Cor.,xn

l'abondante expression qui s'y retrouve de la pensée de Dieu ; mais, après tout , ce sont des paroles d'hommes, c'est un sermon. — Il en est tout autrement du prophète. — Celui-là peut avoir, et il peut n'avoir pas, la pensée de Dieu dans sa pensée; mais ce qu'il aura toujours, tant qu'il parlera COMME PROPHÈTE , c'est « la parole de Dieu dans SA BOUCHE. » a L'Esprit du Seigneur parlera par lui , et la parole de Jéhovah sera sur sa langue *.» Il sera la bouche de Dieu , bouche intelligente ou inintelligente, volontaire ou involontaire : peu importe; pourvu que les oracles de Dieu en descendent, et que j'en reçoive la pensée de mon Dieu dans les paroles de mon Dieu.

En un mot, on peut être chrétien, sans avoir sur ses lèvres les paroles de Dieu ; et l'on peut être prophète, sans avoir dans son cœur ou dans son intelligence les pensées de Dieu : mais on ne peut pas être chrétien, sans avoir dans son cœur les pensées de Dieu ; et Ton ne peut pas être prophète sans avoir sur ses lèvres les paroles de Dieu.

Dans le langage de la Bible (nous l'établirons bientôt), un Prophète est un homme à qui Dieu met pour un temps dans la bouche les paroles qu'il veut faire entendre à la terre. Un tel homme ne prophétisait que par intervalles, « selon que l'Es-

(I) 2 Sam., xxiii, t, 2.

LES PEiNSÉES SAKS LES MOTS. 205

« prit le faisait parler * » On pouvait n'être prophète, comme le roi Saiil , que deux fois en sa vie ; et comme ses soldats, qu'une seule fois 2. On pouvait alors prononcer les paroles de Dieu en les comprenant, ou sans les comprendre^ souvent même sans l'avoir /7reVw, et quelquefois encore sans l'avoir voulu.

Quand Daniel eut tracé ses dernières pages, il ne comprit point, nous dit-il lui-même, ce que l'Esprit lui avait fait écrire ^. — Quand Caïphe fit entendre des paroles prophétiques, il ne les dit \<pas de son propre mouvement : » il avait le vouloir, mais il n'avait ni la connaissance ni Yintelligence de ce que Dieu lui faisait prononcer *. '■ — Quand Balaam s'avança par trois fois sur le sommet du rocher pour maudire Israël , et que, par trois fois, des paroles de bénédiction sortirent de sa bouche, comme malgré lui , «parceque l'Éternel était venu à lui, et avait « mis ses paroles en sa bouche ^, » il en avait la conscience, mais il n'en avait ni la pleine intelligence ni la pleine volonté. — Quand les hommes d'armes de Saûl eurent cherché David à Rama, et que l'Esprit de l'Éternel fut venu sur eux, en sorte qu'ils prophétisèrent, eux aussi; et quand Saiil, par trois fois, en eut envoyé d'autres, qui jusqu'à trois fois

(l) Act.,11, 4. — (2) 1 Sam,,x, xix.-— (3) Daniel, xiïjS, 9. — (4) Jean, xi, 51. — (5) Nombres, xxiii, 16.

prophétisèrent, eux aussi ; et quand' le profane Saiil s'y fut rendu lui-même jusqu'à la grande fosse, à Najoth , et que Dieu (pour faire éclater sa puissance, et pour nous manifester mieux ce que c'est qu'un prophète et ce que c'est que sa parole) eut fait aussi tomber son Saint-Esprit sur cet homme infidèle j quand alors il continua sa route en prophétisant ; quand la parole de Dieu fut dans cette bouche ordinairement profane, et qu'il prophétisa devant Samuel tout le jour et toute la nuit : « qu'était-il arrivé au fils de Kis i ? » — « Saiil luimême était-il donc entre les prophètes? » — Oui ; et Saiil avait la conscience de son état et de son rôle de prophète ; mais il n'en avait eu ni la pleine volonté, ni la prévision , ni probablement la pleine intelligence. — Quand le vieux prophète se fut assis amicalement à table avec l'homme de Dieu qu'il venait de détourner de son chemin par une bienveillance incrédule et charnelle j et quand tout d'un coup, par une force d'en haut , des paroles menaçantes sortirent à grande voix de sa bouche contre son hôte imprudent et coupable ^j il prophétisait avec la conscience de ce qu'il faisait, mais il prophétisait sans l'avoirvoulu. — Que dis-je? Dieu n'a-t-il pas fait éclater sa voix dans le vide, devant Moïse et devant tout le peuple, sur la montagne de Sinaï ? Ne

(1) 1 Samuel, xix, 23, 24, — (2) î Rois, xm, 21.

l'a-t-il pas fait entendreau.chevetd'un enfant, dans lo tabernacle de Silo? aux oreilles des trois apôtres et des deux saints réveillés de l'Adès, sur la montagne du Tabor? aux oreilles de Jean-Baptiste et de tout le peuple, sur les rivages du Jourdain ?

Qu'on le comprenne donc bien, ce sont les saintes lettres (t« ts/5« yp«|ipiaTa , 2 Tim., Iii , 15) ; c'est tout ce cjui est écrit, c'est-à-dire les phrases et les mots, qui sont divinement inspirés , qui sont eeôme^àrot. — Il s'agit donc de la parole, et non des hommes qui l'ont écrite. — Quant à ceux-ci, cela vous regarde peu. L'Esprit a pu plus ou moins associer leur individualité, leur conscience, leurs souvenirs, leurs affections à ce qu'il leur faisait dire; et vous n'êtes nullement obligé de savoir ce qui en est : mais ce qu'il faut que vous sachiez bien, c'est (comme l'a dit saint Pierre) « qu'aucune « PROPHÉTIE ÉCRITE ne fut apportée par une vo- « lonté d'homme, » mais que « c'est poussés par le a Saint-Esprit que les saints hommes de Dieu par- ' lèrent*. » — Et de même qu'au souper de Belsatzar, on s'inquiétait assez peu de savoir ce qui se passait dans les doigts de cette main terrible sortie de la muraille à l'endroit du chandelier ; tandis qu'au contraire toutes les pensées des convives étaient tournées vers ces mots qu'elle écrivait sur

(1) 2Pier., i, 21.

l'enduit de la muraille : Mem, mené, thekel, upharsin; parcequ'ils savaient bien que ces mots étaient de Dieu : de même, il vous importe peu, quant à la foi , de savoir ce qui se passait dans la pensée de Marc, dans la pensée de Jean, dans la pensée de Luc, dans la pensée de Matthieu , pendant qu'ils écrivaient le rouleau des Évangiles. Il faut plutôt que tous vos regards se tournent vers ces mots qu'ils ont écrits , parceque vous savez que ces mots sont de Dieu. — Que le prophète soit saint comme Moïse, sage comme Daniel, ennemi de Dieu comme Caïphe, ignorant la langue dans laquelle il me parle, comme les prophètes de Corinthe, impur comme Balaam, que dis-je? insensible comme la main de la muraille au palais de Babylone ; sans forme, sans corps, sans âme, comme le vide de l'air où se fit entendre la voix de Dieu (sur Sinaï, sur les rives du Jourdain, ou sur le Tabor...) : peu importe, encore une fois, si ce n'est dans les cas où leur personnalité même se trouverait engagée jusqu'à faire partie essentielle de leur révélation. Ta pensée, 6 mon Dieu; ta pensée et tes paroles, voilà ce qui m'importe !

Section II. — Excepterait-on de rinspiration les livres historiques ?

On admettra, nous dit-on , que l'inspiration ait pu s'étendre jusqu'au choix des expressions, par-

tout OÙ cette œuvre miraculeuse aura été nécessaire ; pour formuler des dogmes , par exemple, pour prophétiser l'histoire d'un passé plus ancien que la naissance des montagnes, ou pour annoncer un avenir que Dieu seul peut connaître. Mais iraiton jusqu'à soutenir que les hommes contemporains aient eu besoin du Saint-Esprit pour le récit des faits dont ils avaient eux-mêmes été les témoins, ou qu'ils avaient ouï dire à d'autres; pour nous rapporter, par exemple, l'humble mariage de Ruth dans la bourgade de Bethléem , ou les émotions d'Esther dans les palais de Susan , ou les nomenclatures des rois d'Israël et de Juda , leurs règnes, leurs vies, leurs morts , leurs généalogies ! Luc , par exemple, qui , depuis Troas, avait accompagné l'Apôtre dans Jérusalem , dans Césarée, dans l'île de Malte, et jusque dans Rome, n'avait-il pas assez de ses souvenirs, pour nous réciter comment Paul fut saisi sous les portiques du temple; comment son neveu lui révéla, dans la forteresse, la conjuration des trente Juifs ; comment le capitaine mena le jeune garçon au tribun ; et comment le tribun, le prenant par la main , le conduisit à l'écart , et lui demanda tout ce qu'il savait? Lui fallait-il donc, pour des faits si simples et si bien connus de lui , . une continuelle intervention de la puissance d'en haut ? On ne le pense pas; et l'on soutient qu'il n'est ni nécessaire, ni même raisonnable de croire que

210 ÉVASIOMS.

tous les chapitres historiques des deux Testaments soient divinement inspirés.

