HISTORIENNE ET NON DEVINERESSE

ciel et de la terre. « Le Saint-Esprit, dit l'illustre a Claude *, s'est servi de la plume des Évangélistes « et des Apôtres..., de Moïse et des Prophètes j il « leur a fourni les occasions d'écrire ; il leur en a « donné le désir et les forces : la matière, l'ordre, « l'économie, les expressions , sont de son inspi- « ration immédiate et de sa direction. »

Nous venons de dire comment une doctrine saine sur l'inspiration des Écritures mettra la jeunesse studieuse à l'abri des deux grands égarements de la critique moderne, en même temps qu'elle lui fera tirer de cette noble science tout le bien qu'elle sait donner. Le premier de ces égarements , avonsnous dit , c'est de prétendre juger les Écritures , après en avoir reçu le recueil comme authentique ; le second , c'est de se livrer, sur les livres saints, à de dangereuses divinations. Mais il nous reste encore à faire une troisième réflexion sur les rapports de la science avec la grande question qui nous occupe.

Section III. — La critique sacrée est la portière du têinpie; elle n'en est pas le Dieu. •

Cette réflexion se présentera, tout à la fois, sous la forme d'un conseil et d'un argument. Mais qu'on ne

(1) Œuvres posthumes, vol. iv, p. 228.

27G LA CRITIQUE SACUÉE

s'en alarme pas : nous ne nous permettons le conseil que parcequ'il amène à l'argument ; car nous n'oublions pas que notre tâclie^ dans ce livre, est d'établir l'inspiration divine, et non de Jia prêcher.

— Voici d'abord le conseil.

La science est une portière qui vous conduit au temple des Écritures : n'oubliez donc jamais qu'elle n'en est pas le Dieu , et que sa maison n'est pas le temple. En d'autres termes, prenez garde , quand vous étudiez la critique sacrée , d'en rester là , même sous le rapport de la science : elle vous laisse dans la rue ; il faut entrer.

— Et voici l'argument. — Si vous entrez en effet dans le temple des Écritures, alors, nonseulement vous y trouverez écrit de la main de Dieu, sur tous ses murs, que Dieu le remplit, et qu'il y est partout; mais encore vous en recevrez la preuve par votre expérience ; vous l'y verrez partout ; vous l'y sentirez partout. En d'autres termes : quand on lit avec soin les oracles de Dieu , on n'y trouve pas seulement la fréquente déclaration de leur entière théopneustie ; mais encore on y reçoit dans son intelligence et dans son cœur, par des éclats inattendus, et souvent par un seul verset , ou par la puissance d'un seul mot , une conviction profonde de la divinité qui s'y trouve partout empreinte.

Quant au conseil, il ne faudrait pas qu'on ima-

gînàt que nous l'avons donné pour discréditer les, investigations de la science : nous le proposons au contraire dans leur intérêt même , et pour les compléter. — En effet, il arrive trop souvent qu'une étude prolongée des dehors du saint Livre, de son histoire, de ses manuscrits, de ses versions, de son langage, absorbe tellement l'attention des hommes qui s' y livrent, qu'ils deviennent inattentifs à ses caractères les plus intimes, à son sens, à son but, à la puissance morale quis'y déploie, aux beautés qui s'y révèlent, à la vie qui s'y répand. Et comme il existe cependant des rapports nécessaires entre ces caractères et les formes extérieures, il en résulte pour cet homme deux grands maux. Comme homme, il y étouffe sa vie spirituelle, il y compromet sa vie éternelle (mais ce n'est pas de ce malheur que nous parlons dans ces pages) ; comme savant , il y cora: promet sa science, et se rend incapable d'une saine appréciation des objets mêmes dont elle l'occupe. Elle demeure incohérente, boiteuse, et par-là même rétrécie et rampante. Peut-il connaître le temple ? Il n'en a vu que les pierres j il ne sait rien du Shekinah ! Peut-il comprendre les types ? Il n'en soupçonne pas même l'antitype : il n'a vu que des autels, des brebis, des couteaux , des ustensiles, du sang, du feu , de l'encens, des costumes et des cérémonies; il n'a pas vu la rédemption du monde, l'avenir^ le ciel, la gloire de Jésus-Christ ! Et, dans

cette condition , il n'a pas même pu saisir les rapports que ces objets extérieurs ont entre eux ; parcequ'il n'a pas compris leur harmonie avec tout l'ensemble.

