CHAPITRE VI

PREUVE SCRIPTURAIRE DE LA THÉOPNEUSTIE.

Ouvrons donc les Écritures. Que disent-elles de leur inspiration ?

Section 1"^^. — Toute l'Écriture est théopneustique.

Nous commencerons par reproduire ici ce passage si souvent répété (2 Tim. , m, 16) : « La sainte Écriture est tout entière théopneustique^ c'està-dire tout entière donnée par l'Esprit ou par le souffle de Dieu.

Cette sentence , nous l'avons montré , n'admet point d'exception et point de restriction.

Point d'exception : c'est toute l'écriture, c'est tout ce cjui est écrit (^t:v.sk '^pa<fri ) ; c'est-à-dire, ce sont les pensées qui ont déjà reçu l'empreinte du langage. — Point de restriction : toute cette Écriture est tellement une œuvre de Dieu, qu'elle nous est représentée comme proférée par le souffle divin , de la même manière que la parole d'un homme est proférée par le souffle de sa bouche. Le prophète est la bouche de l'ÉterneL

374 PREUVE SCRIPÏURAIRE.

La portée de cette déclaration de saint Paul demeure la même dans les deux constructions qu'on peut donner à ses paroles ; soit qu'on place, comme le font nos versions , sur le mot ecôOTsuc-To? ( divinement inspirée) l'affirmation de la phrase, et le verbe sous-entendu {toute l'Ecriture est divinement inspirée^ propre...,) ; soit que, reportant ce verbe sur les mots suivants , on ne prenne esôTrvsucrroj {divinement inspirée) que pour un adjectif déterminatif {toute Ecriture divinement inspirée de Dieu est propre...) — Cette dernière construction donnerait même à la déclaration de l'Apôtre plus de force que la première. Car alors, sa proposition se rapportant nécessairement aux 6'«//zZe5 Ze/i/'e5 (Ta kpu ypâiiiicsoi) dont il vient de parler, supposerait, comme un principe admis et incontestable , que nommer les Saintes Lettres, c'est indiquer par là même des Écritures inspirées de Dieu.

Cependant il sera convenable d'exprimer encore eette même vérité par quelque autre déclaration de nos livres saints.

Sectioîs II. — Toutes los paroles dos Piophètes sont données

deDieu. ^

Saint Pierre, en sa deuxième Épître, à la fin du chapitre premier, s'énonce ainsi : « Sachons « premièrement ceci, c'est qu'aucune prophétie de « l'Écriture n'est d'une explication particulière.

« Car jamais prophétie ne fut apportée par une vo- « lonté d'homme ; mais c'est portés par l'Esprit « saint que les saints hommes de Dieu ont parlé. »

Remarquez , sur ce passage :

1^ qu'il s'agit ici des révélations écrites (Ttpo^fmem

2" que ceux qui nous les ont données sont appelés les saints Jiommes de Dieu;

3" que jamais (où ttôts) aucune d'elles ne fut apportée sous l'impulsion ou le gouvernement d'une volonté d'homme;

4*^' que ce fut poussés et portés par le Saint- Esprit que ces saints hommes écrivirent et parlèrent;

5^ enfin , que leurs écrits sont appelés du nom de prophétie.

Il sera donc convenable, avant que nous allions plus loin , d'avoir déterminé avec précision le sens scripturaire de ces mots prophétie , prophétiser^ prophète (fc<*33); parceque cette connaissance est indispensable à la recherche qui nous occupe, et qu'elle répand aussitôt un grand jour sur toute cette question.

On a donné vulgairement au terme biblique de prophète des sens variés, et souvent très inexacts ; mais un examen attentif des passages où il est employé nous convaincra bientôt qu'il désigne con-

376 PREUVE SCRIPÏURAIRE,

stamment, clans les Ecritures, « un homme doiît la bouclie prononce des paroles de Dieu. »

Chez les Grecs, on n'appelait d'abord de ce nom que l'interprète et l'organe des vaticinations prononcées dans les temples (s?v37/itv2ç svQswv ^Kwxdm). — Ce sens est disertement expliqué par un passage de Platon , dans son Timée ^. — Les prophètes les plus célèbres de l'antiquité païenne étaient ceux de Delphes. Ils conduisaient la Pythie au trépied , et ils étaient chargés d'interpréter ou de rédiger les oracles du Dieu. Et ce ne fut ensuite que par une extension de ce premier sens que le nom de pjophete fut donné chez les Grecs aux poètes, qui , commençant leurs chants par l'invocation d'Apollon et des Muses , étaient censés faire entendre le langage des dieux, et parler sous leur inspiration.