A de telles objections notre première réponse sera toujours très simple. « Toute l'Écriture , disons-nous, est divinement inspirée. » — Tu as la connaissance des saintes lettres , ô Timothée : hé bien ! « toutes ces saintes lettres, toutes les Écri- « tures sont données^ par le souffle de Dieu ^ » . — Nous n'avons point entendu l'Esprit saint faire d'exception nulle part à ces déclarations; et nous ne reconnaissons à aucun homme, ni à aucun ange, le droit d'en hasarder aucune.

Mais il y a plus. — S'il était permis de mettre un livre de Dieu avant un autre livre de Dieu ; s'il fallait distinguer, dans le firmament des Écritures, des constellations plus glorieuses, et des étoiles de première grandeur, nous donnerions certainement la préférence aux livres historiques. — En effet :

1'' C'est aux livres historiques que les témoignages les plus éclatants et les plus respectueux sont rendus par les prophètes dans l'Ancien Testament, et par les apôtres dans le Nouveau. — Qu'y a-t-il de plus saint dans l'Ancien que le Pentateuque; et qu'y a-t-il de plus grand, dans le Nouveau, que les quatre Évangiles ! N'est-ce pas uniquement des livres historiques de la Bible qu'il est écrit : « La loi

(1) 2Tim.,iii, 14-16.

« de l'Éternel est parfaite ; ses témoignages sont « des choses merveilleuses ; ils sont assurés ; ils a donnentlasagesse aux simples, ils sont purs,^ils « sont plus désirables que l'or; les paroles de l'É- « ternel sont des paroles pures ; c'est un argent « affiné au fourneau de terre, épuré par sept fois « au creuset. Bienheureux donc l'homme qui y « prend tellement son plaisir qu'il les médite la « nuit et le jour*? »

2<* D'ailleurs reniarqùez avec quel respect notre Seigneur lui-même les cite, et comment , en les citant, il se plaît à signaler des décrets divins dans leurs moindres détails, et quelquefois même dans l'emploi d'un seul mot.

3° Les histoires de la Bible n'ont pas été données seulement pour transmettre aux âges futurs les souvenirs des événements accomplis : elles sont présentées à l'Église de tous les siècles, pour lui faire connaître par des faits le caractère de son Dieu ; elles sont là comme un miroir de la Providence et de la grâce; elles sont destinées à lui révéler les pensées de Dieu, les desseins de Dieu , les choses invisibles de Dieu, son ciel, sa gloire, ses anges, et ces mystères que les anges désirent de voir jusqu'au fond ^. Il faut donc pour tout cela la plus entière théopneustie.

(1) Ps, cxix, 96, 159. ~ (2) 1 Pur., i, 19.

4° Mais encore, il y a plus : les Écritures historiques nous sont données pour nous révéler les choses profondes de l'homme. Il a été dit de la parole de Dieu, « qu'elle pénètre, comme une épée, jusqu'à la « division de l'âme et de l'esprit 5 que tout lui est nu « et découvert, et qu'elle discerne les pensées et les « affections du cœur.» Cela est vrai de la parole écrite, comme de la Parole personnelle de Dieu, parceque l'une est le langage de l'autre ; mais cela est vrai surtout de la parole historique. Ne voyez-vous pas que cette parole, dans ses récits , est une épée à deux tranchants, et qu'elle sonde les consciences ? Et de même qu'elle vous décrit ce qui se passait sur notre globe aux jours du chaos, lorsque l'esprit de Dieu se mouvait sur la face de l'abîme , elle vous raconte également les choses qui se passent dans l'abîme du cœur humain , les mystères du monde invisible, et les interventions secrètes des anges de Dieu dans les affaires d'ici-bas ; elle vous révèle des motifs secrets, des fautes cachées, et des pensées humaines qui, sans elles, n'eussent été connues que dans cette lumière qui manifestera toute chose au dernier jour. — Est-ce donc ainsi que les hommes racontent ?

5" Mais ce n'est pas tout. — Voyez encore comment, à l'insu même de leurs auteurs, les histoires de la Bible sont pleines d'avenir. Tout en nous récitant les événements du passé , « elles sont des

types , dit saint Paul , pour nous qui vivons dans a les derniers temps i. » Elles racontent, il est vrai, des scènes nationales ou des scènes domestiques ; mais, tandis qu'elles racontent, Jésus-Christ y est sans cesse et prophétiquement portrait sous toutes ses faces et dans tous ses caractères. — Voyez l'histoire d'Adam, de Noé, d'Abraham, d'Isaac, de Joseph, de Moïse, de l'agneau immolé, de la délivrance d'Egypte, de la colonne de feu, de la manne, du rocher qui était Christ (1 Cor., x, 4), du bouc Azazel, de tous les sacrifices, de Josué, de David, de Salomon,de Jonas, de Zorobabel. Il faudrait commenter l'histoire entière pour rendre justice à cette vérité. Relisez, pour l'apprécier, les pages de saint Paul sur Agar, sur Sara, sur Aaron ou sur Melchisédec.

Si l'on veut donc y réfléchir, on reconnaîtra bientôt avec admiration les puissances constantes de l'inspiration dans toutes les parties de ces Écritures ; et l'on s'assurera que, s'il est dans la Bible des pages qui eussent besoin d'être inspirées dans toutes leurs lignes et dans tous leurs mots, ce sont les livres historiques. Ils prêchent, ils révèlent, ils dogmatisent, ils législatent, ils prophétisent.

Ne les comparez donc pas à d'autres histoires : ils ont un tout autre but, une tout autre portée.

Il la leur fallait, cette pleine inspiration, pour

(1) 1 Cor.,x, 6, 11.

214 ÉVASIOKS.

réciter, sans aucune erreur, des faits inaccessibles à la connaissance de l'homme. Il la leur fallait pour raconter la création de l'univers, le débrouillement du chaos, la naissance de la lumière, le surgissement des montagnes , les interventions des anges, les secrets conseils de Dieu , les pensées du cœur de l'homme et ses fautes ignorées. Il la leur fallait pour préfigurer le Christ par mille et mille types inaperçus de l'écrivain lui-même : il la leur fallait pour exposer ainsi , jusque dans leurs récits du passé, les caractères du Messie, ses souffrances, sa mort , et les gloires qui les devaient suivre. Il la leur fallait pour parler convenablement des événements même qui leur étaient connus ; pour taire les uns, pour réciter les autres, pour les caractériser, pour les juger, et pour y montrer ainsi la pensée de Dieu. Il la leur fallait pour décrire avec sûreté, et dans la juste mesure de cette pensée de Dieu et des besoins de l'Eglise avenir, les scènes ou nationales, ou domestiques, qui devaient porter avec elles les types de l'œuvre de la rédemption , préfigurer les derniers temps et prendre un grand sens, des milliers d'années après eux. Il la leur fallait pour la mesure de leurs confidences, pour celle de leurs réticences, pour l'emploi discret de leurs expressions, et pour cette admirable retenue qu'ils ont toujours su garder. G" On n'a pas assez remarqué peut-être, on n'a

pas assez admiré leur divine brièveté. — Si vous voulez, sous ce rapport, apprécier les Écritures, comparez-les avec les biographies qu'écrivent les hommes, ou avec les corps de doctrines qu'ils nous donnent, quand on les laisse faire. — Voyez, par exemple, l'Église moderne des Juifs, et voyez celle des Latins. — Tandis quela première ajoint àl'Écrilure, en leur attribuant une même autorité divine, ses deux Talmuds , dont l'un (celui de Jérusalem) forme un grand volume in-folio , et dont l'autre (celui de Babylone), qui est le plus suivi, et qui ddit être étudié par tous ses docteurs, est un ouvrage de douze volumes in folio * ; et tandis que l'Église romaine, dans son concile de Trente, a déclaré « recevoir avec la même affection et révérence que « la sainte Écriture , ses traditions concernant la « foi et les mœurs, » c'est-à-dire l'immense répertoire de ses décrets synodaux , de ses décrétales, de ses bulles, de ses canons, et des écrits dos saints Pères 2 ; — voyez ce qu'a fait le Saint-Esprit dans la Bible , et admirez-y la céleste prudence de son inimitable brièveté.

(1) La dernière édition d'Amsterdam, Maïnonides en a fait un savant extrait dans son Yad Hachazakak. — Voyez Prideaux, Histoin des Juifs. Amsterdam, vol. II, page 130. — (2) Concile de Trente, sess. 4, 1er et 2^ décrets publiés le 28 avril 1546. — Bellarmin, de Verbo Dei, lib. iv, cap. 3, 5, 6. — Coton, lib. ii, cap. 24, 34, 35. — Baile, Traité I, Du Pi-rron contre Ti'enus.

Qui de nous eût été, pendant trois ans et demi, le témoin constant, l'ami passionné d'un homme comme Jésus-Christ, et eût su faire en seize ou .. vingt petits chapitres, ou en huit cents lignes / l'histoire de toute cette vie, de sa naissance, de sa jeunesse, de son ministère, de ses miracles, de ses prédications, de ses souffrances, de sa mort, de sa résurrection, et de son ascension dans les cieux? — Qui de nous eût récité tant de bontés sans exclamation, tant de miracles sans réflexions, tant de pensées sublimes sans aucune emphase, tant de souffrances sans plaintes, tant d'injustices sans amertume; tant d'infirmités innocentes du maître, ou tant d'infirmités coupableSjdes disciples, sans aucune réticence; tant d'ingratitude dans leur lâche abandon, tant de résistances, tant d'ignorance, tant de dureté de cœur, sans aucune apologie et sans aucun commentaire? — Est-ce ainsi que l'homme raconte ?

