FORMATION DES MERS

La terre est formée, mais elle est ensevelie sous la masse des eaux. Elle est encore enveloppée des langes de son enfance; voyons comment elle s'en débarrasse.

Dixit verb Deiis : Congregentu?^ aquœ quœ suh cœlo siint in locum iinum , et appareat arida. Etfactum est ita. (Gen. i -g.) Dieu dit donc : Que les eaux qui sont sous le ciel se r^is-

semblent en un seul lieu , et que l'aride apparaisse. Et il fut fait ainsi.

Pour que les eaux se réunissent ainsi dans un seul lieu, et que la matière solide soit émergée, il faut que leurs niveaux soient changés. La cause de ce changement est sans contredit la volonté de Dieu; mais on peut l'entrevoir dans une oscillation de la terre dans l'espace, où déjà elle aurait pu subir l'influence des masses de matière sidérale qui commençaient à se diviser et à s'agglomérer.

Dans la description de cette œuvre du Tout- Puissant, Moïse se borne de nouveau à constater l'effet, de manière à ne réveiller dans l'homme inatlentif aucune autre idée de sa cause que celle de la volonté divine; cependant, il en dit assez pour exciter l'attention de celui qui médite les merveilles de la création. Aussi l'idée d'un soulèvement et d'un affaissement simultanés n'estelle pas nouvelle, bien que notre théorie nous y conduise naturellement. Soit donc un balancement, une oscillation de la terre sur son axe : pour peu que les couches primitives solides aient été inégalement réparties, ce qu'il est facile d'imaginer en pensant aux courants qui devaient régner dans la mer universelle primitive, il a du s'opérer un changement dans leur niveau, et on même temps qu'un côté de la terre se renflait, l'autre s'affaissait ; « Tertio mundi die fecit Deus

terrani partlùs suhsiderey partiùs assurgere >y. (Vandesten, Comni., tom. 34, p- 60.)

Le vénilien Moro établit très-bien que des soulèvements ont coïncidé avec un affaissement, d'où sont provenus, dit-il, les premières montagnes et le bassin des mers. (De crostacei, e degli altri marini corpi... 1740-) Aussi ce n'est pas cette opinion que réfute Constantin (La verità del diluvio univ. 1 747)5 mais bien les hypothèses innombrables de Moro.

Le P. Gabriel , dans une dissertation sur l'origine des montagnes (Philos, disquis. Pisauri. 1762), pense qu'au premier jour de la création, les particules terrestres ne furent consolidées qu'à la surface, ce qui forma une croûte qui, en se soulevant çà et là par le mouvement du noyau fluide, forma les premières montagnes. Puis il démontre qu'au troisième jour il y eut d'autres soulèvements qui formèrent les continents et d'autres montagnes avec un immense affaissement où se retirèrent les eaux, suivant ses expressions : « Le liquide se renferma dans les abîmes, quand le solide s'exhaussa et s'orna de nouvelles montagnes ».

Enfin, parmi les modernes, M. Chaubard est celui qui a le mieux décrit la formation des mers, c'est-à-dire de la manière la plus rationnelle et la plus biblique. (Voyez ses Elém. de géol. à l'usage de tout le monde.)

lOO THEORIE BIBLIQUE

Tout porte à croire, et nous le ferons observer ailleurs, que les terres émergées le troisième jour formaient un seul continent, et l'étude des terrains, faite de notre point de vue, pourra peutêtre un jour convertir en certitude les diverses probabilités que l'on possède déjà. Quoi qu'il en soit, la surface terrestre fut modifiée et subit une première préparation pour la distribution des eaux nécessaire à la végétation : Rigans montes de siiperiorihus suis : de fructu operum tuoruni satiabitur terra. (Ps . i o 5 - 1 5 . )

