDOT.

leur donnait le droit d'exercer la médecine, et avouons que l'article 39 venait un peu tard.

Certainement, les malades ne manquaient pas, mais les professeurs faisaient défaut, le médecin de l'Hôtel- Dieu, qui du reste n'était pas nommé au point de vue de l'enseignement, ne s'inquiétant nullement de celui ci. Les chirurgiens faisaient presque toute la besogne, mais un futur docteur eût cru s'abaisser en suivant les leçons d'Ambroise Paré, tellement la chirurgie, art manuel, était peu considéré par ces mauvais sophistes. Ce qui pouvait arriver de meilleur à un étudiant en médecine d'alors, était de gagner les bonnes grâces d'un docteur en renom, de l'accompagner dans sa clientèle privée et de voir ainsi des malades soigneusement observés : mais on comprend que cette exception ne pouvait être élevée à la hauteur d'un enseignement régulier.

Et pourtant, il s'était trouvé des hommes autorisés pour oser dire à cette toute-puissante Faculté combien, en procédant ainsi , elle s'éloignait de la route scientifique :

« En la médecine celle partie, qui est de beaucoup de « plus grande commodité, a esté délaissée, touchant « l'exercice et l'effect de l'œuvre du médecin, qui est a que le docteur régent, en une saison de l'année, me- « noit ses escholiers philosopher sur les herbes, plantes « et toutes espèces de simples par les prez , jardins et « boys; en une autre qu'il les exerçast à la section des « corps; en l'autre, qui est la principale, qu'il leur cornet muniquast en la cure des maladies les consultations, u les médicaments et tout l'ordre qu'il y tiendroit; car ( ce scroit l'exercice (jui feroit les bons médecins, ainsi

« qu'on en use en l'Université de Monspelier et en tou- ■i tes les esclîoles qui sont par l'Italie. Aussi est-ce le « moyen de venir à la pratique de médecine, et la dis- .< pute seule des actes scolastiques peut faire des escholiers u disputeurs et non pas de bons panseiirs de maladies. Par " ainsi les médecins, qui parviennent au grade de doc- " teur, ne sçachans autre chose que ce qu'ils ont appris >i par leurs actes, ils apprennent l'usa^^e de leur art au '• péril des hommes, et comme quelqu'un a dict : = De « nouveau médecin, cimetière boussu '. »

La thérapeutique devait forcément se ressentir des idées humorales que professait l'École : chasser l'humeur peccante était le but que se proposait tout bon médecin aux prises avec une maladie. Pour ce faire, on saignait à outrance et toujours, même les enfants, et cela avec une telle conviction, que les docteurs orthodoxes n'hésitaient pas, lorsqu'ils devenaient eux-mêmes malades, à se mettre au régime des saignées coup sur coup. Les purgatifs faisaient le reste, le son, la casse, le séné, étaient les médicaments les plus estimés, et il ne pouvait venir à l'idée d'un bon médecin que l'administration d'un poison fût salutaire dans certains cas. Aussi, les remèdes chimiques étaient-ils proscrits avec ardeur, et l'opium et son dérivé le laudanum, ce médicament dont on ne saurait se passer aujourd'hui, demeuraient-ils chargés de crimes innombrables. Le quinquina, que les jésuites venaient de découvrir au Pérou (1638), n'était pas plus en faveur, ce qui n'empêchait pas du reste le peuple, qui savait en apprécier

' Pierre Ramus, Advertissements sur la ré/ormalion de l'Université de Paris, 1562; in Archives curieuses de la France, t. V, l''* série.

les bons effets, de chanter aux oreilles des universitaires qui n'en pouvaient mais :

En dépit de la Faculté, Notre duc' est ressuscité, Par la vertu du quinquina, Alléluia!