Qui de nous encore eût su distinguer ce qu'il fallait réciter en courant, et ce qu'il fallait réciter avec détail ? Qui de nous, par exemple, eût cru devoir raconter toute la création du monde en un chapitre de trente-el-un versets ; puis l'épreuve, la chute et la condamnation de notre race en un autre chapitre de vingt-quatre versets, tandis qu'il eût consacré tant de chapitres et tant de pages à la construction du tabernacle et de ses ustensiles.

parcequ'il y avait là pour les âges futurs un tableau continuel et typique de J.-C. et de sa rédemption? — Qui de nous, par la même raison, eût employé la cinquième partie de la Genèse à raconter l'histoire d'un seul des douze enfants de Jacob, tandis que deux chapitres lui eussent paru suffisants pour faire mille sept cents années de l'histoire des hommes , depuis la chute d'Adam jusqu'au déluge ? — Qui de nous, après avoir partagé pendant dix ans les travaux de saint Paul, ses dangers, ses prisons, ses prédications et ses dons prophétiques, eût su raconter vingt -deux années d'une telle vie , sans dire un seul mot de soi, et sans faire connaître aux autres hommes, autrement que par le seul changement d'un pronom personnel (au chap. xvi, verset 10), que depuis Troas jusqu'à Jérusalem et Césarée, et que depuis Jérusalem et Césarée jusqu'à Malte et jusqu'à Rome, il avait été son compagnon souffrant, fidèle et infatigable? — Il faut, pour nous l'apprendre, que 'ce soit Paul lui-même qui , dans sa dernière prison, écrive à Timothée : « Dans ma première défense, personne n'a été avec moi, tous m'ont abandonné; Luc seul est avec moi. » (2 Tim. iv, 16, 11.) — Sainte et céleste réserve; humble et noble silence ! L'Esprit divin seul a pu l'enseigner ! Où trouveriez-vous, parmi tous les narrateurs ininspiréSj un homme qui eût écrit comme saint

Luc les Actes des saints Apôtres? qui eût su raconter en trente pages l'histoire ecclésiastique des trente plus belles années du christianisme, depuis l'ascension du Fils de l'homme au-dessus des nuées du ciel, jusqu'à la prison de saint Paul dans la capitale du monde romain ? — Histoire incomparable ! Voyez à la fois qu'elle est courte et qu'elle est grande î Que n'y trouve-t-on pas?— Des prédications aux Juifs, aux Grecs, devant les tribunaux, devant l'aréopage et devant le sanhédrin, dans des places publiques et devant un proconsul, devant des synagogues et devant des rois ; des descriptions admirables de l'Église primitive ; des scènes miraculeuses et dramatiques dans son sein; des interventions d'anges, pour délivrer, pour avertir ou pour punir ; des controverses et des divisions dans les assemblées chrétiennes ; des institutions nouvelles dans l'Église ; l'histoire d'un premier concile, et son épître synodale ; des commentaires de rÉcriture; des récits d'hérésie; des jugements, de Dieu, solennels et terribles; des apparitions du Seigneur dans le chemin , dans le temple et dans la prison; des conversions détaillées, souvent miraculeuses, et singulièrement variées : celle d'Énée , celle de l'eunuque , celle du capitaine Corneille, celle du geôlier romain, celle du proconsul, celle de Lydie, celle d'Apollos, celle d'un peuple nombreux à Jérusalem;

sans parler de celles qui ne furent que commencées, comme dans les émotions du roi Agrippa, dans les troubles de Félix , dans les professions de Simon de Samarie , dans les angoisses de la femme de Pilate, dans les terreurs de Félix, dans les bienveillances du capitaine Jules ; — des courses missionnaires; des solutions diverses de divers cas de conscience; des divisions permanentes sur des choses extérieures, entre des chrétiens de diverses classes; des préventions mutuelles ; des disputes entre des frères et entre des apôtres; des vivacités, des explications, et cependant des triomphes de l'esprit de charité sur ces obstacles ; des communications de militaire à militaire, de proconsul à proconsul ; des résurrections ; des révélations faites à l'Église, pour hâter la vocation des Gentils; des collectes pour les pauvres d'une Église à l'autre; des prophéties; des scènes nationales ; des supplices ou consommés ou préparés ; des comparutions devant des tribunaux juifs ou des municipalités romaines, devant des gouverneurs et des rois ; des assemblées chrétiennes de maison en maison; leurs émotions, leurs prières, leur charité, leurs doutes; un roi persécuteur frappé par un ange et rongé des vers, dans le même temps où, pour plaire à la populace, il avait accompli le supplice d'un apôtre et préparé celui d'un autre; des persécutions sous

toutes les formes, par les synagogues, parles princes , par les municipes, par les Juifs ou par des soulèvements populaires; — des délivrances des hommes de Dieu, tantôt par un enfant , tantôt par un ange, tantôt par un tribun romain ou par un capitaine de vaisseau , par des magistrats païens , ou par des soldats idolâtres ; — des tempêtes, des naufrages, avec des détails qui, par leur exactitude nautique (nous l'avons vu), charment encore des marins de nos jours. — Et tout cela dans trente pages, ou vingt-huit petits chapitres. — Admirable brièveté ! Ne fallait-il pas le Saint-Esprit de Dieu pour cette concision, pour ce choix des détails, pour cette, manière pieuse, variée, brève, richement significative, qui emploie si peu de mots , et qui enseigne tant de choses? — Plénitude, concision, clarté, simplicité, élévation, richesse pratique ; voilà le livre d'histoire ecclésiastique qu'il fallait au peuple de Dieu. — Il est vrai ; mais, encore une fois, ce n'est pas ainsi que les hommes racontent.

Trouveriez-vous sur la terre un homme qui fût capable de réciter l'assassinat de sa mère, avec le calme, la mesure, la sobriété, l'impassibilité apparente de ce quadruple récit des Évangélistes racontant le supplice de Jésus, de ce Jésus qu'ils aimaient plus qu'on n'aime sa mère, plus qu'on n'aime sa vie? de ce Jésus qu'ils adoraient? de ce

Jésus qu'ils avaient vu prosterné en Gethsémané, puis trahi, abandonné, traîné les mains liées dans Jérusalem, et enfin cloué nu sur une croix, pendant que le soleil éteignait sa lumière, que la terre se fendait, et que celui qui ressuscitait les morts était réduit à l'état des morts ! — Ne fallait-il donc pas l'Esprit de Dieu à chaque ligne , à chaque mot d'un tel récit, pour en choisir convenablement les détails au milieu d'un siècle [et d'un monde de souvenirs?

70 II fallait d'ailleurs en être entièrement guidé, pour cette réserve prophétique que les historiens sacrés ont su garder à tant d'égards, et pour cette prudence toute divine qui se révèle non-seulement dans leurs enseignements, mais dans leurs réticences ; non-seulement dans les termes qu'ils emploient, mais dans ceux qu'ils évitent.

Et pour en donner ici quelque mesure, voyezles, par exemple, quand ils parlent de la mère de Jésus. Quelle prévision divine, et quelle sagesse prophétique, soit dans leurs récits, soit dans leurs expressions ! Combien il eût été facile que , dans leur ardente adoration pour le fils , ils s'exprimassent sur la mère en des termes trop respectueux ! Un seul mot échappé à l'imprudence si naturelle de leurs premières émotions n'eût-il pas à jamais autorisé les idolâtries des siècles à venir envers Marie , et le crime du culte qui lui est rendu? —

Mais, ce mot, ils ne l'ont jamais proféré. — L'ontils seulement appelée la mère de Dieu? Non, pas même ; bien qu'il soit pour eux l'Emmanuel, l'homme-Dieu , la Parole qui était au commencement, qui était avec Dieu , qui était Dieu , et qui a été faite chair. — Écoutez-les. — Que diront-ils d'elle, après la mort et la résurrection de leur Sauveur? Une seule phrase, après laquelle ils s'en tairont à tout jamais ! « Tous ceux-ci persévéraient en prières « avec les femmes, et avec la mère de Jésus, et avec «ses frères. » (« Hi omnes erant persévérantes unanimiter in oratione cum mulieribus, et Maria « matre Jesu, et fratribus ejus. » )— Ils ne l'y nomment ni la première, ni la dernière; elle y paraît, comme mère de Jésus, entre les frères de Jésus et les femmes de Galilée. Et que diront-ils d'elle, avant la mort du Seigneur? Remarquez-le bien; ah ! ce n'est pas ainsi que les hommes racontent ! Entre toutes les paroles que Jésus-Christ a pu dire à sa mère, depuis l'ouverture dé sa mission, ils n'en ont choisi que trois pour nous les rapporter. Voici la première : « Femme (quand elle se mêle de son ministère qui commence , et qu'elle lui demande un miracle), « femme , (femme ! ) qu'y a-t-il entre toi « et moi ^ ? » — Quand ensuite une femme du peuple, dans son ardent enthousiasme, s'est écriéa, du mi-

(1) Jean, ii, 4.

lieu de la foule : « Heureux les flancs qui t'ont porté ! B — Dis plutôt : « Bienheureux ceux qui écoutent la parole de Dieu, et qui la gardent! 2 » Voilà la deuxième. — Écoutez maintenant la troisième : Sa mère et ses frères étaient ébranlés dans leur foi; on les avait entendus qui disaient : « Il est hors de sens » (dicebant enim : Quoniam in furorem versus est) ; et l'on vint lui dire : « Ta mère et tes frères sont là dehors qui désirent de te voir. » a Qui est ma mère ? » répondit-il ; et étendant sa main vers ses disciples : « Voilà ma mère.... toute femme qui fera la volonté de mon père qui est aux cieux, celle-là est ma mère. — Ecce mater mea. » —•Et quand enfin il la verra du haut de sa croix , il ne l'appellera plus du nom de mère ; mais il la léguera au disciple qu'il aimait, en disant : «Femme, voilà ton fils ; Jean , voilà ta mère ; » et dès cette heure-là, ce disciple la recevra chez lui, non pour l'adorer, mais pour la protéger, comme un être faible et souffrant dont une épée à transpercé l'âme.

