PRÉCIS DIDACTIQUE DE LA DOCTRINE THÉOPNEUSTIQUE

Nous avons défini et réfuté ; il nous reste à prouver ; mais c'est à la seule parole de Dieu qu'il appartient de le faire. — Si Dieu se révèle, c'est à lui de nous dire, dans cette révélation même, en quelle mesure il l'a voulu faire. Loin de nous les vaines hypothèses ! nous n'y trouverions que nos propres fantaisies, et nous y fascinerions l'œil de notre foi. Que disent les Écritures? c'est là toute la question.

On a demandé si la Bible est inspirée jusque dans son langage. Nous l'avons affirmé. — En d'autres termes (car nous avons consenti volontiers à réduire toute notre thèse à cette seconde expression, équivalente à la première), on demande si les hommes de Dieu nous ont donné les Écritures exemptes de toute erreur, soit grande, soit petite ; soit positive , soit négative. — Nous l'avons affirmé.

L'Écriture se compose de livres, de phrases et de mots. Sans faire aucune hypothèse sur la manière

dont Dieu s'y est pris pour dicter les unes et les autres, nous soutenons, avec l'Ecriture, que cette parole est de Dieu sans aucune exception. — Et si quelqu'un nous demandait comment Dieu s'y est pris pour dicter tous les mots de son livre aux écrivains sacrés, nous attendrions, pour lui répondre, qu'on nous ait fait savoir comment Dieu s'y sera pris pour en dicter toutes les pensées; et nous rappellerions cet enfant qui disait à son père : « Mon père, oîi Dieu prend-il ses couleurs pour vernir toutes les cerises d'un si beau rouge? — Mon enfant, je vous l'apprendrai , dès qu'on m'aura fait savoir comment il en a teint toutes les feuilles d'un si beau vert. — C'est là toute notre thèse.

Mais, qu'avons-nous fait pour l'établir? — Nous ne l'avons point encore prouvée : c'est à la Bible seule de le faire. — Yoici quelle a été jusqu'ici notre marche.

Section I^e. — Begard en arrière.

Pour exposer plus clairement la doctrine, nous avons pensé qu'avant d'en venir à ses preuves , il serait utile d'avoir examiné les diverses objections qu'elle a soulevées et les hypothèses par lesquelles on aurait souvent voulu la remplacer. — Pour cela, nous nous sommes attaché surtout à faire toucher au doigt l'erreur originelle de tous ces fauxsystè-

ÏIÊGARÎ) EN.AÏimERE. â97

mes où l'on élude l'inspiration, en prétendant l'expliquer. — C'est le livre qui est inspiré, avonsnous dit; c'est du livre qu'il s'agit , et non des écrivains. On pourrait se passer de croire à l'inspiration des pensées, tandis qu'on ne peut se passer de croire à celle du langage. Si les paroles du livre sont dictées de Dieu, que m'importent les pensées de l'écrivain? Il pourrait être stupide^ que ce qui sortirait de ses mains serait toujours la Bible ; tandis que, si les pensées lui sont données, et que les paroles ne le soient pas, ce n'est pas une Bible qu'il me donne, c'est un peu plus qu'un sermon.

Cependant nous avons eu grand soin de faire nos réserves. L'Écriture est entièrement la parole de l'homme, et l'Écriture est entièrement la parole de Dieu. homme , avons-nous dit , c'est ici surtout que tu dois l'admirer ! Elle a parlé pour toi et comme toi ; elle est venue au-devant de toi , toute revêtue d'humanité; l'Esprit éternel (à cet égard, du moins, dans une certaine mesure) s'est fait homme pour te parler , comme le Fils éternel s'est fait homme pour te racheter. C'est dans ce but qu'il a fait choix, avant tous les siècles, d'hommes soumis aux mêmes afflictions que toi^. Il a prévu pour cela, et il a préparé leur caractère, leurs circonstances, leur style, leur manière, leur temps,

(1) Jacq. V, 17.

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leur chemin. Et c'est par-là que l'Evangile est la tendresse de Dieu et la sympathie de Dieu , comme il est « la sagesse de Dieu et la puissance de Dieu , » pour parler avec saint Paul.

Cependant nous avons dû considérer les objections.

