LIVRE TROISIÈME

Théorie des Comètes.

Jusqu’ a la fin du dix-septième siècle, on avait regardé les comètes comme des phénomènes particuliers dans le système du monde : Newton montra qu’elles sont, comme les planètes, soumises aux lois de la gravitation universelle ; et il rendit un éminent service à l’Astronomie en les rattachant par ce lien au reste de notre système solaire, et à la Philosophie en dissipant pour jamais les vaines terreurs qu’inspirait leur apparition.

Lathéorie des comètes peut se diviser endeux points principaux. Le premier a pour objet la détermination de leurs orbites d’après les données fournies par l’observation ; le second , celle des perturbations qu’elles peuvent éprouver par 1 action des planètes. Nous allons examiner successivement dans ce livre ces deux grandes questions.