XL INTRODUCTION

mes d'un simple traité de Mécanique rationnelle les principaux résultats de la Mécanique céleste. La diéorie du système du monde peut être présentée maintenant avec une clarté et un ensemble qui lui avaient manqué jusqu'ici » et qui permettent d'en saisir d'un regard toutes les parties. Les méthodes qu'elle emploie ont subi ces heureuses amélioi'ations que le temps et Texpérience apportent toujours dans les ouvrages des hommes; elles sont devenues plus simples en se généralisant. Nous avons essayé de réunir dans un même corps d'ouvrage les résultats de tant d'utiles travaux épars dans des Mémoires divers ; nous avons donné aux théories assez de développements pour en bannir toute obscurité, et les exemples numériques que nous y avons ajoutés, suffiront pour en rendre les applications faciles.

La plus sublime des sciences naturelles verra croître le nombre de ses admirateurs à mesure que ses abords deviendront moins pénibles : c'est donc encore travailler à ses progrès que de coucou* rir à cette œuvre. Une seule chose, peut-être, reste encore à désirer pour ramener à toute la perfection qu'elle comporte : c'est que les données qu'elle emprunte à l'observation soient détermi* nées avec une exactitude toujours croissante. Mais ce soin appartient à l'Astronomie pratique, dont l'étude et le culte ont été mal heureusement négligés et presque entièrement abandonnés dans notre pays pendant les trente dernières années. La cause en est sans doute dans la direction à la fois inhabile et perfide donnée aax travaux de l'Observatoire de Paris , où de misérables préoccupations personnelles avaient fait trop longtemps sacrifier à la recherche d'une vaine popularité les intérêts sacrés de la science. La nouvelle organisation, introduite dans cet important établissement, empêchera sans doute de pareils abus de se reproduire; la France fait pour la science de trop nobles sacrifices , pour qu'ils puissent être détournés de leur but pour servir les passions d'une ambition particulière. L'Astronomie pratique, nous l'espérons , réparera bientôt le temps qu'elle a perdu, elle marchera désormais du même pas que l'Astronomie théorique : en réunissant leurs efforts, elles se prêteront l'une à l'autre un mutuel appui; sépaurées d'intérêts, elles ne feraient dans la carrière scientifique que des pas incertains.