IX

GISEMENT. — MÉTAMORPHISME. — ETENDUE DES STRATES. — LEUR PASSAGE DE l’uNE A l’aüTRE. — ÉQUIVALENTS. — REDOUBLEMENTS.

Nous allons constater ici quelques faits généraux qui ont été observés par tous les géologues sans exception.

i° Gisement. La subordination des couches selon l’ordre de leur succession, ou, si l’on veut, l’ordre de leur superposition est si invariable et en même temps si évident, que nous ne voulons pas nous y arrêter. Nous ne dirons rien non plus des divers modes de stratification, c’est-à-dire des modes concordant > discordant , horizontal , vertic al, disloqué , contourné y soulevé , etc..., bien que l’explication de chacun de ces termes réclame l’action du déluge et des bouleversements de la croûte terrestre durant cette grande catastrophe. Mais il est une espèce de roches dont le privilège est de se montrer dans toutes les formations et à tous les degrés de l’échelle géologique : ce sont les roches d’épanchement. Nous en avons vu dans les terrains primitifs. Leur nombre, dans les terrains postérieurs, est d’autant plus considérable ([uc le globe fut soumis à de plus grandes convulsions pendant le déluge ; leur présence dans ces

terrains est une preuve palpable de ces secousses violentes auxquelles la terre fut livrée sur tous les points.

Les roches d’épanchement ne sont autre chose que la matière pâteuse de l’intérieur du globe, qui, s’étant fait jour par une multitude de crevasses, s’est répandue à la surface aux diverses phases de la terrible inondation. Nous ne dirons rien de plus ici sur leur production, si ce n’est pour faire remarquer que, depuis le granit jusqu’à la lave moderne, cette espèce de roche n’offre que de légères variations dans sa composition chimique : ce sont toujours des silicates, tantôt avec certains cristaux entiers, tantôt avec ou sans alumine, ou bien avec plus ou moins de fer, etc

Mais il n’en est pas de même de leur texture : elle varie depuis le granit le plus compacte au grain le plus invisible, à la cristallisation la plus fine jusqu’à la lave poreuse de nos volcans; ou depuis le trachyte le plus poreux des terrains de transition jusqu’aux laves les plus unies et les plus granitoïdes de quelques éruptions modernes.

La cause de cette variété de texture dans les roches d’épanchement, provient de ce qu’elles n’ont pas toutes jailli sous la même pression, de ce qu’elles sont parvenues à la surface sous l’eau ou à l’air, de ce que leurs coulées ont été plus ou moins promptement recouvertes par des masses

différentes de terrains de sédiment , et enfin de ce qu’elles ont subi l’action plus ou moins intense de la chaleur centrale et des courants cosmiques.

Ces roches, poussées à la surface par le déplacement de la masse ou parles contractions de l’écorce solide, se sont ouvert des passages, à travers les couches solidifiées , par des crevasses qui affectent mille formes diverses. C’est quelquefois en se glissant de l’intérieur àl’extérieur parune ou plusieurs ouvertures et pénétrant les roches solides par une multitude de rameaux ou de veines; d’autres fois, c’est par une large crevasse qu’elles ont remplie en formant des dykes. Souvent il est arrivé qu’au lieu de percer toutes les couches, elles ont soulevé les plus superficielles et se sont infiltrées horizontalement entre elles et les couches inférieures; plus souvent encore, ces matières pâteuses sont parvenues â la surface où elles se sont répandues en nappe sur d’immenses étendues; et, comme c’est à toutes les périodes du déluge qu’elles ont été poussées au dehors, toutes les couches diluviennes en ont été plus ou moins pénétrées. Les porphyres, les syénites, les trachytes, les basaltes, les laves, sont les principales divisions du groupe aussi nombreux que varié des roebes d’épanchement. Elles se montrent fréquemment en couches redoublées dans les terrains de transition, où elles atteignent plus de mille mètres d’épaisseur en quelques endroits.

2° Métamorphisme . Partout où l’on observe des roches d’épanchement , l’on constate aussi une certaine altération dans celles qu’elles ont pénétrées plus ou moins profondément. Cet elfet doit être attribué à la chaleur, à la pression et aux courants cosmiques. Le contact de la pâte centrale sur une grande étendue horizontale, a même modifié la texture et la composition chimique de couches entières, qui dès lors doivent prendre le nom de roches métamorphiques. Une pareille transformation a été subie par toutes les couches profondes sur lesquelles la chaleur a eu une action assez vive et assez prolongée , indépendamment de l’action de la pression. C’est ainsi que les argiles du terrain primitif se sont converties en schiste quelquefois assez dur; il en est arrivé de même aux argiles du terrain de transition : on les exploite sous le nom d’ardoise. Les argiles des autres terrains et même celles d’alluvion modernes, acquièrent ordinairement aussi la texture feuilletée.