Quant au mercure, si on consentait à en user, c'est qu'étant plus lourd que le sang, il chassait « les humeurs acres de la verolle » qui s'écoulaient au dehors par le flux salivaire qu'on s'efforçait de provoquer! Cette théorie ne fil, du reste, qu'acquérir une nouvelle consistauce lorsqu'enfin la circulation se fut imposée à tous. Nous citons le passage suivant pour faire voir que ces idées étaient tellement enracinées, qu'un siècle plus tard Astruc* s'en faisait encore le promoteur :

« Les gouttes mercurielles, agitées par la contraction a et la dilatation du cœur et des artères, sont tellement XI mêlées et confondues avec le sang, qu'elles se distria buent uniformément avec lui jusque dans les plus petits i< rameaux artériels et, dans toutes les parties où ces u rameaux vont se répandre, elles sont poussées dans a l'aorte avec la même vitesse que lui; mais, comme elles -< sont quatorze fois plus pesantes que les gouttes de ^' sang de même volume, la quantité de leur mouveu ment est aussi quatorze fois plus grande.

« Les gouttes de mercure et de sang de même volume u et de même surface perdent, à mesure qu'elles circuu lent, une partie du mouvement qu'elles ont reçu

' Le duc DE ChaulN'ES, in Recueils de chansons manuscrites conservées à la Bibl. Maiarine.

^ ASTRUC, De Morbis venereis, 1736, cité par Hallopeau in Thhse d'agrégation de médecine, 1878; du Mercure, action physiologique et thérapeutique.

« d'abord, et comme leur superficie est égale par la « supposition, elles en perdent également. Mais, les « quantités de mouvements étant inégales des deux « côtés, si l'on ôle de part et d'autre les quantités égales « qu'il s'en perd, il arrivera que la raison de la quantité < de mouvement qui restera dans les gouttes mercu- ' rielles, par rapport à celle qui doit rester dans les " gouttes de sang, augmentera successivement à cha- « que instant.

:< Ainsi la vitesse des gouttes mercurielles, qui d'abord '•i était la même que celle des gouttes du sang, doit aug- >< menter de même à chaque instant. Ainsi, le choc des « gouttes de mercure, qui, dans le premier instant et « dans le tronc de l'aorte, n'était que quatorze fois plus « grand que celui des gouttes de sang d'un pareil " volume, se trouvera plus de cent fois plus grand dans « les derniers rameaux des artères capillaires par la « raison que la vitesse des gouttes mercurielles, qui a " moins diminué proportionnellement à chaque instant « que celle des gouttes égales du sang, se trouvera là « beaucoup plus grande que la vitesse de ces gouttes. « D'où il résultera :

't Que les gouttes mercurielles pénétreront aussi dans « les vaisseaux obstrués où le sang ne saurait péné- " trer ;

" Que les obstacles qui s'opposaient au cours du sang, « étant par ce moyen forcés et dissipés, tous les vais- « seaux du corps, même les plus petits, laisseront un « passage libre ;

" Que le sang, la lymphe, les humeurs recrémenti- « tielles et excrémentitielles, si elles sont trop épaisses « et trop visqueuses , seront brisées et atténuées par la

« pesanteur des gouttes de mercure et par la vitesse « avec laquelle elles se meuvent, principalement dans « les vaisseaux capillaires; et qu'ainsi toutes les liqueurs .( recouvreront peu à peu leur fluidité naturelle ;

« Qu'ainsi le virus vénérien quel qu'il soil, en quelque " quantité qu'on le suppose dans le corps et en quelque t endroit qu'il se trouve niché, étant atténué, divisé et ' brisé par l'action réitérée des gouttes mercurielles, « sera déraciné, détruit et chassé au dehors par tous les u conduits excrétoires. >'

On ne saurait véritablement être plus logique.

Du reste, pour bien montrer l'esprit qui présidait à ces discussions scolastiques, citons encore l'extrait suivant d'une sorte de Guide de l'Etudiant, fort en faveur en 1628 et qui procède par demandes et réponses : inutile de dire que ce livre est totalement écrit en latin, seule langue admise à l'École, et qu'on cite à chaque instant des passages grecs tout entiers :

( Le Doyen. — Puisque nous allons discuter médecine, « il faut, ainsi que l'enseigne Cicéron, commencer par ^t une définition : dites-moi donc, je vous en prie, jeune " candidat, ce qu'est la médeciue.