On alléguait surtout le caractère d'individualité des écrivains si constamment empreint dans les livres sacrés, comme s'il en devait résulter que leur inspiration fût intermittente, imparfaite, et mélangée avec les pensées faillibles de la sagesse humaine. — Bien loin de méconnaître le fait objecté, nous y avons adoré la sagesse comme la bonté de Dieu. — Mais qu'importe au fait de lathéopneustie l'absence ou le concours des émotions de l'écrivain sacré ? Dieu peut les employer ou s'en passer. Quand il nous parle, ne faut-il pas qu'il le fasse à la manière et dans le style des hommes? Et si le Tout-Puissant emploie des causes secondes dans toutes ses autres œuvres, pourquoi ne le ferait-il pas dans la théopneustie? — D'ailleurs, avons-nous dit , cette individualité qu'on objecte se montre également dans les parties de l'Écriture les plus incontestablement dictées de Dieu.— Ce système d'une inspiration graduelle et intermittente présente à la fois des caractères de complication , de témérité et de puérilité ; mais ce qui le condamne surtout , c'est qu'il est directement contraire au témoignage que i'Écri-

tnre arendu de ce qu'elle est. — Après tout, qu'on ne pense pas qu'en employant notre personnalité, elle Tait fait au hasard. Non; tous ses divers écrivains ont été choisis avant la fondation du monde, pour l'œuvre à laquelle ils étaient destinés, et Dieu les lui a préparés, comme saint Paul , dès le ventre de leur mère. — Oh ! que les livres saints sont admirables par cet endroit; qu'ils se montrent incomparables, et qu'on y reconnaît bientôt avec abondance la puissance divine qui les a fait écrire !

Quelques-uns nous opposaient encore la nécessité des traductions et leur inévitable imperfection ; quelques autres , les nombreuses variantes qu'on remarque dans les anciens manuscrits dont on s'est dû servir pour imprimer nos Écritures. — Nous avons répondu que ces deux faits ne sauraient affecter en rien la question. Il s'agit du texte primitif, -— Les apôtres et les prophètes ont-ils été chargés de nous donner une Bible entièrement inspirée et sans mélange d'aucune erreur ? Voilà la question. Mais, en même temps, nous avons pu triompher avec l'église, de l'état où se trouvent nos manuscrits sacrés , et de l'étonnante insignifiance des variantes. — La providence du Seigneur a veillé sur cet inestimable dépôt.

On objectait encore, contre l'inspiration des mots, l'usage que les apôtres ont fait , dans le

Nouveau-Testament, de la version des Septante; mais nous avons au contraire rappelé que, dans la manière indépendante et souveraine dont ils l'ont employée , vous avez une preuve nouvelle de l'Esprit qui les a fait parler.

Enfin , l'on est allé jusqu'à nous objecter qu'après tout il y a des erreurs dans les Écritures ; et ces erreurs on les a citées. — Nous avons nié le fait. Parcequ'on n'a pas compris d'abord quelque récit ou quelque sentence, on se hâte de s'en prendre à la parole de Dieu. — Nous avons désiré donner quelques exemples de l'imprudence et de l'erreur de ces reproches; mais en même temps nous nous sommes hâtés de prendre acte de cette objection , pour montrer à ses auteurs qu'ils ne peuvent attaquer l'inspiration du langage qu'en imputant de l'erreur aux pensées du Saint-Esprit. — Imprudents qu'ils sont I Tout en disant de la Bible, comme Pilate de Jésus-Christ , « quel mal a-t-elle donc fait? » ils la font descendre à la barre de leur tribunal ! Que ferez-vous alors à ceux qui lui donnent des soufflets, qui lui crachent au visage, et qui lui disent : Prophétise : quel est celui qui t'a frappé? — Ah ! descendez de votre tribunal, descendez !

On reprochait au langage des Écritures des expressions erronées, qui trahissent chez les auteurs sacrés une ignorance, d'ailleurs bien pardonnable, disait-on, sur la constitution des cieux, et sur les phé-

nomènes de la nature. — Mais ici, comme ailleurs, les objections , vues de plus près, se changent en sujets d'admiration; car, en nous faisant, par un examen plus attentif, égriser les diamants de la Sainte Écriture, elles en font jaillir des éclats inattendus, qui ne servent qu'à nous y faire découvrir de nouveaux reflets de sa divinité. — En même temps que vous ne sauriez trouver dans la Bible aucune de ces erreurs qui abondent dans les livres sacrés de tous les peuples païens et dans toutes les philosophies de l'antiquité, elle trahit par mille endroits, dans son langage, la science de l'^cien des jours ; et vous reconnaîtrez bientôt que, soit par les expressions qu'elle emploie, soit par celles qu'elle évite, ce langage était, depuis trente siècles, en une savante et profonde harmonie avec l'éternelle vérité des faits. — Ce que tu sais depuis trois jours, je ne t'en parlais pas, vous dit-elle; mais je le savais d'éternité.