Un prophète, dans la Bible, est donc un homme dans la bouche duquel Dieu place les paroles qu'il veut faire entendre aux hommes 5 et c'était encore par allusion à la plénitude de ce sens que Dieu disait à Moïse 2 « qu'Aaron serait son prophète auprès de Pharaon, » selon ce qu'il lui avait dit (au ehap. iv, verset 16) : « Il te sera pour bouche, et tu lui seras pour Dieu. »

Écoutez, dans l'Écriture, les prophètes témoi-

(l)T.IX, od. Biponl., p. 392. -- (2) Exod., vu, 1.

gner de l'Esprit qui les fait parler, et de l'autorité toute divine de leurs paroles : vous retrouverez toujours dans leur langage une même définition de leur office et de leur inspiration. — Ils parlent; c'est bien leur voix qui se fait entendre; c'est leur personne qui est agitée ; c'est bien même aussi leur âme qui souvent est émue ; mais leurs paroles ne sont pas d'eux seulement : ce sont en même temps les paroles de l'Éternel.

« La bouche de l'Éternel a parlé ; » — « l'Éternel a parlé, » disent-ils sans cesse * . — « J'ouvrirai ma bouche au milieu d'eux , » dit l'Éternel à son serviteur Ézechiel, — « L'Esprit de l'Éternel » a parlé par moi , et sa parole a été sur ma langue, disait le roi psalmiste^. — «Écoutez la parole de l'Éternel !» c'est ainsi que les prophètes annoncent ce qu'ils vont proférer 3. — « La parole de l'Éternel fut alors sur moi, » disent-ils souvent. — « La parole de Dieu vint à Shemaïah ; — la parole vint à Nathan ; — la parole vint à Jean dans le désert*.» — «La parole qui vint à Jérémie de par l'Éternel ; » — « La parole qui fut donnée à Jérémie^. » — « La charge de la

(1) Mie, IV, 4. — Jér., ix, 12; xin, 15;xxx,45 l, 1;li,12. — Esaïe, VIII, 11. — Amos, m, 1.— Exod., iv, 30. — Deut., xvm, 21, 22. — Jos., xxi, 46 j xxix, 21. — (2) 2 Sam., xxiii, 1,2.— (3) Esaïe, xxviii, 14 ; — Jér., xix, 20 ; x, 1; xvii,20.— (4) 1 Rois, XII, 22;— 1 Cliron., xvii, 3;— Luc, ni, 3— (5) Jér., XI, 1; viii,l; xviii, 1; xxi, l; xxv, l; xxvi, 1;

378 PREUVE SCRIPTURAIRE.

parole de l'Éternel, par le moyen de Malachie ^ »

— « La parole de l'Éternel qui vint à Osée ^. » — i^ La seconde année de Darius, la parole fut par le moyen d'Aggée, le prophète ^. »

Cette parole descendait sur ces hommes de Dieu, quand elle le voulait, et souvent de la manière la plus inattendue.

C'est ainsi que Dieu , lorsqu'il envoya Moïse , lui dit : « Je serai avec ta bouche ^ ; » et que, lorsqu'il fit parler Balaam, «il mit la parole, est-il écrit, dans la bouche de Balaam^ » — Aussi les apôtres, faisant, dans leur prière, une citation de David , s'expriment-ils en ces mots : « C'est toi. Seigneur, qui AS DIT, par la bouche de David ton serviteur 6.»

— Et saint Pierre, s'adressant à la foule des disciples : « Hommes frères , il fallait que fût accom-

« plie cette Écriture que le Saint-Esprit a pro- « noncée d'avance, par la bouche de David , tou- « chant Judas '^. » — Aussi le même apôtre, dans le saint lieu, sous le portique de Salomon , criait-il au peuple de Jérusalem : « Le Dieu de vos pères a accompli les choses qu'iL AVAIT annoncées d'avance

xxvii, 1; XXX, 1) et souvent ailleurs. — Voyez Es., i, 2;

— Jér., I, 1, 2, 9, 14. — Ez., m, 4, 10, 11. — Osée, i, 1,2, etc.

(l)Malach., i, 1. — (2) Osée,i, 1,2. — (3) Agg., i. 1. — (4) Exod., IV, 12, 15. (5) svs'|3«>sy {or. Lxx). — iVomb., XXIII, 5.— (6) Act., IV, 25. (7)Act.,i, 16.

LES PAROLES DES PROPHÈTES. 379 PAR LA BOUCHE DE TOUS SES PROPHÈTES ^. »

Pour les apôtres donc, David. dans ses cantiques, et tous les prophètes dans leurs écrits, quelles que fussent les pieuses émotions de leur âme, n'étaient que la bouche du Saint-Esprit. C'était David qui DISAIT ; c'étaient les prophètes qui annonçaient ; mais aussi c'était Dieu qui disait par la bouche de David , son serviteur ; c'était Dieu ouï avait annoncé par la bouche de tous ses prophètes.

Et qu'on veuille bien encore examiner avec soin, d'après le grec, cette expression qui revient si souvent dans l'Évangile, et qui est si concluante : «Afin que fût accompli ce qui avait été dit par le Seigneur, par le moyen du prophète ( Ottc) tou xujs/ou

AiA Toû7T/)Of)^Tou), disant^....