' Le Candidat. — Docte doyen, la médecine est, « d'après Galien, d'après Hippocrate, d'après Héro- « phile , etc.

" Le Doyen. — Aucune de ces défiuitions ne me semble « entièrement juste : car la médecine n'est ni un art ni « une science. Je démon tre ainsi qu'elle n'est pas un art :

« L'art est un système de préceptes homogènes dis- « posés méthodiquement pour arriver à un but donné;

« Or les préceptes de médecine ne sont pas homogènes ;

a Donc la médecine n'est pas un art.

« Le Candidat. — Je nie la mineure, maître très- « érudit \ etc. »

Et la discussion se poursuit dans le même sens : des mots toujours, des faits si rarement, qu'ils sont noyés dans les torrents d'éloquence que devaient dépenser les candidats aux grades, éloquence empruntée tour à tour avec la même désinvolture aux médecins grecs et latins ou aux Pères de l'Église. Écraser son adversaire sous un texte choisi à propos, tel était le summum de l'ambition scolastique.

Il est de toute évidence qu'il ne deveit rien sortir de ces discussions puériles : mais, si la Faculté ne produisait rien, il eût été tout au moins raisonnable qu'elle n'empêchât pas les autres de produire. Tout le dix-septième siècle est plein de ses longues discussions, de ses procès interminables avec les chirurgiens qui, depuis Ambroise Paré, forcément expérimentateurs puisqu'ils procédaient le scalpel à la main, avançaient à grands pas dans la carrière scientifique.

Aux chirurgiens la Faculté oppose les barbiers, ne craignant pas de faire alliance avec le charlatanisme contre la science : à un moment donné, les barbiers semblent, fiers de leurs nouveaux alliés, vouloir lever la tête : la Faculté, aux barbiers oppose les étuvistes, comme elle a opposé les barbiers aux chirurgiens, sans réussir davantage à gagner la considération de ceux qu'elle croit ses obligés.

Les apothicaires se déclarent-ils partisans des remèdes chimiques désapprouvés par l'École : celle-ci se hâte de leur intenter un procès.

' N. Abrxhaiii Scholœ medicœ ad candidalorum examen pro laured impelrandd subeundum. Paris, 1628.

120 THÉOPHRASTE RENALDOT.

En 1638, Guy de la Brosse veut fonder un jardin médicinal : la Faculté s'y oppose de toutes ses forces, et Guy Patin se charge bientôt de poursuivre de sa haine féroce le malheureux botaniste jusque par delà le tombeau.

Nous avons vu avec quel dédain elle traitait ' les circulateurs " : aussi, s'acharnait-elle tout particulièrement contre les médecins des Facultés provinciales et surtout contre ceux de la Faculté de Montpellier qui, laissant leur pays, venaient exercer la médecine à Paris et, libres d'admettre l'opinion qui leur semblait la plus sensée, croyaient à la chimie alors naissante et se déclaraient partisans de la circulation. Appuyée sur ses statuts, elle faisait une guerre acharnée à tous ces ;' chymistes », à tous ces ' empiriques » partisans des idées nouvelles qu'elle réprouvait.

L'article 74 de ces statuts était ainsi conçu : « Nul ne « pourra exercer la médecine à Paris s'il n'est reçu « licencié ou docteur dans cette ville ou s'il n'y a été " admis à la manière accoutumée , ou s'il ne fait partie « du corps des médecins royaux, comme médecin du " Roy très-chrestien ou de sa famille. »

Il est vrai que le docteur d'une Faculté provinciale pouvait se faire agréger, ainsi que nous l'apprend l'article 50 : " Nul n'enseignera la médecine à Paris s'il n'est « docteur ou licencié de la Faculté de médecine de Paris « ou s'il n'y a été agrégé selon la coutume. ;;

Mais il est également vrai que cette agrégation était extrèmen.ent difticile à obtenir, et que, pour remplir les conditions requises, il fallait être en conformité d'idées complète avec l'École.

