X AVANT-PROPOS

outre ses mains; que les indications en sont fidèles, et que l'aiguille n'en décline jamais.

11 fut un temps où toutes les sciences étaient mystérieuses, professant à huis clos , ayant leurs initiés , leur langue sainte , et leur franche-maçonnerie. Physique, géométrie, médecine, grammaire, histoire, tout se traitait en latin. On voguait dans les nuées, à de grandes hauteurs au-dessus du vulgaire; et l'on nous laissait lombenout au plus, de la nacelle sublime, quelques feuilles détachées, qu'il nous fallait relever avec respect, et qu'il ne nous était point permis de contrôler. Aujourd'hui, tout a changé. Le génie met sa gloire à se faire comprendre du grand nombre ; et après être monté aux régions éthérées de la science, pour y surprendre la vérité dans ses plus hautes retraites, il emploie ses forces à savoir redescendre et se tenir d'assez près, pour nous dire les routes qu'il a suivies et les secrets qu'il a découverts. Mais, si telle est maintenant la tendance presque universelle des sciences humaines, ce fut, dans tous les temps, le caractère distinctif de la vraie théologie. Celle-là se doit à tous. Les autres peuvent se passer du peuple, comme le peuple se passe d'elles ; la vraie théologie, au contraire, a besoin des troupeaux, comme ceux-ci d'elle. Elle garde leur religion; et leur religion la garde à son tour. Malheur à eux , quand la théologie languit et ne leur parle pas ! Malheur à elle, quand la religion des troupeaux la laisse aller seule, et ne l'estime plus ! — Nous devons donc tenir, pour elle comme pour eux, à ce qu'elle leur parle, les écoute, étudie en vue d'eux , et leur tienne ses écoles ouvertes, comme le sont nos temples.

Quand la Théologie professe au milieu des troupeaux, ses rapports avec eux , lui remettant sans cesse sous les yeux les réalités de la vie chrétienne, lui rappellent constamment aussi les réalités de la science : les misères de l'homme, les conseils du Père, la croix du Rédempteur, les consolations du Saint-Esprit^ la sainteté, l'éternité. Alors aussi la conscience de l'Eglise, ré-

AVAxNT-PlîOrOS. X!

primaiitses écarts, inlimide ses hardiesses, l'oblige au séiioux, et corrige les effets de cette familiarité facilement profane avec laquelle la science des écoles porte la main sur les choses saintes.— En lui reparlant, chaque jour, de cette vie que la prédication des doctrines de la croix entretient dans l'Église (vie sans la connaissance de laquelle toute sa science serait aussi incomplète que pourrait l'être l'Histoire naturelle de l'homme, étudiée sur des cadavres), la religion des troupeaux déprend hi Théologie de sa trop prompte admiration pour les connaissances qui ne sanctifient pas. Elle lui répète souvent cette question do saint Paul à la science égarée des Galates : « Avez-vous reçu '• l'Esprit par les œuvres de la loi, ou par la prédication de la "justice de la foi? » elle la désenchante de la sagesse des hommes ; elle la pénètre de révérence pour la parole de Dieu , et (dans cette parole sainte) pour ces doctrines de la justice de la foi , qui sont « la puissance de Dieu notre Sauveur, » et qui doivent pénétrer l'âme entière de sa science. — C'est ainsi qu'elle l'exerce à savoir associer, dans ses recherches, le travail de la conscience à celui de l'intelligence, et à ne poursuivre jamais la vérité de Dieu , qu'aux clartés réunies de l'étude et de la prière.

Et, d'un autre côté, laThéologie rend, à son tour, aux troupeaux chrétiens des services dont ils ne peuvent longtemps se passer sans dommage. C'est elle qui veille sur la religion d'un peuple, pour que les lèvres du sacrificateur y gardent la science, et pour qu'on puisse y rechercher la loi de sa bouche. C'est elle qui conserve, dans te saint ministère de l'Évangile, la puroto de son dogme ; et dans la prédication, lejuste équilibre de toutes les vérités. C'est elle qui rassure les simples contre les assertions hostiles d'une science inaccessible pour eux ; c'est elle (jui va prendre ses réponses aux mêmes lieux d'où les objections sont descendues ; qui mot le doigt sur les sophisraes des adversaires; qui les lient en respect par sa préseuce, cl ijui ks