Dans un autre endroit, l'écrivain sacré nous fait assister à l'écoulement des eaux dans l'abîme, pour y recevoir la loi qui devait les y contenir : Qiiandb circumdabat mari terminum suuniy et legem ponebat aquis ne transirent fines suos. (Prov. 8-29.) Mais c'est Dieu lui-même qui, parlant à Job , lui décrit ces merveilles. Quel est celui, dit-il, qui a scellé les rivages de la mer, quand elle se précipitait dans son bassin, en sortant des mains qui l'ont formée? Quis concliisit ostiis mare, quandb erumpebat quasi de vulva procedens ? Alors que la nue lui servait de vêtement, et que je l'enveloppais dans les obscurités d'un brouillard comme dans les langes de son enfance : Ciim ponerem nubem vestimentum ejus y et caligine illud quasi pannis injantiœ obçoh'erem. Et je la fixais dans son bassin en brisant sur le sable l'orgueil de ses flots : Usque

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. H) i

hiic ventes , et non procèdes anipllùs^ et hic confringes tumentes JLuctus tuos. (Job. 58-8-9-1 i.)

Le simple énoncé de ces opérations , et la promptitude avec laquelle elles eurent lieu : hi fortitudine illius repente maria congregata siint (Job. 26-12), indiquent que les courants durent emporter dans plusieurs endroits la couche d'argile qui était en voie de formation , la laisser incomplète en d'autres , et en accumuler de nouvelles strates dans les lieux écartés ou à l'abri de leur action érosive. D'un autre côté, ni le temps ni les réactions n'ayant pas encore permis aux matières suspendues ou dissoutes dans le liquide de se déposer, les eaux durent donc entraîner une grande quantité de matériaux.

Que si maintenant nous voulons essayer de supputer la profondeur de la mer, nous trouverons des données qui ne peuvent s'écarter beaucoup de la vérité. La meilleure et la plus savante estimation en a été faite par Laplace, qui , dans sa théorie des marées, en donne la moyenne à 4,000 mètres. M. Scoresby, qui a porté la sonde le plus avant, n'a pu atteindre qu'une profondeur de 2,470 mètres dans les mers australes, mais sans toucher le fond : la sonde finit toujours par flotter, tant par le poids du lien qui l'emporte enfin sur celui du cylindre, qu'à cause de la densité croissante du liquide. Cette densité des mers à de grandes profondeurs est encore un mystère;

102 TULOIUK lilBLiyUE

toutefois nous ne croyons pas trop nous hasarder en avançant qu'elle doit être très-considérable, à en juger par la densité constatée à peu de distance de la surface. Et si, comme on a lieu de le croire, le maximum de la profondeur de l'océan est entre sept et huit mille mètres, qui peut dire quelle y est la densité des eaux? JNous ne voyons pas même ce qu'on pourrait raisonnai)lemerit objecter à celui qui prétendrait qu'elle s'y trouve à l'état de boue, mêlée à une grande (juantité de substances minérales et de détritus d'êtres organisés, et qu'elle est peut-être aussi peuplée de ces êtres qu'on ne trouve plus qu'à l'état fossille dans les premiers terrains diluviens, immédiatement superposés aux strates primitives et aux bassins d'alluvions anciens. Si cela était, il n'y aurait aucun espoir d'en voir jamais des vestiges ni à la surface ni sur le littoral , attendu que le mouvement des eaux n'est que superliciol et que les hauts fonds sont hors d'atteinte de toute perturbation. On peut cependant opposer à ces suppositions les courants marins et surtout le grand courant équatorial; mais ces courants atteignentils toutes les profondeurs de l'océan?

Terminons ce paragraphe et disons que, tout étant convenablement disposé. Dieu donna à chaque chose son nom. Le firmament fut appelé Ciel : Foca^'ittjue Deiis firmamentuni Cœlum, c'est-à-dire l'espace; Et vocuvit Deus aridam

Terram, congregatlonesque aquaruin appellavit Maria. (Gen. i-8-io.) L'aride fut appelée Terre, et l'amas d'eau Mer^ car ce fut alors seulement que le ciel, la terre et les mers existèrent en réalité.