CONSTITUTION DU GLOBE

, On vient de lire la réfutation la plus simple cL la plus positive du système plutonien. Car c'est aujourd'hui une chose bien démontrée en géologie que la formation par voie humide des roches primitives, leur cristallisation dans l'eau et leur état d'hydrate. Nous apprécierons dans les chapitres 4 6t 5 les principales raisons que les plu-

ioniens tirent de la géologie pour appuyer leur hypothèse de l'incandescence originelle du globe. Nous devons ici nous resserrer dans le cadre de la cosmogonie.

La fusion ignée des matériaux terrestres est une opinion nécessaire pour les auteurs qui, no partant pas du chaos génésiaque , admettent l'élat gazeux de la matière primitive, c'est-à-dire la vaporisation de cette matière par la chaleur. M. Godefroy lui-même ne peut échapper à cette nécessité assez fâcheuse pour un écrivain qui paraît si catholique et si biblique : « Au premier instant de la création, dit-il, la matière du ciel et de la terre était tout entière sous l'influence du calorique ». {Cosmog., p. 55.) Aussi, quand il lui faut subir la conséquence de sa théorie, il hésite, il se voit en face des BufFon , des Bailly. Admeltra-t-il que la terre est un soleil encroûté? Non, car cela répugne à sa science et à sa raison. Que faire d'un excès de chaleur qui surpasse l'imagination et tous les calculs? Que faire d'un globe bouillant pendant des niilliers d'années, et surtout des impossibilités physiques de cette hypothèse? Mais, ne pouvant vaincre les obstacles que lui oppose le défaut d'unité de son système, 11 se bornera à exprimer ainsi son embarras : « Peut-être est-ce dans la réunion de ces deux systèmes (plulonien et neptunicn), entre lesquels les savants se sont partagés, que réside

le secret de tant de difficultés ». {Ihid., p. 214.) Et ces difficultés, il les exposera franchement, sans cacher les inconséquences et les erreurs des partisans de l'incandescence.

Pour nous, les eaux chaotiques, c'est-à-dire la matière universelle et ténébreuse, reçut ses propriétés de l'agent universel. En même temps, les combinaisons moléculaires se firent, et la chaleur produite se constitua en affinité, en cohésion , en magnétisme, en électricité, en lumière diffuse : la matière s'unit intimement à la chaleur, c'est-à-dire à la force luminique qui devient le calorique latent de la science, ou la loi de la stabilité de la matière dans le monde actuel. Ainsi nous rejetons la prétendue incandescence initiale et nous la réservons pour la fin de l'univers. C'est par là que nous terminerons tout cet ouvrage.

Ici on pourrait nous demander d'où provient la chaleur centrale. 11 est en effet bien démontré qu'à quelques mètres au-dessous du sol, la température du globe cesse d'être soumise aux variations ihermométriques de l'atmosphère, et qu'elle y donne invariablement la moyenne de la localité, comme on peut s'en convaincre dans les souterrains et même dans les caves ordinaires. Mais à partir de ce point cette température aug~ n)ente dans la proportion d'environ un degré par 52 mètres en profondeur. D'où il résulte que

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« vers 5 kilomètres (5[4 de lieues) au-dessous du point de température stationnaire, on doit retrouver déjà, selon M. Beudant, cent degrés, c'csl-à-dire la température de l'eau bouillante » (Géolog.j p.. 4)j ou du moins, que « la chaleur rouge existe dans la terre à une profondeur qui sera au plus de i6,5oo mètres, ou environ 4 lieues ». C'est une opinion modérée et assez généralement admise que M. Rœppelin a consignée récemment dans son Cours de physique (jp. 279); mais sans rien dire de l'effet de la pression ni des actions chimiques, quoiqu'il admette \i\ fluidité centrale. Nous ne connaissons aucune bonne raison qui puisse dispenser la physique d'avoir égard, dans toutes les évaluations sur les sources des divers fluides impondérables, à l'état chimique, aux réactions incessantes et à l'immense pression exercée sur la matière centrale.

Si donc la progression de la chaleur allait en augmentant de la circonférence au centre, elle y parviendrait à une telle puissance d'expansion, que toutes les matières minérales en seraient volatilisées, et la croûte solide du globe n'aurait jamais pu se former, puisque dès ce moment la terre aurait éclaté comme une bombe. Et, pour cela, il n'est pas nécessaire des deux cent mille degrés de chaleur que les calculs de M. Poisson assignent au noyau central. Ce savant physiciengéomètre n'en a pas moins donné le dernier coup

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à l'hypothèse plulonienne dans sa Théorie mathématique de la chaleur.

M. Poisson fait dans cet ouvrage des frais immenses de calcul pour renverser cette hypothèse. Mais comment suppléera- t-il à l'incandescence originelle avec son système géologique? Ayant accepté sur parole la vieille hypothèse mitigée, la température de la terre, selon lui, a dû être assez élevée dans le nord et jusque sous les pôles , pour permettre aux végétaux et aux animaux de la zone torride d'y croître et de s'y multiplier. Pour trouver celte chaleur extraordinaire de la terre, le savant adversaire des plutoniens a fait voyager la terre à travers un milieu tellement chaud qu'elle y a puisé son calorique proprej et sa provision ne sera pas épuisée dans des millions d'années d'ici. Le moindre défaut de cette hypothèse , c'est de ne reposer sur aucune base. Des astronomes lui ont aussi reproché de ne s'être pas inquiété des rapports astronomiques de la terre avec le ciel pendant son voyage à travers les zones brûlées.