D'après l'article 74 des statuts, les médecins royaux,

de quelque Faculté qu'ils fussent, jouissaient du libre exercice de leur art dans la capitale : aussi, le premier soin de Renaudot, docteur de la Faculté de Montpellier» avait-il été de se faire nommer, dès 1612, médecin du Roi, servi en cela par le premier médecin de Sa Majesté, Hérouard, qui lui-même était docteur de la même université.

Paris et Montpellier possédaient chacun une Faculté de médecine également antique, également renommée. Ces deux Facultés, à cette époque, étaient rivales, et disons plus, ouvertement ennemies.

Gardien fidèle de la tradition arabiste, Montpellier suivait les incessants progrès de la chimie qui se dégageait alors des ténèbres, cependant si fécondes, de l'alchimie. Il prescrivait, il patronalt les remèdes chimiques que Paris, gardien fidèle de la tradition galénique, proscrivait à outrance. 11 acceptait l'antimoine, l'opium, le laudanum, le quinquina : Paris traitait ses médecins d'empoisonneurs. Quant aux théories nouvelles, il laissait complètement libre ses adeptes. Enfin Montpelher admettait à ses cours les protestants : l'orthodoxe Faculté de Paris eût cru déroger en faisant participer à sa science un élève « de la religion prétendue réformée r.

Jusqu'alors les haines s'étaient accumulées : on s'observait avant l'attaque : un éclat était imminent : ce fut Renaudot qui en fournit le prétexte. Déjà l'établissement du Rureau d'adresse avait rencontré de nombreuses difficultés : les monts-de-piété, la Gazette avaient mis de plus en plus en relief le médecin de Montpellier. Mais lorsqu'il fonda ses Conférences, lorsqu'on le vit s'entourer de médecins des Facultés provinciales, lorsque la Faculté de médecine de Paris vit ses élèves eux-mêmes

jiUer suivre les discussions sérieuses du Bureau d'adresse ; lorsqu enfin Reuaudot eut obtenu, comme nous le verrons bientôt, le droit d'établir un laboratoire pour la préparation des remèdes chimiques, la Faculté de Paris comprit qu'elle avait là un ennemi redoutable, et, résolue à tout faire plutôt que de transiger avec ses principes, elle songea dès lors à préparer la chute du novateur.

Au point où nous sommes arrivés de ce récit, les événements vont se précipiter avec la plus grande rapidité, se presser, s'enchaîner les uns les autres d'une façon presque inextricable. D'uoe part, nous allons voir Renaudot soutenu par l'amitié d'un grand ministre maître absolu dans le conseil du Uoi : d'autre part l'Ecole de Paris, ce petit état que Richelieu n'aimait guère, car il savait qu'il lui était hostile, protégée dans la circonstance par le Parlement, tribunal jaloux de ses prérogatives, petite république héréditaire par la Paillette et qui soutiendra la Faculté de médecine contre le pouvoir, parce que, se sentant lui-même menacé par ce même pouvoir, il éprouve le besoin de se faire des alliés contre l'ennemi coramuu.

Renaudot était alors tout-puissant, dans la plénitude de son intelligence et armé de pied en cap pour la lutte.

Au physique, c'est un homme robuste, de constitulioL sèche, de taille moyenne, sévèrement vêtu d'un pourpoint noir boutonné jusqu'au cou. La face est maigre, osseuse, disgracieuse dans ses détails, ravagée par la petite vérole; le nez est court et épaté, perpétuel sujet de sarcasmes. Mais le front est vaste, dénudé, les yeux sont largement fendus, l'ensemble de la physionomie respire la bonté compatissante commandée par une

intelligence tenace, par un esprit indomptable que les revers pourront affliger cruellement, mais qu'ils n'abattront jamais '.