On nous objectait aussi les paroles de saint Paul, oii cet apôtre distingue ce que dit le Seigneur d'avec ce qu'il dit lui-même. Nous croyons avoir montré qu'au contraire il ne pouvait pas donner une preuve plus convaincante de son inspiration que la hardiesse d'une telle distinction, puisqu'avec une autorité toute divine il y vient révoquer des lois de r Ancien-Testament.

Mais ce n'était pas tout encore ; et nous avons dû

répondre à d'autres objections qui se présentent plutôt sous forme de systèmes, et qui prétendraient exclure de l'inspiration une partie du livre de Dieu.

On a voulu quelquefois admettre l'inspiration des pensées de la Bible, et contester seulement celle de son langage ; mais nous avons rappelé d'abord qu'il existe une dépendance si nécessaire entre les pensées et les mots, qu'on ne saurait concevoir une inspiration complète des premières sans une pleine inspiration des autres. Nous avons désiré faire sentir combien une telle conception serait irrationnelle ; et , dans ce but , nous en avons signalé l'illusion , puisqu'on se voit aussitôt forcé , dès qu'on la veut soutenir, de s'attaquer aux pensées de l'Écriture aussi bien qu'à son langage , et d'imputer des erreurs aux écrivains sacrés.

Nous avons reproché d'ailleurs à ce fatal système de n'être qu'une hypothèse toute humaine ; fantastiquement assumée, sans que rien l'autorise dans la parole de Dieu. — Aussi mène-t-il inévitablement, avons-nous dit , aux suppositions les plus attentatoires à la parole de Dieu ; tandis qu'en même temps il ne lève pour notre esprit aucune difficulté ; puisqu'après tout, il ne fait que remplacer une opération inexplicable de Dieu , par une autre opération qui ne l'est pas moins.

Mais encore, avons-nous ajouté, à quoi bon ce

système , puisqu'il est incomplet , et que, de l'aveu même de ceux qui le soutiennent , il ne regarde qu'une portion des Écritures ?

D'autres encore ont voulu quelquefois nous concéder la pleine inspiration de certains livres, mais en en excluant les écrits historiques. — Outre que toute distinction de ce genre est gratuite, téméraire, opposée aux termes des Écritures, nous avons désiré montrer que ces livres sont peut-être, de toute la Bible, ceux dont l'inspiration est la plus attestée , la plus nécessaire, la plus évidente \ ceux que Jésus-Christ a cités avec le plus de respect ; ceux qui sondent les cçeurs et qui disent les secrets des consciences. Ils prophétisent l'avenir le plus important dans leurs moindres détails ; ils annoncent constamment Jésus-Christ; ils décrivent le caractère de Dieu ; ils dogmatisent ; ils législatent , ils révèlent. Ils brillent d'une sagesse divine, et dans ce qu'ils disent , et dans ce qu'ils taisent ; dans leur réserve prophétique, dans leur sublime modération , dans leur plénitude, dans leur variété, dans leur brièveté. — Pour les écrire, avons-nous dit, il fallait plus que des hommes, et plus que des anges.

On nous demandait enfin si nous pouvions découvrir quelque divinité dans certains passages des Écritures, trop vulgaires, disait-on , pour être inspirés. — Nous croyons avoir montré combien de sagesse, au contraire, reluit dans ces passages,

dès qu'au lieu de les juger à la hâte, on y veut chercher l'enseignement du Saint-Esprit.

Enfin nous avons supplié le lecteur d'aller directement aux Écritures, et de consacrer à les étudier par elles-mêmes avec prière, le temps qu'il a pu mettre naguère à les juger; et nous lui avons garanti , sur le témoignage de toute l'église, et d'après une triple expérience, que l'inspiration divine des moindres parties de la sainte Écriture se révélera bientôt à lui , s'il les sait étudier avec respect.

Nous avons désiré que ce livre ne portât pas un caractère assez théologique pour que des femmes chrétiennes ou que d'autres personnes étrangères à de certaines études et à la connaissance des langues saintes, craignissent d'en entreprendre la lecture. — Cependant nous manquerions une partie de notre but, si la doctrine n'en était pas formulée, sur quelques points, avec plus de précision. — Nous demanderons donc que, pour éviter d'être entraîné, sous une autre forme, à de trop longs développements, il nous soit permis de l'exposer ici plus didactiquement, et de la résumer dans une courte catéchèse. Nous ne ferons guères qu'indiquer la place des points déjà traités ; et nous ne donnerons un peu d'étendue qu'à ceux dont il n'a point encore été parlé.

Section II. — Court essai catéchistiquo sur les points principaux de la doctrine.