Un savant sans foi, qui, dans les jours de Noé, aurait étudié la structure de l'arche, y aurait perdu son âme sans doute, mais encore il serait demeuré dans l'ignorance d'une grande partie des objets même qu'il prétendait apprécier.

Qu'un voyageur romain , aux jours du grand Pompée, ait voulu décrire Jérusalem et son temple, — Arrivé dans la ville en un jour de sabbat, il se rend au lieu saint avec son guide ; il en fait le tour; il en admire les pierres énormes ; il en mesure les portiques; il' s' en fait dire l'antiquité, et nommer les architectes ; il en passe les portes gigantesques , que deux cents hommes ouvrent chaque jour au lever du soleil , et referment à midi ; il y voit arriver avec ordre, par milliers, les lévites et les chantres, dans leurs habits de lin;; et tandis que, dans l'in-r térieur, les enfants d'Aaron , revêtus de leurs robes sacrées, accomplissent leursrîtes; pendant que les psaumes du roi-prophète retentissent sous les voûtes sacrées, et que des milliers de chantres, les accompagnant de leurs instruments, s'entre-répon-. dent dans leurs sublimes antiphonies; tandis que la loi se lit , que la parole se prêche, et que les âmes qui attendent la consolation d'Israël s'élèvent avec

délices aux grandeurs invisibles, et s'émeuvent à la pensée de ce Dieu auprès duquel la rédemption se trouve en abondance; pendant que les vieillards, Siméon élèvent leurs pensées « à ce salut glorieux attendu sans cesse ; » que des pécheurs se convertissent ; que plus d'un pauvre publicaîn se frappe la poitrine, et s'en va justifié dans sa maison ; que plus d'un jeune cœur se donne à Dieu, comme Nathanaël , et que plus d'une pauvre veuve, délicieusement émue, prépare ses deux pites pour le trésor de Dieu ; pendant que tant de prières invisibles, mais ardentes, montent vers le ciel ,. .. que fait le voyageur? — Il compte les colonnes, admire les pavés, mesure les parvis, examine l'assemblée, dessine l'autel des parfums, le chandelier, la table des pains, l'encensoir d'or ; puis sort , monte aux créneaux de la forteresse, descend au Xyste ou au Cédron , fait le tour des murailles en nombrant ses pas, et retourne à son hôtel , pour y rédiger ses; observations, et préparer son livre.-^Il pourra se^ vanter sans doute d'avoir vu le peuple, le culte et le temple des Hébreux : il publiera son voyage; et de nombreux lecteurs y chercheront instruction ; mais, même sous le rapport de la science qu'il y voulait répandre, combien de jugements faux s'y seront inscrits ! et combien ceux qui adoraient dans le temple n'auraient-ils pas à y relever d'erreurs ! Voici donc notre conseil , dans les seuls intérêts

280 LA CRITIQUE SACIIÉE

de votre science. — Il faut, à cause des rapports nécessaires qui existent entre les fins éternelles de la parole de Dieu et ses formes extérieures, que 5 pour bien jug-er même de celles-ci, vous ayez pris connaissance des autres.

Si vous vouliez juger de ce qu'est un médecin , vous feriez bien de vou^ informer de son pays, de ses études, des universités qu'il a suivies, et des, attestations qui le recommandent; mais, s'il ve-v nait le premier à vous dire tous vos maux ; s'il vou& révélait en vous des impressions et des misères jusque-là vaguement ressenties , mais dont vous reconnaîtriez la réalité secrète, aussitôt qu'il vous les aurait définies ; et surtout, s'il vous faisait boire enfin le seul remède qui jamais ait pu vous soulager; oh ! alors, une telle expérience ne vous en di-^ rait-elle pas beaucoup plus que ses diplômes?

