PRINCIPES GÉOLOGIQUES

Un système qui ne reposerait que sur des faits mai constatés ou particuliers, et par là même souvent exceptionnels, n’aurait aucune valeur. On ne peut raisonnablement s’appuyer en géologie , comme dans les autres sciences naturelles , que sur des faits généraux et bien observés. Si l’on avait toujours procédé d’après ce principe, la géologie ne serait pas couverte de défaveur et de ridicule; et on n’en serait pas venu jusqu’à lui refuser la moindre exactitude dans ses données , comme l’a fait Malte-Brun, et comme on le fait encore tous les jours.

On conçoit aisément ce qu’il y a de défectueux dans les hypothèses qui ont pour point de départ des faits tels que le gisement d’une couche dans une localité, la texture d’une roche particulière, la présence de tel ou tel fossile dans tel terrain , parce que dans cette localité, cette couche peut être contournée, déplacée par une action soulevante; parce que la texture de cette roche peut être altérée; parce qu’un fossile peut avoir été jeté par les eaux dans la matière qui constitue le terrain, après avoir vécu ailleurs; et. rien n’est plus certain.

Voici donc des faits généraux parfaitement constatés et qui vont nous servir de fondement» Posons d’abord un principe biblique; car on doit s’en tenir aux documents sacrés de la Bible, quand même Moïse ne serait regardé que comme historien, parce qu’il est l’historien le plus ancien, le plus véridique et le plus digne de foi. C’est dansl’Ecriture-Sainte que Dieu a déposé le germe de tout ce que l’homme pouvait connaître de ses ouvrages, avec des règles pour les connaître d’une manière convenable; or, pour nous borner actuellement à la géologie, la Bible n’a pas besoin de nous dire que toutes les couches fossilifères sont le produit de la destruction de terrains antérieurs et d’êtres organisés qui ont péri : c’est par trop évident. A nous donc de chercher comment les premiers terrains ont été modifiés et comment les êtres organisés ont péri et ont laissé leurs débris au sein des nouvelles couches. Si le déluge ne devait pas suffire pour expliquer la formation des couches superposées aux terrains primitifs, on pourrait dire que Dieu a tendu un piégea notre curiosité, qui cependant est bonne et juste, puisque, de l’étude de ces couches, l’homme tire de grands avantages.

Mais, dans ces déductions, l’homme n’est point autorisé à forcer l’interprétation des termes employés par la Bible. 11 doit les entendre avec cette simplicité et cette docilité qui excluent les idées

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. 20g

préconçues et le désir de plier la divine parole à ses orgueilleuses conceptions.