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que fabuleuse ; on ne tient pas compte non plus de la présence des corps fossilifiés dans toute l'épaisseur des couches, épaisseur qui est quelquefois énorme; on ne tient pas compte du fait remarquable du morcellement des animaux terrestres dont on ne retrouve presque jamais les squelettes entiers, tandis que les animaux marins et tous ceux qui vivent dans l’eau n’ont souvent reçu aucune atteinte, sans parler des coquilles les plus déliées qu’on a retrouvées intactes : on a aussi recueilli de grands animaux marins entiers, d’immenses squelettes de sauriens complets, et à tel point, qu’on a pu observer dans leur ventre des animaux entiers ou des débris d’animaux non digérés.

On ne dit pas comment il se fait qu’un grand nombre de strates ne contiennent qu’une espèce de fossile. Les uns sont composés d’huîtres , les autres de poissons, quelques-uns de débris d’animaux terrestres, etc... Souvent tous les corps d’une meme couche ont à peu près la même grosseur, et ordinairement ils sont tous placés dans la même position , avec la partie la plus pesante en bas. L’action des eaux diluviennes prouve parfaitement tout cela. Les animaux aquatiques, s’y trouvant dans leur élément , ont pu vivre et même manger jusqu’à ce qu’ils aient été ensevelis dans les matériaux déposés aux diverses périodes de cette grande catastrophe; tandis que les animaux

terrestres ont dû se corrompre et être démembrés ayant d’être empâtés à leur tour dans les couches sédimentaires , par leur échouement sur les premières éminences qui se montrèrent. Et, si Pon n’y a pas. trouvé des restes humains, c’est que les hommes n’ont pu surnager comme les animaux ; en supposant meme qu’un grand nombre d’entre eux aient pu nager quelque temps, la fatigue causée par la position qu’exige cet exercice, les aurait bientôt fait périr dans les flots, tandis que les animaux ont- pu nager long-temps presque dans leur situation naturelle; et dès lors les hommes ont dû être ensevelis dans la première formation diluvienne ou de transport, c’est-à-dire dans les couches de transition. Ces idées sont parfaitement développées par M. Chaubard dans sa Géologie.

La seconde preuve que tous les fossiles sont dus au grand cataclysme, c’est leur accumulation dans les couches, d’après leur pesanteur relative. Nous venons de mentioifner des bancs d’huîtres : on en trouve qui sont composés de diverses autres coquilles; leur situation n’est pas moins significative. Quoique les bornes que nous nous sommes prescrites et la forme même de ces principes géologiques ne nous permettent pas de produire ordinairement des faits, nous en citerons pourtant quelques-uns sur le sujet qui nous occupe.

T UEO ME BIBLIQUE

L’île de Scheppey , à Londres, offre dans son argile une collection de divers fruits qui paraissent avoir tous été à peu près du même poids; M. Bowerbank en conserve plus de 25 mille échantillons.

Dans le terrain houillier d’Ecosse, on voit des couches exclusivement composées de coproliihes, ou excréments de poissons; ils sont parfaitement pétrifiés, et l’on distingue fort bien dans leurs masses des débris de poissons dont se nourrissaient ceux auxquels ils appartiennent. D’autres couches sont encore composées d’écaiîles de poisson à l’exclusion de toute autre substance animale ou végétale, ou bien de coquilles d’eau douce très-légères, d’ossements d’animaux terrestres, etc...

Enfin, bien que les corps organisés aient été souvent ainsi départis dans les strates, on conçoit avec quelle facilité la violence des courants, le remaniement des dépôts et mille accidents, ont du contribuer à ce qu’il s’en trouvât de dispersés dans toutes les couches. Ainsi, on a trouvé dans les terrains de transition des poissons et des tortues (grès pourpré d’Angleterre); des insectes (névroptères, cléoptères, arachnides); des poissons d’eau douce et de mer; dans plusieurs de leurs strates, des oiseaux; un passereau dans des schistes; des coquilles univalves et bivalves de mer, lacustres et terrestres partout. M. Héri-

berl a trouvé, dans les couches carbonifères d’Écossc , des amphibies mêlés à des coquilles d’eau douce et à des végétaux terrestres, et les mêmes terrains en Belgique, en France, en Angleterre, etc..., ont fourni des reptiles, des poissons

de mer, des insectes, des huîtres, etc ; des

plantes lacustres (marsiliacées) , des plantes marines (fucus, algues), des plantes terrestres (fougères, palmiers, conifères...).