Hé bien, voilà le conseil que nous osons donner à tous ceux de nos lecteurs qui ont pris quelque connaissance de la critique sacrée. — Lisez la Bible , étudiez la Bible en elle-même et pour ellemême ; demandez lui , si vous le voulez , où elle a pris ses grades , et dans quelle école ses écrivains; ont étudié ; mais venez à ses consultations comme un malade passionné de guérir ; mettez autant de soin à faire l'expérience de ses paroles, que vous en avez pu mettre à l'étude de ses diplômes, de aon langage et de son histoire ; et alors non-seule-i

ment yous serez guéri (ce qui n'est pas ici la question), mais vous serez éclairé. — « Celui qui m'a guéri m'a dit : Emporte ton brancard, et marche î S'il est un pécheur, je ne sais; je sais seulement une chose ; c'est qu'ayant été aveugle, maintenant je vois 1 ! » '

L'auteur ici voudrait dire comment il avait soif de lectures apologétiques, pendant les études de sa jeunesse; comment Abbadie, Leslie, Huet, Turrettin, Grotius, Littleton, Jennings, Reinhardt, Chalmers étaient ses lectures habituelles; et comment, travaillé de mille doutes, il ne put enfin être convaincu et satisfait que par la parole même des Écritures. — Elle se rend témoignage, non-seulement par ses assertions, mais par ses effets; comme la lumière, comme la chaleur, comme la vie, comme la santé ; car elle porte dans ses rayons la santé, la vie, la chaleur, la lumière. — On pourrait me prouver, par de bons calculs, qu'en ce moment le soleil doit être sur l'horizon; mais en aurais-je besoin , si mon œil le voit , si ses rayons m'inondent et me raniment ?

Lisez donc la Bible, complétez votre science , assortissez-la. — C'est elle qui vous convaincra ; c'est elle qui vous dira si elle vient de Dieu. Et quand vous y aurez entendu une voix qui renverse

(t) Joan, IX, 25^.

avec puissance ou qui relève avec tendresse , voix tantôt plus puissante que le bruit des grandes eaux, tantôt douce et subtile, comme ce son qu'entendit Élie : « L'éternel , le miséricordieux , le compatis- « sant, le Dieu qui a pitié, le pitoyable, l'abondant « en grâce, le Dieu qui console, le Dieu qui par- « donne tant et plus!!...» oh alors, nous osons vous le prédire, vous éprouverez que la seule lecture d'un psaume, d'un récit , d'un précepte, d'un verset, d'un mot dans un verset, viendra vous prouver plus puissamment la divine inspiration de toutes les Écritures, que ne l'avaient pu faire peutêtre les raisonnements d'ailleurs les plus éloquents et les plus solides des docteurs ou des livres. — Alors vous verrez, vous entendrez , vous sentirez que Dieu y est partout; alors vous ne lui demanderez plus si elle est toute inspirée ; car vous la sentirez puissante et efficace, scrutatrice des pensées et des affections du cœur, plus pénétrante qu'une épée à deux tranchants, s'enfonçant jusqu'à la division de votre âme et de votre esprit , jusque dans vos jointures et dans vos moelles, faisant couler vos larmes d'une source profonde et inconnue, vous renversant avec une puissance irrésistible, et vous relevant avec une tendresse et des sympathies qu'on ne peut trouver qu'en Dieu.

Ce que nous venons de dire n'est encore qu'un conseil j mais nous allons montrer à quel égard

cependant ces considérations peuvent être présentées, sinon comme une preuve, au moins comme une puissante présomption en faveur de l'inspiration des mots mêmes de l'Écriture. Nous y signalerons en effet à nos lecteurs une triple expérience, qui de tous temps a porté, chez d'autres chrétiens, de profondes convictions, et dont le témoignage doit au moins leur sembler digne de la plus sérieuse considération.

