PÉNÉTRATION DES ROCHES

i. Fo s silification. L’explication de ce phénomène fut long-temps une pierre d’achoppement pour les naturalistes. Aujourd’hui encore, ce mystère n’est pas entièrement expliqué. Goppert, en opérant la fossilification de diverses substances par leur longue macération dans de l’eau saline, ferrugineuse, a fait concevoir la fossilification des êtres organisés ensevelis dans les couclics terrestres ; mais comment celte opération

a-t-elle lieu? Le mystère gît dans la pénétrai) ih té, de la matière, et dans la substitution d’un atome à un autre dans un corps. Il nous est impossible de nous faire une idée de l’infinie petitesse des atomes élémentaires. Un savant moderne a été jusqu’à dire qu’au- delà de la matière ainsi divi-

sée, il n’y avait que le néant. Un atome est donc si délié qu’il pénètre à travers tous les corps les plus denses, sous l’impulsion des courants luminiques; et on en a des preuves suffisantes, car ces corps sont encore plus poreux qu’il ne faut pour livrer passage à ce qui s’approche si fort du néant.

Dès qu’un corps organisé est déposé dans une couche quelconque de la terre, il arrive qu’après un certain laps de temps, et par un effet du travail continuel de la matière dans les plus grandes profondeurs du globe , ce corps se désagrège peu à peu, molécule par molécule, et se reconstitue sans changer de forme avec de nouvelles molécules de silice, de fer, de cuivre, de carbonate de chaux, etc... Piien ne ressemble mieux au travail de nutrition et d’excrétion des corps animaux vivants : il se fait une espèce de transsubstantiation complètement inexpliquée. Quelle merveille en effet dans la pétrification d’une larve d’insecte, ou la chrysalide ainsi transsubstantiée demeure cependant libre dans sa coque!

Les nouvelles molécules se moulent avec la plus grande perfection sur tous les vaisseaux et sur tous les linéaments les plus déliés de la texture du corps en voie de fossilification. Nous avons des ammonites en cuivre dont la surface a conservé le moiré de la coquille vivante, et le cuivre en a rempli tout l’intérieur oh il est en

cristaux* brillants. Souvent le travail n’est pas si délicatement fini, il ne paraît qu’ébauché; d’autres fois, le corps organisé n’est pétrifié ou minéralisé qu’en partie. On a vu un poisson dont la moitié inférieure était en cuivre et l’autre moitié en calcaire; on rencontre souvent des morceaux de bois silicifiés sur un point et réduits en lignite ou en jaspe sur un autre.

Or, les eaux du déluge possédaient au degré le plus éminent la propriété lapidifiante et fossilifiante. A travers les crevasses de la croûte terrestre, furent projetés, de toutes parts au milieu des eaux, des gaz, des matières minérales, des

roches siliceuses d’épanchements, etc L’eau

s’imprégnait de ces divers principes en les dissolvant, et chaque couche qu’elle déposait s’en trouvait pénétrée. Nous ne concevons pas qu’on ait pu objecter à un écrivain, qui voulait prouver le déluge par l’existence des fossiles, une propriété rongeante d^s eaux qui aurait détruit les corps organisés. Fût-il sorti du sein de la terre des sources d’acide sulfurique, cet acide ne se serait-il pas combiné aussitôt avec mille substances contenues dans les eaux?

2° Accidents de cristallisation . La plupart des veines et des nodules qu’on observe dans les roches sont dues à la cristallisation. Les matériaux déposés dans l’eau étant variés, la substance la plus abondante constitua la roche, et

les autres s’en séparèrent dans tous ies sens pour former de petits lits, des veines, des nodules, suivant la pesanteur relative de leurs molécules et les lois de la cristallisation de chaque corps , c’est-à-dire suivant les divers degrés d’affinité moléculaire. C’est par cette espèce d’agrégation que se sont formées ies lignes diversement colorées des marnes, ies veines cristallisées des calcaires, les veinules de la craie, les marbrures des roches granitiques, des marbres, etc... Mais, dans ces derniers cas, c’est plus particulièrement le phénomène thermo-électrique qui a déterminé les accidents de cristallisation.

M. Pelletier, ayant réduit eu pâte un mélange d’alun, d’argile et d’eau, a obtenu un précipité d’argile rempli de cristaux d’alun agglomérés et distincts. C’est ainsi que se sont formés les divers cristaux que l’on trouve dans beaucoup de couches d’argile et de marne , comme les cristaux de carbonate et de sulfate de chaux, des marnes tertiaires, ceux de sulfate de fer et de cuivre, des schistes de transition et des marnes secondai-

res, etc.,..

Les géodes calcaires et siliceux, les nodules de toute espèce de minéraux répandus dans les couches, n’ont pas d’autre origine. Il se forme encore tous les jours des rognons ferrugineux, des agglomérations cylindriques de fer azuré ou phosphate de fer autour des racines d’arbres qui

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. a/j.^

plongent dans la vase de certains étangs, et me aie des rognons siliceux semblables à ceux de la craie et des grès verts. En bêchant un jardin (i 782), on en trouva un qu’on cassa; il était rempli de pièces de monnaie dont les plus récentes n’avaient pas deux cents ans de date ( Journ . des mines , n° 25, p. ^5). M. de Buch , étudiant les faits de cette nature, a dit : «Toutes les diverses formations ne sont dues qu’au repos et au mouvement diversement modifiés par les forces d’attraction ». ( Voyage en Norw.j ch. 8.) Evidemment, la force luminique pénètre le globe et en modifie incessamment les molécules constituantes.

3° Pénétration. En grand nombre de faits déjà rapportés sont dus au phénomène de la pénétration des molécules élémentaires à travers les couches terrestres , ou elles sont retenues suivant leurs affinités. Le granit lui-même est modifié, dans sa composition chimique, au point de contact avec les veines de granit épanché qui Font traversé. Le fer a passé d’une couche à l’autre; les couches voisines des dépôts de houille sont imbibées de carbone au-dessus et au-dessous. La plupart des roches éprouvent une espèce de suintement de particules qui viennent se cristalliser ou se déposer à leur surface; toutes enfin sont pénétrées par de l’eau. Enfin, un des plus grands effets de la pénétration des cou-

ches par les atomes minéraux, c’est la formation des ni ons métalliques.

§ xi.