Est-ce donc ainsi, nous le redemandons, que l'homme raconte, et ne fallait-il pas que l'Esprit prophétique fût le seul narrateur de tous ces faits?

Nous aimerions à citer d'autres exemples : ils se

(1) Luc, XI, 27.

présentent en foule à cette heure devant les yeux de notre esprit , et c'est un sacrifice pour nous que de les taire ; car plus on étudie de près ces livres historiques, plus la sagesse prophétique de l'Esprit de Dieu qui les a dictés s'y révèle dans les détails d'abord les plus inaperçus. Nous aimerions à signaler entre autres la sagesse toute prophétique avec laquelle souvent l'Esprit saint, lorsqu'il vient à rapporter plus d'une fois un même fait important, a soin de varier ses expressions, pour prévenir les fausses interprétations qu'on en aurait pu donner, et pour condamner d'avance les erreurs qui s'y devaient rattacher dans l'avenir. — Nous voudrions citer, par exemple, la manière si remarquable et si peu attendue dont la dixième loi duDécalogue a été répétée dans le Deutéronome*, avec une remarquable transposition de ses premiers termes ; le Saint-Esprit voulant ainsi confondre prophétiquement l'artifice par lequel les docteurs de Rome devaient chercher, quinze siècles plus tard , à séparer ce commandement en deux, pour voiler ainsi le coupable retranchement qu'ils ont osé faire du second commandement : « Et tu ne te feras point «d'image taillée, ni aucune ressemblance...; tu « ne te prosterneras point devant elles , et ne les « serviras point. » — Nous aimerions à faire re-

(1) Dcut., V, 21. — Exod., XX, 17. —Luc, vin, 25.

marquer encore les expressions variées avec lesquelles le Saint-Esprit nous a rapporté l'institution divine de la sainte Cène, et l'a plusieurs fois paraphrasée , dans le but de nous y faire mieux comprendre la pensée de Jésus-Christ, et de condamner à l'avance le sens charnel qu'on devait donner à ces paroles : «Ceci est mon sang.» «Cette coupe EST la nouvelle alliance en mon sang , » a-t-il dit aussi ; «cette coupe est la communication du sang* de la nouvelle alliance. » — Nous voudrions faire observer avec quelle sagesse prophétique, pour confondre ceux qui prétendraient dans la suite que Judas n'a point pris part à la dernière cène (et qu'il sortit avant ou qu'il n'entra qu'après), le Saint-Esprit a eu le soin de nous faire savoir, par Marc et Matthieu i, que Jésus annonça la trahison de Judas, avant la communion, Judas étant présent; et par Luc, qu'il l'annonça encore après, Judas étant présent 2. — Nous aimerions à montrer chez tous les écrivains du Nouveau-Testament la constante sobriété de leurs paroles, lorsqu'il est question des rapports des pasteurs avec les Églises ; et cette admirable prudence avec laquelle ils se sont toujours abstenus d'appliquer, même une seule fois, aux ministres de l'église chrétienne, le nom de sacerdotes ou de sacrificateurs, et ne leur

(1) Maih., XXVI, 21-26. —Marc, xiv, 19-23. — (2) Luc, xxii, 19-23.

ont réservé que ce titre d'anciens^ qu'on donnait aux laïques en Israël en les distinguant toujours de la race sacerdotale (qui représentait J.-C, et qui devait cesser quand le seul et vrai sacerdote aurait paru). — Nous aimerions à signaler aussi cette prudence avec laquelle jamais une âme n'est ramenée à un autre pasteur, à un autre directeur {mOïiynTïiç)^ que J.-C, et avec laquelle, en recommandant la déférence envers les guides spirituels, ils ont soin de les nommer toujours au pluriel, afin qu*on ne s'autorise jamais de l'Écriture, pour appuyer cette idée si naturelle aux pasteurs et aux ouailles, que toute âme doit avoir son pasteun^Birmi les hommes. — Quelle précaution, quelle retenue dans les récits, pour ne jamais rien donner de'trop à l'homme, et pour raconter les grandes choses que Dïeu avait faites par le moyen des apôtres 2, p de manière à ce que le moi de tous soit abaissé, à ce que toute gloire revienne à Dieu, et à ce que tous les esclaves du Seigneur apprennent à dire, comme le dernier prophète de l' Ancien-Testament et le premier prophète du Nouveau : o II faut qu'il croisse, et moi, que je diminue, »

Nous le répétons, il faut presque se faire violence, pour avoir le livre de la Bible devant ses yeux, et pour ne 'pas en citer davantage.

(1) Matth., xxni, 8, 10. — (2) Act., xiv, 27. Rom., xt, 18. 1 Cor., m. 6.

De tous ces traits réunis, nous devons donc conclure que, si toute l'Écriture est divinement inspirée, les livres historiques font éclater encore plus que tous les autres cette intervention divine ; ils la montrent plus nécessaire; ils attestent que, pour de telles pages, il fallait que l'invisible et toutepuissante main du Saint-Esprit se posât sur celle de l'écrivain sacré, et qu'il la conduisît depuis la première ligne jusqu'à la dernière; il fallait plus que des hommes , plus que des savants , plus que des saints, plus que des esprits illuminés et surveillés, plus que des anges, plus que des archanges; il fallait Dieu.

Nous dirons donc avec Origène : « Les volumes « sacrés respirent la plénitude de l'Esprit ; et il n'y « arien, ni dans les prophètes, ni dans la loi, ni dans « l'Évangile, ni dansTApôtrCj qui ne descende de « la majesté de Dieu * ; -r- et avec saint Ambroise : « Utrumcjue poculum hihe Veteris etNovi-Testamenti, quia ex utrocjue Christum bibis. Bibe Chrîstum^ ut bibas sanguinem cjuo redemptus es : bibe Christum^ ut bibas sermones ejus, , — Bibitur Sertptura sacra y et devoratur Scriptura divina, cum in, venas mentis ac vires animi succiis verbi descendit œterni^.^

(1) Homilian^inJerem., cap, l. — (2) Amhrosiiis^ in Psalm. I Enarrado.

Mais on fait encore une autre évasion, pour excepter de la théopneustie une partie des Écritures. Si ce n'est pas l'objection la plus grave, elle est peut-être l'une des plus fréquemment répétées.

Section III. — L'insignifiance apparente de certains détails de la Bible autoriserait-elle à les excep.ter de l'inspiration ?

Était-il de la dignité de l'inspiration d'accompagner la pensée de l'apôtre saint Paul jusque dans ces détails vulgaires oii nous le voyons descendre dans plusieurs de ses lettres? Le Saint-Esprit en serait-il venu jusqu'à lui dicter ces salutations banales qui terminent ses Épîtres ? — ou ces conseils d'hygiène qu'il y donne à Timothée, sur son estomac et ses fréquentes indispositions? — ou ces commissions dont il le charge, à l'égard de ses parchemins et d'un certain manteau qu'il avait laissé chez Carpus, à Troas, lorsqu'il avait quitté l'Asie?

Le lecteur nous permettra-t-il ici de le supplier d'y prendre garde, lorsque, tenant une Bible dans ses mains, il n'arrive pas à reconnaître, dès ses premières lectures, les signes de Dieu sur tel ou tel passage de la Parole? Que ces mains imprudentes n'aillent pas en jeter un seul verset hors du temple des Écritures. Elles tiennent un livre éternel, dont tous les auteurs ont dit, comme saint Paul ; « Et

je pense que, moi aussi, j'ai l'Esprit du Seigneur! » — Si donc il ne voit encore rien de divin dans tel ou tel passage, la faute en est à lui, et non pas au passage. Qu'il se dise plutôt comme Jacob : « Certainement l'Éternel est dans ce lieu, et je n'en savais rien M » Ce livre peut supporter la lumière de la science ; car il supportera celle du dernier jour. Les cieux et la terre passeront ; mais aucune de ses paroles ne doit passer, jusqu'au moindre trait de lettre. Dieu l'atteste à quiconque entend la parole de la prophétie de ce livre, que si quelqu'un retranche à ces paroles, Dieu retranchera sa part du livre de la vie ^.