Sans doute l'une des plus fortes preuves de la divinité des Écritures, c'est cette majesté qui nous y pénètre d'étonnement et de respect ; c'est l'imposante unité de ce livre composé, pendant quinze cents années, par tant d'auteurs dont les uns écrivaient déjà deux siècles avant les temps fabuleux d'Hercule , de Jason et des Argonautes , d'autres aux jours héroïques de Priam , d'Achille et d'Agamemnon , d'autres aux temps de Thaïes et de Pythagore, d'autres au siècle de Sénèque, de Tacite, de Plutarque, de Tibère et de Domitien , et qui tous cependant poursuivent un même plan , et s'avancent constamment, comme s'ils se fussent enten-. dus, vers une seule et grande fin , l'histoire de la rédemption du monde par le fils de Dieu. C'est cette vaste harmonie de toutes les Écritures, à travers tant de siècles : cet Ancien Testament rempli de Jésus-Christ, comme le Nouveau; cette histoiro universelle que rien n'arrête, qui raconte les révo-

284 LA CUITIOUE SACUÉB

lulions des empires jusqu'à la fin des temps, et qui,; lorsque ses tableaux du passé sont à leur terme, les continue encore par ceux de l'avenir, jusqu'au moment où tous les empires du monde seront devenus la possession de Jésus-Christ et de ses saints *.. — à la première page , la terre créée , pour recevoir l'homme qui ne pèche point ; aux pages suivantes, la terre maudite, pour recevoir l'homme qui pèche toujours 5 et à la page dernière, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, pour recevoir l'homme qui ne péchera plus : — à la première page, l'arbre de vie interdit , le paradis perdu , le péché entrant dans le monde par le premier Adam , et par le péché la mort ; à la dernière page, le paradis retrouvé, la vie rentrée dans le monde par le second Adam ; la mort vaincue , tout deuil disparu , l'image de Dieu rétablie en l'homme, et l'arbre de vie au milieu du paradis de Dieu. Certes, il y a dans cet ensemble majestueux, qui commence avant qu'il y ait des hommes, et quf se continue jusqu'à la fin des temps, une unité puissante et toute céleste, une convergence séculaire, universelle, immense, dont la grandeur saisit la pensée, dépasse toutes nos conceptions humaines, et proclame la divinité de son auteur aussi irrésistiblement que peut le faire, en une nuit d'été, la vue d'un ciel étincelant d'étoiles, et la pensée de tous ces mondes lumineux qui circulent nuit et jour dans les,

PORTIÈRE i)l] TEMPLE. 285

immensités de l'étendue. — u^pU ï>ik /.«j ff%wv«, dit un des premiers Pères de l'Église i. — Mais, outre les beautés de cet ensemble que présentent les Écritures, nous avons à contempler encore quelque chose de non moins glorieux, qui nous révèle aussi l'action de Dieu dans leurs moindres parties, et qui nous atteste leur inspiration verbale.

Trois ordres de personnes, ou plutôt trois ordres \ d'expériences nous en rendront témoignage.

Et d'abord , si vous consultez les ministres qui ont employé toute leur vie à méditer les Écritures pour en nourrir journellement les troupeaux du Seigneur, ils vous diront que, plus ils se sont livrés à cette étude bienheureuse, et se sont appliqués à regarder de près aux oracles de Dieu , plus aussi leur admiration pour la lettre des Écritures s'est accrue. Surpris souvent par des beautés inattendues, ils y ont reconnu , jusque dans les moindres expressions, des prévisions divines, des rapports profonds, des grandeurs spirituelles, qui souvent s'y révélaient par le seul fait d'une traduction plus exacte, ou d'une attention plus longtemps arrêtée sur le détail d'un seul verset. Ils vous diront que le ministre de Dieu qui tient quel-

(1) « Des myriades d'objets dans un accord et dans une harmonie parfaite. » Theophilus ad Autolyc, lib, i, cap. 36. — Voyez auâsi Justin-Martyr . ad Grœcos cohort., c, 8.

que temps près des yeux de son âme quelque texte des Écritures, se sent bientôt appelé au même langage que le naturaliste étudiant au microscope une feuille de la forêt, ses téguments, ses nervures, ses mille pores et ses mille vaisseaux. Celui qui a fait la forêt a fait la feuille ! s'écrie celui-ci ; oui , dit l'autre; et celui qui a fait la Bible en a fait aussi les versets.

