VÉGÉTAUX

La terre est couverte d'une riche couche de limon humide et par conséquent imprégné d'une certaine proportion des divers sels que les eaux venaient d'emporter dans leur retraite. La végétation va y trouver toutes les conditions de développement et de prospérité que complétera une lumière abondante. Nous répondons ainsi aux vœux que formait M. de CandoUe de voir un jour la science démontrer qu'une lumière suffisante existait à l'époque de l'apparition des végétaux. Parlons d'abord de ceux-ci.

Il nous semble bien simple et bien rationnel de penser, qu'une fois l'agent vital universel produit pour l'organisation de la matière, Dieu n'a fait qu'en modifier l'action sur elle pour former tous les êtres de la nature. Celte opinion est corroborée par les observations de la physique et de la chimie.

C'est par le rayonnement , par la ligne droite ,

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que toutes les propriétés minérales de la matière se manifestent. Le calorique, la lumière, l'électricité, le magnétisme, se propagent en ligne droite; et comme par une transition à un état de choses plus parfait, on peut déjà y constater des actions concentrantes. L'homme lui-même peut les faire naître et même converger en circuit dans les courants photogéniques de la pile. Enfin , il nous est donné de contempler des courants convergents dans le phénomène de l'aurore lioréale et les actions concentrantes des orbites sidéraux. C'est qu'en réalité , la polarisation de la matière, c'est-à-dire la double propriété d'actions positive et négative de chaque atome, est la base de la vie minérale et le pivot du cercle de l'existence.

Et maintenant, que le Créateur doue la force luminique d'une action centralisante, spéciale, nous verrons surgir, d'une élaboration particulière, des molécules élémentaires, de nouveaux êtres, des individus vivants par eux-mêmes, et offrant, en petit, les phénomènes de l'univers; nous concevrons les végétaux comme formant la première série connue de ces individualités. iS'ous pouvons même croire que les végétaux ont été créés à l'état de perfection organique, à l'état adulte.

II est bien dliïicile de se refuser à chercher dans ces idées hi véritable nature des végétaux,

quand on considère qu'ils sont donnés par l'ccrlvain sacré comme une production de la terre : Germinet terra herbam virentem et facienteni semeriy et lignum pomiferurriy etc.. (Gen . i - 1 1 } . Ne dirait -on pas que les végétaux sont sortis de terre par l'effet des courants cosmiques qui les élèvent toujours vers l'astre positif de notre système, le soleil? C'est la position de cet astre sur l'horizon qui détermine l'attitude des fleurs sur leurs tiges, mais suitout de la plus grande de toutes, celle de l'héliotrope. C'est la présence du soleil qui tient droites les plantes les plus frêles et qui les raffermit sur leurs tiges délicates. C'est cet astre, se présentant chaque jour à nous par l'Orient, qui détermine les circonvolutions des végétaux grimpants autour des corps qu'ils entortillent. C'est lui enfin, qui attire paries croisées et les ouvertures des serres et des grottes les plantes qui y croissent.

L'influence positive du soleil déterminant l'élancement des tiges vers les hauteurs de l'atmosphère, c'est l'influence négative du globe terrestre qui détermine les racines à s'enfoncer dans les profondeurs de la terre. Celte raison paraît avoir été méconnue par M. Pajen. {jÉcad. des scien. séan., du 6 nov. i845.) Cependant il est parfaitement démontré que tout ce qui dans la nature est extérieur, c'est-à-dire exposé à l'influence positive du soleil, jouit de l'action posi-

tive relativement à ce qui est intérieur ou soustrait à l'influence solaire; et vice versa que tout ce qui est intérieur est doué de l'action négative. Ces propositions ne souffrent pas d'exception. Jusque chez les animaux, la peau et les organes périsphériques sont positifs, tandis que les organes intérieurs et la peau interne (membranes muqueuses) sont négatifs. C'est ce qui résulte des expériences de M. le docteur Donné. (Voyez son excellent Cours de microscopie.)