D'oii provient donc la chaleur centrale , la chaleur propre du globe? Elle provient des réactions chimiques et de l'incompréhensible pression auxquelles sont soumises les matières terrestres à une certaine profondeur. Comme ce sont là des causes toujours en action, la terre ne se refroidit ni ne s'échauffe, comme l'a prouvé

8S ■ intuKit miiLiuLE

l'illustre auteur du Système du monde dans ses observations sur la lune. Il a fait voir que , puisque les coips diminuent de volume par le refroidissement, l'orhite de la terre aurait également diminué, si elle s'était refroidie : ce qui n'est pas, puisque l'arc qu'elle parcourt en un jour est le même depuis deux mille ans, et qu'il ne s'est pas raccourci d'un millième de seconde.

On ne doit pas perdre de vue que le j^lobe est formé par l'agglomération de la poussière cosmique, et que l'accumulation successive des molécules y a produit peu à peu l'immense pression du centre qui d'ailleurs n'était point solidifié : les expériences de Hall sur la liquéfaction du granit parla pression viendraient corroborer au besoin notre opinion, si elle ne se déduisait pas naturellement de tout ce qui précède.

Mais, cette pression augmentant de la circonférence au centre, la densité des matières y augmente aussi. C'est précisément ce que les observations astronomiques de Clairault et deLaplace ont parfaitement démontré. Ce dernier prouve la plus grande densité du centre par la précession des équinoxes cl la nutation de l'axe terrestre. On estime communément que sa moyenne est le double de la densité de sa surface, laquelle étant I,. celle du centre est 5. Or, les couches inférieures, soumises à la pression de la croule solide, doivent, par l'eirol de ccllo pression, arriver

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a un degré de densité telle qu'il ne puisse plus y avoir cohésion. A cette cause vient s'ajouter la chaleur qui en est le produit nécessaire, et dès lors on conçoit fort bien l'étal pâteux, très-dense du granit, c'est-à-dire de la matière centrale.

Nous ferons observer ici que l'on a exagéré l'épaisseur de la croûte solide, en la portant à 20 ou 25 lieues. On conviendra sans peine qu'il n'en faut pas tant pour liquéfier les roches inférieures; la pression à 20 mille mètres, ou à 5 lieues , semble plus que suffisante pour détruire la cohésion de leurs molécules et pour développer une chaleur suffisante pour aider à leur liquéfaction. D'ailleurs, les faits parfaitement constatés de roches de sédiment ou de roches diluviennes ramollies, à des profondeurs de 3 mille mètres , et solidifiées après leur soulèvement , tous les faits volcaniques , et l'épanchement à la surface des roches siliceuses et même calcaires , ne permettent pas d'assigner une très -grande profondeur à la croûte solide. Deux raisons ont engagé les géologues à en exagérer l'épaisseur, malgré ces faits et les faits des tremblements de terre, ou des affaissements et des soulèvements tout à fait locaux et bornés à une montagne, à une plaine, etc.. La première de ces raisons, c'est l'ignorance de la véritable cause de la fluidité pâteuse du centre; la seconde, c'est la crainte de ne pas donner à la surface terrestre assez de

solidité. Mais les faits doivent s'accepter tels qu'ils sontj et si celle surface est si voisine d'un tel abîme, il n'y a pas pour cela plus à craindre. Elle peut osciller sur cet océan de granit liquide, elle peut trembler et se crevasser, mais non être engloutie, puisqu'elle est moins dense que le liquide pâteux qui la porte.

La physique proclame hautement la pression comme une source de chaleur. Eh bien! la chaleur centrale s'est développée avec elle. Mais la chaleur n'est autre chose que la réaction moléculaire, elle se manifeste par des courants magnétiques et électriques, et ces courants comme la chaleur ne sont eux-mêmes autre chose que des modes de manifestation de l'agent universel, le principe vital de la nature, la force luminique. Eh bien! ces courants sans cesse excités par les réactions moléculaires du noyau fluide, conslituentle globe en une pile ou photogène immense, dont les courants s'élèvent de toutes parts pour agira distance sur les autres corps répandus dans l'espace, le rattachent au centre de son orbite, c'est-à-dire au soleil , et donnent la raison de sa station harmonique dans l'éther propagateur de ces mêmes courants.

La chaleur propre du globe est invariable, avons-nous dit; elle est ce qu'elle a toujours été. On le comprend fort bien maintenant, puisqu'élant le résultat de la pression cl des réactions

chimiques, elle s'est développée successivement du centre à la surface, à mesure que l'accumulation des molécules constitutives du globe s'opérait : Qaando fundehatur pulvis in terra. A partir du point oii la pression cesse d'être suffisante pour opérer la liquéfaction de la masse intérieure, la chaleur rayonne à la surface en diminuant peu à peu jusqu'à quelques mètres au-dessous du sol , autre point de température moyenne et invariable dont nous avons parlé.

Si, par ce simple exposé, nous avons réfuté tous les systèmes émis jusqu'à ce jour pour l'explication de la chaleur centrale, c'est parce que la Bible nous a conduit par la main. Avec ce secours, on domine aisément la science humaine, et on parvient sans peine à créer une théorie qui donne la raison de tous les faits physiques, et qui, rattachant notre planète aux autres globes, donne aussi la raison des faits astronomiques et du rôle qu'elle joue dans cet univers-copie, jusqu'à ce que le souffle de Dieu le dissipe pour en faire de nouveaux cieux et une nouvelle terre : Novos cœlos et novam terram (2. Pet. 5-i3)j ecce nova facio omnia. (Apoc. 21 -5.)

Cependant, il est un système moderne qui a réuni un grand nombre de suffrages et même le suffrage des sommités du monde savant, tel que celui de M. Ampère, etc. Il faut lui adresser quelques objections particulières.