Un second ordre d'expériences dont nous invoquons aussi le témoignage , c'est celui des interprètes des prophéties. Tous ils vous diront avec quelle évidence, dès qu'on a donné quelque temps à cette étude, on reconnaît que , dans ces pages miraculeuses, il faut que chaque verset , chaque mot, sans aucune exception, et jusqu'à la particule en apparence la plus indifférente, aient été donnés de Dieu. La plus faible altération dans un verbe, dans un adverbe, ou dans la plus simple conjonction , pourrait entraîner l'interprète dans l'erreur la plus grave. Et l'on a souvent remarqué que, si les prophéties qui sont maintenant accomplies furent mal entendues avant l'événement, cela vint en grande partie de ce qu'on n'avait pas fait une étude assez attentive de tous les détails de leur texte. — Nous en pourrions citer ici beaucoup d'exemples.

Mais il est encore un troisième ordre de personnes qui nous attestent plus hautement, s'il est

possible, la pleine inspiration des Écritures jusque dans leurs moindres parties : ce sont les chrétiens qui en ont éprouvé la puissance, d'abord dans la conversion de leur âme, puis dans les divers combats, dans les afflictions et dans les épreuves qui l'ont suivie. — Allez chercher, dans les biographies de ces hommes qui furent grands dans le royaume de Dieu , le moment où ils passèrent de la mort à la vie, par la connaissance de Jésus-Christ ; interrogez aussi, autour devons, sur le même fait, les chrétiens qui ont à leur tour éprouvé cette vertu de la parole de Dieu : ils vous rendront tous un témoignage unanime. — Ils vous diront que, lorsque la sainte Écriture, s'emparant de leur conscience , vint les abattre au pied de la croix, leur y révéler Tamour de Dieu, et faire couler de leurs yeux les larmes de la reconnaissance et de la joie, ce qui les saisit, ce ne fut pas l'ensemble de la Bible, ce ne fut pas un chapitre; ce fut un verset ; ce fut même presque toujours une parole de ce verset ; oui, une parole, qui les pénétra comme la pointe aiguë d'une épée qu'aurait maniée la main puissante de Dieu. Ils la sentirent vivante et efficace, scrutatrice des pensées et des affections du cœur, s'enfonçant dans leur âme, perçant jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, jusque dans leurs jointures et leurs moelles. C'était une vertu de Dieu qui se concentrait dans une seule parole, et qui la faisait devenir

288 k\ CRITIQUE SACKÉE

pour eux « comme un feu, dit l'Éternel, et comme un marteau qui brise la pierre ^. » Ils vous diront que plus ils sont devenus studieux de la parole sainte , plus aussi ils ont senti s'accroître, par une expérience intime et pénétrante, leur respect pour ses moindres parties ; parcequ'ils les ont trouvées « puissantes de par Dieu , comme l'a dit saint Paul, « pour renverser les forteresses, et les conseils , et « toute hauteur qui s'élève contre la connaissance de « Dieu, et pour amener captives toutes les pensées « à l'obéissance de Jésus-Christ^.» — Ils avaient lu, dans le moment du besoin, un Psaume, ou quelques paroles des prophètes, ou quelques sentences des Épîtres, ou quelques récits de l'histoire sacrée ; et pendant qu'ils lisaient, voici, une parole était venue saisir leur conscience avec une force inconnue, entraînante , irrésistible. — Ce n'était qu'un mot, mais ce mot restait sur leur âme, il y parlait , il y prêchait, il y retentissait comme si toutes les clo ches de la cité de Dieu se fussent ébranlées pour les appeler au jeûne, à la génuflexion, à la prière, à la rencontre de Jésus-Christ , à l'espérance, à la joie ! — Ce n'était qu'un mot ; m^is ce mot était de Dieu. Ce n'était qu'une des cordes les plus chétives en apparence de cette harpe descendue du ciel ; mais cette corde était tendue à l'unisson du cœur