Ces phénomènes n'étonnent point quand on sait que tout végétal est composé de cellules imbibées de sucs et de particules minérales, et que tout s'y passe comme dans un appareil photogénique à très-petite tension. Le mouvement circulatoire des molécules élémentaires, et l'assimilation par intussusception sont le résultat de celte centralisation et de l'action composante et décomposante des cellules. jN'est-il pas prouvé d'ailleurs que tous les actes des végétaux , comme ceux des animaux, développent de l'électricité et même de la chaleur? Ne sait-on pas que l'électricité et la lumière favorisent et activent les fonctions de tous les êtres organisés? Les expériences de M. Pouillet, du savant abbé Nollet, de MM. Jallaberl, Davy, Becquerel, etc., l'ont démontré. Et voici un fait remarquable communiqué à l'Académie des sciences par M. Baric de la Haie : c La foudre tomba au niois de juillet

dernier (i835) sur un des peupliers qui forment l'avenue de sa propriclc; quelques branches furent cassées au sommet; le fluide électrique suivit le tronc du haut en bas, à la partie nord, sans endommager l'écorce, et s'enfonça au pied, dans la terre dont il souleva deux grosses mottes. Cet arbre avait alors un pied de circonférence, il en a deux aujourd'hui (huit mois après), tandis que ses voisins ont conservé la même grosseur. L'arbre grossit tellement vite, que M. Baric vient d'observer sur l'écorce une crevasse par où la sève coule en abondance. » (Séance du 25 avril i856.)

Dieu a parfaitement organisé les végétaux, et successivement tous les êtres, pour le rôle qu'il les appelait à remplir. Il n'y a pas , il ne peut y avoir, sous ce rapport, d'organisation plus ou moins parfaite. Toutes les créatures atteignent leur fin par des organes et des moyens parfaitement convenables. Or, le rôle des végétaux, du plus simple au plus composé, depuis la moisissure jusqu'au chêne, indépendamment de leur utilité générale pour l'homme, est de préparer la matière minérale à l'assimilation des corps animaux; à être le laboratoire vivant de la nature, ou son filtre, comme dit BufFon.

Ainsi, nous ne croyons pas devoir prendre la peine de réfuter ici la doctrine absurde du progrès continu y c'est-à-dire du passage d'un type

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à un autre pur le perfectionnement successif de l'organisme, qui aurait fuit d'un infusoire une grenouille, une marmotte, un homme, en passant par mille états intermédiaires. D'ailleurs, M. F^ourcault a victorieusement réfuté ce système extravagant et insensé; il est du reste aujourd'hui entièrement abandonné : mais la plupart des savants lui ont substitué celui de l'apparition successive des végétaux en commençant par l'organisation la plus simple.

Ce fui là, à vrai dire, le premier dogme de la géologie, le résultat de ses premières investigations dans les petits et étroits recoins des couches profondes que lui livrèrent les mineurs anglais, allemands et français j on l'étayait de l'incandescence oi'iginelle du globe , des créalions et des catastrophes successives dont la surface terrestre avait été le théâtre, et toutes ces hypothèses se donnaient mutuellement la main : mais aussi toutes ont fait leur temps, elles sont désormais hors de cause. Une étude plus étendue et plus impartiale des couches terrestres a révélé des faits qui ne permettent plus à la géologie de tenir un langage contraire au récit mosaïfjue.

Bornons là ce que nous avions à dire sur les végétaux et revenons à la cosmogonie.

Des auteurs bien intentionnés , sans doute , mais égarés ou séduits par une science étroite et mal assise , ont cru qu'ils pouvaient nier l'cxis-

DE LA COS^ÎCGONIE ET DE LA GEOLOGIE. I OQ

tence de la lumière pendant les irois premiers jours de la création, malgré l'assertion positive de Moïse, et cela parce qu'il leur semblait trop difficile d'éclairer le monde d'alors sans soleil. La difficulté, comme l'on voit, était fort grave du point de vue de ces auteurs. Elle l'est encore tellement pour les cosmogonisles les plus modernes , qu'ils préfèrent croire à l'existence des végétaux sans lumière. Aucune de leurs théories n'a pu accepter purement et simplement et expliquer catégoriquement tous les faits cosmologiques et bibliques. Pour nous, il est de la dernière évidence que tous les végétaux n'ont pas également besoin de l'influence de la lumière sensible. Tandis qu'un fucus, animé simplement par la force luminique qui dirige les actes même de sa nutrition , se développe et croît dans la mer à des centaines de mètres de profondeur, sans que la lumière du jour puisse l'atteindre, un pommier périrait promplement dans l'obscuritéj et il est constant que, si certains végétaux croissent à l'ombre incomplète des forêts, d'autres ne peuvent subsister qu'en plein soleil et en plein air.

Il faut donc aborder sur un autre point la question de la lumière des trois premiers jours du monde , puisque , sans soleil , la terre fut éclairée du moment que la lumière fut faite ; et facta est Inac.

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