FIRMAMENT

La lumière avait jailli des premières combinaisons moléculaires; elle vibrait dans le centre du chaos où se fit la première agglomération; et cette terre, en apparence si petite, est si bien le cœur de l'univers et le but de l'œuvre du Tout-Puissant, qu'elle balance toute la création par son importance dans le moment solennel où Dieu préparait les cieux : Quando prœparebat cœlos. (Prov. 8- 2 -y.)

Dieu dit aussi : Que le firmament soit fait au milieu des eaux , et qu'il sépare les eaux des eaux. Dixit quoque Deus : Fiat firmamentum in medio aquariim, et dividat aquas ah aquis. (Gen.

A mesure que la matière se condensait sur Je noyau central qui devait bientôt être appelé terre, celle de l'espace se raréfiait, elle y devenait ténue au plus haut degré, et l'attraction entre la masse centrale ou cosmique et la masse circonférente ou sidérale , devenait incessamment plus active par l'agglomération de la ma-

lière et, par conséquent aussi, par l'accumulation des attractions moléculaires.

M. Godefroj a beau entasser phrases sur phrases, citations sur citations, il ne fera jamais que le firmamentum soit l'atlraction créée le second jour, et indépendante de la lumière du premier jour; et nous ne voyons pas sur quoi il se fonde pour critiquer MM. Marcel de Serres et Chaubard qui prennent le firmamentum , l'un '^OMX V espace y l'autre pour l'étendue^ purement et simplement. Si nous en étions réduit à choisir entre ces trois opinions, nous adopterions, sans balancer, celle du savant professeur de Montpellier. (De la Cosmog. de Moïse y 2« édit ^ t. i , p. 45 et seq.). Mais l'unité de l'agent biblique nous place au-dessus de toutes les difficultés.

Etfecit D eus firmamentum y dlvisitque aquas quœ erant suh firmamento y ah his quœ erant super firmamentum.. Etfactum. est ita. Et Dieu fit le firmament, et il divisa les eaux qui étaient sous le firmament de celles qui étaient au-dessus. Et il fut fait ainsi.

Ce qui a fait errer tous ceux qui ont pris le firmament pour l'atmosphère, c'est qu'ils ont traduit aquas par les eaux ordinaires. Les eaux supérieures étaient donc tout simplement les nuages , et les eaux inférieures les mers j ou bien , les eaux supérieures étaient reléguées à la voûte du ciely et les eaux inférieures étaient les incrs

et les nuages de notre plaiicle. Le savant IXicolaï lui-même s'est borné là; aussi n'a-t-il pu arriver à coordonner un système de physique, et c'est la stérilité dont ont été frappés tous les écrivains qui ont borné la signification du mot aquas à son acception vulgaire. (Voyez JNicolai , op. cit., tom. 2 , lez. 6 , p. 54 €t seq.)

Saint Thomas, qui n'admettait, comme on l'a vu, la formation des eaux qu'au troisième jour, met beaucoup plus de science en parlant du firmament. Après avoir exposé divers systèmes sur lesquels il ne prononce pas, il dit : « Soit donc que par le firmament nous entendions le ciel sidéral, soit que nous entendions l'atmosphère, toujours est-il vrai de dire que le firmament divise les eaux des eaux, en tant que par eau on entend la matière informe ». (i)

Qui ne voit, en effet, que le mot a^wai- est pris encore ici pour l'universalité de la matière élémentaire non encore réduite en globes, pour les eaux génératrices des astres et de la terre? Et, s'il n'en était pas ainsi, il serait inconcevable que Moïse n'eût pas parlé, en cet endroit, de ce qu'il

(1) Sic igitur sive nos per firmainentum intelligamus cœlum in quo suut sidéra , sive spalium aeris iiubilosum , convenienter dicitiir, qiiod firmamentuni dividat aquas ab aquis , secundùin qnod per aquam materia informis significatnr. 'Sum. theol. , x" pars , quœst. 68.)