Par son Bureau d'adresse il avait acquis une grande popularité parmi les malheureux, par sa Gazette, s'il s'était fait des ennemis, il avait également conquis les sympathies de hauts personnages qui ne dédaignaient pas d'être agréables à un honnête homme qui avait si bien l'oreille du terrible cardinal. En 1638 il avait perdu son protecteur, le P. Joseph; mais Richelieu savait trop bien suivre les conseils du capucin pour cesser de protéger le maître du Bureau d'adresse dont il allait prendre un des fils pour médecin particulier. Il ne devait pas tarder à germer dans l'esprit éminemment pratique de ce dernier une idée que le cardinal dût accueillir avec faveur : fonder une Faculté de médecine libre vis-à-vis de la Faculté de Paris dont le prestige diminuait de jour en jour. Renaudot était resté médecin, et médecin très-estimé : sa notoriété médicale était considérable : en outre, sa place de médecin du Roi lui dounait un relief particulier, bien que cette fonction fût plus nominale qu'effective. Voyant accourir autour de lui les médecins des universités provinciales et en particulier ceux de l'Université de Montpellier, il comprit vite que, parmi ceux-ci et parmi les savants qui fréquentaient ses Conférences, il trouverait avec facilité un corps enseignant. Quant à la capacité des professeurs, le succès avec lequel avaient été accueillies les Conférences prouvait suffisam-

' Le liecueildes Gazettes de V année XG'iX appartenant à la Bibliothèque nationale est orné du portrait de Renaudot, au bas duquel on lit l'inscription suivante : Theophi'aslui Renaudot. juliodunensis medicus et hisloriographus regius, œtatis anno 58, salutis 1644.

124 THÉOPHRASTE RENAL'DOT.

ment que les élèves ne manqueraient pas à la nouvelle École. En outre, il savait pouvoir compter aveuglément sur ses adhérents qui, persécutés par la Faculté, n'avaient qu'à gagner en s'attachant à lui. Il pensa tout de suite à les utiliser.

La rénovation médicale qu'il allait tenter s'appuyait sur deux points principaux : l'étude de la chimie appliquée à la médecine , l'élude de la clinique opposée à la scolastique. Il ne songeait rien moins, comme on le voit, qu'à l'introduction dans la science médicale de la méthode expérimentale. Pour remplir la première partie de son programme, il voulut adjoindre à la discussion théorique des conférences, l'expérimentation du laboratoire. Partisan de la polypharmacie, il voulut établir des " fourneaux " où les apothicaires pussent venir préparer eux-mêmes les » drogues qu'ils n'étaient pas habitués à manipuler '•. En conviant ces derniers à se rendre au Bureau d'adresse, il se faisait de nouveaux alliés, car il les traitait d'égal à égal alors que l'École ne perdait aucune occasion de témoigner le mépris qu'elle avait pour eux : quant aux chirurgiens, ils allaient, par sa seconde institution, devenir ses amis dévoués. L'entente était déjà complète, car lui-même, nous l'avons vu, n'avait pas craint d'aller, au début de sa carrière, étudier sous les ordres d'un chirurgien en renom. Mais il n'était pas facile d'établir au dix-septième siècle un laboratoire où devaient se manipuler des substances toxiques. Avant l'autorisation royale il fallait l'autorisation de la cour des Monnaies, qui avait sous sa surveillance tout ce qui touchait à la distillerie dans le commerce, l'industrie et l'art. Or, celle-ci accordait trèsdifficilement les autorisations de ce genre, et il était bon

d'avoir des amis dans la place. Une excellente occasion ne tarda pas à se présenter : Jean le Noble, conseiller à ladite cour, vint à mourir ; Renaudot acheta la charge vacante avec l'agrément du Roi donné par Lellres du l*' mai 1638 '. La position était désormais conquise : et le 2 septembre 1640, Louis XIII, par Lettres patentes, lui accordait l'autorisation de se livrer à toutes les pratiques qu'il jugerait nécessaires pour le bien et soulagement des " pauvres et particulièrement des malades ^ ». Les considérants renfermés dans ces Lettres méritent de nous arrêter un instant :

Lettres patentes du Roy en faveur des pauvres et particulièrement des malades,

t< Louis, par la grâce de Dieu, Roy de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes lettres verront,

salut :

