DÉFINITION

rapports qui les lient aux doctrines, erreurs dans l'expression de ces doctrines mêmes ; erreurs d'omission, erreurs de langage, erreurs d'exagération, erreurs dans l'adoption de quelques préjugés de nation, d'état ou de parti ; erreurs dans les prévisions de l'avenir et dans les jugements du passé.

Mais , grâces à Dieu , il n'en est point ainsi de nos saints livres. Ils ne renferment point d'erreur ; toute leur écriture est inspirée de Dieu. «C'est poussés par l'Esprit que les saints hommes de Dieu parlèrent ; ils ne le firent pas avec des paroles qu'enseignât une sagesse humaine, mais avec des paroles qu'enseignait l'Esprit de Dieu; en sorte qu'aucune de ces paroles ne doit être négligée, et que nous sommes appelés à les respecter et à les étudier jusqu'à leur moindre iota et à leur moindre trait de lettre; car cette écriture est épurée, comme un argent séparé de toutes ses scories et passé par sept fois au creuset. Elle est parfaite. »

Ces assertions, qui sont elles-mêmes des témoig;nages de la parole de Dieu, renferment déjà notre dernière définition de la théopneustie, et nous amènent à la caractériser enfin comme « cette « puissance inexplicable qu'exerça jadis l'Esprit ;J « divin sur les auteurs de la sainte Ecriture, pour | « les guider jusque dans l'emploi des paroles dont « ils ont fait usage, et pour les préserver de toute « erreur, comme de toute omission. »

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Cette nouvelle définition, qui pourra paraître complexe, ne l'est réellement pas; parceque les deux traits dont elle se compose sont équivalents, et que recevoir l'un, c'est accepter l'autre.

Nous les proposons donc disjonctivement à l'assentiment de nos lecteurs, et nous leur en offrons l'alternative. L'un a plus de précision , l'autre plus de simplicité, en tant qu'il présente le dogme sous une forme plus dégagée de toute question relative au mode de l'inspiration, et aux expériences secrètes des écrivains sacrés. Qu'on accepte pleinement l'un ou l'autre, on aura rendu aux Écritures l'honneur et la foi qui leur appartiennent.

Nous nous proposons donc d'établir le dogme de la théopneustie sous l'une ou l'autre de ces deux formes :

« Les Écritures sont données et garanties de Dieu jusque dans leur langage; » — et « les Écritures ne contiennent point d'erreur (par oii nous entendons qu'elles disent tout ce qu'elles doivent dire, et qu'elles ne disent que ce qu'elles devaient dire), »

Maintenant, comment établira-t-on cette doctrine? — Ce sera par les Écritures, et uniquement par les Écritures.

Une fois que nous les avons reconnues pour vraies, c'est à elles de nous apprendre ce qu'elles sont; et une fois qu'elles se sont dites inspirées do

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Dieu , c'est encore à elles de nous dire comment elles le sont, et jusqu'où elles le sont.

Vouloir prouver à priori leur inspiration , en argumentant la nécessité de ce miracle pour la sécurité de notre foi, ce serait raisonner faiblement, et presque imiter, dans un sens, la présomption qui, dans un autre sens, imagine àpriori quatre degrés de théopneus tie. — Vouloir encore établir l'entière inspiration des Écritures sur la considération de leur beauté, de leur constante sagesse, de leur prudence prophétique, et de tous ces caractères de divinité qui s'y révèlent, ce serait s'appuyer sur des raisonnements justes, sans doute, mais contestables, ou du moins contestés. — C'est donc aux 1 seules déclarations de la Sainte-Écriture que nous ' devons nous arrêter. — Nous n'avons pas d'autre autorité pour les dogmes de notre foi; et la théopneustie est l'un de ces dogmes.