Examinons de plus près les passages allégués.

Saint Paul, du fond de sa prison, redemande son manteau. Il l'a laissé chez Carpus, àTroas, et il prie Timothée de se hâter avant l'hiver, et de rie pas oublier de le lui rapporter. — Ce détail domestique, tant de milliers de fois objecté contre l'inspiration des Écritures, depuis les jours des Anomiens dont parle saint Jérôme^, ce détail vous semble trop trivial pour un livre apostolique, ou du moins trop insignifiant et trop étranger à l'édification, pour la dignité de l'inspiration. — Malheureux, cependant, qui n'en aperçoit pas la pathétique grandeur !

(1) Gen., VIII, 16.~ (2) Apoc, xxi, 18, 19.— (3) Voyez : Proemium in episi.'ad Philcm.

Jésus-Christ aussi, le jour de sa mort, parlait de son manteau et de sa robe de dessous. Voudriezvous qu'on ôtât ce passage du nombre des paroles inspirées? C'était après une nuit de fatigues et d'angoisses. On l'avait promené dans les rues de Jérusalem pendant sept heures consécutives, à la clarté des flambeaux, de rue en rue, de tribunal en tribunal, lui donnant des soufflets, le couvrant d'un voile, lui frappant la tête de coups de bâtons. Le soleil du lendemain n'était pas levé , que déjà on lui attachait les mains avec des cordes, pour l'emmener encore des palais sacerdotaux au prétoire de Pilate. Là, déchiré de verges, arrosé de son sang, puis livré pour le dernier supplice à des soldats féroces, il s'était vu arracher tous ses vôtements, pour être enveloppé d'un manteau d'écarlate, pendant qu'on s'agenouillait devant lui, qu'on plaçait un jonc dans ses mains, et qu'on lui crachait au visage. De là , avant de lui poser sa croix sur ses reins déchirés, on avait replacé ses vêtements sur ses plaies, pour le mener au Calvaire; mais, quand on dut procéder à son exécution, on les lui ôta pour la troisième fois ; et c'est alors que, dépouillé de tout, d'abord de son manteau, puis de ses habits, puis même de sa tunique, il dut mourir nu sur le gibet des malfaiteurs, à la vue d'un peuple immense. — S'est- il jamais vu sous le ciel un homme qui n'ait trouvé ces détails

remuants, sublimes, inimitables? et s'en est-îl jamais vu qui, du récit de cette mort, pensât à retrancher, comme inutile ou trop vulgaire, l'histoire de ces habits qu'on se partage, et de celte robe qu'on tire au sort? L'incrédulité même n'at-elle pas dit, en en parlant, que la majesté des Écritures l'étonnait, que leur simplicité parlait à son cœur, que la mort de Socrate fut d'un sage, mais que celle de Jésus-Christ est d'un Dieu * ? — Et si l'inspiration divine était réservée pour une portion seulement des livres saints, ne serait-ce pas pour ces détails mêmes? Ne serait-ce pas pour l'histoire de cette charité qui, après avoir vécu sur la terre plus pauvre que les oiseaux de l'air et que les renards de la campagne, a voulu mourir plus pauvre encore, dépouillée de tout, jusqu'à ses vêtements et sa robe de dessous, et attachée nue au gibet des malfaiteurs, les bras étendus et cloués sur le bois? — Ah! tranquillisez-vous pour l'Es* prit-Saint! il n'a point dérogé; et bien loin qu'il ait cru trop descendre, en disant ces faits à la terre, il avait hâte de les lui réciter ;, et c'est mille ans à l'avance, c'est au siècle de la guerre dQ Troie, qu'il les chantait déjà sur la harpe de Da-vid : «Ils m'ont percé les mains et les pieds, disaitil; ils me contemplent, ils me regardent; ils par-

(1) Emile de Rousseau.

tagent entre eux mes vêtements, et ils jettent le sort sur ma robe * ! »

Hé bien, c'est ce même Esprit qui a voulu nous montrer saint Paul écrivant à Timothée, et demandant son manteau. — Écoutez-le. Lui aussi s'est dépouillé de tout. — Bien jeune encore, il était grand parmi les hommes, favorisé des princes, admiré de tous : il a tout quitté pour Jésus- Christ. II y a trente ans et plus, qu'il est pauvre, en travaux plus que les autres, en blessures plus qu'eux, en prison davantage : cinq fois il a reçu, des Juifs quarante coups moins un ; trois fois il a été battu de verges ; une fois il a été lapidé ; trois fois il a fait naufrage; souvent en voyage; en périls sur les fleuves, en périls dans les villes, en périls dans les déserts, en périls sur la mer; souvent en veilles, dans la faim et dans la soif, dans le froid et dans la nudité (nous citons ses propres paroles ^). Écoutez-le maintenant : le voilà avancé en âge ; il est dans sa dernière prison ; il est à Rome; il attend sa sentence de mort; il a combattu le bon combat ; il a achevé sa course ; il a gardé la foi : mais il a froid; on est à l'entrée de l'hiver ; et il manque de vêtements ! Enfoncé dans un cachot des Prisons Mamertines, il porte un tel opprobre, que tous les chrétiens même de Rome

(1) Ps. xxu, 18, 19. Jean, xix, 23, 24. — (2) 2 Cor., xi, 23-27.

ont eu honte de lui , et que , dans sa première comparution, personne n'a voulu l'assister. Naguère, il y a dix ans, déjà prisonnier dans Rome, et chargé de chaînes, il avait au moins reçu quelque argent des Philippiens, qui, sachant sa misère, s'étaient cotisés dans leur indigence, pour lui faire arriver là quelque aumône; mais aujourd'hui, le voilà délaissé; personne n'est avec lui que saint Luc ; tous l'ont abandonné ; l'hiver s'approche. Il aurait besoin d'un manteau ; il a laissé le sien à deux cents lieues, chez Carpus, à Troas ; il n'y a dans les froids cachots de Rome personne pour lui en prêter un : n'a-t-il pas tout laissé avec joie pour Jésus-Christ? n'a-t-il pas estimé toutes les gloires de ce monde comme de la boue, afin de gagner Christ ; et ne souffre-t-il pas volontiers toutes choses pour l'amour des élus i ? — Nous étions nous-même à Rome l'an dernier, en un hôtel, au commencement de novembre, en un jour de pluie. Avec quelle vivacité , sous les froides impressions du soir, nous nous représentions le saint apôtre Paul dans les cachots souterrains du Capitole, dictant la dernière de ses lettres, regret- ( tant son manteau, et priant Timothée de le lui rapporter avant l'hiver !

Qui est-ce qui voudrait maintenant retrancher des Épitres inspirées un trait si saisissant et si ;

(1) Phil., m, 8. — 2Tim., n, 10,

pathétique ? Le Saint-Esprit ne vous y fait-il pas entrer dans la prison de Paul, pour y surprendre sur le fait son tendre renoncement et sa sublime pauvreté; de la même manière qu'il nous faisait voir aussi, comme de nos yeux, sa charité, quelque temps auparavant, lorsqu'il lui faisait dire dans sa lettre aux Philippiens : « Je pleure en « vous écrivant, parcequil y en a plusieurs parmi « vous qui ne s'attachent qu'aux choses de la terre, « et qui finiront par la perdition ! » Ne semble-t-il pas que vous le voyez dans sa prison, chargé de sa chaîne, pendant qu'il écrit et que ses larmes tombent sur son parchemin ? Et ne vous semble-t-il pas voir aussi ce pauvre corps, aujourd'hui mal vêtu , souffrant et transi ; demain décollé et traîné dans le Tibre, en attendant le jour où la terre rendra ses trépassés , et la mer les morts qui sont en elle , et où Christ transformera notre corps vil, pour le rendre conforme à son corps glorieux ? Et si ces détails sont beaux, croyez-vous qu'ils ne soient pas utiles? Et s'ils sont utiles déjà pour celui qui les lit comme une simple vérité historique, que ne deviennent-ils pas pour celui qui croit à leur théopneustie, et qui se dit : « mon âme , ces paroles sont écrites par Paul; mais c'est ton Dieu qui te les adresse? » — Qui pourrait dire la force et la consolation que, parleur familiarité même et leur actualité, elles ont pu porter dans des cachots et dans des

DÉTAILS VULGAIttES. 235

chaumières ? — Qui pourrait compter les pauvres et les martyrs à qui de tels traits sont venus donner l'encouragement, l'exemple et la joie? — Nous nous rappelons, en Suisse, à cette heure, le pasteur Juvet , auquel on refusait une couverture , il y a vingt ans, dans les prisons du canton de Vaud. On se souvient , dans l'Église universelle , de ce Jérôme de Prague, enfermé trois cent quarante jours dans les cachots de Constance au fond d'une tour puante et ténébreuse, et n'en sortant que pour paraître devant ses meurtriers. On n'a pas oublié non plus le saint évêque Hooper , sortant de sa fosse humide et dégoûtante, avec de méchants habits et une robe empruntée, pour aller au bûcher, appuyé sur un bâton, et plié par une sciatique. — Frères vénérés, heureux martyrs, vous vous rappeliez alors sans doute votre frère Paul , enfermé dans les cachots de Rome, souffrant du froid et de la nudité, demandant son manteau ! ^ — Ah ! malheureux qui ne sent pas la sublime humanité, la tendre grandeur, la sympathie prévoyante et divine , la profondeur et le charme d'un tel mode d'enseignement ! mais plus malheureux peut-être encore celui qui le déclare humain parcequ'il ne le comprend pas ! — Nous voudrions citer ici les belles paroles du respectable Haldane ^ sur ce verset de