« Notre très-cher et bien aimé ïhéophraste Renaudot, docteur en médecine, l'un de nos conseillers et médecins ordinaires, maître et intendant général des Bureaux d'adresse de France, s'étant de longue main employé à la recherche de plusieurs inventions et moyens pour l'emploi des pauvres valides et traitement des invalides et généralement à tout ce qui est utile et convenable au règlement desdits pauvres : pour lequel nous l'aurions mandé exprès dès le mois d'octobre de l'an 1612, et à iceluy permis et accordé par notre brevet

1 Arch. nat., Z, 3218, fol. 119; et Jal, Dictionnaire critique de Bio' graphie et d'Histoire.

^ Les Consultations charitables pour les malades, dédiées à Mgr de Noyers, secrétaire d'État, 1640.

126 THÉOPHRASTE RENALDOT.

« dudit jour de mettre en pratique et éiablir toutes ses- « dites inventions; avec défense à tous autres qu'à ceux « qui auront pouvoir exprès de lui de les imiter, altérer « ou contrefaire : mesme iceluy pourveu de la charge ' de Commissaire général des pauvres de notre royaume,

< par arrest de notre conseil d'État du 3 février 1618 : « ledit Renaudot n'aurait pas seulement vaqué à la per- « quisition des secrets et choses les plus cachées en l'art c de médecine dont il fait profession depuis trente -cinq

< ans : mais encore, depuis l'établissement desdits Bu-

< reaux d'adresse reçu en iceux toutes les personnes " curieuses qui y font expérience de plusieurs inven- « lions utiles au public et particulièrement auxdits pau- « vres : lesquels y reçoivent gratuitement couseil et « assistance en leurs maladies et incommodités, par la « charité des médecins, chirurgiens et apothicaires qui « s'y assemblent à cette fin. Et d'autant qu'une partie « des expériences qui s'y font sont des remèdes tirés des « plantes, animaux et minéraux, pour la préparation '< desquels il est obligé de tenir toutes sortes de four- " neaux, alambics, matrats, récipients et autres vaisseaux :< de chymie et spargyrie pour extraire par les opéra- « tions dudit art toutes sortes d'eaux, huiles, sels, magis

u térées, extraits, quintessences, chaux, teintures, régu-

« les, précipités et généralement tous les autres effets

t< dudit art de chymie, lesquels se trouvent fort utiles à

" la guérison des maladies lorsqu'ils sont méthodicque-

« ment administrés selon les préceptes de la médecine :

' désirant favoriser cette louable institution et donner

" sujet à ceux qui auront quelque invention utile au

" public de ne l'en vouloir pas frustrer, mais plus tost

'! lui en faire voir l'expérience : >ous avi)n<: par ces pré-

' sentes signées de notre main permis et accordé, per- ' mettons et accordons à tous ceux qui auront quelque ' invention ou moyen servant au bien et soulagement ' desdits pauvres tant valides que malades et invalides, .' mesmement quelque remède tiré des végétaux, anic maux et minéraux par le régime du feu ou autrement, « le pouvoir faire en la maison dudit Renaudot et en sa ' présence et non ailleurs. Et pour cet effet, avons permis ' audit Renaudot de tenir chez lui lesdits fourneaux et y " faire toutes sortes d'opérations chymiques servant à la ' médecine seulement.

" Si donnons en mandement h nos amés et féaux, les « gens tenans notre cour des Monnoies que ces présentes " ils fassent enregistrer et du contenu en icelles jouir " ledit Renaudot, nonobstant toutes oppositions, appel- « lations et empeschements quelconques. Et voulons " qu'au Vidimus d'icelles, dûment coUationnées par l'un » de nos amés et féaux conseillers et secrétaires, foi " soit ajouttée comme au présent original. Car tel est " notre plaisir. En témoin de quoy nous avons fait ' mettre notre scel à cesdites patentes.

" Donné à Chantilli, le deuxième jour de septembre, « l'an de grâce 1640 et de notre règne le 3r.