C'est dans un sens tout-à-fait analogue que la sainte Écriture donne le nom de Prophètes aux hommes imposteurs qui mentaient parmi les gentils, dans les temples des faux dieux ; soit qu'ils ne fussent que des fourbes vulgaires, prétendant faussement à des visions de Dieu ; soit qu'ils fussent réellement la bouche d'un pouvoir occulte, d'un ange malfaisant , et d'un esprit de Python ^.

• (1) Act., III, 18. — (2) Math., i, 22; ii, 5, 15, 23; xm, 35; XXI, 4; XXVIII, 35; iv, 14; viii, 17; xir, 17. — (3) Act.,xyi, 6. — Voyez 1 Sara., xxviii, 7. — 1 Chron., x, 13, — Lévit. , XIX, 26, 31; XX, 26, 27.— Es., vni, 19; xxix, 4,

380 PREUVE SCIUPTURAIUE.

Et c'est encore dans ce même sens que saint Paul, en citant un vers d'Épiménide, poète, sacrificateur et devin chez les Cretois, l'appelait « un de leurs prophètes ; ■/> parceque tous les Grecs le consultaient comme un oracle; que Nicias l'alla prendre en Crète, de la part des Athéniens, pour purifier leur ville ; et qu'Aristote, Strabon ^ , Suidas ^ et Diog'ène Laërce^ nous disent qu'il prétendait annoncer l'avenir, et découvrir les choses inconnues.

De toutes ces citations, il demeure donc établi que, dans le langage des Écritures, les prophéties sont « des paroles de Dieu , mises dans la bouche de l'homme. »

C'est donc aussi par un abus évident que, dans le langage vulgaire , on semble n'entendre par ce mot qu'une prédiction miraculeuse. — Les proj)héties pouvaient révéler le passé aussi bien que l'avenir : elles dénonçaient les jugements de Dieu ; elles interprétaient sa parole ; elles chantaient ses louanges ; elles consolaient son peuple ; elles exhortaient les âmes à la sainteté; elles rendaient témoignage de Jésus-Christ.

Et comme « aucune prophétie n'avait lieu par une volonté d'homme * , » un prophète , comme nous l'avons déjà donné à entendre, n'était prophète

(1) Geogr., lib. X. — (2) In voce E7TÎp,£v. — (3) VitaEpiiiien. (4)2 Pier.,i, 21.

que par intervalles, et selon cjue l'Esprit le faisait parler (^kct. il, 4). »

Un homme prophétisait quelquefois sans le prévoir, quelquefois encore sans le savoir, et quelquefois même sans le vouloir.

J'ai dit sans le prévoir, et souvent même au moment où il pouvait s'y attendre le moins. Tel fut le vieux prophète de Béthel (1 Rois. , xiii, 20). — J'ai dit sans le savoir : tel fut Gaïphe(Jean, xi, ô 1). — J'ai dit enfin sans le vouloir : tel fut Balaam , lorsque voulant par trois fois maudire Israël, il ne put, par trois fois, faire sortir de sa bouche que des paroles de bénédiction (Nomb. xxiii, xxiv).

Nous en donnerons d'autres exemples, pour compléter la démonstration de ce que c'est en général qu'une prophétie, et pour arriver ainsi à comprendre plus pleinement l'étendue de l'action de Dieu dans ce que saint Pierre appelle la prophétie écrite (TvpofnTslM ypm^çj.

Nous lisons, auxf des Nombres (25 à 29), qu'aussitôt que l'Éternel eut fait reposer l'Esprit sur les soixante-et-dix anciens, « ils prophétisèrent; » mais, (est-il ajouté) « ils ne continuèrent pas. » — L'Esprit vint donc sur eux dans un moment inattendu; et après qu'il eut ainsi « parlé par eux, » et que' « sa parole eut été sur leur langue (2 Sam. xxiii, 1, 2), ils ne conservèrent plus rien de ce don miraculeux , et ne furent prophètes que pour un jour. ,

382 PREUVE SCRIPTURAIRE.

Nous lisons, au premier livre de Samuel (chapx), avec quelle puissance imprévue l'Esprit de FÉternel saisit le jeune roi Saiil, au moment où, cherchant les ânesses de son père, il rencontra une compagnie de prophètes, qui descendaient du saint lieu : « Qu'est-il arrivé au fils de Kis ? » se demandait-on l'un à l'autre ; « Saiil aussi est-il entre les prophètes? »

Nous lisons, au xi^ chapitre, quelque chose de plus frappant encore. — Saiil envoie des hommes à Rama, pour se saisir de David ; mais aussitôt qu'ils ont rencontré Samuel et l'assemblée des prophètes qu'il préside, l'Esprit de l'Éternel vient sur ces hommes de guerre ; et « eux aussi font les prophètes. » — Saiil en envoie. d'autres ; et « eux aussi font les prophètes. » — Saiil enfin s'y rend lui-même; « et lui aussi fait le prophète, tout ce jour-là et toute la nuit, en la présence de Samuel.» — L'Esprit de Dieu, nous est-il dit, s'était saisi