Cependant, ici, prévenons une erreur. — ■ Il pourrait arriver que quelque lecteur encore mal affermi dans son christianisme, se méprenant sur notre but, et pensant à parcourir notre livre pour y chercher des arguments qui le décident, se trouvât frustré dans son attente, et se crût autorisé à reprocher quelque vice de raisonnement à notre argumentation, comme si nous voulions y prouver l'inspiration des Écritures par l'inspiration des Écritures. — Il importe de le détromper. — Nous

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n avons point écrit ces pages pour des disciples de Porphyre, ou de VoltairCj ou de Jean-Jacques ; et notre but n'a point été de prouver que les Écritures sont dignes de foi. D'autres l'ont fait , et ce n'est point notre tâche. Nous nous adressons à des hommes qui respectent les Écritures, et qui admettent leur véracité. C'est à eux que nous attestons qu'étant vraies, elles se disent inspirées ; et qu'étant inspirées, elles déclarent l'être entièrement : d'où nous concluons qu'il faut bien qu'elles le soient.

Certainement cette doctrine est, de toutes les vérités, Tune des plus simples et des plus claires, pour les esprits humblement et rationnellement soumis aux témoignages des Écritures. On a pu sans doute entendre des théologiens modernes nous la représenter comme pleine d'incertitudes et de difficultés; mais les hommes qui n'ont voulu l'étudier qu'à la lumière de la Parole de Dieu , n'y ont pu voir ces difficultés, ni trouver ces incertitudes. Rien, au contraire, n'est plus clairement ni plus souvent enseigné dans les Écritures que l'inspiration des Écritures. — Aussi les anciens n'ont-ils point connu, sur ce sujet, les embarras et les doutes des docteurs d'aujourd'hui. — Pour eux la Bible était de Dieu, ou n'était pas de Dieu. — L'antiquité présente sur ce point une admirable

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unanimité i. — Mais depuis que les modernes., à l'imitation des Juifs thalmudistes et des rabbins du moyen -âge 2, ont imaginé de savantes distinctions entre quatre ou cinq degrés différents d'inspiration, qui pourra s'étonner que, pour eux , les difficultés et les incertitudes se soient multipliées ? Ils contestent ce que les Écritures enseignent, et ils expliquent ce qu'elles n'enseignent pas : an comprend leur embarras ; mais la faute n'en est qu'à cette témérité.

Ce témoignage que les Écritures rendent à leur inspiration est même d'une telle évidence, que l'on pourrait s'étonner de voir, entre les chrétiens, des diversités d'opinion sur un sujet si bien défini. Mais le mal ne s'explique que trop bien par la puissance des préoccupations. L'esprit déjà tout prévenu par les objections qu'on s'est faites, on détourne les passages sacrés de leur sens naturel, à mesure qu'ils se présentent; et, par un travail secret de la pensée, on s'efforce de les concilier avec les difficultés qui l'embarrassent. — On nie, mal-

(1) Voyez sur ce sujet la savante dissertation où le docteur Rudelbach établit , par l'histoire, les saines doctrines sur l'inspiration, comme nous avons cherché à les établir par l'Écriture. {Zeitschrift fiir die gesammte Lutherische Thcolo'^iè nnd Kirclie , t'oii Ruddbach und Guerkke, 1840.)

i2) Voyez notre chapitre V, section ii, qiiest. 44.

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gré les Écritures, la pleine inspiration des Écritures, comme les Sadducéens niaient la résurrection , parcequ'on trouve le miracle inexplicable ; mais il faut se rappeler que Jésus-Christ a. répondu : a Vous êtes dans l'erreur, parceque vous « ne connaissez ni la puissance de Dieu, ni les « Écritures.» (Marc, XII, 24, 27.) — C'est donc à cause de cette disposition trop ordinaire de l'esprit humain, que nous avons pensé mieux faire, en ne présentant au lecteur nos preuves scripturaires, qu'après lui avoir fait examiner de plus près les objections qu'on nous oppose. — Tel sera, le sujet du chapitre qui va suivre.

Nous désirons également pouvoir présenter au^ 1-ecteur une exposition plus précise de la doctrine qui nous occupe, et de quelques-unes des questions qui s'y rapportent ; mais il nous a paru convenable de renvoyer aussi ce développement à nos dernières pages; soit parcequ'on raccueillera mieux, quand on aura pris en plus mûre considération certaines difficultés; soit parceque nous ne voudrions pas rebuter dès l'abord, par des formes trop didactiques, les lecteurs illettrés qui penseraient à venir chercher dans ces feuilles l'édification de leur foi.

Nous allons donc commencer par un examen attentif des difficultés et des systèmes qu'on élève contre la doctrine d'une pleine inspiration. — Cse