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. 'y -J

eût été si important de désigner nommémenl, c'est-à-dire la terre; mais celte terre n'existait pas encore. Il n'appellera chaque objet de son nom qu'à mesure qu'il sortira du chaos.

Remontons donc à cet instant oii Dieu posait les fondements de la terre : quando appendebat fundanienta terrœ (Prov. 8-29), et qu'il raffermissait son globe dans l'espace : œthera firmabat sursùm (ibid. 28). A cet instant, nous retrouvons encore, pour le firmament, un état originel d'imperfection et d'inachèvement par lequel tout a passé avant de venir à la perfection de l'être. Admirable progression à laquelle la sagesse éternelle a soumis tous ses ouvrages et à laquelle rien ne déroge encore aujourd'hui. Nous voyons donc le firmament commencer par un point limité de l'espace, par l'entre-deux de l'abîme : in medio aquaruni y et non par \q point central y comme le veut M. Godefroj (0/7. cit. y 2^ jour y p. 57 et seq.^, entre-deux qui sépare les eaux de l'abîme : et dividat aquas ab aquisy et qui résulte de l'agglomération cosmique au centre : sub Jirmamento y pendant que la matière gazeuse, qui doit former les astres, l'enveloppe de toutes parts dans la région supérieure : super jirmamentum.

La terre, formée aux dépens delà matière diffuse dans l'espace, se lie par cet espace même aux masses célestes au moyen du rayonnement

rjS THÉORIE BIBLIQUE

mutuel des actions et des réactions de la force luminiquc. Alors commença l'attraction astronomique, parce qu'alors Dieu commença à diviser l'abîme j à en soumettre les diverses parties à un mouvement gyraloire, à un orbite, à la fixité de la loi universelle : quando certd lege, et gjro vallahat ahyssos. (Prov. 8-27.) Alors encore fut constitué le firmament, selon ce que Dieu avait ordonné \ fuit firmamenium . Alors enfin la terre fut suspendue et ^ml^q. dans l'espace assimilé au néant : appendit terram super nihilum (Job. 26-7), et pourtant raffermie comme l'airain : quasi œre. (Job. 57-18.)

Ici, on pourrait demander quand a commencé pour la terre le mouvement gyratoire ou de rotation? En parlant de l'œuvre du quatrième jour, nous répondrons à cette question et à une autre qu'on pourrait faire au sujet de son mouvement de translation autour du soleil. Quant au mouvement général du ciel d'orient en occident, on peut dire qu'il commença des que la lumière apparut. Et, depuis ce lever solennel des choses créées, tout est poussé vers le couchant, comme pour avertir l'homme que la terre n'est qu'un vaisseau qui le porte à l'éternité.

Ainsi, le firmament s'est formé autour de la terre dès le deuxième jour, et il ne sera achevé par tout l'univers qu'au quatrième jour. Alors la matière céleste, toute réduite en globes, formera

les astres dans le firmament du ciel qui , d'après le récit de Moïse, comprend même l'orbite lunaire. Nous en parlerons en son lieu pour achever d'exposer la nouvelle théorie du firmament, théorie si conforme aux données de la Bible, et, il faut bien le dire, si éminemment capable de donner la raison de tous les faits physiques et astronomiques. Nous verrons comment le firmament, que Dieu a étendu dans l'espace : eoctendens cœlum sicut pellem (Ps. io3), est la juste mesure des distances exigées par le volume des masses sidérales, pour le jeu parfait de leurs actions et de leurs réactions attractives et répulsives : car, par le fait de l'agglomération des astres, l'extrême raréfaction de la matière et sa tension prodigieuse ont fait de l'espace le milieu propagateur et le conducteur le plus sensible de tous les courants luminiques. Telle est, à notre avis, l'idée la plus biblique et la plus scientifique qu'on puisse se former du firmament. En un mot, le firmament est le lien fixateur de tous les astres, le ciment éthéré de l'univers. Ce qui revient à cette parole consignée dans le livre de Job , où les cieux sont représentés avec la solidité de l'airain : qui solidissimi quasi œre fus i sunt. (Job.

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