(l) Jérém., xxiii, 29. — (2) 2 Cor., x, A, 5.

de l'homme ; il .en sortait des accords inattendus, délicieux, tout puissants, qui remuaient tout leur être, et qui bruissaient comme les grandes eaux. Ils sentaient alors que cette corde monte jusqu'au cœur de Dieu , et que ses accords venaient du ciel. Ils y avaient reconnu l'appel de Jésus-Christ; et cette parole avait été pour eux ce que fut près du sépulcre , pour Marie-Magdeleine, ce seul mot de Jésus : Marie! — Gomme elle, ils s'étaient écriés : Rabboni , , mon maître ! c'est donc ta voix, ô mon Sauveur! tu m'appelles, je te reconnais! ah! me voici. Seigneur; je me donne à toi; parle, ton serviteur t'écoute !

Telle est donc la voix de l'église ; telle a été de tout temps le témoignage unanime des saints.

Cette inspiration que la Bible s'attribue, ont-ils dit, nous l'avons reconnue. Nous la croyons, sans doute , parcequ'elle l'atteste ; mais nous la croyons aussi, parceque nous l'avons vue, et que nous en pouvons nous-mêmes rendre le témoignage d'une bienheureuse expérience et d'un sentiment irrésistible.

On pourrait citer par milliers de tels exemples. Contentons-nous de nommer ici deux des plus nobles intelligences qui aient influé sur les destinées de l'église, et servi de guide à l'humanité. — Qu'on se rappelle comment furent allumées les deux plus grandes lumières des temps an-

ciens et modernes, et comment ce fut une seule parole des Écritures qui vint, dans le moment préparé de Dieu, mettre dans leur âme les clartés du Saint-Esprit.

Luther, moine encore, s'en allait à Rome. Il était malade dans son lit , à Bologne, dans une terre étrangère , abattu sous le poids de son péché , se croyant très près de paraître devant Dieu. Ce fut alors que ce verset 17^ de l'Épître aux Romains , aJustus exjide vwet, — le juste par la foi vivra,» — vint éclairer tout son être comme un rayon du ciel. Cette seule parole le saisit par deux fois, avec une puissance irrésistible; d'abord à Bologne, pour le remplir de force et d'une paix inexprimable; puis ensuite dans Rome même, pour l'arrêter et pour le relever, pendant qu'avec une foule idolâtre il traînait son corps à deux genoux sur l'escalier fabuleux de Pilate. Ce fut par ce mot que la réformation de l'Occident fut commencée. « Parole créatrice pour le réformateur et pour la réformation » (s'écrie à ce sujet mon précieux ami Merle d'Aubigné); ce fut par elle que Dieu dit alors : « Que la lumière soit ; et la lumière fut M » En vérité, dit le réformateur lui-même, je me sentis comme entièrement renaître ; et cette parole fut pour moi la vraie porte du paradis. » Hic me prorsus renatum

(1) Préface de l'histoire de la Réformallon, tomeï, p. 210.

essesensij et apertis partis in ipsum paradisum intrâsse 1.