Les terrains secondaires ont fourni des empreintes de pieds d’oiseaux énormes (nouveau grès rouge) (1)5 des poissons, des reptiles, des insectes (zechstein); des végétaux terrestres et marins (grès bigarré); des mollusques, des reptiles (muschelkalk) ; des débris de plantes et des coquilles de terre et de mer (marnes irisées); des quadrupèdes, des cétacés, des crocodiles, des polypiers, mille fossiles divers; des végétaux terrestres, etc. (groupe jurassique); des animaux terrestres et marins , des empreintes de pieds d’oiseaux (dépôt crétacé), etc...

Mais les terrains tertiaires offrent le plus d’a-

(i^Ces formations, comme nous l’exposerons daus le chapitre suivant, ayant eu lieu cinq mois après le commencement du déiuge à l’époque où les eaux allaient et revenaient , ces empreintes de pieds d’oiseaux trouvent une explication toute naturelle dans la conservation de ces oiseaux sur les immenses radeaux de bois flotté où ils ont pu vivre quelque temps de cadavres d’animaux.

nimaux terrestres et de coquilles d’eau douce , tels que débris de singes (Auch, Londres, Asie, Brésil); chauve-souris, chiens, loups, renards, marmottes, écureuils, rats, bœufs, daims, cerfs, girafes, dromadaires , paiæotheriums , hippopotames, mastodontes, éléphants, etc...; cailles, bécasses, courlis, vanneaux, hibous , pélicans, etc...; des œufs, des plumes fossiles (Puy-de- Dôme, Véronne), et même des bois ouvrés; beaucoup de poissons, de reptiles et de mollusques; des araignées (Aix-en-Provence); plus de soixante genres d’insectes, etc...

Une remarque essentielle à faire , c’est que partout on observe les mêmes fossiles avec le même pêle-mêle dans les mêmes terrains , en Europe , en Asie, en Amérique. Partout les mêmes couches se rencontrent avec le même ordre de superposition , et chaque jour de nouveaux faits ajoutent, s’il se peut, à la certitude du fait du déluge comme cause unique et universelle de tous les terrains postérieurs au granit. Les terrains les plus superficiels ont été les mieux explorés; ce sont eux aussi qui ont fourni le plus de fossiles; et tout annonce que les terrains de transition , s’ils étaient observés plus soigneusement et en plus d’endroits, donneraient lieuauxplus intéressantes découvertes. La Chine, le Japon et même P Amérique du nord, renferment probablement dans les premiers dépôts diluviens des restes humains et

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des débris de monuments antédiluviens, parce que les mers inondantes étaient chassées de l’occident vers l’orient, et l’Asie était peut-être la seule partie habitée , ou du moins la plus peuplée.

ii y a cinquante ans , les géologues assuraient, le plus sérieusement du monde, que les terrains de transition s’étaient déposés à une époque où la vie commençait à peine sur notre planète désolée, et voilà qu’on y a trouvé jusqu’à des oiseaux, quelque faible que soit la portion qu’on a pu en explorer. Suivant eux, les terrains secondaires dataient d’une époque antérieure aux animaux terrestres, et voilà qu’on y découvre chaque jour des quadrupèdes. Aussi félicitons-nous le clergé d’avoir toujours tenu, comme instinctivement, à la pensée qui nous domine et dont la démonstration fait le sujet de ces derniers chapitres; car nous ne pouvons pas lui imputer les erreurs de quelques membres isolés qui , sous l’influence académique, ont écrit et soutenu des choses contraires. Combien de fois n’avons-nous pas entendu dire à des ecclésiastiques: « Les fossiles, quels qu’ils soient, proviennent du déluge ». On les a traités pendant un temps d’arriérés, et aujourd’hui ils ont raison. La vérité se fait jour de toutes parts, et nous ne faisons, dans cet écrit, que devancer les aveux futurs et forcés de la science.