(1 ) The verbal inspira lion oftlte Old and Ne-w- Testament, mainiaincd and (slablishcd by liob' Haldane, Esq", Edim-

saint Paul. — « Ce passage, dil-il^ si vous considérez la place qu'il occupe dans cette épître et dans les solennels adieux de saint Paul à ses disciples, présente cet apôtre à nos regards dans la situation la plus propre à nous remuer. Il vient de comparaître devant l'empereur ; il va finir ses jours par le martyr, son délogement est proche, la couronne de justice lui est réservée, le voilà sur la limite des deux mondes. — Dans celui-ci qu'il va quitter, près d'être décapité, comme un malfaiteur, par les ordres de Néron; dans celui-là qu'il va posséder, couronné comme un juste par le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs; — dans celui-ci, abandonné des hommes ; dans celui-là, accueilli des anges ; dans celui-ci, manquant d'un pauvre manteau pour se couvrir ; dans celui-là, couvert de la justice des saints, revêtu de son édifice céleste de lumière et de joie , jusqu'à ce que ce qui est mortel soit englouti par la vie. »

Ah ! plutôt que d'objecter de tels passages, po ur y dépouiller les Écritures de leur infaillibilité, il

biirgh, 1830. — Nous aimons à recommander à nos lecteurs le livre d'un homme dont le souvenir doil être si cher à nos Églises, et dont le court séjour dans Genève a porté tant de fruits. — Nous indiquerons aussi, sur le même sujet, un traité de M. Alexandre Carson : « The théories of inspiration, elc, elc,^ Dublin, 1830. «—L'un cl l'autre de ces ouvrages nous oui été très utiles.

fallait y reconnaître cette sagesse de Dieu, qui , si souvent, par un seul trait, a su nous donner des enseignements pour lesquels, sans cela, de longues pages eussent été nécessaires. Il fallait adorer cette tendre condescendance, qui, s' abaissant jusqu'à notre faiblesse, s'est plu, non-seulement à nous révéler les plus hautes pensées du ciel dans les plus simples paroles de la terre , mais encore à nous les offrir sous des formes si vivantes , si dramatiques, si pénétrantes, en les concentrant souvent , pour les rendre plus saisissables, dans l'étroit espace d'un seul verset.

C'est donc ainsi que saint Paul, par ces paroles jetées avec abandon jusques dans les dernières commissions d'une lettre familière, lance pour nous une rapide clarté sur son ministère, et nous découvre d'un mot toute une vie d'apôtre, comme un seul éclair, dans la nuit, illumine en un instant toutes les sommités de nos Alpes, et comme certaines personnes vous disent quelquefois toute leur âme par un regard.

Que d'exemples frappants nous en pourrions citer ! ils se présentent en foule ; mais nous sommes obligés de nous restreindre ; et nous devrons plutôt nous en tenir aux passages mêmes qu'on nous objecte.

Il faut cependant que nous le disions avant d'al-

1er plus loin : nous avons presque honte de défendre sous cette forme la parole du Seigneur ; et nous éprouvons, pour ce genre d'apologie, comme un dégoût de la conscience. Est-il entièrement convenable ? et peut-on s'y livrer sans quelque irrévérence ? — -Il faut prendre garde en tous temps à la manière dont nous défendons les choses de Dieu , et ne pas imiter l'imprudence de Huza, étendant sa main contre l'Arche de Dieu, et la voulant retenir, parcequeles bœufs avaient glissé. «La colère de Dieu, nous est-il dit, s'enflamma sur son indiscrétion ^ »

S'il est bien reconnu de part et d'autre qu'une parole est dans le canon des oracles de Dieu , pourquoi la défendre... comme digne de lui, par des raisonnements d'homme? "Vous le pourriez sans doute devant des incrédules ; mais, avec des hommes qui reconnaissent la divinité des Écritures, n'est-ce pas faire injure à cette parole ; n'est-ce pas prendre une position fausse, et porter sa main sur l'Arche, à la manière de Huza ? Cette parole se présentâtelle à nos yeux comme une racine qui sort d'une terre aride ? fût-elle sans aucun charme ? et n'y eût-il en elle ni forme ni apparence , ni rien, à la voir, qui la fît désirer 5 vous devriez encore la vénérer, et tout attendre pour elle de Celui qui l'a don- Ci) 2 Sam., VI, 6, 7.

née. — N'est-ce donc pas lui manquer, quand il parle, que de vouloir prouver le respect qui lui est dû ? N'aurais-je pas eu honte, quand on m'aurait montré mon Sauveur et mon Dieu, se levant du souper, prenant un bassin , dépouillant sa robe, se ceignant d'une serviette, et venant laver les pieds de ses disciples, n'aurais-je pas eu honte de me mettre à prouver que, malgré tout cela, il était encore le Christ! Ah ! j'aurais plutôt voulu l'adorer plus que jamais ! — Hé bien , la majesté des Écritures veut s'abaisser aussi jusqu'à nous ! La voyezvous qui se lève de table, qui pose sa robe, qui se revêt de l'habit des serviteurs,. et qui s'agenouille devant des pécheurs, pour leur laver les pieds? « Si je ne te lave , tu n'auras aucune part avec moi ! » N'est-ce pas dans cette humiliation même qu'elle se révèle à nous avec le plus de charme , comme la voix du "Verbe humilié ? Pourrions-nous la méconnaître ; et pourrions-nous nous ranger un instant à côté de ceux qui la méconnaissent ?

Quant à nous, il nous semble qu'il n'est pas d'arrogance comparable à celle d'un homme qui , reconnaissant la Bible pour un livre de Dieu , prétend ensuite y trier de sa main le pur d'avec l'impur, l'inspiré d'avec l'ininspiré, Dieu d'avec l'homme. C'est renverser tous les fondements de la foi ; c'est la mettre, non plus à croire Dieu, mais à croire l'homme. Il nous doit suffire qu'un chapitre

ou qu'une parole fasse partie des Écritures, pour la croire divinement bonne ; car Dieu a prononcé sur elle, comme sur la création: «J'ai vu tout ce que j'ai fait, et voilà tout était bon. » — Nous ne dirons donc jamais: Je trouve cette parole admirable, donc elle est de Dieu ; et encore moins : Je n'en vois pas l'utilité, donc elle est de l'homme. Dieu nous en garde ! Mais nous dirons : Elle est dans les Écritures, donc elle est de Dieu. Elle est de Dieu , donc elle est utile, donc elle est sage, donc elle est admirable ; et si je ne la vois pas telle encore, la faute n'en est qu'à moi. Nous tenons pour un égarement cette protection que la sagesse de l'homme voudrait accorder à celle de Dieu ; nous tenons pour un outrage ce timbre grossier dont elle prétend légaliser les saintes Ecritures, et cette folle signature dont elle ose en marquer les pages.

Si donc nous allons encore ici nous appliquer à faire ressortir la divine sagesse de quelques passages qu'on ose trouver humains, ce n'est pas pour fonder leur divinité sur les jugements de notre sagesse mieux informée, ni pour les faire respecter a'près coup par le seul fait de la beauté qui s'y révèle. Notre respect a précédé : il s'était fondé sur ce que le passage est écrit dans les oracles de Dieu. Dès lors, avant d'avoir vu , nous avons cru. — Nous ne pensons donc qu'à réfuter l'objection par quelques exemples de sa témérité. Écoutons

encore deux ou trois passages, auxquels on a prétendu refuser les honneurs de l'inspiration, parcequ'on a cru d'abord les trouver sans portée spirituelle. — Nous n'en pouvons citer ici qu'un très petit nombre. — On a bientôt dit d'une sentence, qu'elle est inutile ou vulgaire : pour montrer que l'objection se trompe, il faut des pages.

L'un des passages que nous avons le plus souvent entendu mettre en avant, quand on voulait justifier une distinction entre ce qui est inspiré dans la Parole de Dieu, et ce qui ne l'est pas, c'est la recommandation de saint Paul à Timothée, sur les maux d'estomac et les maladies dont ce jeune disciple était affligé : « Ne bois plus uniquement « de l'eau; mais use d'un peu de vin, à cause de « ton estomac et de tes fréquentes maladies *. »

Cependant, si vous examinez de plus près ce passage, quelle admirable et vivante révélation n'y trouverez- vous pas de la grandeur de la vocation apostolique et de l'amabilité du caractère chrétien? Remarquez d'abord que c'est comme dans le temple de Dieu qu'il a été prononcé ; car, immédiatement avant, vous entendez ces paroles solennelles : « Je te parle en présence du Dieu et « Sauveur Jésus-Christ et des anges élus, afin que « tu gardes ces choses sans préjugé , ne faisant

(1) ITira., V, 23.