Ne se rappellera-t-on pas encore ici le plus grand des docteurs de l'antiquité chrétienne , cet admirable Augustin, quand, dans son jardin près de Milan, malheureux, sans paix, sentant aussi, comme Martin Luther, un orage dans son âme, couché sous un figuier, njaciansvoces miserahiles^ et dimittens habenas lacvjmis, » gémissant et versant d'abondantes larmes, il eut entendu d'une maison voisine cette jeune voix qui chantait et répétait en rapide refrain : dTolle, legei toUe,legeh «Prends, et lis j prends, et lis! » — Il alla prendre près d'Alypius le rouleau des Épîtres de Paul qu'il y avait laissé {adripui, aperui et legl in silenti6)\ il le saisit, il l'ouvrit, et il J lut en silence le chapitre où se portèrent d'abord ses yeux. Et quand il en fut venu au verset 13 du chapitre xni de l'Épître aux Romains, alors tout fut décidé d'un mot. — Jésus avait vaincu ; et cette grande carrière du plus saint des docteurs venait de commencer. — — Un mot, mais un mot de Dieu, avait allumé ce fanal puissant dont la lumière devait éclairer dix siècles de l'église, et dont les clartés la réjouissent encore. — Après trente-et-un ans de révolte, de combats, de rechutes, de misère, la foi, la vie, lapaixéter-

(t)L, Opp, !at. in prœf.

nelle étaient descendues dans cette âme aimante; un journouveau, un jour éternel s'était levé pour elle.

Après ces paroles, il n'en voulut pas davantage ; il ferma le livre, nous dit-il; il n'avait plus de doute. Nec idlrh volià légère^ nec opus erat ; » car, « avec la fin de cette sentence, un ruisseau de lumière et de sécurité s'était versé dans son âme ; et toute la nuit de ses doutes s'était évanouie.» — Statimcjuippe cumjitie hujusce senteritiœ, cjuasi luce securitatis infusa cordimeo^ omnes dubitationis tenebrœ diffiigeruiit * .

Tel est donc le triple témoignage que nous voulions invoquer, et par lequel l'église nous atteste qu'il y a une sagesse et une vertu de Dieu répandue dans les moindres parties de la parole sainte, et que toute l'Écriture est divinement inspirée.

Cependant il faut qu'on nous ait bien compris. Nous n'avons point prétendu , en y appelant , imposer aux uns les expériences des autres. Des preuves de sentiment, nous le savons, ne sont des preuves que pour ceux qui ont senti. Elles sont d'une force irz^ésistible , sans doute , pour ceux qui, les ayant éprouvées, ont vu se confirmer ainsi avec évidence les témoignages de la parole de Dieu ; mais rien ne serait moins logique que de les donner comme des démonstrations aux

(1) Confessions, liv. YIII, cb. xii.

personnes qui leur sont encore étrangères. — Si vous les aviez faites, ces expériences, vous seriez déjà plus que convaincus, et nous n'aurions plus rien à vous dire. Nous ne vous les avons donc présentées que comme de fortes présomptions historiques , espérant vous disposer par cet endroit à recevoir avec plus de faveur et avec une plus prompte soumission les preuves scripturaires que nous allons bientôt mettre sous vos yeux. — Tout un peuple de gens instruits et pieux, disons-nous, vous atteste depuis des siècles, et par une triple expérience, qu'en étudiant de près la parole de Dieu , ils ont été conduits à reconnaître avec évidence l'inspiration des Écritures jusque dans leurs moindres parties : que ce vous soit au moins une puissante recommandation pour écouter avec respect et sans préjugés contraires les témoignages où la Bible elle-même vous dira ce qu'elle est, — ■ Ces témoignages, nous allons les fournir ; mais, en attendant, nous demandons qu'au moins cette voix de l'église vous soit comme ce cri d'une maison voisine : Prends^ et lis^ -prends, et lis ! Allez prendre votre Bible, mon frère; adripe, apeiïj lege insilentiol lisez-la dans le silence ! et vous sentirez vous-même jusqu'où va son inspiration ; et vous aussi, vous direz, comme Augustin , après tant de combats et tant de larmes : Plus de doute ; car l'étoile du matin s'est levée dans mon cœur ! — et

VOUS n'aurez pas besoin d'en lire davantage. « Nec ultra voles légère, nec opus erit; statim quippe cum fine unius sententise , quasi luce securitatis infusa cordi tuo, omnes dubitationis tenebree diffugient î a