Les mêmes causes ont transformé les sables cristallins et quartzeux et quartzite et en grès compactes; les sables, les graviers, les lits de cailloux roulés, en grès fin ou grossier et en conglomérats; les calcaires en marbre; la houille en coke ou charbon brûlé, etc — Tous ces changements s’observent aussi au voisinage des dykes, des filons remplis par des matières épanchées.

Enfin, plusieurs roches ont été diversement colorées ou veinées par l’introduction de nouveaux éléments dans leur masses, ou par l’action de la chaleur sur le fer ou sur d’autres principes colorants qu’elles contenaient.

Nous ferons encore une remarque relative aux matières que les roches d’épanchement ont introduites dans les couches exposées à leur contact. Un fait suffira : des calcaires y ont été imprégnés de magnésie, au point d’en changer de nature; on les connaît sous le nom de calcaire magnésien, ou dolomie. La magnésie cependant disparaît dans les couches supérieures pour faire place à un principe sulfureux qui , répandu dans les eaux du déluge, a contribué à la formation du sulfate de chaux, ou gypse.

3° Etendue. U y a des couches qui se montrent quelquefois sur une grande partie du globe; toutes d’ailleurs reparaissent sur tous ses points. L’explication de ce fait exige l’intervention d’une cause universelle dont l’effet s’est fait ressentir presque en même temps sur toute la surface de la terre. Comme on devait s’y attendre, les couches les plus inférieures sont les plus universellement répandues : telles sont les strates de transition. Les terrains secondaires n’ont pas le même caractère d’universalité, quoiqu’ils soient incomparablement plus répandus que les terrains tertiaires. Ceux-ci étant le résultat de dépôts partiels

à l’époque de la retraite des eaux, sont aussi les plus circonscrits et manquent en beaucoup de contrées.

4° Passage . On a constaté par toute la terre que toutes les couches, après s’ètre développées uniformément sur une plus ou moins grande étendue, et, sans éprouver d’interruption dans leur continuité, changeaient de caractère, quelquefois brusquement, d’autres fois insensiblement. Ainsi, il est très-ordinaire de voir une couche de grès fin passer peu à peu à un grès plus grossier , et devenir enfin du simple gravier ou un conglomérat; la craie passer au calcaire et réciproquement, etc — De tels accidents géologiques ne peuvent avoir été produits que par un changement survenu dans la nature du liquide, c’està-dire dans les matières qu’il contenait; et comme ces changements s’observent sur des lignes trèsétendues , il s’ensuit que le liquide qui a déposé la matière des couches qui les présentent, devait occuper aussi un espace immense, qu’il devait couvrir en un mot toute la terre, puisque ces phénomènes s’observent partout, et qu’ils n’ont pu avoir lieu que par le mouvement du liquide et par son déplacement successif et contemporain. On observe également le passage du granit au gneiss, du trachite au porphyre, etc... Ce phénomène est très-commun dans les roches d’épanchement, parce qu’elles ont été produites dans

des circonstances de bouleversement extraordinaire, comme l’inondation diluvienne, seules capables d’influer sur leur texture, etc —

5° Equivalents, Enfin toutes les formations géologiques, ou les terrains, comprennent une certaine série de couches qui ne sont pas constantes. En d’autres termes, une formation n’est pas toujours complète. Soit, par exemple, une formation composée des termes suivants : calcaire, marne, roche d’épanchement, etc.; il arrivera que le calcaire, dans son développement, deviendra marneux et enfin de la marne pure. En même temps, la roche d’épanchement peut venir à manquer, et la couche de marne, continuant à se prolonger entre d’autres formations, représente celle à laquelle elle appartient et la constitue à elle seule. Des accidents de ce genre sont très-fréquents; ils ont lieu pour toutes les formations, et peuvent être une source d’erreurs dans les évaluations de terrain. Il en est de même du fait dont nous allons parler, et tous deux prouvent aussi l’universalité et la contemporanéité de la cause qui les a produits.

6. Redoublement Une formation, au lieu d’être réduite à un seul de ses termes, les redouble quelquefois : soit une formation composée de sable, calcaire, argile et roche d’épanchement, elle offrira, en quelque partie de son étendue, un redoublement du calcaire, ou même de tous

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. 2/p

les tenues dont elle se compose ; tandis que la formation qui lui est inférieure ou supérieure pourra n’en avoir plus qu’un seul. L’erreur est facile y mais elle l’est bien davantage quand le redoublement a lieu plusieurs fois, ce qui n’est pas rare, ou quand c’est la même couche qui est redoublée immédiatement. C’est l’habitude d’observer qui fait le géologue.