« rien avec partialité. N'impose les mains à per- « sonne avec précipitation ; conserve-toi pur toi- « même ; ne bois plus uniquement de l'eau. » — On voit que c'est en présence de leur commun Maître et de ses saints anges, que saint Paul a voulu parler à son disciple : entrons donc dans le même temple pour le comprendre , et plaçons-nous aux mêmes hauteurs, en nous rangeant comme lui « devant le Seigneur Jésus et ses anges élus;» alors nous reconnaîtrons bientôt combien ces paroles révèlent de beautés dans le ministère des apôtres , et dans les voies du Seigneur envers les siens. — Le célèbre Chrysostome l'avait bien compris, lorsque, prêchant sur ces paroles mêmes, il faisait remarquer avec tant d'onction comment les plus ardents et les plus utiles serviteurs de Dieu doivent peu s'étonner, s'il arrive souvent que leur Seigneur juge convenable de les éprouver, comme Timothée, par des infirmités dans leur poitrine, ou dans leur cerveau ou dans leur estomac ; s'il leur met quelque écharde en leur chair, et s'il les souffleté ainsi par quelque ange de Satan , afin de les dresser, d'un côté, à la sympathie, à la débonnaireté, à la tendresse de cœur, aux affections cordiales , aux tendres compassions ; et de l'autre, à la patience, à l'abandon d'eux-mêmes, au renoncement, et surtout à la prière. — Relisez avec gravité, et comme à la lumière du dernier jour, ce

beau passage de l'Apôtre, et bientôt, dans l'espace étroit de ce seul verset, vous admirerez combien d'enseignements précieux le Saint-Esprit a voulu nous y donner, outre celui qu'a signalé le pieux évêque de GonsÉantinople. Que de paroles et presque de chapitres eussent été nécessaires pour vous en dire autant sous une autre forme ! — Vous y apprendrez encore, par exemple, la sobriété de ce jeune et ardent Timothée : il avait voulu , comme saint Paul, réduire son corps en servitude; il ne buvait que de l'eau -, il s'abstenait entièrement de vin. — Vous y verrez, en troisième lieu, avec quelle tendre et paternelle délicatesse l'Apôtre le reprenait , ou de son imprudence , ou d'une austérité qu'il portait trop loin. — Vous y verrez encore avec quelle sagesse le Seigneur autorise et invite par ces paroles les hommes de Dieu à prendre de leur santé les soins nécessaires, dans le même temps où cependant il juge à propos de la compromettre par des maladies. — Vous y verrez , en cinquième lieu, avec quelle prévision prophétique cette parole placée dans la bouche d'un apôtre vient condamner à l'avance les traditions humaines qui, dans la suite, devaient interdire aux fidèles l'usage du vin comme une impureté. — Vous y verrez, en sixième lieu, avec quelle tendre sollicitude , quelle sympa, ihie et quelle vigilance toute paternelle, l'apôtre saint Paul, au milieu de ses hautes fonctions, et

malgré «les soucis dont l'accablaient toutes les églises, depuis Jérusalem jusqu'en Illyrie,» et depuisrillyriejusqu'enEspagne,reportaitses regards sur les circonstances personnelles de son bien-aimé disciple, sur sa santé, sur ses faiblesses d'estomac, sur ses fréquentes maladies , et sur les habitudes imprudentes de son régime journalier. — Vous y apprendrez encore un fait historique qui jettera pour vous une utile lumière sur la nature des dons miraculeux. Malgré tout l'intérêt de saint Paul pour les maux de son disciple, il ne lui était point possible de rétablir Timothée, à lui qui cependant avait si souvent guéri des malades, et même ressuscité des morts ; parceque les apôtres (et nous l'apprenons encore par ce verset , comme par la maladie d'Epaphrodite i) n'avaient point reçu le don continuel des miracles, non plus que celui de la théopneustie ; et parcequ'il fallait que cette vertu leur fût renouvelée pour chaque occasion particulière.

Mais si toutes ces leçons de l'Apôtre sont importantes , et si nous les recevons toutes ainsi dans un seul verset, et de la manière la plus propre à nous toucher, ohî qu'elles deviennent belles et qu'elles sont pénétrantes, pour une âme simple et chrétienne, dès qu'elle a la certitude que ce n'est

(1) Philip., 11, 2T.

DÉTAILS VULGAIHES. 245

pas ici la parole d'un homme de bien seulement ; que ce n'est pas même celle d'un apôtre seulement ; mais que c'est la voix de son Dieu, qui veut lui enseigner, sous une forme si affectueuse, la sobriété, l'affection fraternelle, l'intérêt tendre des uns pour la santé des autres, l'utilité des afflictions et des infirmités pour les plus zélés serviteurs de Dieu; et qui, pour nous donner toutes ces précieuses leçons, daigne s'adresser à nous par la bouche d'une simple créature! car l'Eternel est bon ; il a mis ses tendres compassions au-dessus de toutes ses oeuvres ; les cieux sont son trône, et la terre est son marche-pied; il compte les étoiles; il guérit ceux qui ont le cœur brisé, et il recueille nos larmes dans ses vaisseaux ^

On nous oppose souvent encore ces salutations qui terminent les épîtres de saint Paul, et qui ne sont, après tout, nous dit-on , que comme ces compliments vulgaires dont nous usons tous en finissant une lettre. Il n'y a rien là d'indigne d'un apôtre, ajoute-t-on : mais il n'y arien là non plus d'inspiré. Le Saint-Esprit y a laissé courir la plume de Paul , pour qu'il y donnât un libre cours à ses affections personnelles, comme nous laisserions nous-mêmes un secrétaire terminer seul, par

(1) Ps. cxLv, 9. Esaïe, lxvi. 1. Ps. lvi, 8, 9.

les compliments d'usage, une lettre dont nous lui aurions dicté les premières pages. — Qu'on voie, par exemple , le dernier chapitre de l'Épître aux Romains. N'est-il pas assez évident que l'Apôtre s'y livre, pendant seize versets, aux réminiscences toutes personnelles de son amitié? L'aride nomenclature de toutes ces personnes avait-elle besoin du Saint-Esprit ? L'Apôtre en indique dixhuit par leurs noms , sans compter toutes celles qu'il faut saluer collectivement dans la maison d'Aquilas, dans celle de Narcisse, ou dans celle d'Aristobule . Ces versets ne demandent point d'inspiration; et il aura suffi, tout au plus, pour les faire écrire, de cette surveillance que l'Esprit du Seigneur exerçait encore sur les écrivains sacrés, alors même qu'il les abandonnait à leur personnalité. Nous ne craignons pas de l'avouer ; nous prenons plaisir à rappeler ici ces seize versets si souvent objectés; car ils sont au contraire du nombre des passages dont la divine sagesse se recommande par elle-même ; et si vous y regardez de près, vous y admirerez bientôt avec nous la fécondité, la condescendance et l'élévation de ce mode d'enseignement; vous y trouverez, sous la forme la plus pratique et la plus naïve, un vivant tableau d'une église primitive; vous y surprendrez avec un vif intérêt les rapports de ses membres les uns avec les autres; et vous y verrez à quelle hauteur peuvent

s' élever dans son sein les plus ignorés mêmes et les plus faibles d'entre eux.

Écoutez-y d'abord avec quel tendre intérêt l'Apôtre recommande à la charité de l'église de Rome cette humble femme qui , de Corinthe, faisait, à ce qu'il paraît , le voyage d'Italie pour ses affaires temporelles. C'était une bien aimée sœur, qui s'était mise au service des saints, et qui n'avait pas craint d'ouvrir sa maison à un grand nombre de fidèles, et à Paul lui-même, malgré les périls de cette hospitalité. Elle était servante de l'église deCenchrée. Il fallait donc que les frères qui étaient à Rome l'accueillissent selon le Seigneur , et qu'on l'assistâtdans tous ses besoins. — ^Yoyez ensuite quel exemple l'Apôtre nous donne, en quelques mots, de cette urbanité chrétienne qui devrait caractériser tous les rapports mutuels des enfants de Dieu. Admirez comment , pendant qu'il passe si rapidement en revue les frères et les sœurs de l'église de Rome, il sait répandre, jusque sur cette nomenclature qu'on dit aride, la douce onction de sa charité. Il a quelques mots d'encouragement et détendre estime pour chacun d'eux ; il y rappelle l'hospitalité généreuse de Phœbé, les dangers de mort qu'Aquilas et sa compagne ont affrontés pour lui , l'honneur d'Épainète d'avoir été le premier des Achéens convertis à Jésus-Christ, les grands travaux de Marie, d'Andronique et de Junias , qui Font même

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précédé dans la foi; son amour chrétien pour Amplias, les œuvres évangéliques d^ Urbain, la fidélité éprouvée d'Apelles, les travaux multipliés de Tryphèneet deTryphose dans le Seigneur, et ceux de la bien aimée Perside. — Quel appel encore à la conscience de tout lecteur sérieux que ce rapide catalogue ! Voilà donc, devra-t-il se dire, ce qu'étaient les fidèles qu'on faisait saluer dans l'église de Rome ! Et si le même apôtre écrivait une lettre à l'église où j'occupe moi-même une place pour quelques jours, que dirait-il de moi? mon nom s'y trouverait-il? pourrait-il y ajouter que j'accueille, comme Phœbé, les saints dans ma maison ; que je tiens, comme Àquilas et Priscilla , des assemblées chrétiennes sous mon heureux toit? que j'ai, comme Marie, pris beaucoup de peine pour les ministres du Seigneur ; que j'ai souffert pour Jésus- Christ , comme Andronique et Junias; que je suis un homme éprouvé en Christ, comme Apelles, que je suis élu en notre Seigneur, comme Rufus; que je suis, comme Urbain , son compagnon d'œuvre ; que je prends de la peine en notre Seigneur, comme Tryphène etTryphose; et que j'en prends même beaucoup, comme Perside la bien aimée ?

Mais voyez surtout quelle leçon pour les femmes chrétiennes, dans ces admirables versets. Dans la naïve familiarité des salutations qui terminent cette admirable lettre, comme il leur montre la hauteur

BÉTAILS VULGAIRES. 249

de leur vocation! Quel rôle important leur est donc assigné dans l'églisOj et quelle place dans les deux! Sans avoir encore vu la ville de Rome, Paul y mentionne, par leur propre nom, et comme ses compagnons d'œuvre^ jusqu'à neuf ou dix femmes. C'est d'abord , outre Phœbé, cette admirable Priscilla, cette heureuse épouse de l'heureux Aquilas, qui avait étéjusqu'à s'exposer au supplice pour l'Apôtre, et pour qui toutes les églises des gentils ressentaient de la reconnaissance. C'est ensuite une dame nommée Marie , qui avait, dit-il , pris beaucoup de peine pour les apôtres ; c'était Tryphène , c'était Tryphose , qui travaillaient encore dans le Seigneur; c'était Perside, qui lui était particulièrement chère, et qui avait pris beaucoup de peine en notre Seigneur; c'était Julie, c'était la sœur de Nérée ; c'était peutêtre Olympie * ; c'était enfin la vénérable mère de Rufus. Et remarquez, en passant, avec quel respect il nomme cette dame , et avec quelle délicatesse il va la saluer du tendre nom de mère. N'est-ce pas là cette politesse chrétienne qu'il recommandait à ces mêmes Romains, au chapitre 12^ de cette épître : « Saluez Rufus, élu au Seigneur, écrit-il, et sa mère qui est aussi la mienne ! » — Quel touchant

(1) Ou Olympias. Ce nom pourrait être celui d'une ferarae ; niais il est plus probablement celui d'un homme. — (2) Rom., XII. 10.

modèle encore ces mêmes versets ne proposent-ils pas aux maris et aux femmes, dans la personne d' Aquilas et de Prisoilla ! — Yous les voyez ici dans Rome ; vous les aviez pu voir, cinq ans auparavant , chassés d'Italie par l'empereur Claude, arrivant à Corinthe , et recevant chez eux l'apôtre saint Paul ; puis, dix-huit mois après, partant avec lui pour rÂ.sie, et demeurant à Éphèse, où ils avaient déjà une église dans leur maison ^ , et où ils accueillaient avec tant de succès le jeune et brillant ApoUos, qui , malgré ses talents, se trouvait heureux de se mettre à l'école de leur conversation chrétienne et de leur charité. Maintenant que Claude vient de mourir pour faire place à Néron , vous les voyez, à peine de retour à Rome, consacrer déjà leur nouvelle demeure à l'église de Dieu. C'est chez eux qu'elle se rassemble; et vous apprenez encore ici , comme en passant , que ces deux époux n'avaient pas hésité d'exposer ensemble leur cou pour la vie de saint Paul.

Mais, outre toutes ces leçons qui, dans ces seize petits versets, sont offertes à nos consciences, vous y pouvez apprendre encore deux faits d'une haute importance pour l'histoire de l'église. — Et d'abord vous y voyez, avec la plus naïve et la plus pleine évidence, qu'il n'était alors question, dans Rome, ni de saint Pierre, ni de son épiscopat, ni de sa papauté,

(1) ICor., XVI, 19.

ni de sa primauté, ni même de sa présence. Ne reconnaîtrez-vous pas une prévision prophétique dans le soin qu'a pris ici le Saint-Esprit de faire, pour cette épître aux Romains, ce qu'il n'a fait pour aucune autre des quatorze lettres de saint Paul, et de la terminer ainsi par un long catalogue des femmes et des hommes les plus estimés alors dans toute l'église Romaine? Voilà donc l'apôtre des g^entils, qui , vingt ans après sa conversion , leur écrit en saluant au milieu d'eux jusqu'à vingt-huit personnes par leur nom propre, et beaucoup d'autres encore par des désignations collectives , et qui ne leur dit pas un mot pour le prince des apôtres, comme on l'appelle, pour le vicaire de Jésus-Christ, pour son supérieur , pour le chef de l'église universelle, pour le fondateur de l'église romaine ! 1 — Saint Pierre était apôtre de la circoncision, et non pas des gentils i : sa place était à Jérusalem ; c'est là qu'il le faut chercher , et c'est là que saint Paul l'avait toujours trouvé. — Dans son premier voyage, trois ans après sa conversion , Paul l'y visite, et demeure quinze jours dans sa maison 2. Dans son second voyage, pour le premier concile, il l'y rencontre encore. Dans son troisième voyage, en l'an 44 , à l'époque de la mort d'Hérode Agrippa, c'est encore là qu'habite saint Pierre ^. Dans

(I) Galat., II, 7, 8, 9. - (2) Galat., i, 8. — (3) Act. xii, 1,3.

son quatrième voyage, dix-sept ans après sa conversion i, saint Paul l'y retrouve encore, dans la charge, notez-le bien, d'apôtre, non des gentils, mais de la circoncision. Et quand enfin il est en chemin pour son cinquième et dernier voyage, il écrit aux Romains et aux Galates ; et alors ; pour que toute l'église sache bien que Pierre n'est point à Rome et qu'il n'y avait jamais été , Paul aura soin de saluer par leur nom tout ce qu'il y avait alors de distingué parmi les fidèles de Rome, môme parmi les femmes. Quel est Tévêque de nos jours, dans la secte latine, qui osât écrire une lettre en seize chapitres à l'église de Rome, sans lui dire un seul mot , ni de saint Pierre , ni de celui qu'on y a nommé le Vicaire delésus-Christ^?

Mais il est un autre fait historique, plus intéressant encore, à la connaissance duquel ces seize mêmes versets, qu'on disait inutiles, nous conduisent par les traits les plus frappants. — Voyez , dans les détails mêmes de ces courtes salutations, par quels humbles instruments, et cependant avec quelle étendue, l'évangile s'était établi en si peu de temps dans la puissante Rome. — Aucun apôtre n'y avait mis les pieds ^; et voyez toutefois quels avaient été déjà, par le seul travail des voyageurs,

(1) Galat., 1,7. — (2) Voyez sur ce sujet l'excellente dissertai ion (lu pasteur Bost : • Du pouvoir de saint Pierre dan» l'Église.«GenèyG, 1833.— (3) Rom.,I, il, 13,14, 15;xv, 20.

des artisans, des marchands, des femmes, des esclaves et des affranchis qui se trouvaient dans Rome, les progrès de la parole de Dieu ! -- Jésus- Christy avait déjà des disciples j usque dans lespalais des princes juifs qui résidaient auprès de la cour impériale, et jusque chez les hommes païens qui servaient de plus prés la personne de Néron. — Saint Paul demande qu'entre autres chrétiens on salue de sa part, premièrement, « ceux d'entre les gens d'Aristobule, » et secondement, « ceux d'entre les gens de Narcisse, qui étaient dans le Seigneur. » — Or, le premier de ces grands personnages était le frère d'A.grippa4e-Grand et de l'impure Hérodias ; le second était le tout-puissant favori de l'empereur Claude. Âgrippine ne le fit mourir qu'à la fin de l'an 54.

Ah! que tout ce qui s'appelle chrétien renonce donc pour toujours à ces téméraires systèmes, où l'on s'élève contre des paroles des Écritures, pour en contester la convenance ; où l'on ose ôter de la Bible de Dieu tel passage, telle parole, pour en faire (au moins quant à ce passage, à cette parole) une Bible de l'homme; et où l'on se rend ainsi responsable de toutes les témérités qui seront osées ailleurs, par des docteurs plus hardis, imitant sur un livre ce qu'ils vous auront vu faire sur un verset. — Quelle" idée se fait-on des écrivains sacrés, quand on leur suppose la folle audace de mêler

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leurs propres oracles aux oracles du Tout-Puissant ? — Nous nous rappelons un homme aliéné, pensionnaire de nos hôpitaux, dont la main cependant, comme copiste, était assez belle pour qu'un ministre de Genève l'employât à transcrire ses sermons. La confusion de celui-ci fut grande, lorsqu'on revoyant ses cahiers il s'assura que ce malheureux avait cru devoir en enrichir toutes les pages de ses propres pensées. — H y a moins loin cependant d'un insensé à un ministre, fût-il saint comme Daniel et sublime comme Esaïe, que de Daniel ou d'Esaïe à la Sagesse éternelle !

Maintenant donc, parvenus jusqu'ici, nous voudrions, avant d'aller plus loin, recommander à nos lecteurs, dans l'usage de la critique sacrée, trois précautions dont la doctrine de l'inspiration devra leur faire sentir l'importance et la nécessité.